阿奶很是嫌弃她俩，“走开！”

　　赶走两个不中用的以后，王婆婆坐上了木盆前的竹矮凳，手拿把掐，轻而易举的给小猫洗起了艾草汤，整只猫淋得湿漉漉的，愣是挣扎不起来，最多是一味地蹬腿，也不知道王婆婆是怎么做到的。

　　陈元娘和陈括苍在一旁看得目瞪口呆。

　　这就是长辈的厉害吗？

　　元娘盯着王婆婆开裂粗糙的蒲扇般的大手，再看看自己的手，虽然也有点干农活落下的薄茧，可依旧很白，指节匀称，对比起来孱弱极了。

　　也许，等她的手同阿奶一样的时候，也能这么厉害？

　　但那要好久吧。

　　还要……很疼……

　　她在乡下长大，自然知道要干过多少活，受过多少伤，手才能变成那个样子。

　　元娘突然就觉得自己不气闷了。

　　其实，十文一份的瓠羹就很好吃了，她从前想吃还吃不上呢，只能经过脚店的时候，使劲吸气，想象那香味吃起来得是什么味道。

　　上回相国寺拿的钱还剩三十文，买洗手蟹招待承儿的时候也剩了三十文，之前路上还攒了十五文呢，虽然昨儿没忍住馋，傍晚偷偷买了点饴糖花了五文，可拢共还剩下七十文。

　　这钱点两碗瓠羹还能有剩哩，可以再点一份八文的假煎肉，再来一壶桂花熟水，如今天渐渐冷了，喝点煎泡的熟水暖和。

　　熟水若是一碗的话自然便宜，若是一整壶桂花熟水，在脚店里喝，大抵要二十文左右。

　　那便是四十八文钱，回来路上还可以买两文钱的饴糖分予犀郎，这般算下来她还能剩二十文呢！

　　倒也没有想的那么拮据。

　　元娘很快就把自己给哄好了，摒弃之前的一点点别扭，凑到王婆婆身边，大加夸赞。

　　“阿奶，你好厉害！”

　　“我方才怎么都打湿不得呢，你是怎么做到的？毛都漂浮在水面上了。”

　　……

　　在元娘口中，就是抬个手都得被夸好半天。

　　王婆婆哪会不知道自家孙女多么巧言令色，小嘴和裹了蜜似的，她面上嫌烦，心里多少有些受用，也觉得自己方才是否严厉了些。到底是小孩子家，眼皮子轻，今日把东西都拿走了，怕她心里惦记着，倒不如安慰安慰。

　　思索间，动作利索的王婆婆已将猫儿洗得干干净净，拎起来迎风发颤。

　　王婆婆立刻把猫儿裹了起来，仔细擦拭，但光靠擦是擦不干的，旁边的元娘看着猫儿发抖急得不行，她绞尽脑汁道：“要不我去生个火？抱着小花烤火，应该就不冷了。”

　　陈括苍却不觉得是个好主意，稚嫩的小脸凝重不已，“可它不肯乖乖不动，若是把毛燎着了怎么办？”

　　看她们两个讨论得一板一眼，王婆婆简直要气笑了，她是真心无语凝噎。

　　把被裹住的猫儿甩到元娘怀里，无视元娘的手忙脚乱，王婆婆到灶上夹了烧柴剩下的木炭到早就被她翻出来的火笼里。

　　火笼外面是竹编的，里头放着土钵子，可以隔绝炭火，火笼上面的竹编是镂空的，可以叫热意往外涌，而顶上有个提手，方便拿。若非要类比的话，形状大小与茶壶有些相似。

　　王婆婆回来的时候，元娘已经焦头烂额，以一种奇怪的姿势勉强抱住猫儿，但岌岌可危，猫儿有随时溜走的迹象。

　　还是王婆婆一把拎过猫，把它放到火笼旁边，暖烘烘的热浪拍来，帮它擦拭湿漉漉的毛发。

　　真奇怪，元娘和犀郎怎么都做不好的事，落到王婆婆手里轻而易举，很快就把猫儿的毛擦拭得差不多干了。

　　王婆婆又指使元娘去把篦子从屋里拿出来，元娘听了，拔腿就跑，很快就踏着“咚咚咚”的步伐跑来。把篦子递给阿奶的时候，元娘还在想，还是跑腿简单，果然还是得听阿奶的吩咐。

