摊主人的女儿实在会说道，又扯上了徐承儿，元娘遂不再犹豫，利落递上两文钱。

　　总算是开张了，摊主人的女儿愈发粲然，拿着缠了红线的剪子仔细挑拣，嘴上还道：“我挑两朵鲜嫩些的给您。”

　　“多谢。”也许是对方同龄，元娘难得腼腆，说话声都轻了些。

　　元娘和徐承儿一人手上拿着一朵，互相给对方别到耳边，素磐花不大，也就不到一寸长，耳边别这么朵小花，的确是显得人娇美些，说不出的芙蓉春色，姿容姣好。

　　别的不说，至少戴着花的人心里就是不同的感受，好像一举一动都文雅起来了。

　　“元娘真好看！”

　　“徐姐姐也是！”

　　两个小娘子娇笑连连，互相逗乐夸赞。

　　又稍稍逛了会儿，元娘停在了一个卖橘的摊子上挪不开眼，金黄与翠绿两色交织的橘如堆塔一般堆满小车，显得很是好看。

　　但吸引元娘的是上头立着的木牌。

　　“六文一斤”

　　六文一斤？

　　这可是橘！！

　　许是元娘原先待的乡下地方水运不便的缘故，这些果类都奇贵，而当地栽种的水果又价贱，农人都买不上好价。橘就属于得靠走陆路波折运来的水果，到了她们县上卖得极贵，一颗要二三十文。

　　二三十文呐！

　　还未有拳头大的橘，哪家好穷人舍得买？

　　当时日子过得不富裕，元娘自然是攒不到那么多钱的，又听去叔父家吃席的桃娘讲述过，馋得梦里都在喊。

　　后来，阿奶带她去县里赶集，恰好买了一个橘。她还记得，一共有九瓣，为了嘉许她主动陪着去赶集卖菜，阿奶分给她三瓣，剩下六瓣被阿奶阿娘和犀郎平分了。

　　不过，她当时和犀郎吵架，为了求和，犀郎主动上贡了一瓣，从而达成姐弟讲和的局面。

　　时至今日，元娘回想起来，口中似乎都萦绕着橘甜滋滋的味道，尤其是咬开的时候，果肉多汁，细腻橘香。

　　呜呜，她馋了。

　　而现在，橘只要一斤六文，如此低价，若不能把她勾得走不动道，那就是她不识抬举了。

　　“我要一斤橘！”元娘昂首挺胸，声如洪钟，语气掷地有声。

　　知道的知道她在买橘，不知道的怕是以为她是战前将领在信誓旦旦的表忠心呢。

　　徐承儿看着青绿色占据上风的橘皮，欲言又止。

　　也许，元娘喜欢吃酸些的橘？

　　她那叔父家的妹妹就喜欢吃酸的，什么青梅山里果，都是最爱，徐承儿喜甜，站在旁边都嫌弃酸味。

　　但元娘的话……

　　“给！”还没等徐承儿想完，眼前就多了一颗绿油油的橘，迎面而来的是元娘灿烂甜美的笑脸，“徐姐姐你尝尝，橘可好吃了，我最是喜欢。”

　　忽略牙齿酸倒的滋味，徐承儿利落接过橘，也信誓旦旦的道：“好！！”

　　那声坚定洪亮得简直像要去赴死。

　　徐承儿只觉得心头汹涌彭拜，激荡无比，元娘喜欢，她也要喜欢。

　　这！

　　就是姐妹情谊！！

　　再酸的橘，她也要自己全吃掉。

　　就这样，两人满载而归，榻上了回三及第巷的小路。要是元娘自己的话，肯定不敢在巷子里绕来绕去，怕迷路，有徐承儿这个自幼大街小巷乱跑的人就不同了。

　　两个人走在巷道里说说笑笑，想着顺路去窦家阿姐那送东西，没料到刚拐到窦家宅子的墙后，就听见了说话声。为了显热情，说话的人特意把声放得很大，即便不刻意去听，也清晰入耳。

　　“李伯父实在客气，上门看望不说，还带了这许多，舍妹来日嫁过去，能得您和伯母这般慈爱的翁姑当着是有幸。”说这话的声音年轻，应当是窦家兄长。

　　另一道局促些的声音老迈，言语做派里透着点老实本分农人的惶惶，恐怕就是窦家姐姐未来的阿家，“贤侄说笑了，不过是自家种的东西，不值几个钱，不嫌弃就好，不嫌弃就好。”

