虽说都是自家人，关系又好，在元娘看来，孙令耀也等同于半个亲弟弟，但毕竟男女有别，在汴京呆了这么长一段日子，这点礼数元娘还是知道的。

　　但落在陈括苍眼里，则稍稍有些不同。

　　他在孙令耀手里分得最多的那一碗素蒸鸭上面徘徊了一眼，又注意到元娘的目光似乎在孙令耀脸上停留得格外久，他抿了抿唇，似乎心中已有了定论。

　　等他从元娘手中接过碗后，他暗自下了决心，对孙令耀的督促，理当更严一些才是。

　　诸事不知的孙令耀还在埋头苦吃，莫名感觉背后一凉，他抬起头茫然望着四周，最后落在陈括苍身上，关切道：“犀郎，你怎么不吃？”

　　陈括苍神色平平，眼神却似有深意，叫人望不见尽头，“我夜里少有食点心的时候。”

　　“哦。”孙令耀不以为意，日日在一块吃喝入睡，他早已领教了陈括苍的习惯有多怪，明明是少年，却像一个迟暮老人。

　　孙令耀也没犹豫，把手伸到陈括苍的碗前，“那给我吃好了，大相国寺的素蒸鸭果然做的最好。唉，不过也是进来先是正旦，又是立春上元，节庆多，动辄羊肉鲜鱼，吃得人怕了，这素蒸鸭爽口解腻，吃着倒叫我像吃荠菜了，你说眼下能吃着吗？”

　　看着这个只知道吃吃喝喝的人，陈括苍觉得自己任重道远，但出于尊重，他还是简略答道：“时节未到。”

　　孙令耀大失所望，但好在他多了一碗素蒸鸭可以吃，还不算太沮丧。

　　就是吃着吃着，他便打了个喷嚏，正疑心是否着了凉，完全忽视了心头隐隐升起的不妙感。

　　他俩的是是非非元娘是一概不知的，若是知道也不会放在心上，她只会捧腹大笑，问陈括苍怎么能想到哪去。她洗漱毕，躺在床榻上，盖着松软的衾被，炭盆的热浪打在身上，却翻来覆去，自有她的烦心之事。

　　*

　　一夜无梦。

　　元娘醒来的时候，万贯正在她榻前喊她，小心翼翼地推着她的手。

　　元娘贫苦出身，没有什么骄矜的脾气，被吵醒了也不生气，只是迷迷糊糊问道：“怎么了？”

　　万贯这才一五一十地说了。

　　原来是有媒人上门提亲，而且今日的媒人可不同，她着紫褙子，这就意味着提亲的人家不是什么普通的富户，至少也是官宦人家。

　　元娘顿时起了精神，打横坐起，神色紧张。

　　明明魏观才说过要等省试之后，再来询问她的答复，怎么会这么快就遣媒人来？

　　她火急火燎起身，“快快，我要梳洗。”

　　虽然心里不知道究竟该不该答应，可是涉及魏观，她便有些着急，难免乱了分寸。

　　但是，当元娘匆匆下楼时，事情似乎与她想的不同。

　　王婆婆坐在堂屋，喝着茶汤，下首的桌案上还有残茶，人是已经走了。

　　这个时辰，陈括苍和孙令耀都去了学堂，并不在家中。至于其他人，王婆婆在见着元娘下来时，就让她们都走开了。

　　元娘心声忐忑，小心走上前，正欲解释，却听阿奶先行道：“武三郎我见过，人品相貌皆不错，其父又是校书郎，正经进士及第，为人严正公道，他家门风好，不失为一桩良缘。”

　　陈元娘先是松气，不是魏观，接着又因王婆婆的话而心生不妙，她问道：“阿奶，你想要我嫁到这户人家？”

　　王婆婆没有否认，她望着元娘，难得的严肃，“嗯，你清楚你爹是因何而死，若是哪日惹了眼，东窗事发，祸不及出嫁女。

　　“先前，是我思虑不周。

　　“元娘，这门亲事，你可应许？”

第108章

　　“我……”元娘迟迟给不出答复。

　　王婆婆始终坐在上首,等着元娘说完。

　　但一息、两息，一刻、两刻，元娘都说不出，王婆婆究竟是没了耐心,她叹息一声,显露出两分老态,是啊,她也已经上了年纪,也不知能庇护元娘和这个家多久。

　　她一手扶住椅子扶手,站了起来,步履竟有些蹒跚。

　　在她要经过元娘身侧离去的时候,元娘咬了咬唇，扑通一声，跪了下去。

　　“你……”王婆婆侧身，望着跪在地上的元娘，目露疑惑不解，不明白她好端端的跪什么,纵然不同意这门亲事,难道她会按头成婚吗？

　　直到，元娘开口的那一刹那。

　　“我、我有心仪的人了，他名唤魏观，正是同平章事魏从严魏相公的独子，亦是曾经与我定下婚约的人。”

　　元娘说完,便低下了头,她不敢抬头看阿奶,她很清楚，阿奶在乡野的时候,为了生计，为了家里人，可以抛下一切胡搅蛮缠，但这不意味着阿奶是个随意的人，相反，阿奶有她自己的尊严与坚守。

　　践诺，从不是士大夫的专属。

　　阿奶同样看重。

　　既然已经收了人家的钱财，又如何能反悔。

　　原本，退婚就是在践踏她的尊严，如今自家转而反悔，不知该如何遭人耻笑。

　　元娘的心如被大手紧紧捏住，抽痛到她无法喘气，连手都在不自觉颤抖。她甚至不敢直视阿奶的面容，她怕看到阿奶失望的神情，或是强忍痛苦。

　　越是想，她心口便越是酸痛难忍。

　　一滴，两滴，三滴……

　　数不清的水珠啪嗒落在地上，又被融入地砖，消失不见。

　　元娘强迫自己抬头，她眼睛通红，可神情却很坚定，“我，我往后，不会再与他往来。”

