“啊？”元娘大惊，吓得都结巴了，“橘和牛肉，那能吃吗？”

　　“能吃不能吃的，我做了你不就知道吗？”王婆婆不耐烦道，她掏出三十五文给元娘，把她赶去买牛肉。

　　元娘掂着钱，放入自己的小钱袋里，嘴上还在随口念叨，“为何牛肉这般便宜？明明好吃得很，味道不比羊肉差啊。”

　　王婆婆天天说元娘话多，嫌烦，但她一有什么问题，还是好端端的解释了，“你懂什么，这是官府为了护耕牛没法子才定的律法。你自己想想，若是牛肉卖得贵，远胜于一只耕牛的价，那纵使官府一再严禁，也会有人为了重利铤而走险，不惜杀耕牛卖肉。

　　“定了二十文的官价，把耕牛杀了拆开卖肉不就成了亏本买卖吗？”

　　元娘似懂非懂，只懵懵点头。

　　王婆婆不耐烦了，喊她快点去买肉，别一会儿卖完了。

　　等元娘快出门的时候，却又被王婆婆给叫住了，让她带着万贯一块去，刚好认认路，往后跑腿的活也能分担。

　　元娘自然不会有异议啦。

　　她拉着万贯，就和一阵风似的冲出门，跑腿嘛，自然是越快越好，这样长辈高兴，自己也能多玩会儿。

　　元娘到的时候，牛肉已经快卖完了，还好赶上趟，因为她嘴甜讨喜，甚至买到了最嫩的牛里脊。元娘提着肉往家走的路上，还不忘给万贯传授经验，“你别看肉铺的何屠户瞧着凶，其实他好说话得很，见了只管大胆招呼，再夸一夸他家的狸奴，包准高兴，经常会多切点添头。”

　　万贯生得普普通通，行事又拘谨，看着便显得有些木讷，好在不管元娘说什么，她都很认真的听。

　　记没记住不知道，但这态度还是叫人很有成就感的。

　　刚好有卖饴糖的老人经过，听着吆喝声，万贯的耳朵似乎动了动，但她连眼神都不敢往那瞥。

　　元娘就没那么多顾忌了，她直接招呼卖饴糖的老人，买了三文钱。然后，分了一小块给万贯，万贯刚开始还不敢拿，元娘直接塞她手心里，“尝尝，甜着呢！”

　　万贯把饴糖放入口红，轻轻抿着。

　　她的眼睛渐渐有神，被饴糖的甜味征服，不似之前死气沉沉。

　　嗯，真甜！

　　她悄悄抬眸，看着神采飞扬的元娘，心中悄悄道。

　　小娘子，真好！

　　她一定要勤快干活，不能辜负小娘子的好。

　　元娘回去的路上，还给万贯把沿途卖什么，哪家铺子卖得什么更好一一说了，这些都是徐承儿告诉她，如今也能用来教万贯了。

　　回家后，王婆婆把肉切成块，放了酱油、酒腌制。

　　接着把橘剥皮，挨个摆在盘子里。

　　但她没有立刻做橘的这道菜，而是把留出的一小块牛肉剁碎，放了酱油和盐、姜等拌匀。

　　她喊万贯帮忙烧了炉子，自己往陶锅里放了猪油，任由猪油融化，而后加上葱白，油把葱白炸得焦黄生香，下牛肉碎，稍微过了过，便加水和豆腐，盖上陶锅盖，任由其炖煮。

　　不消一会儿，陶锅上氤氲的白雾就散发香味了。

　　王婆婆让万贯看住了，必须文火煨着，她自己则去做拿到会令元娘咋舌的橘炒牛肉了。

　　很快，堂屋的桌上就摆上了吃食。

　　元娘闻着味从楼上下来，“好香好香！”

　　“狗鼻子。”王婆婆笑骂道。

　　她和岑娘子抱怨起来，“她旁的都得喊，唯独用饭不必，回回一做好就自己凑上来了。”

　　岑娘子能说什么，她性格温顺，又不爱说孩子，只道：“能吃是福。”

　　落座后，虽然肉末炖豆腐也很香，但是元娘还是禁不住猎奇，把筷子挪向了橘炒牛肉，牛肉不是常见的肉样，而是裹了粉炸了一遍，然后再炒的。

　　她夹了一块，一咬，因为再炒过一遍，所以裹满汤汁，酸甜可口，但肉表皮仍旧酥脆，没有因此软塌。

　　兼具了炸和炒的好处。

　　既有酥脆口感，又滋味饱满，酸甜开胃。

　　明明那橘单独吃就酸得令人难以下咽，炒出来却如此惊艳。

　　元娘吃完猛咽了一口饭，大加赞扬，“好吃！”

　　“阿奶，你的手艺真好，都能去宫里为官家做饭了。”

　　对元娘的夸奖，王婆婆显得很淡然，甚至有些好笑，因为她家盛时，还真请过从宫里退出来的厨娘，她也跟着学过点，但那些大多繁琐不已，不是她一个人能做得了的。

　　甚至可能吃几道菜就把现在的现钱给挥霍得一干二净。

　　也别说什么给官家做过的菜了，就是眼前这道，原本的做法也不是用橘，而是用柑。

　　橘当季节时，一斤不过六七文，但稍好些的柑一颗便要一两百文，品相极佳的贡柑甚至一颗一贯，用的料里头还得有胡椒末，这东西金贵，却能使得菜肴酸甜不腻，滋味丰富。

　　这些，有哪个是寻常百姓能吃得起的？

　　不过也不必和元娘说得如此清楚，没见过世面也好，吃什么都觉得乐。

　　王婆婆从思绪中抽离，忽而当着满桌的面道：“咱家宅子前头的铺面不租了，我要开铺子。”

