接下来两日，安排的是针黹、莳花、香篆、宝饰四课，众人兴致高昂，争相表现，其中或有拿手的项目，则那日免不了大出风头，被授课的女官单独表扬一番。

　　周缨往年在家中虽常事女红，但毕竟只求自用，不求华贵秀丽，亦困于生计无暇钻研，因此精致针法不通，表现靠后。莳花、香篆上后来随蕴真耳濡目染，倒还表现中上。

　　至于宝饰一项，则是她当之无愧的强项，她虽不曾学过此次所授的制饰，但入选者中精研此项的本也寥寥，而她手工方面的领悟力向来很强，女官在先演示过一遍，立刻便能活灵活现地复现出来，授课的汪尚服惊喜得连连夸赞了几次。

　　课后沈思宁便同她窃窃私语：“看来你这是一早便被汪尚服相中了，我跟你讲，那可是个肥缺，你去那里差不了的，准能得些赏赐，攒下好些私房。”

　　先前交谈中，周缨本就告知过她自个儿家境平平，知她这话也是出于好心，周缨含糊应过。

　　沈思宁又自言自语道：“我只想去个不太容易犯错的地方，安生待上几年，待时日到了，好出宫嫁人去。这宫里规矩太多了，依我这性子，怕是容易出差池，待得越久，爬得越高，恐怕命越不保。你看清了没，刑罚那一节实在是吓人，竟还配了图，血淋淋的，谁编的书，分明是故意要给个下马威，心眼儿忒坏了。”

　　周缨听得微微勾唇。

　　“我同你说，你一定要想好去处，有些差使虽说能去贵人跟前露脸，前程是不错，但老话说伴君如伴虎，稍不注意项上人头就得搭进去。对于我们这些姑娘家，又不求功名的，大多数进宫来也不过是图赚些俸银贴补家里，着实不值得冒这样的险。”

　　沈思宁将脑袋埋进枕头里，瓮声瓮气地劝她：“一定要早些琢磨好，在对应的教习面前好好表现，不然后悔莫及啊。”

　　周缨侧头去看她，若有所思。

第39章

　　◎是我之故，不敢有怨。◎

　　翌日考校首日所学的宫规典仪，祝淮极尽严格，有好几人答错被罚，沈思宁果然在列。

　　晚课过后，沈思宁匆匆赶回屋内罚抄，周缨打来热水，拧好帕子递至她跟前：“擦擦脸吧，清醒些再抄。”

　　沈思宁胡乱抹了两把脸，继续奋笔疾书。

　　周缨洗漱过后，倚在榻边温书等她。

　　沈思宁抄久了，腕子酸得厉害，边甩边哀嚎道：“这也太严格了，我不过只答错了四个字，这么厚的三本书，要抄到什么时候去？”

　　“尚仪也是视情况罚的，旁人都打了板子，你单单只罚抄，自然也是觉得你还算不错。”周缨打着哈欠劝她。

　　“你若没事就先睡吧。”沈思宁寻来两件夹袄，四处找布条，想做个简易的围帘，“我遮遮光。”

　　“没事，你先抄吧，不必管我，若困得厉害了，这点光也算不得什么，不碍事。”

　　工具匮乏，沈思宁一时间找不到合适的办法，思她所言有理，只得作罢，将冬衣一扔，又埋首抄写起来。

　　周缨眠了一阵，半夜迷迷糊糊醒来，见她还苦兮兮地披着件薄袄在那里抄书，想是困乏得厉害了，身子往旁一栽，那纸上的字迹便糊成一团，又登时惊醒过来：“完了完了，祝尚仪要见我抄成这样，恐怕也要打我板子了。”

　　周缨披衣起身，走近一看，不由微微皱眉，纸上有几处因栽倒而被涂抹出的黑点不说，整篇也因犯困而字迹歪扭，显然是不能入祝尚仪眼的。

　　“不要用这个，小心因小失大。”

　　周缨探手将纸张收起来，站至一侧往砚中注水，替她研墨：“你重新写，我陪你说会子话，打起精神来。六尚之中，其余四尚局正皆是安排手下女官负责此次授课，唯有祝尚仪和汪尚服亲自前来讲授，可见祝尚仪对这次擢选极为重视，明日午后还有她的课，你这样子不行，今晚必须抄完。”

　　沈思宁吸吸鼻子，在她小臂上蹭了蹭：“阿缨你真好。”

