然后热油下锅炒，加入醋、盐、酒。接着挪到砂锅上，肉上盖着碗，用小火焙，焙干了加水继续焙，反复数次，直到鸡肉酥熟即可。

　　趁着这个间隙，王婆婆用铁锅把酒糟和盐混一块炒，元娘和陈括苍在一旁烧火打下手。

　　王婆婆兴致起来，教导两个小人节俭实用的法子，“这酒糟便宜着呢，一斤不过一文五分，盐一斤四十四文，用来腌东西实在叫人心疼，可盐放少了吧，腌坏了肉便臭了，更是可惜。

　　“酒糟和盐放一块炒，炒完以后腌就不同了，能省下不少盐。吃起来还带着酒香，只是要记得秋冬腌制是最好的，不易坏不说，风味亦是最佳。”

　　陈元娘一脸受教，作恍然大悟状。

　　陈括苍则是沉默，跟元娘不同，他在现代吃过酒糟鸡，因为他有位好友喜欢酒糟一切，每回下酒菜必点。

　　这东西只能说喜欢的人很喜欢，不喜欢的人很不喜欢，确实省盐也很香，腌过的鸡鸭肉皮不肥腻有嚼劲，但是回味时也天然带了酒的苦味。

　　不过，作为北宋的陈括苍，他应该是没有尝过的，故而选择不应声。

　　而元娘却很是追捧，快把未能吃上的酒糟鸡夸上了天，主动洗净了手给鸡肉抹上炒好的酒糟，仔仔细细没有半点遗漏。

　　最后，要用酒糟封住表面，不能让鸡肉裸露出来，再封上坛子，就算是成了。

　　大功告成后，王婆婆想的是还有什么风味不同的吃食，既然想开店，总不能只卖寥寥几样东西。

　　而这时，炉焙鸡也好了。

　　王婆婆又炒了萝匐丝做成一盘菜，清淡解腻，毕竟晚食里可是有炉焙鸡这样的硬菜了，再多做点好的，也不怕油水吃多了肚子疼？

　　虽说如今手里有余钱，又把祖宅租出去，多了进项，自己还骂过元娘小家子气，可到底是在乡下苦日子过久了，王婆婆看着砂锅里的炉焙鸡，竟有些心疼。

　　她忍不住失笑，换成年轻时，自己是断断不信有朝一日能为了半只鸡心疼的。

　　王婆婆混浊松弛的眼睛浮起笑意。

　　接着，她用筷子挑起小半的鸡肉，摆到盘子里，走出门送到隔壁徐家。

　　往来往来，你来我往，才往来得下去。

　　等到王婆婆送完回来后，一家子才开始用饭，虽说有炉焙鸡这样的硬菜，但是岑娘子不舒服，故而熬了粥，横竖都是晚食嘛，不怕饿，再说了，便是富户家里也不好日日吃干的，又不到做活的时候。

　　元娘总算吃上了心心念念的炉焙鸡，吃起来半点没有鸡腥味，鸡皮酥软不腻，料酒并未盖过鸡本身的鲜甜，既有酒香又有炉火焙出来的咸香锅气，最紧要的是微微的酸把肉会有的荤腥腻味给去了，回味的时候就只留下香气。

　　而清炒萝匐丝最为解燥，一入口，从喉咙到脾胃都清爽了。

　　这样配着吃正正好，想来王婆婆都考虑周全了。

　　吃完饭后，碗是陈括苍洗的，因为鸡是元娘帮着杀的，那洗碗筷的活自然就交给他了。

　　虽然天气渐冷，但洗碗也不是多辛苦的事。家中如今能用铁锅了，所以洗碗筷几乎都是趁着做完饭后灶里的木柴还剩点余热，放点水进去，待到洗碗时，铁锅里的水恰好偏烫，可以兑凉水洗。

　　换成在村里就没这么方便了，她们家那时候买不起铁锅，若是特地用陶锅烧水，不知多么麻烦。

　　但也有不好的地方，汴京烧柴可都得要钱，哪像乡里可以直接叫小孩去山上捡树枝，每捆能便宜三十文呢！到了冬日，还有木炭的花销，一斤可要五六文，看着是不贵，但那东西一烧起来就没数，家里可是有三间屋子，白日也就罢了，总不能夜里也全挤一间省木炭吧？

