所有的一切，皆起源于二十年前。

　　长安破，她的父皇领着后宫与残余皇族百官仓皇出逃。起初那一二年间，名仍为天子，实却无一可落脚之地，今日在东，明日遁西，全靠似崔昆这等仍忠于李朝的手里还有些兵马的臣子保驾，方勉强得以维继，最落魄时，嫔妃与宗室亦是食不果腹，衣不得暖。

　　她便是在如此的情境中来到人世。不久之后，境况终于有所改善。

　　奋武节度使刘继盛兵强马壮，雄踞一方，也不知他是出于何等的目的，或真如崔昆那般忠正，或是效法古人，意欲挟天子以令诸侯。总之有一天，他领兵到来，将陷入困顿的天子迎到了自己的地盘上。不久，长临长公主便嫁给刘继盛——这仿佛是件顺利成章的事。皇帝用有着长安第一美人之名的胞妹与拯救自己的臣子联姻，稳固关系，并以此昭恩。

　　那一年，姑母二十多岁，正值花信之年。此为她的第二段婚姻。

　　李霓裳曾听身边的老宫女讲过姑姑从前的第一任丈夫。

　　那时霓裳尚未来到人世，李朝天下虽已不太平了，但局面尚可勉力支撑。有一日，一个天杀的恶人却兴兵作乱，自此，所有人的命运都发生了改变。

　　那恶人复姓宇文，当时还十分年轻，家族更是世代深受皇恩，然而他却不思报效，反而做起叛贼。老宫女用仇恨而恐惧的语气，讲他是个食人恶魔。

　　自那食人魔头作乱之后，天下鼎沸，狼烟迅速四起，没几年，局面彻底失控。

　　父皇手下没有人可以用了，迫不得已，将姑母嫁给了当时的顺义节度使许章，以此换他领兵前去抵挡。

　　那一年，姑母正是一个女孩儿一生当中最为美好的年纪。她十七岁，与霓裳如今一般大，娇胜过春日枝头上的最为动人的海棠花，许章却已年过半百，子孙满堂。

　　她的皇帝父亲本想将姑母嫁给许家孙儿，要怪便怪她生得太美。纵是老藤枯枝，竟也一夕回春。色欲熏心的白头老翁不肯将她让出，哪怕那人是孙辈。

　　老宫女悄声说，她的姑母伤心欲绝，起初不愿，然而她的父皇竟下跪恳求。她终于还是点头了。便如此，十七岁的姑母有了她的第一任丈夫。然而不到两年，长安便破，许章死于乱军。

　　李霓裳后来在很长的时间里，都无法忘记老宫女和自己说这段往事时的唏嘘神情。

　　便如此，随着刘继盛的到来，他们终于结束流离，过了一段还算是安稳的日子。然而该来的，终究还是会来。又不过数年后，她七岁时，刘继盛亦兵败身亡。

　　皇族和宗室们，终也是步了长安世家们的后尘，悉数被屠。霓裳被带着逃命时，亲眼看到她熟悉的人一堆一堆地被杀死。士兵们扒下他们的衣裳，披盘在自己的身上，再将他们扔进水中。她看见那些赤尸仿佛漂在水面上的白色布袋，一条条随着水波盘旋，时而交叠，时而分开。他们的头发铺散，缠在一起，如水面上飘涌的大片黑色的水草。这古怪的一幕，她这一辈子也不会忘记。

　　大厦早在多年之前便已倾崩，此后的每一天，实则不过是苟延残喘。她的皇帝父亲，如今又能继续逃到哪里去呢。

　　在他生命的最后一刻，他做了一件或是他此一生里最为刚强的事。

　　他杀死身边妃嫔，包括她的贵妃母亲，最后携着他最宠爱的女儿及儿子，登上高台，决意自焚祭天，以此种最为惨烈的方式，维护他作为李朝最后一个皇帝的尊严。

　　大火在脚底燃起，火苗渐渐烧向被绑在柱上的姐弟。她和阿弟的裤脚开始沾火，皮肉遭灼的钻心疼痛之感，令他们放声痛哭。

　　天空阴云密布，一场大雨骤然而下。

　　盛夏的雨水，浇熄燃烧的火。

　　身畔阿弟继续哀哭。她看着如疯似狂的父亲，流着眼泪，想哭，却发不出哭声。

　　她的皇帝父亲仰天，呆愣片刻过后，忽然双手朝天高举。

　　“裴卿！见乎？朕今日落到如此地步，祖宗基业绝于朕，连朕自焚赎罪，竟也不被上苍所允！”

　　在李霓裳听不懂的狂笑声中，他拔剑斫断了绑住她和阿弟的绳索，厉声命人带他们离开。

　　“天若要亡，那便亡。”

　　“天若要活，那便活！”

　　此便为霓裳记忆中的来自父皇的最后一句话。

　　她和阿弟被仅剩的几名忠诚宫人各自抱起仓皇奔逃。她挣扎着扭头，泪眼朦胧里，看见她的皇帝父亲背对着她，挥剑戗喉，倒了下去。

　　“……姑母随后得到消息，你与珑儿大难不死上路后，为躲避流兵，又走失散开。姑母焦心如焚，叫人在那一带到处寻，找到你时，你落单昏迷，万幸没有大碍，便先将你带了回来。你的阿弟却始终没有消息。你当也以为他早便死在了十年前吧？”

