眼看两人吵得不像样子，年纪最大也最为稳重的三娘出声打断，“你们有空闲吵嘴，不如想想要送我什么贺礼。”

　　“什么贺礼？三娘姐姐有喜事？”陈元娘从善如流的问道。

　　“就是就是，也不到三娘的生辰啊。”这是别的小娘子好奇说的。

　　三娘抿嘴笑，端庄的脸上浮起些红霞，“我要成亲了。”

　　“天爷！”

　　少女们哇声一片，万分惊诧，都顾不得旁的，围着三娘开始细问。

　　三娘脾气温和，一一解释，“是东村刘木匠的二儿子。”

　　“嗯，已送了一担许口酒到家中了。”

　　“聘财……说是五贯。”

　　又是哇声一片，好多艳羡。

　　这样喜悦热闹的氛围一直到了山上，大家各自挖野菜去，才消散了些。但彼此心中只怕都是浮想联翩，念及自身起来。

　　元娘也免不得多想，三娘姐姐家兄弟多，几个叔叔伯伯都没分家，种的是村里最好的地，日子过得是村里数得着的殷实，而且她人长得端庄，性子好，出了名的勤快，未及笄就有媒人找上门。所以她才嫁得木匠家里，有一技之长的来日都饿不着，这已经是顶好的去处了。

　　自己呢？

　　样貌是还成，可家里阿爷跟阿爹都过世得早，唯一的弟弟还没长成，地里的活每到农忙都要雇人帮忙，一年到尾剩不得几个钱，家底在村里倒着数。

　　就像今日一块挖野菜的小娘子们，虽然不像吴桃娘一样戴了银，可几乎都戴了朵绒花，只有她脑门上光秃秃的。

　　总之，她将来的夫婿只会比三娘姐姐要差。

　　而那刘木匠虽说家底殷实，可他二儿子却是个实打实的矮冬瓜，也就五尺多点。她光是想想就忍不住打颤，要是比这还差……

　　那就只剩下几户人家可挑了。

　　种地的王五？不行，脸上有拇指大的痦子，她看着不顺眼。城里脚店帮工的李四？不成，他家祖传的打娘子，他兄长都打死一个了，她还想活呢。那孙老汉的小儿子？长得倒是端正，个也高，但却是闲汉懒蛋，家里还没地，她可不想成婚以后闹饥荒，或是抛头露面做焌糟给人换汤斟酒。

　　她隐约记得自己好像有门娃娃亲，不过这么多年音讯全无，估计是指望不上了。

　　唉，论起婚事来，恐怕连讨人厌的吴桃娘都比她好找，毕竟吴桃娘有个有门路的叔父，听闻在外行商呢。

　　正想着呢，她一抬头便瞧见吴桃娘抓着一大把刚挖着根上还带泥的野菜，得意的冲自己挑眉。

　　这下元娘顾不得旁的事了，斗劲被彻底激了起来，论挖野菜，她可一直是同龄小娘子里的佼佼者，哪能叫吴桃娘比过去！

　　于是，她从背篓里拿出手肘长的小锄头，换了用具，牟足了劲，一心挖野菜，还总抢在吴桃娘前面挖到。忙活了大半个时辰，背篓已经半满，是所有来挖野菜的小娘子里收获最丰的。

　　看自己连挖野菜都比不过陈元娘，可把吴桃娘气得直跺脚。

　　好在她家比陈元娘富裕多了，吴桃娘如此安慰自己。

　　而元娘正悄悄挖两株竖起的绿色小花的根茎，不同于挖野菜时的张扬，直到把根茎放进背篓，表面也野菜覆盖，她才松了口气。这玩意她有印象，之前在街上看到有人卖药时炫耀过，好似是叫三七，价格不菲呢。她也不知道自己记没记错，左不过挖了去问，横竖没损失。

