歪歪扭扭的字迹落入眼中，崔述唇边笑意敛去，抬眼去瞧周缨，她已臊得满脸通红，俨然无地自容。

　　她这人无论何时都一副绝不理亏的阵势，这反应倒叫他生奇，生出些逗弄她的恶劣：“奉和偷拿这一锭价值一金的墨给你，便是给你这般用的？”

　　“一锭一金？”周缨讶异地张圆了嘴。

　　崔述“嗯”了一声：“徽墨。”

　　周缨倒是不懂徽墨的名贵之处，只是这等同金价的墨价着实令她咂舌，心说难怪穷人读不起书，慌忙拿绢帕将沾了水的墨锭擦干，又取过一张新纸包裹叠好，手忙脚乱地塞到他怀中：“算我欠你的，日后一定想法还你。”

　　崔述哑然失笑。

　　周缨脸从耳垂红到脖子根，越发臊得站不住，只想绕开他躲出去，谁知脚刚迈出一步，崔述便正了色，拿起桌上那本奉和随意偷拿过来的《齐述》，同她道：“这书不适合你。读书习字要讲章法，你这样照猫画虎，不得其法，事倍功半。我如今身边人少，奉和身上事也多，恐怕没心思教你。”

　　“我没耽误他，只是让他帮我买些东西进来。”周缨垂着头同他解释，“我没那个身手，也不敢出去，怕暴露了你的行踪，更别说缠着他了，他来去匆匆的，我便是想缠也没那个本事。”

　　“我非此意。你既有了答案，合该早些告诉我，更不必避着我。”崔述将那枚墨锭放回桌案上，细细打量了她一眼，见她消瘦渐褪，下颌的弧度也较先前柔和了些许，略想了一想，说，“往后，你卯时到外院书房来。”

　　周缨先是意外，后又卯足了劲儿摇头。

　　“怎么？”崔述低头瞧她，“我虽算不得大家，教你倒还教得。”

　　“我没说这个。”周缨实话实说，“我不知道你的身份，也不知道你在做些什么，但我猜得出来不简单，你要么早出晚归，要么就是在书房一坐一整日的，恐怕没那个时间精力教我，我不想耽误你。”

　　“不算耽误。”

　　这声儿极低，周缨茫然抬头：“什么？”

　　崔述却已正色，见她耳垂上的一点红渐渐褪去，移开眼说：“所以卯时准点，若晚了，我便没这闲功夫了。”

　　要事在身，他说罢便转身出去了，只耽搁了这一会儿功夫，便将步子迈得极大，行色匆匆，但仪态却仍旧雅极，周缨拾起那枚墨锭，无意识地抿了抿唇。

　　第二日，崔述方从卧房出来，便见周缨已经候在书房门口了。

　　她惯来不是极其拧巴的性子，上回怕欠人情非要离开，经他一分析利弊也就安心住了下来，何况他在翠竹山中那间老屋里便已见过她对识字读书的渴望，对她今日的赴约，他毫不意外。

　　崔述推开书房门，问她：“既来得早，为何不先进去？”

　　“怕里头有我不能碰的东西。”

　　崔述失笑。

　　晨间微凉的风将他的低笑送入耳中，心知他是在嘲笑她连大字都不识一个，就算里边有些东西又能如何，周缨心下微恼，一跺脚跟他进了书房。

　　崔述打开支摘窗，点燃案上的灯盏，让她在案后落座。

　　周缨瞧着那张过于宽大的花梨木书案便有些发怵，内心给自己鼓了鼓劲儿才勉强坐了下来，等他转身时，悄悄吐出一口气。

　　崔述手中拿着两本薄薄的书册过来，她的目光便直勾勾地落在其上。

　　偏头看那册子一眼，崔述又回过头来看她：“我先问一句，你是想识字以便日后立足营生，还是当真想读书明理？”见她张口便要答，又说，“想清楚些。”

　　清晨时分，净波门外仍旧一片阒寂，风拂书页，带起沙沙轻响。

　　周缨微微埋首，不过须臾，又抬起头直视崔述，眸中似有亮光。

　　“好了，你不必答了，我知晓了。”崔述神色比平常还要肃然，声音也透出一丝庄重，“既是你自己要学，而非旁人逼迫，今日这话，你便记到心里，倘若往后我问起时你忘了，便不必继续。”

　　他如此郑重，周缨心中平添几分紧张，眼珠子转了几圈，终又看回那本书册，似懂非懂地点了点头。

　　“读书之道，非一日之功，今日开了这头，切忌半途而废。”崔述放慢语速，直视着她的眼睛，缓慢而郑重地说，“读书既是件乐事，也是件苦事，或许并非如你在门外时所想的那般轻松与有趣。

　　“再者，学之一道，有快有慢，各有不同，你未必会很快取得预想中的进益。

　　“一旦入此道，望你能做个恒毅之人，不计眼前得失，只管用心。

　　“丑话在先，往后每日卯时到书房，风雨不误，若有一日懈怠，便不必再来。”

