“你今日是来耀武扬威的？”汪浅将放耳珰的匣子往怀中一揣，起身要走，“既如此，拼上我这张老脸，我也得去向章皇后禀明，她就是司饰的苗子，倘若跟你混迹故纸堆，她未必畅快不说，也埋没了她这双巧手。”
祝淮拉住她衣袖，轻轻将头枕上她的左肩，语气放得极为柔和：“姐姐，就让妹妹一次吧。”
汪浅一愣，冷声斥道：“你做什么？少来这套。”拂袖甩开她的手，却到底没有走开一步。
“咱们姐妹同批进宫，迄今已经相伴整整十三年了。”祝淮仍旧低低说着，“先皇后好饰，又嫌少府监那帮粗人蠢笨不合心意，偏你有颗玲珑心与一双巧手，便将制饰之责也一并划与了尚服局，你也因此得了多少看重与赏赉。往年女官中总是你说一不二，这么些年下来已搜罗了多少好苗子，周缨手再巧，总敌不过你手底下这么多调教成熟的能手。
“可我身边，你也知道，新主入宫后，虽给我拨了不少新人，但得力的却始终还是只有一直跟着我的纫兰，自她染上恶疾亡故，我身边便一直少了个能帮衬得上的可心人儿。”
汪浅没出声，扭头瞧着外面。
冬阳透过窗棂在她脸上洒下淡淡光斑，在她眼角晕开一点不易觉察的红。
“你也知道，章皇后重读书教授之事，我如今肩上事不少，实是焦头烂额。近来有份急差，旧人里思来想去也挑不出个合适的人选，这一批新人里，我也都仔细瞧过了，独她韧性强些，且自尊好强，又踏实用心，还算勉强能胜任。”
祝淮声音压得低：“我知道，我是总理此事不得不亲自来，你却也肯亲来授课，其实是存了和我相斗的心思，想在新主面前夺回些地位。只是这件差事实是有些急，皇后也重视得紧，随意糊弄恐怕交不了差，还会受到责难。旁的我都不与姐姐争，任凭姐姐先选，独她，还望姐姐让让我。”
轻浅的呼吸将汪浅的心拉扯得不成样，挣扎半晌，她将祝淮撇开，一言不发地开门离去。
祝淮注视着她的背影，眼里淌出淡淡的戚然。
外院嘈杂的洒扫声、人声悄然退场，只余淡淡的光影随日头移动，留下一片斑驳。
这日头再次自东跃升起时，结果公布，祝淮依言点了周缨并其余三人作尚仪局女史，汪浅则将表现最优的六人尽数收入囊中，沈思宁得偿所愿，随尚食做事。
众人道过别，随上司各奔前程，周缨与另三人一并随祝淮穿过永巷前往新住所。
尚仪局的值房在与外朝相接的永遇门内东侧廊庑，居所则在内西门附近的掖庭中。
祝淮单独为她安排了一间僻静的房间，推开窗可以看到一株银杏树，这时节正落叶，地上黄灿灿的一片。
周缨喜形于色，一转头瞥见尚仪正沉沉地看着自己，忙敛了神情，福身道：“谢尚仪。”
祝淮微微点头：“知我为何选你么？”
周缨埋首：“请尚仪指教。”
“本次入选四十余人，学识胜于你者逾半，初试时的排名便能说明，包括我所选的另外三人，亦比你强些。”
祝淮见她将头垂得更低，轻笑了一声：“但我有一晚见你于庭院温书，寒风相逼，亦不释卷。故令你于禁屋长住，让你有一个安静的读书之所，好在你未让我失望，这一月间的进益我都看在眼里，还算差强人意。”
周缨惶恐抬头，又倏然垂下眼，只说：“我已知晓此道非己所长，但仍执意为之，破局之法，也唯有笃行不倦这一条了。”
祝淮赞许点头：“你有一股旁人没有的劲儿，若用得好，兴许能走得更远。”将两刀纸笺放至桌案上，又说，“学识暂且不论，你的字实在差得有些远，竟似只有两三年之功。”
周缨将头埋得更低，耳垂轻微发烫。
