李霓裳怎会听不出来孟贺利临走前那一席话的含义。

　　天王必不食言，说好让她回去，便不会强留。

　　但是回去之后，等待她的，或者说，等待武节的，将会是什么，也是显而易见。

　　本以为武节应当还能在多方势力的夹缝里获得一些腾挪的机会。

　　如今看来，大难即将到来。这一点，恐怕是包括她在内的所有人在此前都不曾想到过的。

　　难道，除去她改变主意，掉头回去，便当真再也没有别的路子可走？

　　她费力地思索，心中如同堵满乱麻，心神不宁至极，浑然不知此刻，驿丞陈七正匆匆赶往后门，将一满身酒气之人接入，脸上堆满谄笑地行礼：“方才奴子说是太保来了，我还不信！快快请进！”

　　宇文敬跨入后院，并未说话，先看了他身旁的人。

　　陈七早便留意到他外披一袭罩衣，几名随行远远立在驿馆后门之外，显是在为他把守，立刻示意手下人退去。

　　宇文敬打了个酒嗝，随即附到他的耳边，低声说了几句话。

　　驿丞鹳骨一动，低头看了一眼，拇指捻住了他自袖底递来的银锭，低道：“东厢第一间。卑职这就去将闲杂之人引开。”

　　宇文敬欲待入内，忽然仿佛想起什么，停步转头，尚未开口，陈七的眼尾褶子已经堆出笑纹："太保放心。这驿馆里，连耗子都是聋的。"

　　灯笼晃着贵人行路略晃的背影，转入了东厢走廊。陈七探出头，飞快张望了外面，关门蹑步离去。

　　远处有隐隐的打更之声传来。

　　戌时已是过了。

　　李霓裳慢慢抬目，望向镜中映出的影，心中忽然有些感激。

　　天王召她来的真正目的，她没有隐瞒瑟瑟。

　　她必定是希望自己假意先答应下来的。

　　但对于自己如此一个可称作是“任性”的决定，她并没有发声劝过半句，更不曾问她拒绝的缘由。

　　“明日还要早起。我去瞧瞧，水备好了没，叫人送来，服侍公主早些歇了。”

　　瑟瑟仿佛有所觉察，抬目，朝着李霓裳微微一笑。

　　这时，廊外恰也传来轻叩门扉之声。

　　瑟瑟转头望了一眼，放下手中的玉搔头，迈步过去应门。

　　“是你！”外间随之响起她略惊诧的声音。

　　李霓裳还道是送水来的仆从，但瑟瑟的反应显然有异。她拿起簪子飞快笼好长发，起身跟出，见一披着罩衣的青年男子立于阶前，金绣蟠纹的袖口在灯笼下泛着幽光。

　　这立在门外的，竟是几天前曾在广场里撞见过的宇文敬。只是此刻仿佛喝了酒，脸膛通红，笑容可掬地朝着瑟瑟微微弯身，唤了声姑姑，接着便转向李霓裳，郑重作揖，口称公主，说冒昧来访，若有打扰，还请海涵云云，说完便目不转睛地盯着李霓裳，目光灼灼。

　　瑟瑟皱了皱眉，挡在李霓裳身前。“如此晚了，太保来此做甚？是孟将军亲自送公主来此！”

　　宇文敬知她与谢隐山有些过旧，自也不敢过于怠慢：“我自然知晓。请姑姑放心。”他也不再遮掩，一面说话，一面强行踏入。

　　“我有事要与公主商议，请姑姑暂时行个方便。”

　　瑟瑟怎肯单独留他，一面高声呼人，一面朝外走去，却见门外空空荡荡，无人回应。

　　李霓裳知他必是有备而来，那驿丞应配合他，早已清走了人。

　　对眼前之人，她并无惧怕，便示意瑟瑟暂先出去。

　　瑟瑟犹豫了一下，瞥一眼榻角，想到公主应当能够自保，终于，慢慢先退了出去。

　　"公主这趟路途迢迢，怎的这就回去了？我叔父竟也不多留公主歇息几日，公主实是辛苦了。”

　　烛火跃动间，他的目光忽明忽暗，闪烁不定。

　　"太保连夜来访，总不至于是为说这个？"李霓裳将烛芯挑亮，反问了一句。

　　"我叔父此次召你前来，究竟所为何事？"

　　他踩着略虚浮的脚步跟到案前，手扶住案角，自得地微叩案牍，发出轻微的叩击之声。

　　"听闻他向你要一幅前朝天师所作的图卷，莫不是……他终于肯效法古人，行九五之事？"