　　“好。”周缨平视前方，目光虚虚透过窗棂，落在那堵斑驳的土墙上。

　　崔述将那两本册子搁至案上，右手轻抚其上。

　　那是一只极好看的手，修长，瘦直，骨节分明，握笔之处虽有薄茧，但不减其色，反添一段可供遐想的经历，不免使人多看一眼。

　　周缨握在身前的手下意识地绞紧。

　　她的手是做惯了农活的手，虽自平山县启程后，便再没做过粗活，但经年累月留下的痕迹却难以在这么短的时间内消弥，掌心依旧粗糙，虎口上残存着与镰刀柄与锄柄长年亲密而致的厚茧。

　　“我空暇不多，识字练字并为一课，待你能将常用字识全写会，便教你从简单的书读起。至于书法上能否有些造诣，则靠你自行用功领悟。”

　　崔述站至周缨身侧，执起一只莲叶砚滴往砚台中注水，墨锭在砚台中逐渐化成墨汁，淡淡的墨香四溢开来。

　　“为学之初，多看多练。”

　　羊毫蘸墨，于纸上落下“周缨”二字。

　　“识字并非识音会形懂义即可，字之结构亦是重之中重。”崔述将笔搁于笔枕上，说道，“你明明记得这字是何模样，却写不出正确的字形来，盖因不懂此字结构。”

　　崔述重新执起笔，将二字拆分成最为基础的笔画，同她细细讲来，再将笔画辅以结构，最终重新组成一个完整的字。

　　周缨坐在椅中，微微侧身看他挽袖落笔，心在胸腔中隐隐跳跃。

　　羊毫被递至她身前，崔述道：“学之初，模仿始，你来试试。”

　　周缨踯躅片刻，接过笔来，回忆着他握笔的姿势，摆出相同模样。

　　将要落笔时，崔述突然伸手过来，左手掌住笔杆，右手触上她的手指，调整她握笔的姿势与距离。

　　周缨身子微僵，余光将他几要贴近自个儿脸颊的侧脸收入眼中，不自在地收回视线，坐正身子，集中注意力于手中之笔，待他撤回手，提笔模仿着勾画字形。

　　崔述站在一旁看着，待她临摹了十遍，悻悻放笔，惶惑地瞅着纸上那忽轻忽重的笔迹和歪歪斜斜的笔画，才说：“初学写字，控笔自然困难，不必沮丧。你花费多少精力，日后都会于纸上一览无余。”

　　周缨侧头看他，他肯定地点了点头，她便重新拿起笔，继续描摹起来。

　　断断续续地将这二字写了数十遍，人乏灯倦，周缨挺直的脊背微弯了半分，崔述阅过纸上勉强成形的字，屈指在案沿轻扣两下，说：“你读书习字得晚——”

　　此话被她截断：“年纪大，便不当学么？”

　　周缨微鼓着腮帮，一副不服气的模样。

　　崔述唇微弯，旋即正色道：“晚自有晚的好处，精力与自控力自然比孩提要强些。初开蒙进学的孩童一日能学十字便已不错，你既整日无所事事，我今日便定下规矩，先教你简单易学之字，一日五十字，后面学复杂的，可以降为三十。”

　　周缨尚不知这话背后的含义，只懵懂点了下头。

　　“会音，辨义，拆解，抄写，一字少于百遍，算不得学会，更不能记牢。”崔述看向即将大敞的天色，心说虽有些揠苗助长，但她这样的心性，应当扛得住，便将那两本书册拿过，翻开来，逐字同她细细讲解。

　　连解十字，周缨尚还可以招架，再继续往下，最前面的便已忘得七零八落，她至此才知这话说来轻巧，但要真正做到并不易，自个儿也非天赋卓绝之徒，只得强逼自己重新聚起所有精力，竖着耳朵听崔述讲解，试图把他口中吐出的每一字都记到心里。

　　直至天光大亮，奉和来叫二人吃饭，今日早课才算结束。

　　周缨揉着手腕随崔述往外走，慨叹道：“往常看你们读书人，总觉得神气，羡慕得很，这样看来也不很容易。”

　　崔述顿住脚，说：“识字不过开端，真读起书来，书山文海，非一日之功。若无恒心，不如趁早放弃，你可以再考虑考虑。”

　　“莫瞧不起人。”周缨跟在他身后，一不留神撞到他背上，揉着额头小声嘀咕，“待我学会，定叫你心服口服地收回这话。”

　　“好。”崔述负手走在前头，风里传来一丝轻微的笑意。

第24章

　　◎未历其境，难知其执。◎

　　连日晴阳，午后地上似铺着一层热浪，周缨被院内的石砖烫得加快了步子。

　　她走向墙根处的石井，转动辘轳上的木柄，将绳索收紧，一只被麻绳缠绕固定的西瓜冒出井沿，周缨解开绳索，将冰凉的西瓜拿回厨房，取一半去皮切成小块，端至书房门外，轻轻叩了叩门。

