说了一通，等于没说！

　　许老夫人瞪她一眼，却也有些无奈。

　　父亲屠户发家，她长到十岁才有了头一个丫头，又请了先生识字念书，本也不是什么大户人家，这一二十年间终于慢慢长了些见识，身边得用的老人自然不会有多少眼力。

　　虽说招赘之后，老头子挣下的这份家业早不似从前，也能陆续招些能耐人进府，可一旦遇得要紧家事，还是只能去寻知根知底人商议。

　　她迟疑片刻，问道：“你看那女子，像不像是个肯做妾的？”

　　那婆子“啊”了一声，脱口道：“做妾？才成亲，便要说妾，岂不是委屈了我们姑娘？”

　　许老夫人叹道：“菀娘自己不争气，绑不住那李二，我又能如何？他眼下一心扑在那姓赵的女子身上，我若着意阻挠，怕要生出嫌隙，倒不如按他心思，把人纳进府来。”

　　又道：“虽只同她见了一面，却能看出那不是个好拿捏的，趁我还能动弹，把人管住了，等菀娘有了子女傍身，许家血脉成了人，我这把老骨头，才能放心蹬腿。”

　　那婆子叹道：“夫人慈母之心……”

　　又道：“只若那赵家女家中生意做得不小，却又有些难办……”

　　许老夫人一摆手，道：“不至于，当真是个大户，怎会叫她一人孤身行路？听闻好似是要去京兆府投亲，既如此，倒不如给她家中些许甜头，叫京兆府那一处镖局帮着做些打点，只莫要把人放来均州，免得她得了助力，抖擞起来。”

　　再道：“最好不要生，实在生了，也得是个女儿，对她才是好事，不然……”

　　眼见对面许老夫人面露狠色，那婆子表面无事，心中却嘀咕：家中平日里连均州城的镖师都不能十分支使得动，还想去动京兆府的镖局，这梦未免太美，不是夫人这一晚要起来夜尿两三次的老肾能做得出的罢？

　　她踟蹰片刻，毕竟卖断身契在这家，一损俱损，一荣俱荣，终究忍不住道：“我有一句话想了许久——夫人为何一定要选二当家的做婿？二当家的自然极好，可眼下他既不肯，我看姑娘也不像很情愿……”

　　她停顿片刻，又道：“倒是傅大爷，平日里鞍前马后的，对夫人孝顺得很，对姑娘更是万分上心，又是夫人外甥，知根知底……”

　　许老夫人皱眉道：“傅大性格轻佻，平庸无能，无一处及得上李二万一，莫说立业，便是守成也无力，便是没有这许多家业，也不能许终身，怎能要他。”

　　又道：“我晓得他那打算，平日里也就算了，而今李二来了，你去传我一句话，喊他莫要多想，菀娘亲事已然看定，只谨守表亲规矩便是。”

第56章 两计

　　且说那婆子得了许老夫人交代，果然出得门去。

　　她才踏出正堂，绕过拐角，就见得回廊上站着一人，正是傅淮远。

　　对方立时迎了上来，问道：“姨母怎的说？”

　　那婆子摇头道：“傅大爷，不是小的不给你打边鼓，实在夫人主意已定，非那李训不要。”

　　傅淮远面色难看，问道：“他究竟看中那李二哪一处？又看不上我哪一处？”

　　婆子支吾一阵，只捡出那夸李训的说了几句，却不敢学其他话。

　　然则傅淮远只听夸李训的，脸上已然青一阵、白一阵，问道：“他夸李二这些话，哪一样我做不到了？”

　　婆子只能低头不语。

　　傅淮远道：“你也不必瞒我，伺候了这许多年，我还不知道她说话？既那样夸李二，没得不骂我，只说来叫我心里有个数，将来也好改过。”

　　那婆子犹豫一二，还是说了，最后又把那劝表外甥同女儿做表亲的话转述一遍。

　　傅淮远的手捏成拳，关节处都握得发白，半日才道：“我一向待姨母，表妹如何，你看在眼中，不如说道说道。”

　　婆子叹道：“傅大爷，老夫人是个牛脾气，她定下的事，旁人再难置喙，她既看上那李二，觉得他千好万好，哪一处都挑不出毛病，那旁人便是做到一百二十分，她也进不得眼睛。”