　　他紧紧地盯着李霓裳，脸上掩饰不住地显出激动之色。

　　李霓裳语气平淡："我来只为献图，其余天王也不会和我讲。太保想知道，自己去问便是，来我这里做甚。”

　　室内忽静，唯闻她手中烛拨挑动烛芯爆燃所发的轻微哔啵之声。

　　宇文敬的一双醉目扫来，目光不由被吸引，落在了近前这侧影之上。

　　这应是第一次得以如此近距离地打量。

　　她看去仿佛方卸过妆容，青丝只用一支玉簪草草拢住，斜挑半截冷光，鬓间的几缕发丝略散，烟缕般垂贴在一段素绫衣领掩住的玉颈上，面庞未施半点铅华，仿如雪中一片素绢，白得透着近乎病似的苍色，唇也是褪了朱砂的淡樱，衬得眉梢的半痕青黛愈发鲜绿起来——比他见过的那些描金贴翠的美人，更叫人挪不开眼去。

　　宇文敬一时分神，无法挪开视线，忽然发觉她放下烛拨，抬目冷冷看来，这才醒悟，轻轻咳了一声。

　　"公主何必在我面前故作糊涂？”他哂笑，“你老实说，我叔父是否将要称帝，这才命你携图前来，到时你再领你李家之人与武节一并归降？”

　　“我已说过，除去送图，别事我全不知晓。”

　　宇文敬神情略见阴沉，微微一顿，忽然又露出笑容。

　　“也罢，你不说，我不勉强！”

　　他改口，“我听闻那崔重晏早就对公主居心叵测，三年前他未能得逞，此次不过是江都有灾，他方得以侥幸赶走陈士逊罢了，竟不自量力，再次发兵武节，司马昭之心，人尽皆知！他以为天下人看不出来？他不止打武节的主意，更是想打公主你的主意！想借公主美名，为他自己造势！我叔父又岂能容他得逞！”

　　他面露得意之色，涎着脸，倾身靠向李霓裳。

　　“公主这趟回去之后，务必观清情势。当今天下，无人能与我叔父相争，崔重晏更是不入流之辈。我对公主倾慕已久，公主何妨考虑与我联姻？只要有我在，我不但保你全家无事，别事，但凡只要公主你开口，我也都好商量……”

　　借着几分酒意，宇文敬抬手欲勾住面前佳人的脸，早被李霓裳避过，欲去开门。

　　“太保自重。若无别事，还请自便。”

　　宇文敬抢上一步，将门咔哒一声反闩。

　　“你敢不从？”他转过脸来，恼羞成怒了起来。

　　“你敢用强？”李霓裳不怒，反而看着他微笑。

　　宇文敬愣了一下，面色变得愈发难看起来。

　　“你别不识好歹！等我叔父称帝，我就是名正言顺的唯一天命继位之人，这天下谁也休想和我争！你若识时务，附我麾下，他日待我御极，我与你共执山河，到时你凤冠九翎，岂不比如今这样为他人作嫁衣裳要好？”

　　他话音未落，走廊上忽然传来一阵杂乱的脚步声。伴着驿丞的咳嗽之声，有人冲到了近前，紧接着，急促的拍门声便响了起来。

　　“公主可在里面？”隔门竟是孟贺利的声音。

　　宇文敬顿时定住，闭口无声。

　　李霓裳打开门，果见孟贺利站在门外。他的目光掠过宇文敬，行礼：“不知太保也在这里，若有打扰，还望海涵。”

　　宇文敬早不见了方才的醉态，勉强维持若无其事的样子，含含糊糊解释，称自己无意得知公主在此，前来拜访叙旧。

　　孟贺利望向李霓裳。

　　李霓裳不欲多事，默不作声。宇文敬见状，知她应当不会说出自己方才的那些话，暗松口气，便寻了个借口，讪讪而去。

　　他一走，瑟瑟便入内，问李霓裳有无受惊。李霓裳说无事，叫她不必担心。

　　孟贺利盯着宇文敬的身影消失，问道：“太保方才可有得罪公主？”

　　李霓裳道无事。孟贺利见她息事，料宇文敬应无胆再来骚扰，也就作罢，解释说，他半路遇到朱九派来的人，带来了一个消息。

　　天王今夜微服出行，此刻人已在天生城了。

　　“他命卑职再给公主带最后一句话，叫公主务必要想清楚。今夜他会亲自在那里，公主若是想通了，便去见他。”