　　奉和侍立在侧打扇，满耳充斥着聒噪的蝉鸣，心生烦躁。

　　崔述恍若未闻，运笔飞快，全然未觉，奉和只好提醒道：“周姑娘来了。”

　　“这时候，她来做什么？”崔述头也未抬，“请进来吧。”

　　门吱呀一声，周缨端着漆盘进来，奉和忙迎上去接过，口中说着：“周姑娘费心，郎君不大爱吃瓜果，这大热的天，还是多歇着。”说罢瞧见漆盘上方冒着丝丝白汽，咧着嘴将漆盘放至案缘，“这瞧着倒还解暑，郎君尝尝。”

　　崔述没接话，奉和又转头同周缨搭话：“姑娘用井水镇的？”

　　“乡下没有冰窖，大家夏日里都是用井水镇瓜果。”周缨点头，“我还打了桶水镇着些李子，想吃便去厨房取，我先出去，不打搅了。”

　　周缨侧身往外走，余光瞥见崔述执箸取过一片，浅浅尝了一小口，似觉得还算香甜，又埋头咬了一口，她转头笑着同奉和说：“我给束关送些去，厨房里还有多的，若不够自己去取。”

　　“好嘞。”奉和一口咬下一大块，笑说，“也不比冰湃的差，不坏肠胃，又还凉快。”

　　周缨带上门，连绵不休的蝉鸣没了门窗的阻隔，愈发无法无天，震得她脑仁儿一阵一阵的疼。

　　给束关也送完瓜回来，她从灶下找出三根长约一尺的细竹竿，用麻藤将其依次首尾相连绑好，再用竹篾卷成竹圈插入竹管末端固定，随即拿着这根长竹竿四处走动，将好不容易寻觅到的蛛网搅缠在末端的竹圈上。

　　待蛛网渐趋细密，周缨用两指试了试粘性，踏着扑面而来的热浪走进院中，站至书房门口的榆树下。

　　丝毫没有察觉的知了仍旧扯着嗓子发出尖利的叫喊，周缨逡巡树干一周，迅即出手，“啪”地将缠着蛛网的竹圈盖至树干上，蝉鸣声戛然而止。

　　周缨收回竹竿，将落网的夏蝉扯下扔进竿尾系着的麻袋中束好口，再度警惕地盯着树上的动静。

　　折腾一刻多钟，这棵榆树上的知了被连根拔起，周缨抬手，用袖子擦了擦额上的汗珠，又打来一桶清水，用瓢往院中泼水降温，做完这一切，才悄无声息地撤出庭院。

　　榆树树荫掩映下的窗畔，崔述沉默着收回目光。

　　重新回到书案后头，又提笔演算了一炷香|功夫，他才将笔搁下，推开门走至廊下，侵袭的热浪与刺眼的日光令他虚虚闭眼。

　　“今年不在家中，又兼要隐瞒行踪，不好叫人日日送冰，委屈郎君了。”奉和跟出来说。

　　“无碍，一切从简即可。”

　　奉和又说：“郎君打算何时出手？朝中官员独郑副使与您最为熟悉，等料理了他，想必再难有人发现您在暗处，应当可以松懈片刻，届时我再安排人送冰过来。”

　　“暂且不急，眼下汛期，防汛赈灾之事更为紧要。”

　　“便宜那狗东西了，郎君拿他当挚友，他倒好，使阴招不说，还派道全那等小人去刺杀您，若非周姑娘阴差阳错相助，叫他早几日找到郎君，我和束关未必赶得上。”

　　奉和忿忿不平，崔述却不以为意，视线随着厨房窗棂边灵活的身影左右移动，提步从廊下走过去，停在菱花窗下。

　　屋中人并无察觉，躬身将竹篓里的细土洒在灶后青砖上，铺出一块尺余见方的土层，又继续往上撒土，一层又一层地覆盖，直至厚约半寸，才歪着头看了一阵，擦了擦额角的汗，拾起一旁的树枝在其上写字。

　　周缨蹲在那里，口中喃喃记诵着各字形义，字迹虽仍还歪歪斜斜不得章法，但与第一日相比，结构笔画还算粗略看得过眼了。

　　待写满整块土层，她起身看了眼蒸笼里的糕点，又回到灶后，调整好火势，用木片将土层推平复原，重新开始写字。

　　崔述又站了片刻，才悄悄退开，不曾惊扰她。

　　回到书房，奉和感慨道：“周姑娘这劲头倒有些郎君儿时的样子，废寝忘食，兄弟姊妹叫去玩也不肯，整日只一心扑在书上。”

　　崔述负手站在窗前，眉间微锁，似在回忆他所说，好一阵后，才吩咐道：“待晚些凉快下来，你去替她买些笔墨纸砚回来，挑便宜的买，账单给她。”

　　奉和微愕，一想方才那一幕，明白过来，只好应下：“周姑娘有些时候还是挺倔的。”