　　二人对坐，时不时说上几句闲话，沈思宁抄写，周缨便替她检查有无错漏，天将明时，方才完成这项浩大工程，二人困倦至极，身子歪歪斜斜叠至一处胡乱睡了。

　　天光大亮，外间用餐已毕，周缨才猛然惊醒，一把推醒沈思宁，两人草草整理好仪态便往课室赶，却见汪浅已在位置上站定不知多久了，横眉倒竖，脸色阴沉得可怕。

　　二人杂乱的脚步声戛然而止，慌得脸都白作一团，垂首不敢言。

　　“你二人为何迟来？”汪浅的声音含了怒气。

　　生怕连累周缨，沈思宁抢先一步出声：“禀汪尚服，是我贪睡，周缨为等我，稍误了些时辰。”

　　“贪睡？昨夜做什么了？”

　　沈思宁声音小下去：“昨日祝尚仪考校宫仪典籍，因答错被罚抄书，耽误得晚，今晨一时不察误了时辰，还请尚服责罚。”

　　“不学无术，样样无成。”汪浅音调陡高，“按照宫规，你二人今日犯的错该如何处罚？”

　　沈思宁尚在思索，便听周缨先出言道：“笞十。”

　　汪浅乜她一眼，淡道：“念在初犯，减半吧。”

　　宫正司派驻于此执掌戒律的典正严知微执戒上前，戒尺长约一尺宽约两寸，榉木材质制成，厚约寸余，边缘已油光铮亮，显然已经历多年深宫岁月，彰显过无数次宫廷威严。

　　沈思宁下意识地往后一躲，立即被两名宫人制住，待受完罚，又疼又惧，已是止不住啜泣。

　　周缨担忧地看她一眼，尚不及关切，便见严知微已站至身前，只得垂首领罚。

　　汪浅告诫室内众人：“你们都睁眼好生看着，即便是进宫来做女官，日后得授品秩，不与一般宫人一概而论，但该守的规矩还是要守。前朝官员们上值误时，仍有受御史弹劾上司责难之险，遑论若是朝会迟到，轻则降职，重则罢官，你们又如何能特殊？”

　　汪浅淡扫她二人一眼，语气冷得厉害，用戒尺一指墙角：“今日教授宫廷穿戴礼仪，你二人站那里好生听着。”

　　“是。”二人自是不敢造次，乖乖站至角落里。

　　因先前常年事蚕桑之事，周缨对此颇有兴趣，虽手上隐隐作痛，却也在以眼神安抚好满怀歉意的沈思宁后，一直抻着脖子凝神细看，生怕错漏一处。

　　见她如此，汪浅反倒怒极，待到授课结束，冷声斥道：“周缨，你去禁房思过，无令不许出。”

　　众人哗然，沈思宁欲要申辩，周缨忙阻止她：“汪尚服如此安排，自有其意，不可冲撞。”

　　严知微率人将她领至东廊后的禁屋。

　　一间逼仄窄小的屋子，其上锁已斑驳生锈，屋内无窗，仅设一道小门，灰暗而沉闷，踏足其间不过片刻，周缨已觉鼻腔与胸肺间皆有不畅之兆。

　　严知微道：“宫中初选女官都在此受训。上一次擢选女官还是五年前，这屋子已经五年未曾启用了。”

　　周缨点点头，听她接道：“按照此处的规矩，凡于禁屋受训者禁食一日。按理你之错不至于此，只是汪尚服对你抱以厚望，你却如此慢待她的课，她生气也难免，你先好生待着，午后祝尚仪来授课，看她有无异议。”

　　“多谢典正。”周缨客气致谢。

　　门从外锁上，黑暗笼罩着这方寸之地，伸手不见五指，周缨凭方才所见，小步往前挪移，脚踢上一处硬物，判断出应是一张窄小的木床，缓缓屈身坐下。

　　昨夜歇得晚，早间又不曾进食，周缨力乏，手下意识地往后一撑，又疼得一缩，只好往掌心吹气，试图缓解疼痛，后来便力图睡过去，以让自个儿好受些。

　　好在昨夜睡得少，眼皮沉重得厉害，不多时，周缨便耷拉着双腿草草睡了。

　　再睁眼时，眼前仍漆黑一片，已辨不出是昼还是夜。

　　不知过了多久，锁扣声响起，门被从外推开，周缨下意识地先抬头去看天色，外头同屋内相差无几，仍是灰暗的，仔细一看方能瞧出有几颗发白的星子。

　　周缨看着门口进来的人，起身行礼：“祝尚仪。”

　　严知微提灯站在一侧，祝淮睨她一眼，语气严厉：“可知错了？”

　　周缨称是：“万不敢再犯。”

　　祝淮走近两步，柔和的光影随之移动。

　　祝淮声音温和不少：“手伸出来，我看看。”

　　周缨不肯。

　　“不服上官之令，你还想受责？”