“好生练字，不可懈怠。每日下值后练够至少半个时辰，第二日上值前放于我案上，我会每日亲自检查。”
“是。”
祝淮睨她一眼，淡说：“我手底下并不缺寻常做事之人，深宫年岁长，并不急于这一时，不指望你现下就能立即帮上我大忙。但眼下手上倒确实有一件差事，预备安排给你。事情不算太难，但磨人心性，你们四人之中，由你来做更合适。
“东宫殿下开蒙课已习完，不日将受傅。但殿下年幼，目前仍随章皇后居于景和宫，暂未开设詹事府，一应事由皆由章皇后安排六尚代行。因思虑殿下前往外朝上课不便，圣上与皇后议定后，传旨在永遇门外明德殿设讲堂，目下正缺一名展书官，你便暂担此职。”
周缨难掩讶异，即便东宫暂未开府暂无属官，这样的差使应也是内侍之责，而非女官可任。但初来乍到，秉持多听少问的准则，便没有出声相询。
祝淮没有察觉她的异样，继续将此差使的职责与她讲来：“需于课前备好笔墨书籍，并于课上随时听候殿下与讲官差遣。若明德殿书籍有缺，或侍讲学士与殿下有需，即时令人去外朝藏经楼取回，万不可延误。
“就这一件小差，难在除每旬及节庆休沐日外，每日风雨不误，殿下不歇，你不能懈怠，更不能出现任何差池，尤其是再有迟到误事的情况。”
祝淮盯她一眼，警告她：“上回不过女官内部教习，你虽迟了，汪尚服也只是轻罚，若耽误了殿下的课业，便不是可轻松翻过篇的了，我也保不住你。你且将时辰记到脑子里，便是忘了你自己姓甚名谁，也不能忘记每日巳时开课，你需至少提前两刻到场准备，可记清楚了？”
“谢尚仪提点，我记住了，万不敢忘。”
祝淮继续交代道：“另外，殿下年纪太小，章皇后会亲自监督功课，你需记录侍讲学士所授并殿下所对之内容，交与殿下的贴身女官带回景和宫。”
“尚仪，我的字恐目前还入不得眼。”
“无妨。章皇后宽厚，你的字虽论起书法来算不得优秀，但工整可辨，你且认真些，注意记载内容不得有错漏，更不得歪曲讲官们的意思即可。”
祝淮凛然正色，替她将先前之惑解开：“这差事说简单也简单，说难也难，务必好生把握。只一点，殿下虽暂未出阁，但按惯例侍读之责应由内侍省担任，是章皇后金口玉言力排众议，才替尚仪局博来这个机会，你不能出错，以免负皇后信任。”
周缨再辞不得，只得应下。
“圣上正在斟酌太子少师人选，等降完旨，待少师领侍讲学士议定好教本学程，便会立即开课，你预先准备起来，今日先整理居所，明日我让人带你去明德殿熟悉环境。”
祝淮想了一想，又叮嘱道：“圣上重视殿下，能给殿下授课的官员，在朝中身份地位皆不一般，你往后自行领悟。眼下只需记住，明德殿中切记礼遇，不可怠慢，更不可冲撞。”
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十一月廿六，乃钦天监测定的吉日。
东宫齐延先祭孔庙，后入明德殿受傅，国子监祭酒领众翰林受师礼，讲经筵，五品以上官员尽皆出席。
第一日乃大讲，礼仪繁杂，东宫尚幼，未开府设詹事配属官，章皇后命六尚准备仪制，祝淮身为尚仪，少不得又得牵头此事，连带整个尚仪局都忙得天昏地暗，周缨同另外三名新人虽暂无正式的专门差使，在此关头却是极好的跑腿好手，被局内各个女官见缝插针地差遣得脚不沾地，连个囫囵觉也睡不得。
到此大礼关头，周缨捧束脩之礼侍立在侧，小腿沉重得撑不住身子，但见祝淮身形挺立，姿仪甚雅，又强迫自个儿挺直腰脊，等待繁冗的仪式结束。
