束关到西厢传达转移之令时，周缨已收拾好为数不多的行头，正站在窗前思索明日的告别之辞，闻言转身，疑惑道：“怎突然要搬？”

　　“郎君身份问题，怕走漏消息。”束关答得含糊。

　　周缨思忖片刻，直直地看着他，试图打探真相：“依我这几日所见，你们主仆行事小心，等闲绝不和外人往来，不该露了行迹，是因为替我治病？”

　　“姑娘多心了。”

　　“我虽不知你们到底是什么身份，也不知你们在做什么事，但我知道你家郎君始终是个逃犯，既然有暴露的风险，那你们尽快搬走吧。”

　　本就打算辞别，如今既因自个儿连累旁人，更没有再留的道理，周缨拿过案上的包袱便往外走：“事情因我而起，没有再继续拖累你们的道理，我今晚便去客栈落脚。”

　　束关“诶”了一声，试图阻拦，又收回了手，终是没说什么。

　　周缨行事惯来利落，只他犹疑的这片刻，已经行至回廊上。路过书房时，她不自觉地放缓脚步，犹豫是否该进去同崔述正式道个别，但念头一转，终是放轻脚步，悄悄往院门溜去。

　　刚取下门闩，将门隙开一条缝，身后便传来一声隐带怒意的呵斥——“站住。”

　　鞋底如灌牛胶，周缨走也不是，不走也不是。

　　身后脚步声逼近，停在一尺开外，淡淡的竹沥清香窜入鼻间，险些令她目眩。

　　“我当你懂几分礼，谁教得你这样不辞而别的道理？”

　　这还是崔述头一回对她说重话，周缨本就不占理，此刻更是讪讪：“我本想同你打声招呼，但猜你要拦——”

　　话被崔述冷硬截断：“精力恢复得不错？都能偷溜了？”

　　“倒也不算偷溜。”

　　毕竟束关在场，会同他转达。

　　这般一想，周缨心中的愧疚与忐忑消了一半，便将心中想法和盘托出：“横竖早晚要走，你总不能关照我一辈子。过去的事，在我这里早已两清了，如今我欠你更多，受人恩惠，我心中已然很惶恐了，再住下去更是于心不安。你对我也并没有什么照顾之责，不必为我连累自个儿。”

　　倒没想到她能说出这样一番合情合理的话，崔述一时竟被她唬住，没有出声。

　　沿飞檐斜飞而下的雨水将他的袍袖飘湿，衣色显深，周缨目光落在其上，只觉那团墨晕在眼底洇开，幻化出无际无涯的薄暮青山来。

　　好一阵后，她才敛神行礼：“就此别过。”

　　老旧斑驳的木门“吱呀”一声，浅色衣袂一闪而过，消失在门后。

　　束关抱着短剑倚在廊柱上，默然垂下眼。

　　“去，把人找着，接到净波门去。”好半晌，崔述才回头看他，面上神色如常，语音却隐含一丝轻颤。

　　“聋了？”瞧他不动，崔述又补了一句，显然含了怒气。

　　“周姑娘性子倔，未必肯随我去。”

　　“你自个儿想法子。”崔述拂袖而去，徒留束关有苦难言。

　　人生地不熟，周缨在巷中盘桓一阵，东拐西绕寻到坊中一间客栈，思虑一阵，又觉这间离得太近不大妥当，当即问到坊门方向，往坊外走去。

　　身子先前亏耗太多，如今至多只恢复三成，体力不支，她走得极慢，关闭坊门的暮鼓声响起时，她还尚未找到落脚之处。

　　雨夜里为数不多的路人各个行色匆匆，周缨拦住一人问路，那人往东一指：“那里有间客栈，快去，其他来不及了。”

　　周缨道过谢，收了伞，用伞柄点地，撑着身子往东走，脚底越发虚浮，及至要上台阶时，忽听束关在后头唤她：“周姑娘。”

　　握住伞柄的手骤然收紧，攥得手指发白。

　　“周姑娘。”束关再唤。

　　四周俱静，只余雨打石板街巷的空空声响，人声在这其间清晰无比，她要再装没听到已是不可能，但她迟疑片刻，仍是拾阶而上，只作不知。

　　行将走出去一步，便被人从后拦腰扛起，束关道一声得罪，将她强行塞进马车：“宵禁将至，周姑娘若再耽误时间，必引来盘查，若牵扯出郎君，恐非小事。”