　　长公主握着李霓裳的那一双手越来越紧，力道大得似要将她手捏碎。

　　“姑母不信他真就那样死去了。当日天既降下甘霖，救你与你阿弟，你二人便定会受老天庇护。如今你该明白了吧，为何姑母这几年始终不得闲暇！”

　　“上苍果然开眼！”长公主的眼眸烁着兴奋的光芒。

　　“幸有齐王相帮。就在前些日，姑母收到消息，你的阿弟他果然未死，他如今还活着——”

　　李霓裳蓦地睁眼，持起那一杆笔，写问：“他如今人在何处？”

　　“放心！”长公主立即安抚她。

　　“他正在被带回来的路上。”她稍稍压低声。

　　“你也知你阿弟身份非同小可，乃我朝仅存的一点正统血脉。此事绝不能走漏半点风声。便是崔重晏，姑母也不敢将此事交他，用的都是姑母自己的人。如今你回了，安心再等些天，便能见到你的阿弟了。”

　　李霓裳凝视对面的姑母，终于，缓缓点头。

　　长公主也长长舒出一口气，接着，仿佛想到一事。

　　“对了，齐王有一女，名蕙娘，年纪只比你略小几月，你知道的吧？”

　　霓裳此前曾听瑟瑟提过崔蕙娘，讲她是齐王独女，生母早逝，与长公主虽非亲生，关系却十分亲近。

　　“你来了正好，等明日你与蕙娘见面，这段时日，你二人正好相互作伴，也不至于一个人无处可去。”长公主笑道。

　　霓裳带笑，颔首应下。

　　“女大当嫁。蕙娘姻缘或便将至。”

　　霓裳又听她如此说了一句，便抬目,望去。

　　长公主笑着解释：“下月便是齐王五十大寿。崔家有一故亲，论祖上，百多年前世宗一朝，两家还是舅甥至亲。如今后代子弟虽天各一方，免不了有人情变迁，只齐王常说，祖上之亲，断不可废在他的手里，需勤加维系。”

　　“那家姓裴，如今当家之人是齐王小辈，名世瑛，另有一胞弟，叫做世瑜。齐王亲笔手书，早早便给裴家兄弟发去请帖，料到时应也会来。裴家长兄已有家室，那世瑜却年方弱冠，尚未成亲。此番正好借着寿喜，若能结成姻缘，一来，不负祖上之亲，二来，两家往后更可齐心协力共举你的阿弟，复我李朝江山！”

　　霓裳怔望姑母。正在出神，耳中忽然传来一句语声。

　　“你怎的了，你在想甚？”

　　李霓裳顿时惊觉，立刻摇头。

　　长公主这才笑了，又望她一眼。

　　“阿娇，你可想过自己的姻缘？”

　　霓裳对上了长公主的眼。

　　姑母那一双看着她的笑眼极是柔和。然而李霓裳怎会看不出来，这一双柔眼的深处，却是试探。

　　“我朝虽已不存，然从前侥幸留存的世家当中，仍有不少似崔重晏这般的英才，齐王这等孤忠，也非少数。只可惜各方无不各自为政，难成气候。当世急需有人能站出振臂，好叫天下齐心协力，共抗贼逆。”

　　“齐王常与我讲，他生平最为敬仰之人，便是世宗一朝的裴相裴冀，当年亦如同今日，山河破碎，然他以一人之力召天下忠良，力扭乾坤，如补天裂，是当之无愧的中兴功臣。齐王有心效仿。”

　　“你是我李朝的正脉公主。你自出生便有祥瑞之名，天下人尽皆知。又有当日天降大雨，浇灭焚台，足可见是上天护佑。你今助力崔家，他便名正言顺如得天授。日后再加裴家兄弟在旁协从，何愁我李朝不复？”

　　姑母不疾不徐，叙着家常一般，和李霓裳说着话。

　　从得知自己将要踏上回程的那一刻起，她便已做好任何事的准备了。

　　她已猜到姑母接下来会说什么。

　　内心忽然变得平静无波。片刻前手心沁出的一点残留冷汗，亦消退了下去。

　　没有半分回避，李霓裳抬眸直视自己的姑母，静待她的安排。

　　长公主此时反倒显得迟疑起来，顿了一顿。

　　“便是齐王世子崔栩。”她说道。

　　阁中沉寂了下去。片刻后，响起长公主低低的一声叹息。

　　“莫怪姑母。既为公主之身，自有公主之命。”

　　李霓裳并无多余之举，只改坐为跪，向她恭敬地叩首，以此礼节，表自己对她此前多年以来照顾的谢意。

　　长公主欣慰颔首。

　　“那便如此定了。齐王寿日当天，趁四方到齐，一并宣布此讯。”