　　她一句话激起千层浪，元娘和岑娘子都停了手，看着王婆婆，震惊不已。

　　王婆婆则慢悠悠给自己舀了些肉末炖豆腐，举勺一尝，她自己也点头，不错，是好吃。

　　岑娘子从来不会对王婆婆的话有异议，只是担忧道：“娘，您会不会太操劳了？”

　　元娘……

　　元娘她不多话，就瞪圆眼睛静静听阿娘和阿奶说话。

　　她自诩多少是了解阿奶的，既然能当众说，那便是下了决心，再多说也没有必要。

　　何况，她信阿奶。

　　世上没有阿奶做不好的事！

　　她只要陪在旁边就好啦，偶尔逗逗乐，帮着分担点活。

　　所以，等王婆婆和岑娘子闲话完，她只是笑呵呵问，等阿奶开了铺子，是不是就能有许多好吃的了？然后喜获额头被指头一推，王婆婆笑骂她馋猫。

　　恰巧小花凑到了桌脚边，蹭着元娘的脚踝喵喵直叫，懵懂无辜的样子，好似真的以为在叫它。

　　霎时，屋里几人乐不可支，笑声激荡。

　　元娘最后抢着把肉末炖豆腐给收尾了，尤其是汤汁，和米饭拌在一块，吃得她幸福眯眼，幸亏屁股后面没长尾巴，否则也该似小花一般，尾巴尖尖可劲晃了。

　　*

　　好不容易到了晚间，陈括苍踩着将黑不黑的天色到了家，却遗憾的吃不到橘炒牛肉了。

　　但阿奶给他煮了鸭卵，也就是鸭蛋，说是给他补补。

　　毕竟不能成日杀鸡杀鸭，谁家也禁不起这么吃。

　　至于阿奶想开铺子的事情，他听了以后也只是沉默片刻，小脸肃着，淡淡说了声挺好，没有任何意见。不是他冷淡，而是大抵能猜出王婆婆这么做的缘故。

　　就这么平平淡淡的过了一日。

　　很快到了入睡的时候，王婆婆把万贯的住处安顿在元娘阁楼边的小库房里，那里本来是堆杂物的，收拾收拾也能住人，有六七寸宽呢，放个床榻、衣箱和面盆架恰恰好。

　　看似一切安排妥帖了，但也有美中不足的地方。

　　那便是元娘只要开了阁楼的门扇，万贯必定能听见。

　　夜里，元娘躺在床榻上翻来覆去，到底是忍不住，她已然习惯夜里陪着小花玩一会再入睡，索性披衣起身，绕到万贯的小隔间前，偷偷喊她。

　　万贯已躺在床榻上了，听闻动静，立刻起身，紧张道：“小娘子，是不是有吩咐？”

　　元娘笑容可掬，亲亲热热挽住万贯的手臂，“无事呀，只是忍不住想与你说说话，你尝尝这个！”

　　陈元娘给万贯递了一个小纸包，打开，里面是三颗蜜饯。

　　这个蜜饯比之前去相国寺买的要便宜，但还是比饴糖贵，元娘就剩这么多了。

　　万贯不大敢收，想推拒回去，元娘却直接送到嘴边，让她尝尝。这一尝，她果然愣住了，甜甜的带着果香，好生好吃。

　　元娘趁机道：“我不打搅你了，头一日到家，你好好睡，我下楼把小花抱上来。”

　　“哦，哦好。”万贯愣愣道。

　　她对这件事没有什么反应。

　　元娘也只是同她说一声而已，毕竟开门关门的总有动静。

　　元娘迫不及待的下楼抱猫，故技重施踮着脚尖，等带着擦过肉垫的小花上床时，兴奋不能自抑，拿着小旌旗可劲逗。

　　忽然，小花不追着旌旗跑了，而是奔到门扇那，爪子扒着门，喵喵叫。

　　元娘侧耳一听，门扇外也传来猫叫，但比小花要大声有气势得多。

　　陈元娘透过窗纸往外瞧，没看见人，于是把门闩拨开，门槛外，一只比小花壮实点的黑白色小猫就显露眼前。

　　它甚至还叼着条小鱼，一见到小花就松嘴，似乎是特意带给小花的。

　　元娘想起来了，这是小花同一胎的爱打架的黑白色小狸猫。

　　能见到小花的亲人，元娘也很高兴，但她怕有虱子，干脆把小花抱到门槛外，自己陪着两只小狸猫叙旧。

　　她手撑着脸，靠在栏上，眉眼弯弯。

　　就是……

　　元娘狐疑的顺着余光瞥去，她怎么感觉有什么在动。

　　她尽量不发出动静，只用眼睛巡视，果然，巷子里有黑影鬼鬼祟祟，来回走动。

第25章

　　天爷啊,莫不是歹人？

　　虽然外间风冷，可元娘紧张得心口直跳，一股热气冒往四肢百骸，手心沁汗。

　　她是不是得叫人？

　　但这样一来会惊扰贼人,二*来说不准会遭贼记恨。

　　之前没听说三及第巷被偷过啊,徐承儿也说这里地处繁华,军巡铺的铺兵夜间都要在巷里巡逻,很是尽责。当然,巷子里住的人家也会“识趣”的在三节送礼,平日给点辛苦钱,不仅是军巡铺,还有潜火队也是一样的，都得孝敬。

　　别以为他们当不得正经官吏，就瞧不上眼。