方菱颔首恭敬道：“回陛下，世子说是小毛病，一二日便好。”
说完，她眼尾余光轻扫过身侧长身玉立的太子殿下。
却见他身姿陡然凝滞，薄唇抿成一道锋利的线，下颌线条绷得极紧。那双惯常含情的桃花眼此刻幽深似寒潭，倒映着殿内摇曳的烛火，明明灭灭间似有暗潮翻涌。
永庆帝一杯茶饮尽，对路公公道：“路通，着人送世子出宫，令她在家好生修养两日。”
路公公麻溜地领旨而去。
永庆帝这才深深看了一眼太子，揶揄道：“你不说时日尚浅吗？还是……你不够努力？”
见儿子咬牙隐忍的模样，永庆帝忽然开怀大笑起来。
萧钺的脸倏地红了个彻底，转身就往外走。
“站住！”永庆帝喝道：“今日还有诸多事等着你处理，外面候着礼部和户部诸人，你确定现在就要追出去？来日方长，朕不是准了你的半年之期吗？”
萧钺脚步顿住，目光却控制不住朝殿外望去。
远远瞧见路公公正指挥着四名太监，抬一顶青呢软轿渐行渐远。轿中依稀有个人影，轿帘被北风掀起一角，隐约露出半截朱红广袖。
背后的永庆帝暗哼了一声：“除了祭天，皇室宗亲那里、边关将士那里、六部岁末考绩都需安排，现在可不是你儿女情长的时候！”
萧钺回身，淡淡道：“父皇，儿臣是不是也该娶亲了？”
“啪”的一声响，永庆帝手中的奏折掉在了地上。
萧钺捡起奏折，恭敬地放在御案上，无比认真道：“父皇，三弟和五弟都已纳妃，儿臣过完年就二十一了，太子妃的人选，是不是也该定下了？”
“你想选妃？半年之期不要了？”永庆帝不解地看着太子，先前要死要活地想要在一起，这会儿怎么突然放弃了？
“早日定下太子妃，不是父皇一直希望的吗？儿臣照做就是了。”
永庆帝无奈地摇了摇头，“朕当初为你选了多少闺秀，你都不愿，可不要说是大病一场，想通了。”
萧钺顺口道：“确实如此。”连理由都没有提前想好。
“那好，”永庆帝一口应下，“朕立刻着礼部着手，宋世子那里，不可私下相见，这是圣旨。”
自己的儿子，难道自己还不清楚他那点心思？永庆帝心想他之前那么在乎宋昭，断不可能这时候选妃，便给他下一道圣旨，让他吃点苦头也好。
只是不能私下相见而已，萧钺一口答应了下来。
至夜间就寝时，永庆帝忽然回过味来，他莫不是上了自己儿子的当？
……
掌灯时分，宋昭才悠悠醒来。
在宫中如履薄冰数日，此刻回到熟悉的卧房，她终于能卸下防备，睡了好觉。
“世子醒了？”茯苓掀起床帐，侍候宋昭更衣，轻声道：“四夫人刚刚来过，见世子睡着，吩咐厨房温着饭菜，嘱咐奴婢好生伺候着便走了。”
“南州可有书信传来？”宋昭问。
“楚姑娘来了信，道一切都好，叫世子不要挂念。侯府老宅那边，好像在变卖祖产，意欲分家。”
宋昭眉峰一扬：“大难临头各自飞，老夫人大约是怕父亲的罪责下来，牵连到她那几房子女。”
“一帮蠢货，”宋昭冷嗤道：“只要他们姓宋，就一个也逃不掉。”
“世子莫生气，”茯苓劝道：“北方大雪封路，如今官道难行，这封书信还是楚姑娘一个半月前写的。这会子他们应该收到了京都的消息，大约不会再轻举妄动了。”
说着忽然轻笑一声，“或许，老夫人听到世子现在是陛下眼前的红人，说不定正收拾行囊北上，火急火燎地来盛京了呢！”
“可别，来了净添乱。”宋昭可不愿那尊大佛来京都拖自己后腿，“不行，我得同四叔商议商议。”
