身后一队婢女默默跟她来到了长公主的居前，瑟瑟正在外面等候，伴她入内之时，轻声说道：“太子来了，正行晨礼。”

　　李霓裳悄然停在堂门之外。

　　长公主靠在坐床之上，一旁伴着老女官。李珑正从带来的食盒中亲手捧出一盘用鎏金银碟装的糕点，由老女官送到她的面前，解释：“我听说姑母最近胃口不好，特意带了姑母喜欢的金丝牡丹酥，炸出丝缕酥壳，托糖渍的牡丹花冠。姑母尝一下，味道如何？”

　　老女官笑容满面，连夸太子孝顺。

　　长公主浅浅吃了两口，放下，接过帕子拭了拭唇，叹道：“我哪里是喜欢吃。只是怀念从前长安的味道而已。”

　　“是。姑母放心。有姑母和阿姐，还有众多的忠臣良将，咱们迟早一定能克复长安，恢复大统，到时姑母居功至伟，天下共仰。”李珑应道。

　　长公主显然对他的回答很是满意，点了点头，随后闲问：“最近你都读了什么书？”

　　李珑忙道：“太傅授业，教储君治国，必以《孝经》为纲，又令我摹写《天子章》，曰‘爱敬尽于事亲，而德教加于百姓’，辅以《孟子》‘老吾老以及人之老’，申明仁政本源。晨昏讲读间，又诵《礼记·大同》‘人不独亲其亲，不独子其子’，以广帝王胸襟。"

　　长公主不断点头：“好，胡德永教得不错。先有孝道，再有德行，最后治国。你当铭记在心，身体力行。”

　　李珑又道：“我也有勤加练习骑射，不敢有半分懈怠。如今前线有战，我也想去——”

　　他话音未落，就被长公主阻止：“万万不可！你关乎国本，金贵之身，怎可冒如此风险？”

　　“是。孩儿谨遵姑母吩咐。”他应道，目光微微闪烁。

　　忽然此时，他似察觉到李霓裳停在门口，忙转过身，唤一声阿姐，又小心地道：“我也给阿姐备下吃食，等下正要送去的。”

　　李霓裳面上露出笑容，点头入内。

　　长公主示意李珑与众人出去。李珑与老女官等人依言走了出去。他行至走廊拐角处，见离得远了，面上方才的恭谨之色也消失，听到身后跟上的贴身婢女柳儿问是否还去书房上学，勾了她的下巴，轻佻地低声调笑：“上什么学，叫人牵马来，你扮我的跟班，随我出城去……”说罢，叹了口气，“等我娶了亲，怕就不方便了。那个李家孙女，她哪有你好看……”咬着耳朵，也不知说了什么，婢女一面扭着俏脸躲闪，一面吃吃地低笑：“当心叫长公主瞧见了。”

　　“我姑母怕什么。你机灵点，千万别叫我阿姐知道倒是真的。她整日高高在上，人前人后端着，我看见她就心里发憷——”

　　“她是你胞姊，你怕她作甚。如今再如何威风，将来还不是要听从太子的命令！”

　　“话虽如此，谁知会是在何日呢——”

　　李珑转过拐角，险些撞到人，抬起头，见竟是瑟瑟，登时停步。

　　婢女惊恐万分，当场双腿一软，瘫在地上，不敢抬头。

　　瑟瑟脸容僵硬，目光从婢女的身上，缓缓转到李珑的脸上，死死盯着。

　　李珑起初也吓一大跳，面容煞白，很快反应过来，也噗通一下跪在她的面前，一把抱住她的膝。

　　“姑姑饶我！我知道姑姑对我最好了！我已知错，我往后再也不敢了！”

　　堂中，长公主正在和李霓裳说话：“……眼见你阿弟日益成材，姑母心中甚是宽慰。如今他也大了，李长寿的孙女就要及笄。姑母的意思，瑟瑟应当和你讲过吧？”

　　“崔重晏那厮真当该死！”她切齿地恨骂了几句。“不如尽快大婚，一来稳定人心，二来，也好彰显咱们天家恩典。”

　　李霓裳道：“前线有战，局面不稳，恐怕不是操办婚事的好时机。何妨延后，等战事结束再议，也是不迟。”

　　长公主不满道：“这并非我一个人的意思。乃是李长寿临走前自己也点头的。”

　　见李霓裳依旧沉吟，长公主走到她的身畔，附耳低声道：“你糊涂了吗？越是这样的时刻，越要将李长寿一家人绑紧，这样他才肯拼死，为咱们出力！人心难测，万一他若如范方明儿子一样，临阵倒戈，咱们后悔也就晚了！”

