好在他常常帮着跑腿洗衣裳，又很通晓阿姐喜好，攒下的散碎铜钱都买饴糖奉上，否则要总要多洗一身衣裳的陈元娘早就怒起伤人，要按不住脾气教训弟弟了。

　　他到家门前，面色并不见惊惶好奇，纵使院子里摆满了绢帛、腊肉等乡下少见之物，也只是简单略了一眼，接着将背篓卸到墙角，走上前来。

　　不同于同龄人的顽劣或者懵懂，陈括苍的眼神很清醒，面相也干净，唇抿着，腰背紧绷，乡野之地的孩子，却给人一种板正之意。

　　他走上来没有询问是怎么一回事，目光直接落在婆子手中的庚帖和信物上。接着，他自然而然的转开目光，看向王婆婆，“阿奶，客人远道而来，我去煮壶清茶。”

　　普通农家是不会买茶叶的，但山上却有茶树，可以采些在家中。本是想要到县里卖的，这时却派上用场。

　　王婆婆没有因为已经退婚就着急把人赶走，而是颔首道：“嗯。”

　　陈括苍并未自己进去，反倒走到正红着眼睛，勉力叫自己不哭出来的岑娘子面前，“阿娘，您可否帮我一道煮茶？”

　　岑娘子因女儿失了好姻缘而满脸愁绪，多年磨难也叫她两鬓早已染上霜色，加上下地干活晒得面庞肌肤发黄，更显得神色*凄苦。猛地被儿子一喊，她如大梦初醒，总算从稍稍从困苦的神情中脱离，急急应道：“诶诶，我先去烧水。”

　　婆子连忙推辞道：“不必不必，怎好劳烦贵郎君，我等已将一应物件送到，也该告辞了。”

　　王婆婆却不让，“你们远道前来，总该饮杯热茶，也是待客……”

　　还不等王婆婆说完，旁边就听见嘎吱一声的动静，似是树枝被踩断了，还有趴在墙边的黑影。

　　跟着婆子一起来的还有五大三粗、精通武艺的一众镖师，当即怒喝一声，上前抓人，“谁！”

第3章

　　“哎呦，哎呦喂，你们轻点，轻点！我可不是贼人，伤了我小心主家怪罪，我与这家可是熟人！”

　　被按住双手拘过来的老妇，头发花白，脑门都秃了一块，面皮似鸡皮般松弛老皱，可仍是中气十足，一双吊梢眼总是骨碌转悠，精明算计藏也藏不住。

　　而老妇口口声声的熟人王婆婆瞟了她一眼后，就嫌弃地撇嘴，“胡乱攀扯什么？谁与你是熟人，就没听过贼能和苦主熟络的！”

　　老妇中气十足，王婆婆则嗓门更大些，厉声呵斥对方。被王婆婆牢牢箍住手，扯到身后的陈元娘听着阿奶熟悉的泼辣嗓音，却觉得安心极了。这才是她阿奶平日的模样，方才沉甸甸的气势，叫她莫名觉得陌生，怕倒是不怕，毕竟这是她阿奶，就是有些不适应。

　　而听见王婆婆声音的老妇，下意识看向她蒲扇似的大手，跟灰褐色的厚指甲盖，总觉得那里还残留着花白银丝，秃了一块的脑门又开始作痛，直接打了个激灵。

　　面对镖师们时的无赖泼皮气势顿弱，老妇小声解释，语气里竟还透着一丝委屈，“老姐姐，我这不是关心你们家嘛，这么多人呢，有个万一我也好寻人去。再说了，你我邻里，吃些菘菜干罢了，哪能叫贼呢。”

　　她说的很是真诚，好像是在为陈家人担忧，但若是她那双使劲偷瞄院里财物的眼睛能收敛点，别把贪婪两个字快化成实质，勉强能迷惑一二蠢人。

　　魏家来退婚的婆子到底是高门大户的下人，心眼可不少，三两眼就把人看穿。

　　婆子没理会老妇，而是看向王婆婆，腰低了两寸，熨帖的询问道：“该如何处置，您发句话。”

　　陈家退婚爽快，她的差事办得容易，给人家两分体面也是应有的。

　　今日给的财物虽说对魏家而言九牛一毛，算不得什么，可在乡野，乃至是县里都是足以惹人垂涎的，得了这些，便一跃成富户，在此地好好经营，富贵两三代都有可能。

　　若是陈家想借着这个老妇震慑旁人，她想，她作为已是参知政事的魏相公家的下人，在这偏远的地界，还是有些份量的。

　　坊间称参知政事为副宰相，可不是作假的。

　　夫人也不会因为她为难一个乡野老妇而怪罪，甚至传回汴京，也只会落下仗义救助落难故交的好名声。

　　魏家的下人在，王婆婆没像往日那样口出秽言，只狠狠剜了老妇一眼，用眼神威慑，接着回应魏家婆子的话，“把她丢回去！”