　　她迟疑片刻，又道：“傅大爷样样也好，只是夫人又说，家中产业甚大，做主那一个须要行事果断，傅大爷这一面稍欠些，十分合做辅佐，也是不差……”

　　又夸口安慰几句，不敢再留，匆匆走了。

　　剩得傅淮远无声无息站在原地，半晌，方才转过身，狠狠去踢路边花木，把那冬日难得存活的绿树抖得满地碎枝残叶。

　　他发泄完毕，复又靠柱站了几息，远看后院方向，终于重整衣摆，把腰间所佩饰物一一整理，摸了摸贴胸放的薄薄书册，方才收敛表情，大步朝后头走去。

　　***

　　再说赵明枝一觉睡下，本来甚沉，只是到了半夜，却自然醒来，觉出身体不便，连忙起身去了里间收拾，换上新用之物。

　　等她再出来点灯去看角落漏刻，竟还差小半个时辰才到丑时，又去数随身所带，果然堪堪用尽。

　　她先前已经请那派来丫头另去帮着寻来，只也不知道对方是来时见许菀娘在，不敢进门，还是已然忘了。

　　其余东西还罢，辰光漫长，又是头一夜，赵明枝怕换用不足，污了衣物床榻，迟疑一下，还是擎着灯出了门。

　　她早前送那许菀娘回房，见得其人东厢布局，同自己所住西厢客房仿佛，分外内里三间，外间做堂，内间为卧房，里间是为换洗之处。

　　除此之外，外、内之间，又有一处小隔间，仅仅三五尺方寸，只能摆半张小榻，多半是为丫头婆子守夜用，一旦听得动静，便会起身。

　　虽不想半夜吵人清梦，但眼下无法，也只能道一声打扰了。

　　东西两处厢房本就离得不远，只是当中要走几步露天路，她举灯而行，因顾着低头看路，一时不查，被那带雪北风一刮，“呼”的一声，竟将手中灯火吹灭。

　　今夜无月，本来四下应当只有些微雪光，然则正当赵明枝欲要回房时，却见对面东厢房中隐隐透着几丝光亮。

　　大半夜的，难道还未歇息？

　　既如此，她便不着急回去点灯，因怕雪地跌跤，慢声走到东厢门外，刚要敲门，忽觉不对——那厢房门竟未关上，只是虚掩。

　　而就在此时，远处道路中忽传来一二人声并脚步声，抬头看去，只见一杆灯笼举在前方，举灯者正是许菀娘贴身丫头，而后头那人相貌虽看不太清，但赵明枝记忆甚佳，按那身形打扮，已是认出来人。

　　是傅淮远。

　　半夜表兄来探表妹，还有贴身侍女领路，看那模样，驾轻就熟，并非初次。

　　赵明枝无意撞破，左右一看，此地无处藏身，又来不及再回房，索性将门把住，轻轻闪身而入。

　　许菀娘爱花草，正巧东厢正堂里摆了两盆冬日开花的树牡丹，她送其回房时初见便极有印象，还夸了几句，此刻寻到那牡丹树，寻个角度侧身藏好。

　　片刻后，果然听得外头推门声，那丫头小声道：“外间有些暗，大爷小心脚下，今夜对面住了客，不好点灯——我便不再送，只在此处守门。”

　　傅淮远应了一声，果然转身掩门而入。

　　他对这厢房显然极为熟悉，虽不用灯，行动间也毫无滞碍，几步就跨进了内间，叫道：“菀娘！”

　　许菀娘叫一声“淮远”，又道：“怎的今夜还来，不是说了对面有客，要是被人……”

　　她说到此处，忽然住了嘴，发出一声鼻音，良久，才听得傅淮远道：“今日那李二来，姨母极看重他，只说要招他做婿，我心中放不下你，一夜也等不得了……”

　　里间沉默片刻，发出些许温存声，片刻后，许菀娘才嗔怪道：“我早说了与二哥哥只有兄妹之谊，你作甚还在这里胡乱拈酸。”

　　傅淮远发酸道：“你还唤他‘二哥哥’。”

　　许菀娘当即改口，道：“我同李二哥这十来年统共说了十来句话，他瞧不上我，我也怕他，绝无可能……”