诸礼毕，侍读学士讲《大学》首章，周缨展书完毕，于齐延侧后方的小几后跪坐下来，执笔记录。
授课毕，圣上赐宴，群臣于永遇门外修善殿入席，尚食局亦遣人在门内祥宁殿置便席，周缨随尚仪局诸人入座，草草咽了几口，便无甚胃口，待诸位女官都用食完毕，随同退席。
沿小径走出去半里路，小腿愈发沉重，周缨速度慢下来，被落下一段距离，忽听有人唤自个儿名字，转头往旁寻去，却见是沈思宁藏在一旁山石后，笑意盈盈地看着她。
“你怎么在此处？”周缨往四处看看，快步走上前去，“你们这会子不是正忙。”
“是忙，这几日忙得我晕头转向的，不过总没有你们忙，我都好些日子没见着你了。”
沈思宁将一物塞进她手里，转身便走：“喏，你也爱吃的。方才瞧你没吃两口，垫垫肚子，以免下午饿狠了，没力气做事。我先走了啊，一会儿找不着我，又该训我了。”说罢两下消失在山石后。
周缨低头去瞧手中的物什，被油纸包得极紧，尚还带着几分温热，油纸上印出杏花瓣的模子来，不由一笑。
回到值房，众人都趴在桌上小憩，她边吃杏花糕，边才有心思回想起今日那一整套仪程。
五品以上官员齐聚听讲，她却未曾瞧见崔述，不知是她眼拙，还是他有事告假。
这几日间偶然听闻女官们讨论，前朝变动频仍，连同平章事并两位尚书这样的高官都一夕间被罢官，真个动荡不休。
这般想着，嘴里的杏花糕亦食之无味，周缨思来想去，脑中冒出一个挥之不去的想法来——该不会，他又被降职了吧？
第41章
◎我自来将你与蕴真同视为妹妹。◎
正当周缨欲设法探听前朝消息时，十二月初，祝淮来找她时不经意间提起此事：“殿下虽受傅半月有余，少师人选却一直悬而未决，不但前朝推举文书盈几，后廷也被动得很，要准备的章程还多着呢。”
“不知前朝的官员们属意谁？”
“杜太傅德高望重，又曾为帝师，本是不二之选，可惜近年无心朝堂之事，纵有众人推举，圣上与娘娘兴许还有别的考虑，故而一直未下旨意。”
周缨默然不语。
“倒有一人，或能担此位。”见周缨目露疑惑，祝淮挑明道，“政事堂那位崔侍郎。”
“崔侍郎？”
“崔侍郎先帝时曾任刑部右侍郎，后获罪罢官，近来起复，改授户部左侍郎，并获准入政事堂议事。此人乃杜太傅高徒，虽出身士族，但未受恩荫，反以科举入仕，学识过人，素有才名，如今又简在帝心，除杜太傅外，或为上选。”
原来非但不曾降职，竟还一步登天入政事堂了。
周缨本心摇摇如悬旌，此番平定下来，这日上值之时，甚有闲心地折了一枝绿萼梅带往明德殿，取素陶粗釉瓶置于讲官案上，为略显枯燥的课堂添上一份寒香。
齐延素来稳重，除课业外与周缨交谈不多，今日一进殿却连看了几眼，奇道：“这是哪里来的？这时节竟已有绿萼梅了。”
周缨回说：“永遇门外东侧的夹道里有一株，听宫人说今年花开得比往年要早上大半月，现下已零星地冒了几枝，殿下若喜欢，课后我再折几枝送到景和宫去。”
“好，那就劳烦周女史了。”
齐延年幼，虽位尊，但仍客气相待，周缨自然不敢受，正说话间，一阵雅淡的雪松柏子清香从外间传至鼻尖，周缨猛然抬眼，果见那道熟悉的身影已然进殿。
阔别一月多，他似乎比先前憔悴了些许，周身似有风尘之意，入得殿中，齐延起身相迎：“听闻崔少师昨日方从宁州返回，一路辛苦。”
“殿下久等，此趟差事办得久，拖累了殿下的功课，还望恕罪。”