　　说出去多难听。

　　光是想想，王婆婆就觉得应该立刻把铺子开起来。

　　多赚钱，不寒碜！

　　这样也好在明面上过好日子。

　　想来明日还得去找惠娘子，去取取经，多年不回汴京，如何买人，哪些人牙子更可靠，她心里可没数，比不得常年待在汴京，又根深蒂固的徐家。

　　早些买了人回来，也能帮着干点杂事，也不知是不是重回故地的原因，岑柔的身子愈发不好。元娘和犀郎虽然都懂事会帮着干活，可如今手里有了余钱和稳定的进项，她舍不得孙子孙女受苦。

　　王婆婆怀着满腹思虑躺到了床榻上，若是一般人恐怕要转转反侧的算计，但她不知是不是上了年纪，还是见惯了大事，不消半刻，屋里就响起了鼾声。

　　小窗外，月明星稀，暖屋内，清辉遍地。

　　主人寐正酣，四邻鸡犬静。

　　当然，也有例外。

　　元娘趴在自己屋子的门扇前，竖着耳朵偷听，感觉家里人都睡熟了，蹑手蹑脚把屋门打开。她穿着白绫袜，踮着脚尖，尽量不发出声响，侧身下木楼梯，把堂屋里正蜷卧在猫窝里的小花给抱了起来。

　　小花先是竖起耳朵，瞳孔放大，惊惧抬头，看清了来人以后，就悠闲起来，尾巴尖尖来回摆动，甚至奶声奶气的哼唧了一下。

　　元娘立刻把食指放到嘴上，做出“嘘”的动作，也不管猫儿懂不懂人的动作含义。

　　接着，她左右张望，踮着脚尖，像是只打横的螃蟹，抱猫上了阁楼。

　　直到把自己的房门阖上，她才算松了口气，明明是秋日，但她感觉自己累得快出汗了。

　　不过！

　　为了小花，一切都值得！

　　她给小花擦了擦粉色肉垫，然后就愉快地把它抱上床，又把床帐子给放下，形成自己的一方小天地。

　　元娘郑而重之的给枕头旁威武美丽的布老虎大花和小花进行了介绍，她还用大花逗小花，时不时发出嗷呜嗷呜的声音，引得小花眼睛黑圆。还因为小花实在太可爱，忍不住又亲又抱，自己发出咯咯咯的笑声。

　　而楼下，除了早已睡熟的王婆婆，住在西边角房的陈括苍和西边厢房里的岑娘子，都在元娘蹑手蹑脚阖上门的时候不约而同地抬头，偶尔听见她的笑声，露出心中有数的微笑。

　　小孩子嘛，总以为自己躲猫猫很厉害，其实都在长辈眼皮子底下呢。

　　日子总是这么朴实无华，一天天的就过去了。

　　很快就到了陈括苍入私塾这天。

　　汴京城有许多学堂，若是仕宦之家，大多有族学可上，要是高官显贵之子，也可另聘贤师，待到年岁足够，学识也有了火候，便可考入太学或国子监。但留给陈括苍这样的平民小童的，则只有私塾一条路可走。

　　她们住的地热闹繁华，国朝又重视文人，在文风盛行之地，想要读书，绝非难事。

　　朝廷常有扶持，民间亦有捐助，许多大儒不吝惜借书，而且书院学堂名下大多有学田，供学子读书，若是家中贫寒，甚至能免去束脩，用望族所捐的笔墨。

　　但这些就和陈括苍无关了。

　　他如今家境尚算殷实，再怎么说也住在州桥附近一整座的宅子里。纵然朝廷对学堂诸多贴补，但王婆婆绝不会在此事上钻空子，让陈括苍去占贫寒学子的便宜。

　　所以，束脩还是得准备的。

　　头一回入学堂，仪式要大于实际，进学堂可还有开笔礼，所以得依循古礼准备束脩六礼，待到后面，便是正常交脩金，每季的仲月十五日递上。

　　毕竟，他上的是好私塾，不比巷子里一些读书人自己收几个邻里的童子教习识字，只要每日四五文那么便宜，想用腊肉抵脩金，倒不如归家去，到乡里看看有没有村塾。

　　许是此事重大，寓意新的开端，平日就喜欢板着脸的陈括苍看起来更严肃了。

　　小小年纪，顶着七八岁的脸，一副生人勿近的气势。

　　若是寻常成年人见了，怕也要唬一跳。

　　但对陈元娘是全然无效的，她可是姐姐，自古以来，就没有姐姐怕弟弟的道理，别说他现在人小个矮，就算长成九尺大汉，元娘也是敢叉腰教训的。

　　不过，这样好的大日子，她不至于无缘无故欺负弟弟。

　　她甚至还起了个大早，寸步不离跟在阿奶身后看要准备什么，平时最聒噪的人，半句话不敢乱说，生怕不吉利。

　　陈括苍则是一直坐在窗前读书，稚嫩的脸上看不出半点兴奋或紧张，很是沉得住气。

　　很快，王婆婆就做好了早食，都是些清淡的素食，用的也都是芝麻油，不沾半点荤腥。凡是遇上大日子，王婆婆从来不让家里人在早上沾荤腥，像除夕和元旦，乃至初一、十五都是如此，说是可以祈福。