　　窦家兄长热切又会来事，“瞧您说的哪的话，这些蔬果个个个大新鲜，汴京都不好买，难为您记挂着我们家。”

　　那位李家伯父不会接茬，只一味不尴不尬的堆笑，说着下回还来送之类的话。

　　窦李两家的做派实在是大为不同。

　　眼看李家伯父走了，躲在墙角后的元娘和徐承儿算是瞥见半边真容，挺厚实黝黑的长相，当最要紧的是身上穿的衣裳，上着褪色近白的蓝色短褐，下穿松垮灰裤，虽出门前刻意擦拭过，可鞋面一干还是显出尘土浮灰，鞋底缝隙沾着泥和草屑。

　　尽管他身上的衣衫没有打补丁，但瞧着就是农人打扮。

　　这……和能住在三及第巷里人的家资似乎不大搭。

　　还没等元娘疑惑完，目送李家伯父走了的窦家人就开始变脸。

　　窦家嫂子嫌弃道：“连盒像样的糕点都舍不得买，你自己进去瞧瞧，都是些几文钱能买一堆的蔬果，何必费那功夫挑到汴京来，随便摸个十几二十文，我能买两担！

　　“真是，你都不知我方才多丢人，他就在人前把我叫住了，不晓得的还以为是我雇的挑夫。”

　　“好了好了，少说些话，叫二娘听见该伤心了。”窦家兄长有些不耐烦。

　　窦家嫂子还在喋喋不休的骂，“呸，我偏要说，就他们家哪配得上你妹子那般金闺花柳质的人儿。在家娇养着，不说攀个王公贵胄、官宦人家，好赖也得有些家资吧？如今倒好，要被你爹嫁去郊县做农妇。”

　　“你少说几句吧。”窦家兄长心烦意乱，求告妻子别再说。

　　窦家嫂子压低声量，冷哼一声，“你爹为了报恩毁了你妹子的亲事也就罢了，来日若再有什么阿猫阿狗上门，想耽误我家珠姐儿的亲事，我是断断不依的。你倒是说句话啊，瞧瞧你爹做的事，难道为了你女儿不应当未雨绸缪？在外头多能言语，怎到家就不吱声了？

　　“呵呵，我告诉你，真要是有那一天我也是不怕的，珠姐儿的几个舅父可不是吃素的。真要来了拎不清的，我就喊她舅父把人打出去！”

　　不理会夫婿的沉默，窦家嫂子还在继续，“你说，要不如今就定下来吧，我嫂子没个女儿，待珠姐儿倒是不错，我二哥说了，三个儿子尽给珠姐儿挑。我觉得明德那孩子就不错，在学堂也上进。”

　　窦家兄长听得耳朵快起茧子了，心烦甩袖，“珠姐儿才七岁，你急什么，何况明德已经十三，难道能好好等她大不成？”

　　两个人吵吵嚷嚷地进了院子，声渐渐消了。

　　元娘和徐承儿这才敢冒头，一不小心听了人家家里的事，倒是叫人手足无措。

　　但还有比这更叫人心绪难安的。

　　那便是这位窦家阿姐的亲事。

　　原来看似喜庆的亲事背后，有这么多无奈，是不能为外人道的心酸。

　　比起元娘这个外来没几日的，徐承儿自幼在三及第巷长大，和巷里住的人家大多关系不差，姐姐妹妹一块长大，多少有些不一样的情谊。如今听到亲事背后的不堪，整个人都不好了，肉眼可见的沮丧低落。

　　元娘扶住徐承儿的手，小声提醒，“今日……便不送了吧，我们先回去。”

　　徐承儿缓不过神，只含糊应道：“也好。”

　　元娘虽然也觉得那位素未谋面的窦家姐姐可怜，但也只是可怜而已，不比徐承儿情绪波动大，看看到家门前那条道时，徐承儿突然停了下来。

　　她一把抓住元娘的手腕，神色仍然松怔，可眼神里已多了坚定，“元娘，我们一定不能落到那个地步！”

