她定了片刻，深深的忧虑，又再次爬上她的眉梢。

　　“这厮此番也不遮掩野心了。万一他出去，立刻翻脸，发兵来打，我们如今怕是不好应对。阿娇，你不该一下便拒了他的，何妨先答应下来……”

　　看得出来，长公主并不满李霓裳方才的态度，只是不敢过于显露，话说一半，停了下来。

　　“长公主安心！”身后传来声音。

　　李长寿与胡德永领着一众大臣上来迎人。

　　“我已派人跟出去，盯着城外动静了。长公主放心，崔重晏如今还要看宇文纵的脸色行事，料他不敢太过造次。我若所料不错，他此番应会作罢。公主此举，非但不是惹祸，反是自救。”

　　他行了一礼，解释，“长公主莫忘了宇文纵。他怎会容许头上有人借咱们的名声扩势？公主不答应他，以咱们武节如今的实力，尚不入宇文纵之眼，咱们只要藏而不露，勿过于张扬，他或也不会特意为难咱们。但方才若是答应了下来，哪怕是虚与委蛇，实也是在给自己招祸。”

　　“崔重晏非泛泛之辈，他如今最缺的，就是资历与法统。宇文纵又怎肯容忍咱们与他联合？到时必会阻止。崔重晏自己或是无事，说不定，还能借此机会名正言顺号令天下共伐宇文纵，但是太子，只怕是要遭大难的。”

　　众人被他一言点醒，纷纷点头，又各抒其见。

　　“公主！父亲！”

　　下方传来一道响亮的声音。李忠节从外疾奔回来，传来消息，崔重晏出城离去，未再回头，应是准备撤兵了。

　　众人松下一口长气。

　　长公主定了定神，示意瑟瑟将李珑领来，道：“向你阿姐，还有众忠臣良将拜谢。若非他们扶举，怎会有你今日立足之地。”

　　李珑走来，依言先是向着李霓裳恭敬地行礼，接着，转向众人。

　　李长寿等人急忙跪拜下去。

　　李珑不觉看向随众跪在角落里的瑟瑟，收到她鼓励的目光，终于，鼓足勇气，对着众人大声说道：“众卿快快起身！咱们如今当务之急，是上下一心，先过完这个冬天。待来年春暖，继续稳固根基，储备粮马，做长久的计划！”

　　他说完，转向一旁的李霓裳，小心地看她，似在征询她的意见。

　　李霓裳的目光穿过面前的众人，望着瑟瑟。

　　瑟瑟似有所察觉，眼睫微微一颤，立刻朝她俯拜下去，将额头深深埋入冰冷的积雪地里，一动不动。

　　李霓裳收目转向李珑，朝他含笑点头。

　　“臣等必竭股肱之力，誓以血诚效力！伏愿天心早眷，皇图重振，俾宗庙之祀不绝，大业之统早竟！”

　　李长寿与胡德永领着众人发声，那声响如洪钟，震得楼檐上的积雪簌簌落下，随风飞来，灌入李霓裳的衣领。

　　一团雪落在她颈项的肌肤上，顺着衣领滑落。雪团被体温焐热，慢慢化水，沿着肌肤流下。

　　她打了个寒噤，贴在她腰间衣下的小金蛇被唤醒，在管中慢慢振动。

　　李霓裳轻轻握住竹管，安抚小金蛇，在满耳的跪拜声中，她想了起来。

　　喂养它的日子又到了。

　　……

　　昏昏沉沉中，李霓裳听到耳畔仿佛有声音在呼唤自己。

　　她极力想睁开眼睛，却没有力气，人陷在梦魇中无法自拔。

　　又是那个梦境。

　　模糊的背影渐渐远去。古老水边的行宫在烈焰中坍塌。脊兽仿佛发出凄厉的长鸣，火舌卷着朱漆梁柱上褪色的幔帐，化作漫天的金红蝴蝶，扑向自己。

　　瑟瑟一早便来等候，等到此时，天光大亮，仍不见李霓裳醒来，不敢惊动。忽然听到帐幕后发出她的呻声，苦痛无比，慌忙冲进去，掀开帘幕，见云锦被褥间，李霓裳整个人蜷缩成一团，双目紧闭，正急促喘息。

　　“公主！公主！醒来！”

　　瑟瑟用力推她，焦急呼叫。

　　李霓裳双手死死攥着胸口里衣，慢慢睁开眼睛，对上了瑟瑟那两道焦虑的目光，半晌，眼睛灵动起来，朝她笑了起来。

　　“我没事……好像做了个噩梦。”