　　她眼睛则巡视起周围，想看看能否再多挖一些，这可比野菜值钱。结果，她却意外望到山下自己家门前聚集满了人，后头的人排起了细长的线，还有牛车？

　　这是怎么回事？！

　　家里莫不是出事了？

　　她何曾见过这阵仗，也顾不得其他，和左右的小娘子说了一声，跑也似的往家奔去。

　　才到家门就察觉到不对，这些人怎么往她家院子搬东西呢！

　　说是院子，实在恭维，其实就是些木头棍子打到地里，用藤蔓围了围做成的栅子，两边种满了菜蔬，中间的土垒平，又嵌了几块石头，如此雨天也不至于鞋陷进土里。

　　这简陋的院子，却堆满了箱笼、篮筐。

　　元娘家是买不起瓦片铺房顶的，就是扎了些茅草，风一吹就有几根茅草往下落，正好落在打了漆的实木箱子上，多少有些滑稽。见到这一幕，元娘下意识手出汗，脸上似火烧一般。

　　好在她看见了阿奶，像是找着主心骨一般往上凑，蹑蹑地，小声道：“阿奶，怎么了？”

　　平日里没事都能火冒三丈的王婆婆，此刻却平静得吓人，唯独脸上松弛的肉紧绷着，混浊昏黄的眼珠子盯着面前的下人，语气平稳中透着些冷淡，“魏家来退婚了。”

第2章

　　因着多年从未有过音讯，陈元娘对所谓自幼定亲的未婚夫婿是半点不清楚的，只隐约知道有这回事。她也不知道对方姓甚名何，但前来退婚的……

　　恐怕也只有她身上这门婚事了。

　　输人不输阵！

　　原本还有些忐忑的元娘立刻挺直腰板，系头发的桃红色丝带也跟着高高飘起，她仰着下巴，娇俏的小脸神色凛然，“哦，那院中的这些物件又是怎么回事？”

　　她阿奶打遍全村妇人无敌手，她也无师自通，知道气势的要紧，纵使对竹筐里装着的火腿、腊肉垂涎得直想咽口水，也仍做出目下无尘，仿佛全然不在意的模样。

　　她说话的语气，像是在问路边的一块石子，任谁也看不出她半年没闻过肉味了。

　　这倒是叫她们跟前站着的那个婆子好生讶异，说是婆子，也不过四十许的年纪，身上穿着雀鸟戏石榴花纹的水青色对襟长褙子，头上虽是简单的带尾束髻，可中间那花蕊红珠挑心簪竟是足金的！不经意间动作露出的手腕也戴着半寸多宽的雕花金镯子。

　　凭她这身装扮，举手投足的气势，说是县令家的正头娘子都有人信。

　　她见元娘开口了，便觉是契机，手交叠置于腰前，屈膝行礼，跟着笑了一声，开口道：“我们夫人知晓女子被退婚后不易，又顾念两家昔日情谊，想来陈官人故去后，孀妻弱子生活不易，乡野之地定然缺衣少食，便备下薄礼，些许衣食，还望笑纳。”

　　那婆子说着，也不理会她们是否回答，只扬手拍了拍，她身后的下人便把堆满院子的箱笼依次打开。

　　一时，简陋粗野的院子华光隐现，照得人脸上光影闪动。这句话是写实，而非浮夸。

　　箱子里装的竟全是绫罗绢纱，虽不知是不是时新的纹样，光看色泽都是极为好的，要知晓市面上绢一匹都要七八贯，其余料子便宜些也要每匹一到五贯。这堆的，哪是料子，分明是满箱钱财。

　　不仅如此，几个婢女手捧托盘，依次上前，站定在元娘和她阿奶前边。

　　随着婆子一扬手，托盘上的雕花红木小盒悉数被打开，里头竟是各色头面首饰。有上首是鸟卵大小的珍珠步摇、青玉莲花冠、嵌龙眼大小的红宝石石榴分心簪、纯金的蝴蝶戏蕊钗……

　　物件多也就罢了，还件件名贵不凡，随意一件首饰都够元娘全家衣食无忧吃上三五载了。

　　元娘的阿奶王婆婆仍旧是先前的面色，辨不出喜怒，纵使绢帛华美，首饰昂贵，光照到眼前，连眉毛都不动一下。

　　元娘年纪小，再怎么强装气势，可打小没富贵过，不可避免被晃花了眼，惊叹得忘了呼吸，好半晌才在阿奶的拧手肘下回过神。

　　婆子眼里闪过果然如此的轻蔑，仍端着初时的姿态，嘴边泛着笑，礼数看似周全，可举止却隐隐带着种骄矜自得，不紧不慢开口道：“我们夫人说了，虽与……”

