万事皆不能坐以待毙。

　　聪明人是这般想的，至于不聪明的人……

　　“大哥，我不认识路。”黑脸男人的手下驾着车，望着村里头的两条岔路，迷茫不已。

　　“废物！”黑脸男人用扯下来的布条捂住头上不断流血的伤口，气得踹了手下一脚。

　　那矮个子的手下委屈不已，“前边是孙五带路的，他被丢在那，兄弟我也不识得路啊。嘶！”

　　矮个子手下说着，不断挠手心，一副坐卧不安的模样。

　　“怪了，这乡下虫蚁好生厉害，我手像是被蛰了，痒得挠心。”矮个子手下到底是忍不住，停了驾车的手，使劲挠起来。

　　黑脸男人气恼不已，想骂人，可血气翻涌，眼前一黑，话都说不出了。

　　倒是身旁一左一右的两个手下感同身受，也跟着嘶叫挠手，浑身不得劲，“你也是？我也似乎也被咬了。”

　　他们用力抓挠，可越挠越痒，甚至蔓延到了手腕上，抓出淤红瘢痕，甚至破皮出血。倒不是什么大伤，可实在磨人，挖心挠肝般痒，甚至都顾不得受伤的黑脸男人，连他晕过去了都没精力看上一眼。

　　他们受苦受难，痒得咒骂翻滚，而遥远的马车之内，陈元娘依偎在娘亲怀里，在睡梦中露出一个灿烂狡黠的笑容。

　　她梦见自己离开前在屋子里到处涂的痒痒果，让坏人受到了惩罚，痒得直哭嚎。

　　因为做了个甜美的梦，陈元娘醒来以后，心情依旧很好。她掀开草编帘子，入目是大片鱼肚白的天，硕大的朝阳从山头升起，风吹来是泛着湿意的凉，路边野草坠满露珠，嗅一嗅风，隐带寒瓜味的草木香。

　　她弯起眉毛，露出一个甜甜的笑容。

　　离家的第一日，阿奶阿娘弟弟都在身边，虽然颠得屁股有些痛，但还是好心情占了上风。

　　她想起了自己涂的那些痒痒果汁液，不知道是否真的像梦里那样惩罚了坏人，但也无关紧要了，这两日彻底风干，效用就不大了。况且，村子里的人应该大多都晓得用草木灰一泡一洗便不痒了，应当不会误伤人。

　　陈元娘双手托着下巴，将车窗外的美景收入眼中，眼睛弯弯的。

　　这般惬意的时光，还不足半刻，就被无情打断了。

　　王婆婆从后面拍了元娘的后脑勺，骂道：“清早吹什么凉风，不怕头疼。”

　　元娘摸着后脑勺，委屈巴巴的缩回脑袋，控诉道：“阿奶，你轻点，总打我要不聪明了。”

　　王婆婆白了她一眼，“你也没聪明过。”

　　她说着，把一块胡饼掰了一半扔给元娘，脸上的神情还是凶的，“吃点，还远着呢。”

　　很快，元娘就知道还远着呢是什么意思。

　　三日后，在码头上，颠簸了三日，觉得自己骨头架子都颠散了的元娘，终于得以下牛车。

　　她踩着平整的地，觉得脚下轻飘飘的。

　　终于终于，不必再坐牛车了，呜呜。

　　她想哭。

　　富户的小娘子也不是那么容易坐的，她再也不艳羡旁人能坐得起带盖顶的车了，坐久了，平头车也罢，牛车也好，都是一般的折磨人。

　　像小孩般被叮嘱站在原处不要与人走的元娘，看着阿奶和郑镖头去采买坐船后要用的物件和吃食，旁边除了阿娘跟弟弟，还有两三个镖师，他们正盯着搬货的苦力把自家的东西搬上船，以免偷了漏了磕了。

　　在有些寒意的清晨，元娘紧了紧身上的褙子，而搬运货物的苦力们却只穿着露出胸腔的麻布短衫，下裤也松松垮垮只到腿边，有厚茧的脚上穿着草鞋，似老牛一般弯腿前行。

　　他们紧实的肌肉沁出汗珠，麻木的朝前走，周围虽热闹，可不曾瞥过一眼。

　　而码头边缘，还有许多纤夫，他们的打扮差不多，肩上扛着绳子，踏着的步子带着韵律，高喊着号子，一步一号往前缓慢推动。

　　元娘没出过这么远的门，更未曾见过河，顶多是在家附近的溪流洗过衣裳，码头前的一切都叫她感到好奇。

　　除了许多穿梭在人流中埋头苦干的苦力、船工，还有很多小贩在叫卖，有车担浮铺，顶上立着五六尺长的遮阳大伞，左右摆了许多矮木凳的，也有席地而坐，把商品摆在地上的，还有背着担架随叫随停的。