　　接下来就简单了，抱着猫在火笼前烘烤，用篦子仔细地梳一遍毛，若有残余的虱子就会在此时显形，被阿奶毫不犹豫的摁死。

　　不过，篦子其实也没有篦出多少虱子，因为小花还是小奶猫，没怎么跟着母猫捕猎，又很被爱护，还是很干净的。

　　没一会儿小花就被王婆婆彻底篦了一遍，它的毛发也差不多烘干了，蓬松绵软，摸起来和云朵似的。而且，不知是不是错觉，总感觉它洗完澡后颜色更亮了一些，腹上的白毛和雪似的，闻起来还有点艾草香，混杂着猫儿天生带的像被太阳猛晒过后的被褥的香味，直叫人觉得暖洋洋。

　　这下当小花再靠近元娘，被元娘又摸又抱的时候，岑娘子和王婆婆都没再阻止了。

　　午后，大家都坐在院子里晒着太阳，有人拿着小旌旗逗猫，有人照例坐在桑树下看书，有人收拾起狼藉，时不时说笑两句。

　　再没有比此刻更和煦温柔的时候了。

　　连风都是温暖轻柔的。

　　*

　　眼看日头有西斜的迹象，王婆婆抓起她那青色印花的钱袋子掂了掂，随后目光落到了元娘身上。

　　“别顽了，过来，今日晚食想吃什么？”

　　被叫到的元娘先是呆了呆，听到后半句话以后，立时来了精神，凑到王婆婆身边，挽着王婆婆的臂弯，眼睛亮晶晶，“吃什么都可以吗？”

　　“你说呢？”王婆婆面上严肃得很，“若是要龙肝凤髓我可没那份本事。”

　　王婆婆的话虽硬，但元娘善于剥离外壳看本质，这话的意思便是寻常稍贵点的吃食都可以。

　　元娘脸上的笑当即洋溢出来，不过，她穷的年岁比较久，一时间不太敢张口，犹犹豫豫的试探道：“肉醩托胎衬肠？”

　　“成。”王婆婆不带半点迟疑，直接应了。

　　看她起身欲走，元娘立刻后悔了，肉醩托胎衬肠这样贵的吃食都能不带犹豫的答应，换成别的，兴许也可以？

　　元娘高声道：“不不不，不要这个，我想吃鸡肉！”

　　“你这小冤孽！”王婆婆耐心告罄，眉头蹙起，“到底吃什么？”

　　陈元娘露出洁白贝齿，笑容谄媚得像是个以阿奶为天的小狗腿子，“鸡！就是那种吃起来脆脆酥酥的，好像有一点点酸，但是特别香的，好像还有点酒香。

　　“叫、叫……”

　　元娘卡壳了，她定然是没吃过的，吃过的是徐承儿，说是出门吃席面的时候吃到的，滋味极好。当时光是听徐承儿的形容，就把元娘的馋虫勾起来了，十分向往。

　　但叫什么好像没说，只知道做法里得焙许久。

　　不需要元娘沉思苦想，王婆婆心里已经有了答案，“是炉焙□□？”

　　世上菜肴千千万，王婆婆不可能全都知道。但这道炉焙鸡实在是巧，因为那是她死了多年的亲爹生前极爱吃的一道，若要小酌，桌上必须有炉焙鸡。

　　为此，她特意向家里的厨娘请教过，才得了秘法，还真别说，外头卖的炉焙鸡大抵是不如她做的好吃。

　　学菜的时候不觉得辛苦，婚事出差错的时候恨死她爹，只觉得都喂了狗，夫婿死了娘家来算计更是后悔不已，痛恨自己当初做无用功，如今许多年过去，倒是觉得手痒了，不知道做起来还是不是那个味道。

　　她娘家败落了，也不知道那个把秘方告诉她的厨娘如何了，这秘方能没能传下去。

　　一道菜，勾起了王婆婆许多回忆。

　　看着一惯强硬的阿奶竟然破天荒露出怀念伤感的表情，眼神怔怔，似有些发愣，简直比日头打西边出来还吓人。

　　元娘不*知道有那桩往事，吓得心口发慌，小心试探起来，“要不，我不吃也是可以的。”

　　她一句话惊醒了王婆婆，王婆婆翻了个白眼，直接给了定论，“闹什么幺蛾子，就吃这个！”

　　说完，王婆婆挎着竹篮子，自顾自出门去。

　　她可不是去脚店买做好的炉焙鸡，自己做的话，得从买鸡开始，再拖下去得等明日才能吃上了。不过，一整只鸡都做炉焙鸡未免可惜，一只肥硕的公鸡少说三百文呢，真要是都做了，两个半大的孩子一顿就能抢完，不如再买点酒糟？

