沈支安到了妹妹院中，只见她正坐在石桌前看书。而阮家那丫头阮苓则挨着她坐，怀里抱着个攒盒，里头各色糕点堆得跟小山似的。

　　阮苓自昨日赖在府里不肯走，便变着法儿要东要西，今日一早就缠着厨房做了新点心，两腮鼓鼓地嚼着，活像只偷食的松鼠。

　　晨光里，她那张圆脸愈发显得跟粉团似的。若不论她那些古灵精怪的念头，倒也是个玉雪可爱的姑娘。只是这情之一字最是难解，谁又说得清其中关窍呢？

　　“二哥哥来啦！”阮苓眼尖，远远瞧见沈支安便扬手招呼。

　　沈支安微微颔首：“我来寻妹妹。”

　　沈支言搁下手中书卷，起身问道：“二哥寻我何事？”

　　“薛召容来了，说是有话要同你说。”沈支安回道，“此刻正在后园等着。”

　　“薛召容？”沈支言闻言一怔。

　　一旁的阮苓却掩嘴轻笑：“瞧瞧，我就说那位薛二公子不对劲。昨日才见过，今日就巴巴地来找姐姐，莫不是真的看上姐姐了。”

　　“妹妹别闹。”沈支言耳尖微红，急急打断她，“许是另有要事。”

　　沈支安：“既已登门，总该去见见的。他今日带了不少精致礼品，原以为是给我的，细看却都是女儿家用的物件。这般诚意，我们总不好失了礼数。”

　　沈支言垂眸沉思片刻，指尖无意识地揪着手绢，回道：“我去见他便是。只是还请二哥暂且莫要与父母提及此事。”

　　其实她心中早已明了，今生的轨迹正一步步循着前世的印记行进。想必不久后，亲王府便会派人前来提亲。若真如前世一般，她终究会嫁给薛召容。可如今要紧的并非嫁与不嫁，而是如何避开那场悲剧。

　　沈支安正欲转身离去，忽觉袖口一紧，只见阮苓拽着他的衣袖，仰着粉腮笑道：“好哥哥，姐姐要去见薛二公子，留我一人在院里好生无趣，你坐下来陪我可好？”

　　小姑娘眼巴巴地望着他，眸中满是期待。沈支安略显尴尬地轻咳一声：“我还有公务在身，实在不便久留。你且先用些点心，待我忙完再来瞧你。”

　　阮苓虽满心不舍，却也知晓分寸，只得松开手，甜甜道：“那二哥哥可要说话算话。”

　　沈支安与沈支言出了西厢房，他瞧着妹妹忧愁的面容，终是忍不住道：“妹妹，你如今已到议亲之年，二哥有几句话要嘱咐。二哥知道，我们这样的人家，婚事素来由不得自己，但二哥还是盼着，你能寻个两情相悦的良人。记住，在婚事上莫要迁就，但凡是你中意的，二哥定当全力相助。”

　　这番话他说得温和，却字字千钧。这个自幼捧在手心里长大的妹妹，他最怕的莫过于她所托非人。

　　沈支言闻言浅笑，眼底漾着暖意：“二哥放心，妹妹自有主张。”

　　从西厢房到后园不过短短一段路，沈支言却走得心绪纷乱。步履间，前世种种如走马灯般在眼前流转。

　　那个曾与她同衾共枕过的夫君，那个最终与她共赴刑场的夫君，她知晓他在亲王府二十余载的如履薄冰，亦明白他步步为营的不得已。

　　思及此，心头便泛起一丝说不清道不明的酸涩，似是怜惜，又似掺杂着别的什么情愫，教人分辨不清。

　　转过回廊，但见后园柳荫下立着一道清隽身影。新抽的柳条随风轻曳，嫩绿枝叶间漏下细碎天光，正落在那人月白的衣袂上。

　　他负手而立，风过处，发带轻扬，整个人如嵌在这满园春色里的一幅工笔，清贵得教人移不开眼。

　　她不由驻足，恍然间竟分不清是梦是真。重生以来，每每见他，总觉如坠云雾。

　　檐角风铃轻响，薛召容循声回首。四目相对时，恰似春江潮水漫过堤岸，无声却汹涌。

　　他缓步而来，衣袂拂过青石小径，在离她三步之遥处停住。

　　他从袖中取出一个精巧的口脂盒子，递到她面前，清声道：“昨日你送我手串，今日这个送给你。”