宋昭说着就往外走，以老夫人的性子，她还真敢来京！
茯苓急忙去拿披风，“马上过年了，他们要来，也得年后了吧，应该还有时间，世子莫急。再说了，世子想要阻止老夫人进京，应该与四夫人商议才行。”
“也对，四叔可不好说话。”宋昭转弯去了后院。
四夫人正在房内核对账目，闻言瞪大了眼睛，随即想到了老夫人的性子，软了语气：“确实应该好好想个法子，世子放心，叔母会想法子劝阻的。”
宋昭看着案上的几本账册，执起青瓷茶壶，为四夫人斟了盏茶：“少虞这几日不在府中，府里上下全赖叔母操持，这些琐碎事务，最是劳心费神。”
四夫人眼角笑纹舒展，接过茶盏时腕间翡翠镯子叮咚作响：“世子哪里话，咱们自家人说这些岂不见外？”
“自打世子在御前行走，府上的日子好过了许多。那些一开始落井下石的人家，现在又巴巴送了礼来，都是冲着世子来的，喏，这时账册，世子看看，可还妥帖？”
四夫人说着将其中一本账册推给宋昭。
宋昭指尖在账册上落下，却未打开，语气诚恳道：“少虞多谢叔母，这些……还是叔母看着办吧。”
四夫人在京中多年，中馈打理得井井有条，这些人情往来的琐事，还是交给她打理比较妥帖。
“世子放心，那些贵重的礼，还有些不熟的人家，府上都拒了。能收下的都是府上的姻亲故旧，还有一些是宫中的赏赐，都一一造册。”
宋昭点了点头，“叔母处置便好。”
“世子在御前，可听闻太子选妃之事？”四夫人欲言又止。
宋昭执着茶盏的指尖蓦地一颤：“太子选妃？”
“世子在御前行走，竟不知太子选妃一事？”四夫人忽然压低声音道：“非是叔母打听此事，而是有几家姻亲人托我问上一问。太子这次选妃是真的吗？以往也传出过风声，却又很快偃旗息鼓，这次好似有所不同。”
第62章 宫女玉叶难道错怪了太子殿下？……
“如何不同？”宋昭
问：“太子殿下为何一直未选妃？”
四夫人放下茶盏,娓娓道来：“这次岁末忽然下了明旨，五品以上官员的嫡女，未有婚配者皆可参选。”
“不是太子不选妃,这中间还有一桩情由。两年前，宫中也曾传出过选妃的消息。那时的三皇子和五皇子均未选妃，贵妃娘娘就办了一场赏花宴，索性一起选了。”
“英国公之女贤良淑德，又长得花容月貌，堪称京都贵女的典范。原本是太子妃的不二人选，赏花宴上却指给了五皇子为妃，此后，太子选妃的事情一直搁置着。”
“今年初秋,陛下斥责太子，被罚去了皇陵，都说是因为选妃之事。”
宋昭捻动着茶盏，低声问：“太子为何对选妃之事如此排斥？”
四夫人环顾左右，倾身凑到宋昭耳边道：“听闻那年赏花宴上，有人想诬赖太子殿下，称其怀了太子的子嗣，谎言戳穿后，被当街打死。”
“传闻,行刑时太子殿下全程冷眼旁观，一言未发。亲眼看着那女子被打成了肉泥……”
四夫人说到这里声音明显一颤,“太子殿下竟然在血泥中，徒手捡起一枚玉佩，蹲在荷塘边一遍遍清洗上面的血污。此后，那玉佩便一直佩戴在太子身前。”
宋昭脸色微僵,想起第一次在御书房见到太子时，他身上的蟠龙墨玉禁步。
“叔母说的可是太子的蟠龙墨玉？那不是太子殿下专属的玉佩吗？”
四夫人点头，“那蟠龙墨玉禁步上，有一枚不起眼的树叶状的玉坠，大约就是了。那位诬赖太子的不是别人，正是从小伴太子到大的宫女玉叶！”