　　此话一出，周缨果真不再抗争：“行，你带我过去，我当面同他说。”

　　良马疾驰，终于赶在坊门关闭前通过净波门，再沿玉素河畔西行两里，在一座古朴雅致的院落前停下。

　　甫一踏上实地，周缨便忍不住扶着车辕干呕起来，脸上白得几无一点血色。

　　束关握缰候在一侧，待她缓过来，将人交给奉和领进院，自个儿牵着马从侧门进了马厩。

　　奉和接过她手中的唯一一只包袱，引她入院，似知道她要问什么似的，先一步道：“郎君过来的路上临时有要事，转去了京郊，周姑娘眼下暂时见不到人，先歇息一晚再说。”

　　周缨心中隐有怒气，没有吭声。

　　奉和引她往里走，此间是一处二进院落，比先前那所小院要宽敞上许多，奉和指着垂花门说：“先前地方小，委屈了姑娘一段时日。往后姑娘便在后院住着，若有吩咐，到前头打声招呼就是。”

　　“他什么时候回来？”

　　奉和听她语气不大好，迟疑片刻才说：“已经宵禁，料想今晚不会回了，姑娘先休息一晚，再有什么话，也明早再说，身子要紧。”

　　周缨没出声，奉和赔着笑说：“热水饭菜都给您备好了，您先休整一晚，明早再说别的，不然等郎君回来，又得怪罪我俩没照顾好您。”

　　见他神色谦恭，周缨反倒觉得自己无礼，心知强要她来此也非他二人能够做主之事，脸色松缓下来，同他道声辛苦，进了内院。

　　夜里半醒半眠，天色刚转青时周缨便起了身，等门外传来轻微响动，便立即带上包袱出了二门。

　　崔述昨夜半途被人接走，来去匆匆，眼下人刚回来，奉和赶紧忙前忙后地预备热水吃食。

　　二人正说着话，风里传来二门洞开的声音。

　　崔述站在檐下，解下斗笠递给奉和，隔着雾蒙蒙的天色看过来。

　　雨帘萧疏，周缨其实看不清他的神情，却恍惚间被他那双幽邃沉静的双眸慑住，积攒一宿的怒气不自觉地就散了大半。

　　“过来。”崔述语气中似淬了夜雨的寒。

　　周缨随他前往花厅，奉和原已预备好洗沐用具，此刻只好先按下不表，先替隐有硝烟味的二人呈上一壶热茶。

　　“坐。”崔述自行提壶斟茶，将一只雨过天青的汝窑瓷杯推至西席。

　　周缨顺从落座，将包袱搁至膝上，正要开口，便听他边替自己斟茶边道：“一日都待不下去，就这样急切？”

　　“我不是这个意思。”周缨下意识反驳，说罢又觉没有必要，只好说，“先前已经说得很清楚了，我早晚是要走的，何况因我连累你，我在这里住着也不安心。”

　　崔述掀袍落座，手握杯壁，试图暖和因凌晨跑马几被冷风刮僵的手。

　　“我的脾性，你当也了解一二了。”崔述浅啜一口茶，淡说，“这话我只说一次，你先住下，别生旁的心思。”

　　周缨还要辩驳，忽听他唤道：“周缨。”

　　这还是他头一回正式唤她名字，周缨微怔了下，才轻应了一声。

　　“你这人还算机敏，我也不瞒你，这回换落脚之处，的确是因为上回替你延医，接触了不少外头的人，人多眼杂口乱，必然有消息泄了出去。”

　　“探子目前还没有查到我头上不假。”崔述以杯盖推去茶沫，带起轻微的叮叮声，“但世上没有不透风的墙，当日见过你的人不少，你此刻若去市井游荡，你且试试看，会不会被人盯上。”

　　心骤提到嗓子眼儿，周缨强自道：“但我留在这里，亦免不了牵连……”

　　“我是朝廷要犯，倘若被揪出蛛丝马迹，不知多少人会立刻设法送我上黄泉路，少不得要从你嘴里撬几句话。”崔述把玩着手中的茶杯，漫不经心地说，“倘若我脱逃一罪坐实，罪加一等，当判充军。”