　　王婆婆说着，手指向十几步开外的茅草土墙屋子，那正是老妇的家。

　　魏家婆子撇了撇下巴，镖师们便依言拖拽着老妇出去，扔回那破旧的屋舍。

　　而陈括苍也带着岑娘子往屋里走，继续进行煮茶的大事业，他还特地踮起脚把窗户支起来，叫外头人能瞧见里头煮茶的样子。

　　算上镖师跟魏家的下人，林林总总得有二十多人，家中的杯盏不够，便连碗也拿了出来。这茶喝得不像样，可毕竟在乡野偏僻之地，有口热水喝都是不易。

　　岑娘子早习惯了农家的简陋，可隔了数年，再次见到汴京来人，免不得唤起熟悉的有关失礼数的羞愧。

　　她叹道：“可惜这些茶叶都不曾炒过，否则即便没有茶具，做不了点茶，也能做擂茶招待。这实在……过于寒酸，也不知他们该如何轻视我的元娘。”

　　因着没有外人，背身对着窗户的岑娘子泪意掩不住，磨损破旧的袖口很快被洇湿。

　　她是过过好日子的，正因如此，才舍不得女儿往后真成了农妇，官家娘子与乡野农妇的区别何止天堑？可怜她的女儿，长到这么大，没见过半点世面。那桩婚事，本是唯一的指望。

　　陈括苍七八岁的年纪，才有岑娘子的腰高，却要比她沉稳不少，他已洗净头脸与手脚的灰土，看着更为清秀，正冷静的将洗净的茶叶放进滚开水的壶子里头。

　　闻言，他的小手一顿，继续把泡好的茶水往碗里倒，“阿娘何必多想，我们家中贫寒，仍拿出热茶相待，已是尽了礼数。何况，他们打定主意要与阿姐退婚，别说是擂茶，就是寻来金银做茶，又能有什么用处？”

　　这话说的有理有据，实不像一个未上过学堂的七八岁小儿能有的见解。

　　岑娘子却不意外，她已习惯了儿子的早慧。

　　她仍在叹气，知道是一回事，就是忍不住扼腕可惜。甚至是眼前的小儿子，若是相公还在，早已为他开蒙，哪会浪费了如此好的天资。

　　可惜啊，运道如此，人力岂能抗衡？

　　而陈括苍已经将杯、碗放到托盘上，稳步离开屋子，上院子递茶了。

　　一直待在阿奶身后的陈元娘也想帮忙，却被正与魏家婆子交谈的王婆婆给拦了下来。

　　王婆婆脑门后仿佛长了个眼睛，她压根没往后瞧，大手也能准确箍住侧身要走的元娘的手腕。她略侧头，不容拒绝的叮嘱道：“不许去。”

　　元娘本就不是什么爱抢着干活的勤快性子，阿奶一说，她便极有眼色的乖乖听话。

　　她只用余光看着阿弟把茶碗递给那些男下人们和镖师，至于几个婢女则是自家阿娘去送的，且头一个就是送给眼前的婆子。陈元娘福至心灵，阿奶不会是想要她避嫌吧？

　　今朝风气开放，她年纪也不大，虽然有男女大防，但给客人倒茶递水这样的事一直没有忌讳，她前面也就没在意。

　　现在才后知后觉起来，偷偷瞄了一眼自家阿奶，还有眼前看着就应该很重规矩的魏家婆子。虽然已经退婚，但阿奶应该还是不想让她们看轻自己，元娘心里有些酸酸胀胀的，感觉自己应已感动得泪眼汪汪了。

　　然后，蒲扇似的皮肤龟裂粗糙的大掌就重重落到元娘的脑门上，疼得她险些绷不住。

　　阿奶浑厚中带着点嫌弃的声音传来，“蠢丫头，怎么不知给我端一碗茶？”

　　陈元娘摸着额头洁白肌肤上酝起的红痕，勉强维持文静乖顺的表情，瓮声瓮气道：“这就去。”

　　哼，怎么能当着外人的面打她呢，好生丢人！

　　元娘气闷地走向拿着托盘的陈括苍，不过还是隐约听到了身后的阿奶在和魏家婆子谈起了其他事。“借下人”、“守”、“镖局”等字眼传到她耳里，再多的就没注意听了。

　　她本想去找陈括苍要一碗茶，却见他不知怎么与镖师交谈上了，这画面实在违和。

　　他小小年纪，还不到人家腰高呢，就这么不怕生，看看人家那衣裳都藏不住的腱子肉，要是挨上一拳，不知有多疼！

　　腹诽了一番蠢弟弟以后，元娘进了屋子，自己动手倒了两碗茶。一碗是阿奶的，另一碗自然是她的，她家里穷，连饴糖都是珍稀物，不常能吃上，何况茶叶？

　　她也要尝个新鲜！

　　咕噜咕噜牛饮起来，她喝得太快，没喝出什么苦涩回甘的味，就是有股说不出的清香，比起白水来说聊胜于无吧。元娘到底没吃过什么好东西，故而这寡淡的茶水也一滴不漏的喝完了，然后才擦了嘴，端起另一个装了茶的碗出去。