　　今日连句“沈姑娘”也未叫。

　　淡粉色的口脂盒子，上头描着桃花纹样，看起来清新又别致。此刻被他捧在掌心，偏生多了几分说不出的意味。

　　这般桃花口脂近来在京城闺秀中风靡，前几日她才与阮苓一同采买了几盒。膏体细腻滋润，确是极好用的。只是她万万没想到，薛召容竟会以女儿家的胭脂水粉作回礼。

　　这情形忽地勾起前尘往事

　　。

　　那时他们新婚第二日，她往隔壁院子里搬迁，他倚在门框边，面色沉郁地看着她与下人们将她从娘家带来的物件，一件件往偏院拾掇。

　　她的妆奁不慎跌落时，一盒口脂骨碌碌滚到他靴边。盒盖掀开，里面的口脂已经见底。这是她惯用的口脂，因着她唇瓣敏感，素来只认准城东那家老字号。成亲前后诸事繁杂，竟忘了添置新的。

　　他盯了那盒口脂片刻，俯身拾起，递还给她。

　　“当真要搬？”他开口问她，声音压得极低。

　　她接过盒子时，指尖不慎擦过他掌心，触到一片冰凉。

　　“嗯。”她应了一声，继续收拾东西。

　　他们洞房那夜就说定了，往后他们分居而住，互不打扰，便是他日后要纳妾，她也绝不会多说半个字。

　　那日偏院的动静一直持续到黄昏，正房却始终静得出奇。直到半月后，老管家捧着个锦盒过来，说是薛召容让送来的。

　　她揭开盒盖时，一脉桃花香幽幽浮起，竟是与她惯用的一模一样的口脂。

　　他竟然给她买了口脂，她满是惊讶。

　　大概又过了三两日，晨光熹微中，她正坐在院中的秋千上看书，忽觉一道目光落在身上。

　　她抬眼望去，只见薛召容正立在月洞门下，青衫被晨露浸得微湿，似是已站了许久。

　　四目相对间，谁都没有出声。直到他缓步走近，衣摆扫过石阶上零落的棠花，她才扶着秋千站起身来。

　　“你怎么来……”她话音未落，忽见他眸中暗潮翻涌，似怒似痛。还未及反应，下颌便被他修长的手指扣住。

　　他倾身逼近，温热的呼吸拂过她耳畔：“昨夜又听见丫鬟们嚼舌根，说你那位表哥，近日又来寻过你。”

　　他指节力道极重，掐得她下颌生疼。她不由往后踉跄了半步，却被他另一只手扣住腰肢。

　　她抬眸对上那双暗流翻涌的凤眼，喉间发紧：“我未曾主动见他，是他送了东西过来。”

　　“送的什么？”

　　“几盒口脂……”

　　“原来从前你用的，都是他买的？”

　　“我没……”不待她辩解，忽觉唇上一痛，他竟低头咬住了她的唇瓣。

　　“沈支言，记住了。”他抵着她唇间呢喃，呼吸间尽是桃花口脂的甜香，“你既嫁给了我，便不许再收外男的东西。”

　　他用拇指重重碾过被自己咬红的唇：“这味道，确实不错。往后每月，我都亲自给你买。”

　　她僵挺地望着他，那句“我没收”哽在喉间，半天才说出来。

　　那是他们第一次亲吻，竟然是依这种方式。

　　不知为何，薛召容让她莫名的畏惧，他骨子里透着一股不容违逆的强势，纵使他们明面上说是利益联姻，他却早早划下道来：只要他们一日是夫妻，他便绝不会行半点违背伦常之事，更不会动纳妾的念头。而她沈支言，亦要谨守本分，不得与旁的男人有半分牵扯，更不能教他沦为京中笑柄。