　　她松开抓着胸衣的手，吐出一口气，说完，在瑟瑟的帮助下，慢慢坐起身，却发现胸前和后背汗涔涔的，聚满冷汗。

　　瑟瑟压下心中隐忧，叫婢女取来罗帕，为她擦汗，服侍她换好衣裳。婢女为她梳发。

　　晨光浮动，菱花镜映显出李霓裳的面容——眼睑下浮着两抹淡青，唇色比新雪更苍白三分。

　　瑟瑟往她肩上加了件衣裳，接着，坐在一旁，慢慢替她搓揉手背，想令她的手能变得暖和一些。

　　她瞥一眼帐幔，知那诡异的小东西，此刻应当就在里面的某个角落里。

　　这东西每月都要公主饲血。瑟瑟渐渐开始疑心，公主的变化，或许就是与此有关。

　　她的身体似乎越来越虚，极是怕冷。无论瑟瑟如何费尽心思为公主食补，也是无济于事。

　　然而，最叫瑟瑟担忧的，还是公主自己。

　　她对此仿佛毫不在意，完全没放在心上。

　　“今年暑气比往年更盛，公主怎连指尖都是冰的。”

　　来此快三年了。一年比一年冰。

　　瑟瑟忍不住轻声说道。

　　李霓裳不动声色地抽回手，放低衣袖，问她何事。

　　侍女捧着青瓷盅进来。

　　雪蛤芙蓉羹腾起的热气里浮着枸杞红。她在瑟瑟的注视下咽了几口，感到胸前终于慢慢传来一丝微弱的暖意。

　　“长公主命我来请公主过去，商议太子的婚事。”瑟瑟看着她说道。

　　李霓裳持着调羹的手停了下来。

　　“长公主说，李刺史的孙女下月便将及笄，已是适婚之龄。她的意思，待及笄之后，便可安排大婚。”

　　瑟瑟看着她解释，语气似带几分小心翼翼。

　　李长寿的孙女小名唤作之儿，与她那个阿兄忠节一样，天性活泼，十分爱笑，与崔蕙娘的关系也很好，常来李霓裳的跟前走动。

　　李霓裳的眼前浮现出那女孩儿笑起来时露出一双梨涡的模样，是如此无忧无虑。

　　她的心情忽觉微微沉重。

　　“我知晓了。你先去回禀，稍候我便去见姑母议事。”

　　李霓裳沉吟了一下，慢慢说道。

　　瑟瑟应是，恭敬退下。

第127章

　　三载的光阴, 在乱战中烧作了灰烬。

　　天王从未停止征伐的脚步。他的兵马穿出蜀地，越过长江，踏遍南方, 最远已抵黔桂与岭南之地。

　　那些从前朝末年开始便自立割据的大大小小的节度使与方伯们, 再也无法维持他们土皇帝般的统治。巨大的危机如乌云袭来，从最初的对抗到后来的联合，再到最后的绝望。冷酷的兵锋之下，顺者生，逆者亡, 血漂染红了一道又一道的护城河池, 毁灭了一个又一个的不服从者。

　　传言，世代盘踞黔中的刺史在逃到僚子部后，命巫祝将天王的画像用血绣在祭旗之上，日夜施加诅咒, 期待上天感应祷告，早日降灾在这个南疆子民口中能让小儿止住夜啼的的“食人阎罗”的身上。

　　天王仍未称帝，但他的地位, 早已如同无冕之王。

　　而世人也在观望，他之所以至今没有称帝, 除去继承者带来的困扰之外, 北方的局势，或也是一个考量。

　　就在天王挥师统伐南方的时候，在中原北的这片土地之上, 战火也从未停止。而在这当中, 最激烈，影响也最大的，当属发生在崔重晏与江都王陈士逊之间的争战。

　　陈士逊在赶走崔昆占领青州后, 一面显出他服从于天王的态度，一面却在不断地扩充兵马。

　　大乱之世，向来是能者血气相争，弱者沦为鱼肉。

　　他正当青壮，少时从盐枭堆里杀出血路，一步步行至今日。盐铁腥风铸就的一身筋骨，又怎会甘心任人拿捏。或也是敏锐地觉察到了当世那位最强王者盛貌之下的另一面，他自是要为将来做些谋划。

　　陈士逊也未遇到任何来自天王的发难。这位天王在轻松取下洛阳后，便似乎忘记了兵家必争的北方，注意力全然投到南方，更是没有察觉到来自于陈士逊的二心。

　　陈士逊如今最大的敌人，反而是崔重晏，这个昔日从青州走出的人。

　　这一对敌手，年岁相当，皆藏争心。一个新占据这片富庶的东方之地，欲将它彻底融入江都，以便能够成为将来风云再变之时可以凭借的大后方，一个部下多为青州人氏，故土难离，不夺回旧地，他何以服众？