　　徐承儿比元娘要大，更能体会亲事的紧迫和重要，方才窦家的事委实给她带去不小震撼。

　　元娘倒是还好，可她和徐承儿关系好，所以也跟着一块坚定，“一定不能！”

　　虽说下了决心，但窦家事情带来的冲击还未能散去，而且她们一时半会也做不了什么，索性各归各家去了。

　　元娘目送徐承儿真的进去了，才捧着橘回家。

　　时候还早，陈括苍自然还未下学。

　　但万贯却已经收拾好了，换上元娘的旧衣，头发用药水泡过，虱子大多死在水里了，现在正在太阳底下晒头发，还拿着篦子反复梳，筛除可能剩余的虱子。

　　还别说，洗干净以后，万贯还算能看。

　　但也只是能看，她脸黑唇色深，看着土气，比寻常汴京城里的小娘子缺两分气韵。这也是为何会被卖来当婢女而不是做妾的缘故，她不美。

　　岑娘子在屋里，王婆婆在灶上不知道捣鼓什么。

　　元娘打进门看见的就是万贯，她不大适应家里多了个大活人，因而有些尴尬，只冲其点头笑了笑，就想回自己的阁楼。

　　她一边脚都迈进堂屋的门槛了，又退了回来，思虑再三，还是走到万贯面前，分了一个橘。

　　“给，这是橘，能吃，很甜！”

　　元娘怕万贯没吃过，还极好心的解释了一下。

　　万贯双手捧着，仍是拘谨，“多谢小娘子。”

　　元娘友善的笑了笑，活泼明媚得像是晴日盘旋在空中的燕雀，张开翅膀，肆意飞扬。

　　她蹦蹦跳跳的去找岑娘子和王婆婆，挨个把橘给分发了，兴高采烈的说着自己关扑省了八文的事，又炫耀瑞香好看，又侧头特意让她们看自己的耳侧，想被夸好看。

　　至于窦家的事，元娘没有提，虽然知道阿娘阿奶不是多话的人，可她还是觉得事关旁人的声誉，少一个人知道便少一份风险，否则传出去被人肆意谈论，未免可怜了，本来那门亲事就不如意。

　　元娘压下心头的异样，专心讨阿奶的喜欢。

　　她口若悬河的夸赞自己如何眼利，如何一眼看到才一斤六文的橘，那上扬的下巴，骄傲的神情，实在叫人忍俊不禁。

　　为了哄阿奶开心，从而吃上丰盛的饭食，元娘甚至帮着剥开橘皮，想要亲手喂阿奶。

　　王婆婆看了眼青绿占据上风的橘皮，抿了抿嘴，难得的好脾气、说话软，哄着元娘道：“你买的，我怎好先尝，快，乖儿，你先吃。”

　　要不说王婆婆厉害呢，元娘被哄得晕头转向，真的自己先尝了。

　　下一刻，眉毛眼睛嘴巴全皱在一块，好好的白净净的小娘子成豆腐皮了，满脸痛苦，酸得眼睛都睁不开。

　　王婆婆被元娘的惨状给逗的捧腹大笑，边捶灶台，边笑弯了腰，什么皮啊骨啊都给笑得舒展开了。

　　很少见王婆婆有这么乐的时候。

　　果然，还是捉弄自家孩子最有意思。

　　反倒是岑娘子出来给元娘倒了碗水，让她喝了缓缓酸劲。

　　王婆婆觉得没逗够，还在说风凉话呢，“愚儿，愚儿，怎么买橘的时候不知晓多思量一会儿？

　　“如今的月份尚早，橘大多又酸又干，六文一斤不可能在这个月份买到好橘，何况，你怎么忘了我上回带你买的橘可是通体浅红的。像这样青绿夹杂黄色的橘，少说也是酸甜的。”

　　王婆婆说的直摇头。

　　元娘缓过来以后，瘪着嘴，不大高兴，“那我还买了一斤呢，如今剩下好几个可怎么办，总不能不吃吧？”

　　不吃的话，她心疼！

　　至于送人呢，岂不是坑人？

　　“哼，也就我老婆子能给你收拾烂摊子。”王婆婆把她手里的橘全都接过，耷拉的眼皮掀起，“方才隔壁的方婆婆和我说了，今日有卖牛肉，你去买一斤，正好能和橘一块做菜。”