两人寒暄一番，齐延受过君礼，再向崔述行师礼，而后崔述才将一本线装成册的书籍交给周缨，命其展书。
“按先前议定的规程，四书经义由诸侍讲学士为殿下讲授，臣只为殿下授实录一门课。实录所载，帝命、政事、赏罚、灾祥，巨细靡遗。
“殿下今习先朝诏令奏对，明辨刑赏之度，洞悉征伐之略，以鉴兴衰之由，察得失之故，正储贰之本，立治国之基。殿下治学，当以我朝《太祖实录》为始，以观前代之兴替，明当世之枢机。”
齐延年方九岁，本还不到读实录的年纪，周缨快速阅过手中书简，方知崔述提前下了不少功夫，摘取之段多选自浅显易懂的《训诫》《圣谕》篇，并不过分晦涩，况齐延早慧，若用心研读，亦能明理。
今日所讲乃太祖开国之初的旧事，年已久远，然齐延听得极认真，周缨此前虽也读史，却未系统习过本朝实录，遂将全副心思放在听讲记录上，比齐延还要全神贯注上几分，全然不曾多看故人一眼。
窗外风拂枝叶，明德殿内寒意日盛，周缨手微微发僵，写字不大灵活，偶然留意到一道落在书简上的目光，她低头觑了眼自个儿这依旧长进不大的字，讪讪抬眼去瞧大案后的崔述。
那人却已收回视线，温声命人将她近前的这扇窗关严实，而后慢条斯理地继续往下讲，声线醇和，仿若春日午后，溪流潺潺。
周缨一时有些神思恍惚，眼神虚虚落在瓶中那枝绿萼梅上。
那枝绿萼梅正轻柔地舒展着枝叶，直将清冷幽淡的香气送至鼻尖，令她思绪飘远。
再回神时，已见崔述轻阖书页，同齐延道：“日后此课，每三日进一讲，殿下若有想听的内容，也可派人知会臣，臣好提前准备。殿下聪慧，若勤思勉学，不日当有大成。”
二人告过别，齐延请崔述先行一步，自个儿仍端坐于书案后凝神细思。
周缨候在一侧，半晌过后，方听他问：“方才崔少师所授武清侯之案例，我有些不懂，劳周女史将笔记借我一阅。”
周缨将书页翻至该处，上载“帝忧其劳，著解武清侯提督京营禁军戎政，授金紫光禄大夫。”
她批注的是：“帝外示优容，实内惮其势，乃收其营务，改授散职，以杜专擅之渐。”
齐延阅过，叹道：“制权臣以安社稷，实历代之难事也。”
又将周缨今日所著一一细阅过，赞道：“周女史今日之批注较前些时日又更为精炼，然不失详实。”遂又与周缨探讨了几道诏令，不觉间日已西沉。
殿中光线晦暗，已在屏风后侍立良久的祝淮正要唤宫人上前掌灯，却被章容抬手止住。
二人移至偏殿，章容问道：“这展书官是何身份？”
章容入主景和宫后，命女官谒君与中宫皆称臣。
祝淮按制回道：“是尚仪局本次新擢入宫的女史，臣见她还算伶俐，又出身普通，好学勤勉，做事也格外仔细，适宜此职，故调其来此。”
“这些时日的记注我都看了，确实还算用心。”章容略想了一想，又说，“殿下善思讷言，今日却见殿下愿意多同她交谈几句，多留至此时辰，很是难得。我倒想着，如此敏学好思之人，又新入宫，想来还算干净，若尚仪局中暂无要事非她不可，可令她专事侍读一职，随侍殿下左右，日后殿下开府，亦可随迁至东宫六尚。”
旧人新人中挑选良久，方选出这么一个伶俐人，果然令皇后满意。
虽若日后随迁东宫，尚仪局便会失去一个可塑之材，有些可惜，但若周缨将来能在东中二宫跟前站稳脚跟，未必不会感念她今日知遇之恩。
况是皇后金口玉言，祝淮思虑须臾，恭敬回道：“能得娘娘青眼，自是她的造化。臣自当安排好一应事宜，好叫她全心全意为殿下侍读。”