　　战事的胶着超出所有人的预期。青州城墙上的旗帜数次更替。战报混着离乱的灾民，终年在驿道上来回穿梭。原本稠密的人口锐减。

　　最后一次，插在青州城头的江都王旗是被暴雨冲走的——持续了大半年的江南旱灾，让江都的河池见底，接踵而至的长江洪水，又冲垮下游的堤坝，江都也变得灾民遍地，人心浮动。

　　天不助力。

　　正当陈士逊陷入两难之时，他收到了一道天王大军即将回师的消息。

　　这个信报，本也无非同寻常之处。任何一个能到他今日位置的人，都有一套成形的专事搜集并传递消息的人马班子，以保证上位者能比普通人更快地掌握天下诸事的最新动向。

　　此事却令近年来专注于眼前近战的陈士逊陡然变得警觉起来——不是消息本身，而是因为，这个消息，是信王谢隐山发给他的。

　　这是自早前俘虏长公主一事之后，时隔数年，他再次收到来自天王的消息——以谢在天王面前的地位，毫无疑问，这件事可以视作出自天王授意。

　　这个时候，天王为何突然想起他，特意发信告诉他此事？

　　不久，他做出放弃青州，暂先回往江都治灾的决定。

　　这一场长达数年的拉锯对战，终以崔重晏的获胜而告终。它不仅仅是对青州归属的争夺，随着陈士逊的退去，放眼整个北方，再没有可以与崔重晏一争的相当人物了。此前犹在观望的几股势力，如天鸿节度使吴正衡等，或主动或出于被迫，纷纷倒向崔重晏。

　　长久的战乱和厮杀，早已将人刺激得感官麻木。这一支如从炼狱淬出的军队在巨大的封赏诱惑之下，更是彻底变作了攻城和杀人的机器。

　　飞龙军踩着泥浆涌入青州，刀刃上沾的泥血还没来得及干透，便又以李长寿挟裹前朝皇室为由，转头向着武节发去——再拔掉李长寿，北方便真正完全变作崔重晏的势力范围。

　　三年的时间，也给了武节宝贵的喘息之机。公主在到来当日便当众显出的神秘力量，坐实了她的祥瑞之名，自此，军民当她如神女一般，更是彻底上下一心，相信有她在的地方，必是受到上天护佑的土地。

　　正是在如此信念之下，武节垦荒屯田、广储粮秣，全民皆兵。崔栩则借齐王从前的名望，从战乱的青州招募流民，训练成一支军队。加上太子李珑广施仁政，公主更是常常带人亲自施医布药，仁德之名远播四方，周边民心所向，短短三年时间里，武节不但人口大增，兵力更是从最初的数万翻倍增长，渐渐站稳脚跟。

　　倘若时间能够再长一些，面对此番崔重晏的卷土重来，武节的应对，或许能更从容一些。

　　不过，比起三年之前，如今的武节，也已是不可同日而语。李长寿联合范方明迅速应对。由李忠节与崔栩布防鹿关，范方明则在平城，两地同时发力，抵御飞龙军的北上。随后不久，出了一点意外，范方明在战事中意外坠马受伤。

　　这几年间，他因此前战败失地，本就抑郁不乐，身体每况日下，这次拖着病体，没能挺过去，阵前亡故，其子接位之后，惧怕崔重晏的攻势，唯恐不敌遭难，意欲暗中投降，引兵马从后路包抄鹿关，被部下察觉。

　　那将领的夫人仰慕公主之名，听闻公主在武节宫中设下学馆，招收世家和武官子弟，由前朝的大博士甚至宰相亲授课业，并教导骑射和武功，已有许多人送子弟前去就学，便迁居了过去，他自然不愿背叛联盟，见劝阻无果，反遭威胁，索性先下手带着心腹杀死了人，随后发来求助，李长寿亲自带人赶去接管，稳住局面。

　　这已是半个月前的事了。

　　崔重晏大约也没料到，此番会遇到如此顽强的狙击。速战速决未能奏效，随后的粮草与补给是个问题，便也暂停了攻战，因而这十来天，前方算是平静，并无新的消息传来。

　　瑟瑟去后，李霓裳凝神又坐了良久，随后起身。

　　临出门前，她对镜最后照了一番，往唇上又点一层口脂，令妆容倍加艳丽，完全盖过面色，方走出寝屋。