“被身边人背叛，难怪太子一直未再选妃。”宋昭喃喃道，胸中忽然烦闷不已。
莫非萧钺对玉叶动了真情？亲眼看着自己心爱的女子被打成了肉泥，即便是有了身孕，也打成了血水，还怎么分辨？
他在荷塘边一遍遍清洗玉佩上的血污时，又在想什么？
四夫人诧异道：“历年宫中选妃，皆是在春日，岁末明旨还是头一次，这么大张旗鼓地选妃，大约等不到春日，就能定下吧！”
“或许太子身份特殊，才选择这个时候？”宋昭道。
四夫人轻轻点了点头：“也有可能，太子这次祭天大典之后，就会有名册流出。世子在御前行走，这名册……”
“叔母想姻亲的名字出现在名册上？”
“我娘家有个侄女，端庄贤淑，父亲是燕州刺史，应在名册之上，只不过，她长在燕州，若想引得太子瞩意，需将她的名字放在前面。我已修书一封，她不日就要进京。”
“原是这样，”宋昭郑重道：“叔母放心，少虞竭尽所能玉成此事。”
四夫人起身道谢：“世子若为难，也不必强求，先保全自己要紧。”
宋昭慌忙拦住四夫人行礼，“叔母放心，少虞明白。”
辞别四夫人，宋昭走到垂花门，便见到宋继明一身疲累地走了进来。
“少虞，我正要去找你。”宋继明看到宋昭，三步并作两步来到眼前。
宋昭忙问：“出了何事？”
宋继明：“刚刚打听到消息，此次祭天大典，陛下要大赦天下，兵部那里……要不要再去打点一下啊？”
“不可妄动！”宋昭脸色凝重：“赏雪宴那日，陛下召见过父亲，四叔可曾听到过什么风声？”
“陛下召见过了？”宋继明满脸疑惑，“从不曾听说过，兵部那帮狗崽子，拿钱不办事的王八蛋！”
等宋继明发泄完胸中不满后，宋昭才低声道：“四叔已经官复原职了吧，后日祭天大殿还需谨言慎行，能忍就忍吧。”
“少虞你这话……难道你父亲……”宋继明的声音越来越低，越来越没有底气，慌忙道：“你不是在御前行走吗？陛下又对你信任有加，不能转圜一二？”
宋昭无奈摇了摇头：“信任有加？四叔切莫再信别人的恭维之言，御前行走哪有那么好当的？四叔以为陛下将我留在身边，是为了给侯府荣耀的吗？”
“那不然……是为了侯爷？”宋继明忽然糊涂起来。
“一着不慎满盘皆输，人为刀俎我为鱼肉的日子，还长着呢！四叔如今官复原职，做好分内之事便好，其他的不可妄为。”
宋继明闻言，愣怔了许久未回过神来，望着宋昭远去的背影，他有种御前奏对的压迫感？难道少虞跟在陛下身边久了，身上也带了些许皇家威仪？
……
宋昭缓步走回自己的院子，茯苓跟在后面眼睛通红。
“世子，太子殿下选妃……”她欲言又止。
“太子选妃是迟早的事，不是现在，也会是明年春日，只是提前几个月罢了，没什么稀奇的。”宋昭道，语气很是平静。
可茯苓知道，宋昭看似平静，实则压抑自己。恰似暴雨前的闷雷，心中不知压着多少郁气。
茯苓不知如何去劝，转而道：“世子刚刚没有看到，四老爷方才的脸色都变了，老夫人应该不能北上了吧？”
“只是拖一时罢了，以老夫人无利不起早的性子，听到消息定会北上。四叔孝顺，必不会忤逆老夫人，到侯府往后怕是要热闹了。”
“那南州，我们还能回去吗？”茯苓问。
宋昭眸底闪过一丝坚定：“回！等父亲出来，我们便回南州去，这京城，不是我们待的地方！”
“嗯，还是南州好，冬日不像京都这般冷，奴婢都想楚姑娘了，还有世子……”