　　她说到一半，嗤笑一声，将衣着俭朴的元娘上上下下打量了一眼，看得人浑身不舒服，才接着道：“贵小娘子做不成婆母，可好歹有些渊源，怎么也得尽尽长辈的责，这些首饰既是本该有的见面礼，亦是给小娘子来日嫁人的添妆。”

　　陈元娘素来灵敏，哪里感受不到婆子的轻视嫌弃。但这么多财物摆在跟前，确实叫她感受到了两家人所隔天堑，她未曾经历过这样的大事，下意识挪了挪脚，贴近阿奶，像是幼崽寻求精明的老狼庇护。

　　王婆婆察觉到孙女的死动静，嫌弃不已，但粗粝如老树皮的手仍是用力地握住孙女细嫩的手腕，把人往身后拉，似老母鸡护崽。

　　然后，王婆婆盯着婆子，挑了挑眉，淡声道：“你是魏家的亲戚？”

　　一句话就叫婆子宛如被人掐住喉咙般，半晌说不出话，讪讪地低下了她从进门起就高昂的下巴，“这……我哪有这等福份，不过是魏家的下人罢了，奉主家的命前来办事。”

　　王婆婆不再说话了，她沟壑纵横的脸上仅仅皮笑肉不笑的扬了扬唇，呵笑一声。

　　就这一句话，一声笑的功夫，就叫婆子莫名觉得心头一紧，觉察出了些汴京高门主母们身上的气势，真是见了鬼了。她这才想起，自家夫人说起这桩亲事时曾提过，早年定下亲时，自己家是高攀的，莫说陈官人家中世代官宦，他的母亲也是高门显贵出身，只是如今都没落了。

　　此时，婆子从见到破败屋舍后生出的不屑与轻视倒是消散了不少。

　　说到底，自己也只是下人，若是惹恼了对方，为了骨气不肯退婚便糟了，来之前，夫人千叮咛万嘱咐，自家理亏，退婚时需得谦逊恭敬，万不可盛气凌人。

　　她自己看着再体面，若办事不力，惹恼了主家，说发卖便发卖了，哪有情面？

　　婆子再开口时便恭敬了不少，也不拿腔作调了，赔笑道：“我们夫人待您家的心意是真真的，您瞧！”

　　婆子说着便拿出自己随身带着一个盒子，亲手开了锁，露出里头的景象，是数张薄薄的纸，还有图案呢。她巴巴解释道：“这里是您家昔日在汴京的那处宅院，也是因缘际会，恰好叫我们夫人买下了，并汴京郊县的十几亩田地，都是给您家的赔礼。底下还还有五贯、十贯一张的交子，共一千贯。”

　　“还有呢！”婆子顿了顿，对着后面的下人挥手，“抬上来。”

　　两个壮仆合力把一个盖着粗布的筐给抬了上来，看着他们五大三粗的模样，可抬这筐子并不轻松。婆子把上面盖着的粗布掀开，赫然是满筐铜钱，怨不得两个男人一道抬都如此吃力。

　　婆子笑吟吟开口，像是在剖白心意，“夫人怕交子用时不便，还备下了十贯的铜钱。”

　　“唉。”她说着，忽而用袖子抹泪，虽有些做戏的成分，但语气里对对方的怨念却是实打实的，“我们夫人是真心觉得愧对您家，奈何老夫人执意要退婚，为此……”