　　天王今夜悄然出行，应是一时意动，只允朱九一人同行。而天生城如今已非战略要地，也就公主在的那几日，是由孟贺利自己的人留守的。公主一走，把守的那一队人，便皆是闲兵老汉，大多数怕是连天王的面都不曾近距离见过。

　　如今天王身份非往日可比，加上信王也曾再三叮嘱孟贺利，要时刻留意天王近况，他不敢懈怠，这边传讯毕，知宇文敬应不敢再来骚扰，便拜别而去。

　　宇文敬藏在暗处，看着驿丞点头哈腰送走孟贺利，转头又向自己这边奔来，气不打一处来，一脚踹了过去。

　　那陈七极为狡狯，被踹倒在地，顾不得痛，顺势下跪，磕头赔罪，说孟贺利来得太过突然，毫无防备，他拦也拦不住，已是发声提醒了。

　　宇文敬犹不解气，还待踢去，远远看见陈长生骑马找来，这才作罢，陈七伺机慌忙溜走。

　　因新城建造之需，天王应宇文敬的自请，封他作了天运枢令，管辖新城督造之事。这官职权力不小，平日更是少不了各种宴饮酒席。今夜便是在一名官员设的筵席上，陈长生发现宇文敬不见了人，一番寻找无果，忽然想到几天前偶遇过后他念念不忘的事，赶忙寻来。

　　此刻见到人，知他并没有真正闯下酒祸，才稍稍松了口气，突然，又想到一事，心咯噔一下，倒抽一口凉气。

　　“怎的了？你在想何事？”

　　好事彻底被搅，他败兴至极，待去，却见陈长生定定望着孟贺利方才去的方向，费解问了一句。

　　陈长生立刻将宇文敬拉到驿馆内的一间僻静空屋，命驿丞将所有人赶走，他自己也不许靠近，这才关门，低声说道：“你闯大祸了！”

　　宇文敬不以为然：“放心。那公主也知利害。方才当着孟贺利的面，她也不敢多说我半个不好！”

　　“不是公主这里！是姓孟的！你想，谢隐山人不在，为何要将他的这个心腹留下？还不是为了对付咱们？公主是不会说出去的，但这姓孟的知道你今夜闯去公主这里，他若是到天王面前添油加醋一番，天王会如何做想？”

　　宇文敬登时脸色大变，剩余的最后一点酒意也在顷刻间化为冷汗，沿着后背涔涔而下。

　　“天王命公主献图，显是在考虑登基之事。这公主身份特殊，还有祥瑞之名，你竟在这个时候未经天王许可，私下找她——”

　　宇文敬双腿发软，险些站立不住。

　　他怎不知自己近年越来越不得天王欢心，尤其是，在知道世上竟还有那样一个人物存在之后，更惶惶不可终日。好在上天有眼，那威胁已去，必是不可能回来与自己争夺了。但这并不表示，自己的地位，就真的是不可替代的唯一了。

　　他一把攥住陈长生的手臂：“快去找我师傅！让他帮我去解释！”

　　陈长生摇头顿脚：“你怎不明白！你私见公主，就是大罪！说什么都没用，百口莫辩。”

　　“那怎么办……”宇文敬双目发直，喃喃颤声自语。

　　“我有一个办法，为今之计，一不做二不休，只有先下手为强！”陈长生目中掠过一道阴影，抬手做出一个砍杀的动作。

　　“什么！”宇文敬惊骇失声。

　　“杀死我的叔父？你疯了？他身边亲卫如云，个个都是高手！这要是事败，我们便就死无葬身之地……”他的声音都在微微发抖。

　　陈长生一把捂住他嘴，走到门后，悄悄打开一道缝，随即探头出去，确定无人，回来低声道：“你在想甚？我怎敢对天王不敬！我说的是姓孟的！只要他死了，自然也就无人会去天王那里告状。我看他方才走的方向，便是往天生城去的。他若在那里过夜，咱们就有一个天赐的良机，叫他死得和咱们毫无干系。”

　　他如此这般地道出计策，宇文敬听罢，心砰砰地跳，迟疑了一下，很快，切齿道：“好，就这么办！我早就看他不顺眼了，若能借此除掉这个祸害，便如砍断谢隐山的一只手，在师傅那里，也是一件功劳！只是，既已动手，便一定要成功！”

　　“太保放心！此事交给我！”

　　二人又低声详细商议了一番细节，全部拟定，不再停留，匆匆离去。

　　他二人走后，驿馆大门关闭，白天的喧嚣也彻底地消失在了黑夜里。