　　周缨迟疑伸手，严知微显然留了情，伤处并未破皮，轻微隆起，呈青紫色，被提灯一照，倒是有几分可怖。

　　祝淮接过提灯，仔细照看片刻，说：“你同我来。”

　　严知微提灯在前引路，周缨跟在最后，往东廊下祝淮用来小憩的居室走去，走到近前，端跪在门口的沈思宁闻声抬头，眼圈红得厉害，忙磕头道：“谢尚仪开恩。”

　　祝淮遣她回去：“夜深了，你先回去休息。”

　　沈思宁不安地回头看来，周缨给她递了个眼神，示意自个儿没事，她才快步回了寝屋。

　　祝淮于圈椅中落座，严知微将提灯搁至一旁案上，往圈椅前铺上一个掐花锦缎蒲团，周缨会意，理裾在上面跪下来。

　　“责罚已毕，坐着就行。”

　　周缨迟疑片刻，乖乖跪坐下来，严知微打来一盆温水，拧干热巾递给祝淮，祝淮接过，也不说话，只那么看着周缨。

　　周缨迟疑着伸出手来，祝淮便轻轻替她擦拭了一遍。

　　“司饰一道，经手的都是价值连城之物，需格外用心。汪尚服本对你青眼有加，你却对她的课如此不上心，她今日显是恨你不成器，怒极了，想必对你存了些成见，或许已将你拒之门外了。”

　　周缨垂首：“是我之故，不敢有怨。”

　　见她此言不似作假，祝淮方说：“宫墙之内，有一条生存之道，本不该由我来告知你，但此事既因汪尚服而起，我又与她有几分私交，且观你来历，或许不太能过早领悟，便提点你一句。和颜可藏冷刃，厉色能存温仁，凡事勿被表相迷惑，要用心辨别。”

　　周缨称是：“谢尚仪指点，我当好生领悟。”

　　“尚服手下，那是极好的出路，旁的女孩儿们不说，私底下必然心动得很。汪尚服本对你多有器重，若为这么一件小事，失去一个极好的机会，你悔否？”

　　周缨垂首不言。

　　祝淮低笑了一声，取过案上的瓷瓶，以银蔑将药膏涂上她掌心：“虽伤得不重，但还是好生护持，好得快些，少受些痛。”

　　周缨疼得想缩回双手，却强行克制下来，任由她替自个儿擦好伤药。

　　严知微将周缨扶起在对面坐下，端来一碗饺子和热汤。

　　周缨迟疑着抬眼，祝淮淡说：“吃完就先去休息。既因犯错，惹得汪尚服动怒至此，我总理女官规训之事，不能坐视不理。等汪尚服何时消了气，你再搬出来罢。”

第40章

　　◎破局之法，唯有笃行不倦这一条。◎

　　自此事后，周缨愈发谨慎，真正将崔述和祝淮两度提点的“用心为要”刻进了心里，断不敢再犯任何错误，课业上进步愈发明显。

　　时日一久，汪尚服见她时，面色也稍霁了些。

　　她本一直忐忑不安，至此才慢慢安下心来，得有闲暇之时，常随处取材，用竹枝树叶做些精致的小玩意儿给同伴们送去。

　　为还她的情，众人也设法省下些灯油偷偷拿给她，倒令她得了便利，再不用去庭院中受冻，也有足够的灯油支撑她挑灯夜战。

　　预想中的不适应虽有，但却并不强烈，导致她在这一个月里，很少去回想来玉京后的这一年多，无论是净波门外的清静日子，还是崔府里锦衣玉食的生活，将全副心思都放在了习艺学识上。

　　日子竟似比先前过得还要快，一直到考校开始，周缨才恍然意识到，她竟已跨进宫墙一月有余，也在那间低矮逼仄的小屋里住了将近一月了。

　　七门功课一一考校完毕，众人得了一日的休沐，虽也不过是被安排扫洒院落，但一日三课的紧迫感倏然消散，众女笑语叽喳地在院中闹作一团，惹得东廊下小屋中的汪浅皱了皱眉。

　　她已对着那对极具巧思的银丝竹叶耳珰沉思了许久。

　　正当此时，祝淮带着一小瓶温颜粉进了门。

　　汪尚服将耳珰收起，祝淮眼尖，玩笑道：“也不用藏，我知道你属意谁。”

　　“听你这意思，要同我抢了？”汪浅露出一个不大和善的笑。

　　祝淮便笑说：“咱俩争了这些年，往年旧主在，总是你得脸，而今章皇后入主中宫，点了我总理此次女官擢选事宜，总算是让我扳回一成。”