　　“李刺史的忠心，无须婚事挟裹。姑母多心，恐怕反而叫李刺史心寒。”

　　“你！”长公主面露恼怒之色，欲带发作，又强忍下去。

　　“此事就这样了，日后再说。”李霓裳说道，“正好新筹到了一批军资，这趟我亲自送去，犒赏将士。”

　　长公主的第一反应便是反对：“不行！太过危险了！而且，那种全是腌臜男人的地方，你金枝玉叶之体，怎可……”

　　话未说完，她停了下来，怔怔凝望李霓裳片刻，眼眶慢慢红了。

　　“阿娇，难为你了……”

　　她转面，揩去眼角湿痕，吩咐人：“快叫瑟瑟去将太子请来……”

　　“不必了。”

　　李霓裳知她用意，是想叫李珑前来道谢，发声阻拦。

　　“太子天资聪颖，是可造之材。可惜从小与我分开，以致于生分了。这几年我和他说了什么，他未必也真正入心。我看他与姑母颇为亲近，烦请姑母多多留意，叫他务必戒骄戒躁，万勿辜负李刺史胡太傅和一众将士与万千子民的拥戴。”

　　长公主点头：“这不用你说，我自然知晓。”

　　“不好了——”

　　就在这时，伴着一道仓促的脚步之声，只见老女官仓皇地奔了进来。

　　“不好了！出大事了！”

　　老女官喘息道。

　　“说是忠节小将军出事了！”

　　李霓裳的心猛然一跳，迈步急冲出去。

　　那名从鹿关日夜兼程赶回报讯的士兵满身血污，看见李霓裳，当场下跪，泣血谢罪。

　　他带来了一个极为不好的消息。

　　就在数日之前，崔栩因复仇心切，不顾李忠节劝阻，带着人马出关，突袭一个探说是崔重晏粮仓的据点，不料落入崔重晏设的陷阱。李忠节为救人出兵。混战之后，崔栩带人侥幸脱身，李忠节和一队亲兵共百余人不慎落单，被截断退路，被迫退往附近的一座营垒。

　　崔重晏得知消息，亲自带人包围营垒。万幸营垒依山而建，十分坚固，且入口险绝，有一夫当关万夫莫开之势，崔重晏一时也难以攻破。

　　“崔将军数次领兵返回，想要破开包围救人，奈何重重把守，他也受了伤，又担心鹿关空虚，万一有失，只能暂时先退回守关。”

　　“他说他也没脸再见公主与李刺史的面了，如今只求能救出小将军，等他杀了仇敌，大仇得报，他便自刎谢罪！”

　　“假使被困，他们最长能坚持多久？”李霓裳压下心头因这个消息而带来的惊惧之感，问道。

　　“那地原本常设十来人，作日常守望而已，储备有限，最长恐怕只能坚持半个月！”

　　李霓裳片刻也未敢耽搁，以最快的速度，赶往李长寿所在的平城。

　　隔日，她便快马抵达数百里外的平城。

　　更夫敲响子时的梆声，老将军身上的战甲在月光下泛起冷霜。为了不影响军心，数百里外的那个消息，并未在这里传播开来。

　　当李霓裳被迎入大帐，解下披风，向着对面的老将军深深下拜谢罪之时，这个素来刚猛的老者，眼里也开始泪光闪烁。

　　他避开李霓裳的大礼，请她起身入座，拜道：“此事我已知晓，不能为我孙儿影响大局。原本我们的兵马便不及对方。他此次出兵，称十数万之众，若是分散兵力过去解救，反而正中崔重晏的下怀。他趁机集合来攻，此地万一失守，他便可直驱武节。倘若那样，因小失大，这几年里公主与老朽的心血，便都将付诸东流！”

　　“刺史！”几名他跟随他多年的副将忍不住失声喊道。

　　“忠节他才十九岁！他可是刺史唯一的亲孙！”

　　李长寿须发尚沾尘土，抬臂阻止众人，铁甲铿然作声。

　　“《六韬》有云，'将受命之日，忘其家'，自先祖入汉地以来，族中男儿战死之地，便是埋骨之处。今犬孙被困，生死当交天意。即便绝嗣，九泉之下，亦可告慰列祖英灵！"

　　帐内气氛死寂片刻过后，一名副将上前行礼道：“可否……”

　　他迟疑了下，看着李霓裳，吞吞吐吐道：“可否向裴家求救？咱们与他们并无怨隙……距离咱们最近的应州，便有他们的驻军。倘若他们愿意，以最快的速度，半个月内，救兵应当可以赶到……”