　　不仅是小贩，也有许多车马、轿子停下，走出行脚的商人、随行的被仆婢遮挡的女眷，气派又体面。

　　这里人声鼎沸，好生热闹，是陈元娘从未见过的景象。

　　她好奇地打量着一切，置身于喧闹之中，欢快之外，还或多或少有些不适应。到底是乡下出身的小娘子，她有点手足无措，不自觉凑近弟弟，牵起他的手，小声道：“犀郎，你别怕，这儿很热闹呢。”

　　犀郎是陈括苍的乳名，毕竟他刚出生时和瘦小的鼠儿一样，王婆婆怕养不活，给取了个强壮的贱名。

　　陈括苍扭头向上看元娘，“嗯？”

　　他没害怕呀。

　　但察觉到元娘有些微颤，不知是紧张还是兴奋的手，他默默点头，用身体缘故而稚声稚气的嗓音回道：“嗯，有阿姐在，我不怕。”

　　元娘闻言，露牙笑了，灿烂又明媚，还不自觉挺直胸脯，面色昂然。

　　她是阿姐呢，要保护弟弟，所以什么都不怕！

　　不远处，一个正心不在焉看仆人搬行李的少年郎恰好瞥见笑得正灿烂的元娘，他愣了愣，咦了一声，用手肘捅了捅一旁看书的好友，“那小娘子穿的一身旧衣，怎生长得好看。”

　　见好友兼表兄巍然不动，少年郎怒了，大声道：“魏观，你怎不理我！”

第8章

　　说完，少年郎就心虚了些，但很快又挺直胸膛，表兄应不至于为了直呼其名就恼怒骂自己，虽然相处时日不长，但感觉表兄还是很讲理，很好脾性的，就是话少守礼了些。

　　“非礼勿视。”被唤作魏观的清俊少年淡声回道，他果然连头都未抬。

　　少年郎安心了。

　　他哼了一声，不满道：“长辈都不在，你不守礼又没人能训。”

　　被唤作魏观的清俊少年翻了一页书，慢悠悠道：“君子慎独，人前人后当言行一致。”

　　“行吧行吧，我知道虽然你我是亲戚，但你和我不一样成了吧？”少年郎气哼哼的，可拿这个表兄全无办法，他索性自我劝慰起来，“想来也是，你明明已经中举，不好好闭门苦读准备省试，非要去游历，我可做不到。”

　　少年郎嘴上夸清俊少年，实则透着点不理解为何要干傻事的意味。

　　清俊少年没有计较，他面色如常，不为其所扰，仍兴致盎然地翻着书页，只升起的朝阳落在俊朗如玉的面庞上，仿佛渡了层微光，仅仅如此，便似鹤立鸡群。

　　看着如此出众的表兄，少年郎的挤兑之言默默咽下。

　　他暗自想到，兴许娘未曾偏颇表兄，光是这副皮囊就甚为赏心悦目了，换他也忍不住好颜色。

　　从始至终，清俊少年都未曾往少年郎所说的方向望上一眼，直到他们起身上船，原先站着的人，也都不见了。江边风大，吹得清俊少年的发带飒飒飘扬，身姿挺拔峭峻，虽还不是高山般深厚胸膛，亦如初升朝阳，耀眼夺目。

　　与清俊少年失之交臂的元娘，此刻正雀跃着呢。

　　她在自己家分到的船舱厢房里来回转悠，宛如动作轻灵的燕子，左右张望，兴奋得无以复加。

　　“天爷！”她惊呼，小小的脸上是数不尽的惊讶，“这是我要住的厢房吗，这是在船里吗，怎么这般大？船里也能有窗扇吗，不会进水吗？”

　　王婆婆瞅了她一眼，清咳两声，宛如提醒小孩该紧紧皮子了，“少说些话。”