　　阿奶接过了茶碗，没再拘着元娘，不在意的挥手让她自个顽去。

　　家里这个情形，她定是不能出门的，当着这些汴京人的面又很不自在，元娘干脆跑到屋后面搭起的小棚子里，坐在烧火的小凳上。

　　平日里烧饭都是在这，脚边是垒起的土灶，上面放着个粗陶罐子，浅黄的罐身已被烧得发黑。墙角则放着锄头、镰刀等农具，她家穷归穷，可阿奶却很讲究，不许她们像隔壁人家把沾了泥的农具满院子乱丢。

　　而棚中间的土墙堆起了比人要高的木柴墙，横平竖直的垒上去，因为太过平整，便是踹上一脚，那木柴墙也是纹丝不动的。

　　阿奶虽也爱干净，但家里能有这秉性的只有陈括苍，巴不得什么东西都齐整到死板，如同他人一样。小小年纪，拧巴得很！

　　她一个人待在后面，便凶相毕露，瞪了木柴墙好几眼，到底气出不完，又拔了朵草丛里的野花，一个劲的揪花瓣揪叶子，看她那凶巴巴的样子，不知道的还以为是在杀人分尸呢。

　　元娘年纪不大，但祖传的气性大，前面强忍着不愿意给家里丢人，此刻独处，只想把心里的愠怒发泄个干净。

　　退婚！退婚！退婚！！

　　退个大头鬼！讨厌！很讨厌！！她才不稀罕呢！！！

　　啊啊啊啊啊啊！

　　她气呼呼的，把白瓷似的小脸都气红了，漂亮的大眼睛里却不自觉酝酿出水渍，闪烁着两分委屈。

　　十二三岁的小娘子，家里虽穷，可在家人庇护下长大，心性还天真着呢。

　　她很清楚两家的不同，但作为一个有心念的人来说，仍旧会有些不忿。

　　把花揪得光秃秃，连叶子都不剩下，可心底的气还没出干净，她正准备再拔两朵野花呢，眼前就多了个用红布带绑着两个圆鼓鼓包的青涩嫩脸。

　　瞧瞧那好看的眼睛，黑白分明，眸眼明亮，和她如出一辙，眼前人除了弟弟陈括苍，还能有谁？

　　元娘瘪了嘴，正要转身，懒得搭理弟弟，他却突然捧起手来。

　　弟弟人虽瘦弱，但手指仍有些肉窝，就是从小活干多了，晒得黑乎乎的，小小的手掌上有许多泛白痊愈的划痕。不过，他爱干净，指甲缝不像其他同龄的小童都是黑泥，反而修剪得圆润没有多余的指甲。

　　此刻，这双手掌上捧着好大一块的饴糖。

　　这么大块，至少得五文钱！

　　“阿姐，给。”他什么都不多说，可摆明了是想用饴糖安慰姐姐。

　　没有想象中姐弟抱着痛哭的情形，元娘叉着腰，颇有做阿姐的气势，大怒道：“陈括苍！！！”

　　“你上回不是说没有了吗？”

　　“你竟然背着我藏了这么大块糖！”

　　“是不是想要自己偷偷吃！！”

　　陈括苍有些无奈，他不是真正的小儿，如何会为了一块饴糖费尽心思。不过是留着以备不时之需，用来哄他阿姐用的。

第4章

　　陈括苍并不因阿姐的突然暴怒而讶然。

　　他习惯了。

　　在外稳重的阿姐，在家中时常情绪不稳。

　　不过……

　　陈括苍老神在在的听着阿姐对自己喋喋不休的念叨与指责，看样子全然忘了她退婚的难过，如此也好。

　　他抿了抿唇，稚嫩的脸庞显出几分与年龄不符的理性。

　　而陈元娘指责完以后，毫不认生的把饴糖拿了过来。她拍了拍弟弟的小脑门上绑着的圆圆发髻，语气里带着两分来自阿姐的凶里凶气，“快说，你怎么藏下的，是不是阿奶偷偷给你买的？”

　　陈括苍身板瘦巴巴，但脸蛋仍有些虚肿的圆，看着还是很讨喜的七八岁小孩的长相，就是眼神很淡，很镇静的应付阿姐带着引诱性的问话。

　　“不是，捡菌子换的。”

　　逗弄弟弟不成，陈元娘歇了心思，很干脆的把饴糖掰开，大的给自己，小的给弟弟，然后理直气壮道：“别说阿姐不疼你，喏，分你，你自己瞧瞧，十里八乡哪有舍得把糖分给弟弟的，往后要记得孝顺我！”