　　她是心悦魏观，但比起阿奶，在困境中护着她的阿奶，为了照顾生病的她整夜不眠的阿奶，为了她的日后殚精竭虑的阿奶，那点心悦便如空中浮尘，轻飘易散。

　　但王婆婆什么都没说，她没说元娘做的对，也没有骂元娘，她只是摸了摸元娘的脸颊，叹了口气，把元娘扶了起来，擦干泪。

　　而后，王婆婆起身离开了堂屋。

　　元娘驻足不前，她不知道自己该做些什么。

　　站在熟悉的屋子里，她却眼露迷茫，头一回生出不知所措的滋味。

　　王婆婆的沉默延续了很久，就连用饭的时候，她也没有多说什么，元娘亦不敢问，她就是用筷子夹着饭粒，心不在焉地数着。

　　直到夜里，岑娘子把元娘喊去，告诉元娘，午后王婆婆便去拒了那媒人。

　　元娘便知道，即便阿奶没说什么，但已经给出了答案。

　　世间任何事，与孙女比起来，都不值得一提。

　　*

　　然而，许是心中有气，王婆婆一直没有怎么理会元娘，就连她的殷勤讨好，也只得到了平淡的回应。

　　元娘只能等着王婆婆的气消。

　　而比起元娘与王婆婆之间的不寻常，家里的气氛却是因别的而开始凝重。

　　毫无疑问，是省试。

　　离省试的日子越近，就越叫人紧张，家里人都小心不已，全副心神都在陈括苍和孙令耀身上。

　　就连元娘也顾不得想魏观了，她帮着家里人一块做两人的护膝，还有背囊。听闻要考几日，寻常的吃食就怕会坏了，普通的胡饼又过于干巴，所以吃食就打算家里准备，不去外头买。而且，依照考场的规矩，兴许吃食还会被掰开一小块一小块的，所以松散的糕点也不行。

　　最后是王婆婆自己动手做，和外头卖的胡饼大差不差，只是掺了些榛子、山核桃等等，吃着要更香。

　　那山核桃还是隔壁徐家医铺的惠娘子送来的，是她娘家那边送的。

　　徐承儿与文修早些日子就已经成婚了，按理不该那么赶，但是徐家阿翁说，两人的婚事要尽早办，拖久了他可撑不到。

　　当时徐家阿翁一说，徐承儿面上不敢说什么，私下里找元娘哭了好久。

　　她说她是想成婚，但若是同阿翁比起来，她更愿意一辈子小姑独处，也不要阿翁走。

　　可生死有命富贵在天，人的寿命自己是做不得主的。

　　不过，还在时至今日，徐家阿翁还是好好地活着，虽然他日渐消瘦，已经是个干巴的老翁了，但是能说能笑，能走能跳，牙口也还成，仍旧能吃吃喝喝的。

　　徐家人才渐渐放下心，觉得徐家阿翁氏为了徐承儿的婚事，之前才那么说的。

　　但老人家嘛，想要看喜事，也能理解。

　　只要人活着就好。

　　不过，因为徐承儿和文修已经成婚，文修又双亲亡故，两人一块寄居在魏府也不像话，正好徐家空出许多屋子，多个人住才热闹，所以他们便一块住在了徐家。

　　陈括苍和孙令耀要省试，文修自然也要，文修又是徐家的女婿，徐承儿的舅家近来没少送东西，都是上好的山货。

　　而惠娘子是个爽利大方的人，两家交好，她也送了不少过来。

　　而王婆婆做吃食的时候，也一块做了文修的份，徐承儿也常常过来和元娘一块做护膝。

　　眼下诸般事情都放在一边，所有人都在紧张地等着省试的那一日到来。

　　*

　　天还未亮，王婆婆就起来，摆了供桌，上了香。

　　等她进灶房的时候，却发现元娘和岑娘子、廖娘子都在，万贯已经在烧火了。王婆婆没说什么，只是手上的动作更利索了一些。

　　整个早上，众人都没怎么说话，静静的。

　　因着大家都怕说错话，越是大日子，就越是少言。

　　陈括苍和孙令耀温习完书，入座用朝食的时候，迎来的就是众人关切的目光。孙令耀不自在地扭了扭屁股，陈括苍倒是泰然自若。

　　别说是家中的几人围着他看，便是上千人围着他看，他也是这副模样。

　　但这么一衬，就显得孙令耀有些不稳重。

　　而临行前，出门在外多日的孙大官人也赶了回来，他也不知道要说什么，就拍了拍两人的肩膀，让他们好好考。

　　两人是即将要科举的贵重身体，自然不可能走路前去，但也不能坐轿子。

　　北宋不成文的规矩，妇孺可以坐人抬的小轿，但是成年男子就有许多顾忌了。庶民中，男子不可乘，官吏上朝也多是骑马，只有年老体弱的官吏才会被官家御赐乘轿的殊荣。

　　但现下骑马也不大适宜，孙令耀不知，但陈括苍真是生于乡野，长于市井，他要是贸然骑马，只会被摔下来。

　　所以陈家和徐家一块雇了马车，让三人坐着马车前去。

　　元娘和王婆婆几个女眷就是雇脚夫，坐轿子。

　　把人送进考场，才依依惜别。

　　回去的路上，心情分外古怪，轻松期待之余，又有些怅然若失，一切只等他们出来。

　　归家后，元娘本准备上阁楼，却被王婆婆叫住。