　　元娘立刻双手捂嘴，露出圆溜灵动的大眼睛，很乖顺很听话地点头。

　　王婆婆这才满意，让人把元娘的行李搬了进来。先进来的自然是在家中，被元娘收拾出来的那一整个木箱的行李。

　　接着……

　　便没有了。

　　嗯？

　　元娘疑惑。

　　她跟着到一屏风之隔的王婆婆住的床榻边，看着方才采买的那些悉数搬了进来。不但有牙粉、刷牙子、布巾等洗漱用的物件，还有崭新的厚被褥，数对蜡烛等等日常要用的物品。

　　陈元娘半边身子倚在屏风后，睁着眼睛看大小箱笼被搬进来，王婆婆从钱袋子里掏出铜钱付给人家。眼看人都走了，王婆婆开始分这些常用的东西。

　　先是牙粉，王婆婆自己的，岑娘子的，陈括苍的，然后……

　　没了。

　　没了？

　　元娘瞪大眼睛，这就没了？

　　她躲在屏风后，露出黑白分明的眼睛，看着她们接着分起了牙刷子，于是勉强按捺住，抬起满怀希冀的眼眸，等着阿奶喊自己。

　　分呀，分呀，又没有元娘。

　　陈元娘再也忍不住了，从屏风后窜出来，仰头叉腰，“凭什么你们都分了，不分我的？”

　　她初时气势汹汹，越说越委屈，小嘴快能挂油壶了。

　　王婆婆继续理着采买的东西，不紧不慢瞥了她一眼，“分你做什么，你不是都带着呢？”

　　她老迈褐黄的面庞上，脸一板，连皱纹都在阴阳怪气，“我们可是嚼了几日的柳枝，都没带牙刷子，可不得分新的吗？”

　　“你不是喜欢节俭，什么都舍不得扔，如今就忘了节省不成？”

　　听到王婆婆提起她们嚼柳枝，元娘心虚低头，只露出一段洁白的脖颈，她连眼睛都飘忽不敢看人了。

　　这两日，她承认她是有点点张狂了，竟然作死跑到阿奶面前炫耀自己可以用牙刷子，她们只能苦哈哈嚼柳枝洁牙，可见还是她有显见之明等等。

　　呜呜，她怎么能忘了，阿奶才是最小心眼的那个。

　　元娘灵动的眼睛转了转，抬头时眼里含了泪，可怜又可爱，配着她秀气白净的面容，显得无辜极了，任谁见了都要先动三分恻隐之心。

　　“阿奶，我知道错了。”

　　她说着，还摇了摇王婆婆的手肘。

　　十二三岁的小娘子，已有了些少女的风姿明媚，红着眼眶，委屈哀求，便好似只短尾的红眼兔子，白白的，绒绒的，哪有人能抵抗得住呢？

　　即便是看似老辣无情的王婆婆。

　　她从另一个油纸包里拿出两寸多长的木骨马尾牙刷子，并一盒牙粉等洗漱用的物什，悉数扔给了元娘。

　　但王婆婆面上还是不耐烦的神情，“拿去吧，拿去吧，一天天净聒噪我老太婆。”

　　旁边的岑娘子柔和的拥住元娘的肩，温声细笑道：“阿奶同你玩笑呢，你的份就没少过。你瞧，阿奶还给你与犀郎都买了消遣的玩具。”

　　看着递到面前的不倒翁和千千车，元娘欢呼一声，变脸变得比六月的云还快，时晴时雨。*她也不别扭，脸上漾起甜甜的笑，看着十分由衷道：“阿奶最好了！”

　　纵使表面心肠冷硬如王婆婆，眼底也不由浮起一丝笑意，能屈能伸善变通，这般活泛无赖的性子，也不知像了谁。

　　元娘怀里抱着崭新的被褥、牙刷子、牙粉，甚至还有一袋子点心等等，踩着欢快的步子跑向自己的床榻。

　　毕竟是在船上，若是与富贵人家的卧房相比，定是简陋的，可元娘从前住在茅屋，除了个不刷漆、坏了锁头的破木箱子，就只有一个圆簸箕能装东西。

　　而这里，虽说一个厢房里住了她们一家子，但并不拥挤，也用了屏风隔着。

　　元娘的床榻上铺了一卷芦席，上面放了一床薄薄的纯棕灰色被面，应是给准备不及的客人对付着用的，但凡有点家底，跋涉远行都会自带被褥这些贴身用的。因此，不必期望被面有多干净。