第6章

　　崔昆负手立在前堂通往后院的一道曲廊台阶下，微仰着面，视线越过檐廊的顶，投在其后露出的一座小檐楼顶上。

　　楼中宿着昨夜刚到的那位少女。

　　晨光渐亮，天空薄青，将昨夜隐在深夜里的小檐楼的轮廓显得越来越清晰。不过一夜功夫，楼顶的黑瓦便覆上一层不薄的白霜。

　　又一个考验人的冷酷的严冬降临了。

　　崔昆眺望片刻，转面望向身后侍立着的一名仆从。

　　崔昆面容不怒自威，早年带兵之时，往往身披战甲，与部下一道破军冲杀，每有战利，必分赏有功之人，自己则束身俭约，如今姬妾皆无，冬夏不过各两套常服。无论部将还是府中仆下，无不对他发自内心地既敬且畏。

　　那仆从方才一直都在望着这边，以便时刻应召，见状迅速小步奔上。听到家主问是否已将话传到，点头：“禀齐王，方才说快了。世子应已在来的路上。”禀完，窥家主眉头微皱，显是不悦，忙机灵地又道：“小人这就再去催。”

　　崔昆道了声不必，迈步便去。

　　却说崔栩昨日傍晚回城，意犹未尽，又喝过一番，方搂一侍妾尽兴而眠。崔昆因白天收到有关潼关之战的最新消息，心内担忧，连夜召了几名司马与幕僚在军府内就着舆图沙盘推演局面，故并不知晓城门口发生的事，回来收到报告，虽感恼怒，但崔重晏不怪，儿子醉睡不醒，加上心事又被潼关形势羁住，事也就草草作罢了。

　　崔栩方已被外头的侍女催醒，知崔昆要自己过去，疑心是为昨日城门口挑衅崔重晏的事责备自己，自是不愿，心内更感不平，借宿醉头疼暂时拖延，一面坐在榻沿由那侍妾助着慢慢穿衣着履，一面思忖见面后如何应对。只还没想好，又听外面催声传来，烦躁不已，知是躲不过去，一把推开还在身旁痴痴昵昵撒娇纠缠的侍妾，自己登上靴履，大步走到门后，怒冲冲一把拉开了门，口里骂：“催什么催！迟个片刻，又能如何——”

　　话音未落，撞见门外一张含着虎威的面，没想到崔昆竟自己来了，一愣，慌忙后退一步，让到一旁，“父王，你怎亲自来此？”

　　崔昆冷面，侍妾吓得胡乱掩上衣襟匆匆退走。崔栩观父亲神情不善，心一横，哼道：“父亲大早又是要为那外来人责备儿吗？莫不是将来要把儿子助父亲打下的这青州基业也拱手送给那人？若是如此，不如早说清楚，儿子也早些出去，免得将来连个容身之地也无！”

　　崔昆跨入，叱了一声孽畜。

　　“你除能领兵杀几个人，还能助我甚事？你可知如今外头的局面？”

　　不待崔栩出声，崔昆继续道：“昨日方收到消息，宇文纵局面大好，便将攻下潼关了！一旦叫他自那孙荣手里夺走潼关，你知将会如何？”

　　崔栩一惊。

　　他虽性情残暴，然而论到战事，并非完全蠢钝之辈：“他拿下潼关，则取关内如关门打狗，长安迟早必将落入他手。”

　　崔昆沉面：“远不止如此。”

　　“长安今虽一片废墟弃地，实无用处，但夺下长安，足以鼓舞士气，以天下之中而自居，往后声威，只会更盛。孙荣失关内之地，但只要固守他的东都，想再支撑一段时日，也并非做不到。那宇文纵一时打不掉孙荣，必捡软柿子去捏。你说，他下一个目标，会是谁？”

　　崔栩微吸冷气：“难道竟是我们？”

　　“裴家兄弟凭着祖上所积之威，如今也算是站稳脚跟，太原府以西的河西之地，宇文纵目下轻易不会去动。我若是他，必会先拿青州齐州，如此，便可对东都形成左右夹包之势，到时想拿下孙荣，是迟早之事。等他占了孙荣今日之地，养足兵马，再打裴家兄弟，也是不迟。”

　　崔栩不服：“父王何必如此灭自己威风？宇文纵老巢在蜀，就算叫他拿下关中，一来两地相距甚远，二来，我青州也非弹丸小地，他再厉害，敢舍近攻远，叫他不死也扒层皮！”

　　崔昆冷哼一声：“他在二十多年前便有个名号，横海天王，你可知出处？”

　　那时崔栩不到十岁，自然不知，摇头道：“我只听闻，他早年乃是食人魔头。”

　　“此人十七八岁便叛了朝廷，一度遭裴将军镇压，将老巢也弄丢了，便窜到河北一带落草为寇，与那些流民沆瀣一气，拉扯起一支杂军，号称横海天王，竟叫他侥幸又东山再起。如今的冀州节度使范方明，名义上归顺召国，实则和他早前有过交情。范方明如今受着孙荣猜忌，若是惧怕自身难保，一旦投向宇文纵，我青州北、西、南三面都将受敌。到时莫说光复圣朝，只怕就剩跳海一条路！”