　　周缨终于败下阵来，不接茬了。

　　“你先住下，安心休养，束关会留意着周边动静，出不了大差错。可你若独自出去，如今多事之秋，我没有多余的人可以暗中护你，保不齐你会露了马脚被人盯上，落入他人手中。”

　　崔述站起身来，灯盏被遮住，周缨亦被笼罩在他的身形之下。眼前光线暗淡下来，她的声音也跟着莫名低了下去：“那要住到什么时候？”

　　“待你身子恢复，大夫看过说无虞，再提后话。”崔述语气已然恢复往日模样，再寻不见半分先前恼火的影子。

　　“那你何日能脱险？”

　　他一日怕在官府跟前现身，她便一日踏不出这院门，否则便是蓄意将他置于险境。

　　思及此处，周缨惊觉她更忧虑的竟不是自己何时能离开，好断了这份藕断丝连的恩情，而是他究竟何时才能正大光明地行于日月之下。

　　可他毕竟被判流刑，还于半途故意脱逃，没有一桩不是大罪。

　　周缨眉目渐冷，似沾染了晨霜。

　　“脱险”这词用得蹊跷，崔述瞥她一眼，只说：“无法确定。但到了那一日，我没有圈着你的必要，自会由你离去。”

　　他说罢转身往卧房走，周缨抬眼觑他，才发觉他后背已被雨水洇染成深青色，周身几乎已湿透了，走过的青砖上，留下一道串延成线的水渍。

　　“周缨，你不是个拧巴的人，与其将心思放在这上面，”崔述回头看她一眼，“不若得闲时认真想想，待养好身子，日后究竟要做什么。”

　　“既已孤身一人，天地之大，你要凭何安身，凭何立命，凭何圆志。”

第23章

　　◎望你做个恒毅之人，只管用心。◎

　　崔述并未听到周缨亲口告诉他答案。

　　只是到窗外蝉鸣声此起彼伏的时节时，他再次尝到了一碗口感与记忆中并无二致的阳春面。

　　他搁下筷子，疑惑地看向奉和。

　　奉和瞧他面色不豫，当是一眼看破，忙替自己开脱：“不是我偷懒，实在是周姑娘起得太早，我刚进厨房，她就已将一切都收拾妥当了，只等着您起了好将面下锅，我倒也不好抢这最后一下子。

　　“我瞧周姑娘当大好了，面色不错，精力也基本恢复了。她那性子，您让她在这儿白吃白住的，她也不能安心，这点小事，她若有心要做，依我看，倒也不必拦。”

　　崔述闻言，沉默片刻，重新执起箸筷，待吃完后，才说：“我出去一趟。”

　　知他这是已默认此事的意思，奉和忙去准备车马，行至廊下时，悄悄冲周缨比了个过关的手势。

　　至此崔述还未发现有何不对劲，直到隔日偶然得了个契机，他外出办事时临时折返回书房取东西，回来时不曾瞧见奉和，却见二门开着，心生疑窦，本欲派束关进去瞧瞧，但束关未曾随他下车进院里，也不好舍近求远，只得自个儿提步进了内院。

　　这还是搬过来两月有余后，他头一回涉足后院。

　　院中花圃被周缨打理得井井有条，这时节色作斑斓，芳香沁人。

　　明间里传来细碎的说话声，崔述走近，听到奉和说：“周姑娘，这些纸墨是我从郎君书房拿的，你先用着，我这两日有事不得闲，待我下回出去，再替你多买些回来。”

　　两人多说了两句，奉和急急出来，差点一头撞上门口的崔述，登时睁圆双目，正要出声解释，见崔述比了个退下的手势，只得紧咬齿关，猫一般敏捷地蹿了出去。

　　崔述踏进明间时，周缨正伏在窗下的桌案上写字。

　　听见脚步声，她噌地站起身来，下意识地将桌上之物揽作一团挡在身后。

　　崔述淡含三分笑意看她。

　　周缨一急，反手将身后的纸笺抓在手中，还未及揉作一团，崔述已经走至近前，右手绕过她身侧，按在了纸上。

　　周缨拦在中间，僵持不动。

　　崔述不动声色地看着她。

　　半晌，周缨终于败下阵来，那纸便落入了崔述手中。