　　婆子揩了泪，欲言又止，但对聪明人来说，这番说辞尽够了。

　　看来魏家也不是阖家合善的。

　　这点王婆婆倒是心中有数，凡大家族总有些糟污龌龊，何况以魏家老夫人的品行，哼哼，能生出魏相公这般严正上进的儿子，怕是用了八辈子的运道。

　　横竖婚事是退定了，只看今日搬来的物件和赔礼，便知晓那位魏家夫人确实是用了心，婆子也不似先前倨傲，王婆婆没再拖延，也算是全了两边的体面。

　　她头转向闭紧的窗户，高声问道：“阿岑，可寻到了？”

　　阿岑，唤的正是陈元娘的母亲，王婆婆的儿媳岑柔岑娘子，儿子壮年亡故，婆媳相处多年，感情极好。当然，岑娘子脾气绵软，莫说和王婆婆，便是村里的任何一个妇人，她都没红过脸。

　　所以当王婆婆唤她时，她迈着细碎的步子，极快地出了屋子，手里捧着一个乡里普通松树打的木盒，连漆都没上，实在粗糙。

　　王婆婆抽开木屉，取出一张硬挺的红色纸筏，隐约能瞧见里头娟秀的烫金字样，还有一枚，或是说半枚玉佩，细腻温润的羊脂玉，雕刻的是一只跃起的鱼儿衔珠，底下系着的络子本该鲜红的颜色因着年岁久远已褪成浮白的红。

　　这枚玉佩恐怕本来是完整的双鱼戏珠，因做信物才一分为二的。

　　抚摸着触手温润柔腻的玉佩，王婆婆似有所感，但并不留恋，果断递给了婆子，只目光如针芒锐利，扬声道：“我家元娘的庚帖，也请一并归还。”

　　“自然自然。”婆子忙不迭应了，指着那个装了地契田契和厚厚交子的带锁盒子道：“贵小娘子的庚帖亦在其内。”

　　随着两家庚帖的一递一换，这门十多年的亲事就此作罢。

　　“祝祷贵府郎君得觅良妇。”王婆婆轻轻颔首，面色毫无不忿，语气平和的说道。

　　“贵家小娘子亦必嫁得高门！”婆子也连忙屈膝行礼，说了祝愿之词。

　　婆子虽知自家退婚的赔礼足够大手笔，寻常人遭这么多财物进门，早就晕头转向，可若是短见之辈，恐怕更会起歪心，执意攀附这门亲事，又或是清高自许之辈，恐有争执，未曾料到看着是乡野粗鄙老妇的王婆婆会如此果断，不卑不亢，亦不盲目清高，退婚退得这般容易。

　　到这时，她已对善变通且有主见的王婆婆生出佩服之意。

　　可惜了，若是陈官人没死，他家说不准是另一副光景。听说她家中还有一个孙儿？若是争气的话，凭今日所得财物，并王婆婆的手段，兴许陈家仍有起复的一日。

　　也不知那孙儿是何模样？

　　正想着呢，削尖木棍所隔出的栅栏外，多了一个背着比他人宽大一倍许的背篓的小儿，背篓里装满柴木树枝，也不知他小小年纪是如何稳步背回来的。

　　乡间小儿，实是可怜。

　　要知婆子自己的孙儿也是七八岁的年纪，还成日拖着鼻涕满院子瞎跑，常与她撒娇要吃曹家糖铺的饴糖。

　　哪像这小儿，不仅要做活，身上穿的也是打了数个灰蓝色补丁的窄袖短衫，而且裤头偏大，颜色发白，当是用旧衣所改，不得不用暗褐色带子绑紧，裤管亦是高高挽起，只穿了双草鞋。

　　便是在乡野里，他穿的也算破旧了。

　　可惜陈元娘不知道她心中所想，否则定要反驳，她家虽不富裕，但阿娘阿奶疼孩子，陈括苍没打补丁的齐整衣裳一直是有的，不过他天生左性，干活时从不穿，都是等做完活回来，再洗干净手脚，然后换正常衣裳的。

　　全家上下都没这样折腾的，也不知道他哪来的习性。