　　“你心中没有李二，只有我，是也不是？”

　　许菀娘羞涩道：“你既知道，还说出来做什么？”

　　那傅淮远停顿片刻，道：“既如此，菀娘，姨母认定李二，必要把你嫁给他，你待要如何？”

　　许菀娘道：“此事也未定下，我看李二哥对枣……对那赵姑娘极有好感，未必肯答应……”

　　“如若能享齐人之福，你说他肯不肯应？”

　　许菀娘讶然问道：“什么意思？”

　　傅淮远便把自己听来许老夫人打算低声说了，又道：“你愿同我一生一世一双人，还是去嫁李二？”

　　许菀娘恼道：“你早晓得我的心，何苦还拿来问？”

　　傅淮远便道：“既如此，菀娘，我有两计，一为上策，二为中策，都能保我们今生永在一处，只不好做选……”

　　“其一，你我私奔，或干脆生米煮成熟饭，姨母再无计可施……”

第57章 手段

　　赵明枝站在牡丹花盆后，万没想到会听到这样一番话。

　　只她还未来得及做出什么反应，就听傅淮远忽然发出惊讶之声，唤道：“菀娘？你……你这是做什么？”

　　也不知里头究竟发生了什么，过了片刻，那许菀娘才道：“这法子太不妥当——我那名节倒是其次，只要将来你对我好，一应都不在话下，可我娘年事已高，身体也一岁不如一岁，当真与你私奔，或是未婚失贞，叫她突然晓得，要是受了刺激，有个三长两短，谁来承担？”

　　赵明枝暗自点头，只觉得这许菀娘总算剩得半分理智在。

　　然则未久，就听那傅淮远突然质问道：“在你心中，我便是这样人品吗？”

　　哪怕在外间听来，也能分辨出他好似气得厉害。

　　傅淮远冷冷道：“你以为我心里只有自己，半点不顾姨母，也不在意你，是也不是？”

　　许菀娘被这话拿住，半晌道：“我晓得你不是，多半只是一下没有想到那样细……”

　　“你既这样说，那便是当真这样认定了——实在料想不到，原来你把我看得如此低劣。”

　　又道：“你那名节，我比你看得更重，姨母身体，我更是时时上心——这些年里，是谁为你寻谱找书，买书送画？谁与你晨起赏花，彻夜试琴？姨母病时是谁四处寻医问药，嘘寒问暖？镖局当中有镖师闹事，又是谁人昼夜不休，绞尽脑汁，辛苦平息？”

　　“我倾尽全力做这许多，在姨母眼中比不上那李二万一，这便罢了，可你看来，仍旧是个小人？你叫我的心怎么办？”

　　赵明枝在外站着，听得不耐，已是忍不住皱起了眉。

　　这话术，也太差了。

　　许菀娘那些问话，傅淮远一句未答，全是反问，只顾道尽自己委屈。

　　虽然架势十足，仿佛高高站着，可在赵明枝看来，明显是顾左右而言他，全然避重就轻。

　　放在朝中，莫说御史台那些惯会耍嘴皮子的，便是蔡州同行伺候的黄门官们，有心推诿起来，都要远胜。

　　当真顾虑到那许多，这样提议，压根就不该说出来，甚至不该去想，哪里又轮到他来反将一军了？

　　只好拿来骗骗娇养深闺，又先入为主信了心上人的少女罢了。

　　果然，里头许菀娘已是被说动，不住道歉，随后两人你侬我侬说些情话，腻歪许久，叫赵明枝在外站得腿都酸了。

　　终于，心结一解，那傅淮远又道：“虽说以姨母手段，即便你我逃了，她也能把消息瞒着，不叫外人知道，可哪怕有那万一，我也半点做不出来——我把你名节看得比自家性命还重，哪里又舍得有丝毫损毁……”

　　“那你方才所说那两计？”

　　“其一，我好生表现，再使出水磨工夫，把姨母身边人人打通，叫她看到我的长处——只这法子，没有三年五载难以成事，我便能等，以你年岁也等不及了……”

　　“况且你娘心中早有成见，恐怕听得旁人都夸我，更要生疑，说不定还起反效。”

　　“这是中策？”

　　“是。”