　　简单用过早食后，王婆婆盯着陈括苍正了正衣冠，不论怎么瞧都寻不出错处，是个顶顶俊秀清正的小孩了。

　　接着是再看一遍束脩六礼备得如何，亲手交给将要去学堂的童儿，这活被她安排给了元娘。

　　元娘难得面容严肃，没有嬉笑的神色，将东西一样一样的递给陈括苍。这事是家人对其的期盼，到了学堂，还有一遭。

　　先是十条腊肉，都是王婆婆精挑细选的，肥瘦相间，晒得很是漂亮，每条腊肉都用油纸包住。

　　“尊师重道！”

　　陈括苍接过，神情整肃，“谨记！”

　　然后是芹菜。

　　“盼君勤勉。”

　　“谨记！”

　　莲子。

　　“盼君苦心研学。”

　　“谨记。”

　　……

　　待到最后一声谨记落下，竹篮内满满当当，腊肉、芹菜、桂圆、莲子、红豆、红枣，束脩六礼，已然备齐。

　　接下来，就不是家人所能代劳的了。

　　进学苦读，走上科举青云路，得靠他自己才行。

　　王婆婆替他拿起束脩六礼，陈括苍自己提着近有他四分之一大的书箱，里头放着笔墨纸砚，还有几本书，跟一小袋点心。虽说今日是头一遭正式进学堂，到了以后光是开笔礼就要费去许多时辰，可开笔礼完了也不能直接回来，得和其他小童一起待在学堂，到了下学的时辰才能走。

　　学堂会管午食，但大抵好不到哪去，王婆婆都打听过了，顶饱的点心必须得带上，否则便得饿着肚子上学。

　　虽说在乡下的时候，自己和弟弟每日都会分开，一个去采野菜菌子，一个去捡木枝，并不会时时刻刻待在一块，可现下送着弟弟出门，元娘心里竟然萌生出不舍，心被揪成了几块，平白无故烦躁起来。

　　反观陈括苍，半大的人儿，提着笨重的书箱，看得人心里发坠，生怕他提不稳摔了，可他面上却无表情，走得也稳稳当当，不骄不躁，不慌不急，只如磐石伴坚定地走脚下的路。

　　他身旁只有老迈的王婆婆。

　　一老一小，在天色尚显浅薄的时候，迎着初初升起的朝阳，在寒风中前行，他们脚边的小草被霜打出晶莹的白。

　　秋日，真的到了，但熹微的晨光里总有一缕金黄光束。

　　元娘站在小门前，和岑娘子一块目送两人。

　　等到他们的连影子都彻底消失在视野里，才恋恋不舍地回去。

　　岑娘子虽然也担忧也兴奋，但生性如此，不会太过外露情绪，元娘就不同了，她即使进了宅子，也忍不住在院子里来回踱步，绕着院子里的桑树转来转去，就没有一刻能静下来。

　　她自从知道犀郎要去哪个学堂以后，就跟着徐承儿结伴偷偷去了一回，离家来回约莫半个时辰，说远不远，说近不近。阿奶还得陪着犀郎去拜访先生，肯定要多耽误一会儿，那至少得一个时辰才能到家。

　　元娘急得蹲下，双手托腮，重重叹气。

　　那得等到什么时候啊？

　　她迫不及待想知道怎么样了，犀郎会不会适应，先生如何，严不严厉？

　　尽管她知道犀郎很聪明，凭他的性子应当不会被人轻易欺负，可还是忍不住担忧，又忧又急，感觉五脏六腑好像有蚂蚁在爬，叫人不能安生。

　　这样来来回回消磨时光，也不知道过了多久，徐承儿来敲门了。

　　去寻她一块去州桥那的摊子上买东西的，说是邻里有个阿姐成婚，虽然真正的如钱财布匹一类的礼物会由长辈准备好，但徐承儿还是想尽一份自己的心意。

　　元娘自然是应了。