　　起初她只当他是顾及颜面，才这般将她拘在身边。可偏偏这人又极重诺言，待她始终以礼，在外人跟前更是给足她体面。

　　唯独有一桩事他极其较真，那便是阖府上下，任何人都不能提半句她的表哥何苏玄。

　　他介怀何苏玄，介怀到近乎偏执。每每听闻她与表哥从前种种，那双凤眸里的暗潮便能将人淹没。

　　府里人都说，薛二公子这辈子最大的逆鳞，恐怕就是少夫人那段青梅竹马的前尘往事了。

　　直至成婚一年后，他终究撕破了那层克制。红烛帐暖间，他将她锢在怀中，气息灼热地烙在她耳畔：“沈支言，我知你至今忘不了他。”

　　他骨节分明的手掌扣住她纤细的腕子：“可既做了我的人，往后你的心、你的魂，都只能是我的。”

　　话音未落便封住了她的唇，将那些未尽的挣扎尽数吞没。

　　人心岂是说变就能变的？可自那夜起，她确实渐渐不再执着于回忆表哥的好。

　　薛召容的霸道像一张密不透风的网，逼得她不得不将前尘旧梦一点点收起。有时看着他，她甚至会想，若是这般朝夕相处三年五载，或许真能生出些情愫来。

　　可惜命运终究没给他们这个“或许”。

　　断头台上的鲜血尚未干透，重来一回的她又站在了这株垂柳下。

　　前世那些未竟的“如果”，如今想来，不过是徒增惘然。这世间，原就没有那么多重头再来的机会。

　　两个本不相干的人硬生生被捆作一处，日久生情固然可贵，可其中艰辛，又岂是一见钟情的姻缘可比？

　　时下指尖摩挲着胭脂盒上细腻的桃花纹，喉间倏地涌上阵阵酸涩。她既想逃开，又本能地想要靠近，千般滋味绞在心口，教人喘不过气来。

　　薛召容见她接过口脂，目光落在她雾气氤氲的眸子上，这双眼每次望向他时都似含着晨露。

　　“打开看看，可还合你心意？”他清声道。

　　她定了定神，掀开口脂盖子，里头膏体晶莹润泽，甫一开启便逸出缕缕桃花幽香，正是她素日最爱的味道，熟悉得教人眼眶发热。

　　“现在试试。”

　　“现、现在？”

　　这人果然还是如前世般不通闺阁礼数，明明赠口脂已属逾矩，竟还要她当面试妆。

　　他好像一直都不太懂如何与女子相处。

　　“不必了。”她低声推拒，把口脂收了起来，然后问他：“薛公子今日找我，所为何事？”

　　他总不能只是过来见见她吧！

　　“我只是想见见你。”他回道。

　　她微微蹙眉，轻声道：“薛公子若是无事，还是少来为好。”

　　“为何？”

　　“孤男寡女，不宜多见。”

　　孤男寡女，不宜多见。

　　她说的生分。

　　他静默片刻，忽又道：“今夜我在西街安排了烟花盛会，包下了整片西月湖和一座酒楼，晚间，我们一起去。”

　　来之前，鹤川教给他，求娶之事不可操之过急，收一收他以前冷漠高傲的性子，学会放低姿态。先赠礼，再邀约，方显诚意，如此姑娘才会喜欢。

　　他照着做了，先去买了时兴的口脂，又包下了整条西街，还准备了一场烟花盛会。

　　可，为何她眉眼间不见半分喜色？

　　他默了片刻，又补充道：“听闻你的琴师归乡了，往后我每日来府上教你。我虽比不得琴师，但也不算太差。”

　　话音落下，她惊讶地望向他。

　　他见她不语，干脆上前一步道：“不若我现在就去教你，今一整日我都无事，可留在这里陪你。以后，你若是有什么需要，尽管寻我。还有……”

　　他深吸一口气：“你平日里喜欢吃什么，都告诉我，我去给你买。”

　　鹤川说，可以适当说些暖心的话，即便说不出口也要硬着头皮说。

　　来时他在马车上背了一路，时下说出口，脸都红了。

　　沈支言望着他的眼神更为惊讶了。