　　三年前，那场震动天下，后来被世人传讲过无数个版本的潞州之围过后，裴世瑛立刻全力应对北境之敌。

　　世人都讲，他将震天的怒气尽数撒在了来犯的北敌身上。安木岱本以为能借天王之压利于作战，谁知天王猝不及防撤军，又遭遇愤懑至极的裴世瑛。一战过后，不但没得便宜，反而被打得后退了三百里，将原本从孙荣手中占来的应州也丢了。

　　自那之后，应州便常驻裴家守军，正式归入河东领地。

　　“不必！此为天大的人情，怎可贸然求助？况且裴家一向自守，与咱们向来没有联络，他们未必愿意掺和。”

　　李长寿也知道一些公主与裴家的旧日瓜葛，唯恐她夹在中间为难，当场便出言拒绝。

　　“此法甚好！我这就写信！”

　　李霓裳却毫不犹豫，立刻点头，吩咐人速取笔墨。

　　“公主！老臣怕公主不便……”李长寿显是有些意外。

　　“我无任何不便。只要能救忠节，任何法子都要去试！”

　　副将面露喜色，不待李长寿吩咐，忙取来笔墨。李霓裳提笔疾书，很快便写好一道书信，封妥，叫人用最快的速度送出。

　　李长寿再也抑制不住，当场潸然泪下，不顾甲衣不便，双膝跪地，哽咽道：“多谢公主，此行无论裴家是否愿意出手，我都欠公主一个天大的恩情！”

　　李霓裳忙从座上起身，将李长寿从地上搀扶起来，宽慰了一番，怜他年迈，唯恐他支撑不住倒下，正要劝他先去休息，这时，只见方才出去安排送信的那名副将带着一名外来信使模样的人奔转回来，面带狂喜地大喊：“应州来人了！说已派兵马前来驰援，大队正在路上，十日内应当赶到！”

　　李霓裳极是惊讶。李长寿更加如坠云雾。

　　忽然，李霓裳认出向自己跪拜行礼的信使，好像是韩和尚身边的人，便问究竟，对方说，君侯知悉武节战事，十分关切，特派就近的韩将军带着五千人马赶来，以便应急之用。

　　大帐里的众人无不喜气洋洋，李长寿更是感激涕零，当场老泪纵横，哽咽道：“我早便听闻裴家君侯大义，今日方知传言不假。”

　　李霓裳更是百感交集，勉强平复下情绪过后，纵然心中有无数的话想问，末了，终究是不敢多问别的半句，只道：“君侯夫妇大恩，今生我恐无以为报，但愿来世结草衔环，回报恩情。”

　　“公主快不要如此说话！”那信使赶忙躬身行礼。

　　“君侯命小的带话给公主，他与夫人已有爱女。夫人常念公主，盼公主喜乐，万事顺遂。”

　　李霓裳一怔，不知怎的，鼻头忽然微微一酸。

　　这是三年来她第一次生出落泪的冲动，忍住了，随即便为那对伉俪感到由衷的欢喜，命人将信使带下休息后，请李长寿也去歇息，保重身体。

　　当夜她在营中过了一夜。次日，公主到来的消息广为传播，平城士气大振。

　　李霓裳始终未曾离开，在此焦急等待援军的消息。

　　数日转眼便过，这里始终静悄悄的，对面未再发动新的战事。

　　被困的李忠节那边，也暂时未传来更坏的消息，只探得信报，围军非但没有减少，比起原来，反有增兵之态。然而不知何故，也始终没有攻击。看起来，崔重晏的目的，仿佛是想将人困在里面，坐等粮绝。

　　七八日过去，李霓裳渐渐感到不安起来，心中总有一种不祥的预兆，仿佛发生了什么事，但是自己还不知晓。

　　到了第十天，预计将至的援军未至，取而代之的，是一个新的消息。

　　果然如李霓裳此前的预感那样，出了意外。

　　崔重晏有所防备，竟提前在韩枯松赶来的必经之道上设下拦截，阻挡援军。

　　李霓裳如今只盼韩枯松带领的援军千万不要出事。倘若有个闪失，那么她将罪上加罪，万劫不复。

　　就在当天，她也收到了一只匣子。

　　匣子是崔重晏派人送来的。

　　内中别无它物，只一支发钗。

　　深夜，霜风卷动城头的纛旗，李霓裳暂居的驿馆屋中，一盏铜雀灯台淌着烛泪，映得匣内露出的一寸钗头闪烁着冰冷的金光。

　　李霓裳和衣卧在榻上。

　　一阵风过，门动声中，是瑟瑟端着夜食入内，看见她闭目宛若睡去，放下后，等待了片刻，轻轻为她盖高被衾，正待转身退出，眼角的余光，掠见了近旁那一枚似曾相识的发钗。