　　酒糟便宜得很，还能省些盐，现下天气转冷，正是适合做酒糟鸡的时候，不怕变坏，味道腌出来也更好，做好了还能送点给隔壁徐家。

　　邻里邻里，就是得时不时送点吃食，表表心意，才显得亲热。

　　王婆婆一路盘算着，到买东西的时候，更是游刃有余，压根没有多耽误。

　　回去的时候，她左边挎着的竹篮里装了酒糟、盐、葱等物，右手单拎着公鸡的翅膀，健步如飞。若是昔日在汴京与她相识的人见了，定然认不出来，简直是判若两人。不过，她眉间运筹帷幄的沉着是半点没变，甚至一双老眼里更多了些的智慧。

　　趁着路上的间隙，王婆婆思量起另一件事，她家的铺面要怎么安排。

　　本来是想租出去的，这样明面上能有个进项，但是上回她照着犀郎所说做的荷叶糯米鸡，大受邻里喜欢，惠娘子也提议她不妨自己开个铺子。

　　毕竟，汴京的吃食铺子就是如此，只要有一样拿得出手的吃食，就不必怕没有客人，自有那老饕闻着味上门。何况她手艺的确好，自己就有不少拿手菜。

　　惠娘子还劝她，若是担忧家里人手不够，舍不得孙女抛头露面，家里银钱又足，也可以买一个婢女，挑个年轻手脚利落的，左不过五六十贯就能买断十年。在汴京雇工反而不划算，一日约莫得付四十文的工钱，这还只是干粗活的，若是选一个有手艺的，价钱还得翻倍。

　　王婆婆虽有些年月没回汴京，但到底是在汴京长大，又掌过家，自然知道惠娘子说的没错。想当初，自己家买断身契的仆婢，也是给月钱的，开销可不比雇工便宜，但大户人家都爱买奴，因为雇工怕多生事端。

　　思索间，已经到了家门前。

　　王婆婆推开小门，却见元娘正上蹦下跳，在左躲右躲，木楼梯上都是“咯咯咯”的声响，而那只刚被接回来的小猫踏着小短腿，摇头晃脑，到处嗅嗅去找元娘。

　　元娘时不时探头，笑声和银铃似的，“哈哈，小花我在这！”

　　“咦，我又变地方啦~”

　　“笨笨小花，找不到我！”

　　……

　　王婆婆忍不住摇头，小孩子就是小孩子，不管男女，都精神充沛，恨不能窜到天上去。

　　哪像她，老咯！

　　不过，王婆婆很快就感受到小孩子精力好的好处了。

　　她杀鸡的时候，元娘把岑娘子磨去歇息，主动请缨来帮忙杀鸡。

　　今日遇见贵人这事，亲身经历的元娘半点事没有，可是岑娘子不知道是不是勾起往事的缘故，忧思过度，有些低热，实在不适宜干活，尤其是杀生这等事。

　　元娘就抢着干啦~

　　其实她还不算完全长成，小孩子家不宜见到杀生的场面，但她坚持，又是乡下长大的，过年还跟着小姐妹去凑热闹看杀猪呢，王婆婆也就不拘着她了。

　　比起容易忧虑、郁结于心的儿媳，她觉得孙女心思要粗实得多。

　　但她怎么也得关怀一句，“你不怕？”

　　哪知元娘一脸无所畏惧，很诚心的道：“怕什么？杀鸡而已，难道我还怕一只鸡敢来勾我的魂？哼，大不了多吃几口！”

　　好好好，王婆婆算是知道了，这个孙女是真的不怕，不是为了亲娘佯装的。也好，胆子大些不怕欺负，她可不想孙女以后做个软脚蟹，事事都指望她这个阿奶，受了欺负也不吭声。

　　真要说起来，儿媳岑氏就是这样柔弱的，她自认是个好婆母，从不磋磨岑氏，可岑氏依旧因为容易忧思身子不好，想起当年的事，时不时还要病上一场。

　　唉……

　　王婆婆心下叹惋，但她手上的动作倒是没停，边叹气边麻利的把鸡给抹了脖子，一滴血都没洒。

　　她又往鸡血里加了点盐和水，接着就放着不管了。

　　在灶上烧火的陈括苍，这时提了滚烫的热水出来，倒进木桶里。王婆婆把大肥鸡往滚水里一浸一烫，就开始用手褪毛，这活只有王婆婆自己能干，因为水太烫了，没有厚厚的茧子，怕是连人手都能熟。

　　好在王婆婆做事利落，褪毛拔毛、开膛破肚，小半个时辰就收拾得干干净净。

　　接着是把鸡对半砍，先把半边直接放到沸水里烫，烫到鸡肉熟了，可是骨头还浸着血的程度，再剁成大块，放到一旁放凉，这半边是用来做酒糟鸡的。

　　另一半则是生的时候直接剁碎成小块，和葱姜一块冷水下锅，直到八分熟捞起。