“徐公厚爱，本不当辞。”崔述换了私下称呼，“但徐公亦清楚，前路难行，圣上态度未明，实是风险重重，万不敢祸及令嫒。”

　　徐涣一笑：“也好。先前你虽为朝堂新秀，又有崔家门庭做后盾，但还不算太过招眼，成姻亲之好并不会起太大波澜。如今你受圣上看重，这般年纪便获准入政事堂，倒是我徐家不敢高攀了。”

　　“徐公此言折煞我，只是如今两家若再结姻亲，私下易被非议，万不敢辱徐公官声清誉。”崔述再拜致歉。

　　徐涣一笑置之，先行离去。

　　崔述正要提步，却听役吏来请：“崔少师留步，薛侍郎有事想请教。”

　　再入刑部内署，却已是客，众人皆待他客客气气，薛向迟来盏茶功夫，歉然道：“实是怕李长定那弱书生死在狱里，不得不赶紧交代延医问药，故耽误了些功夫，还望崔少师见谅。”

　　崔述开门见山：“薛侍郎为何故意中止今日鞫谳？我在刑部待过两年，堂审之时，为获证词，役班会令犯者痛不欲生，却绝不会不到二十杖便将人打昏过去，显是获堂官授意方敢如此。”

　　“断逃不过崔少师火眼金睛。”薛向道，“下官有惑未解，刑讯无益，但碍于朝臣皆在，不敢徇私，故出此下策。”

　　“薛侍郎乃永定侯府长子，出身高贵，官途亨通，自从调迁入刑部以来，听闻做事颇有些雷霆手段，私底下被刑部小官戏称作鹰吏，怎今日会惧区区一个工部尚书？”

　　薛向不屑道：“我如何会惧一介老匹夫？我敢放狂言在此，即便今日堂下受审之人是你崔少师甚或徐相，既落到我手里，该打的板子我也一下不会少。”

　　崔述没忍住笑了一声。

　　薛向这才道：“今日暂停鞫谳，请崔少师留步，实是因为此案难断，想请崔少师相助。”

　　说着捧出一沓卷宗，同崔述道：“行船漂没近一成，实是巨大损耗，然确如李长定所言，无论是漕运勘合还是漕运日志，乃至真定县报案记录，皆可证明此言不虚，确因沉船漂没三千六百石粮。”

　　“凡有贪墨，至少应当有贪墨之物存世，然百般查访，却无一丝踪迹，若非真湮没在了漕河里，这三千六百石粮，装船尚需九艘，难道还能长了翅膀凭空消失了不成？”

　　薛向手抚在卷宗上，鹰隼般的目光逼视着崔述：“除非问题出在崔少师所辖的户部。若当初户部拨粮，本就不足三万五千石呢？”

第47章

　　◎怕我失本心，还是怕我被牵连？◎

　　“若当初户部拨粮，本就不足三万五千石呢？户部和工部沆瀣一气，共同作伪，伪造假勘合，实际在京郊装上漕船的粮本就只有三万石，再加上行船过程中的鼠雀之害及潮灾，最终交付到通宁河工事上的只有三万石粮，且如何也找不出凭空消失的剩余五千石粮，岂非都有了合理的解释？”

　　崔述执杯的手滞了一息，侧头看向薛向，语气平平：“依薛侍郎此言，我户部有莫大的嫌疑？”

　　“崔少师虽暂领户部事，但户部尚书职暂且空悬，所任不过左侍郎职，严格来讲，算不得户部真正意义上的堂官，不必为下官一句猜测之言义愤填膺。”

　　“虽官阶有欠，但主事一日，担责一日。薛侍郎若当真疑心户部，大可上疏请圣上下旨，捕我入狱，今日如何审李长定，明日便可如何审我，不必在此假言试探。”

　　“崔少师说笑，您是御前新贵，更任太子少师，举朝上下皆知您日后必位极人臣，下官再蠢，也不会在此时轻率冒犯。”

　　薛向有意停顿了少顷，意味深长地道：“但这确是最有可能的解释，况且户部人多事杂，崔少师驭下偶有疏漏也属正常。下官不才，还请崔少师命属官多加配合，下官必将此事彻查到底。”

　　“如此方不负鹰吏之名，我在户部静候佳音。”

　　崔述提步要走，却被薛向叫住，递来一沓卷宗：“若崔少师有心，不妨主动替户部洗清嫌疑。”

　　厚厚的两册，分量不轻，看着便有些沉甸甸。

　　“这是要让我帮刑部查案？”崔述斜乜薛向一眼。

　　“不敢托大，只是崔少师若愿，自然皆大欢喜。”

　　崔述迟疑须臾，伸手接过这两本厚约两寸的簿册，起身离开这压抑逼仄的刑部内署。

　　三日间，他将这两本册子不离身地带着。

　　案情陷入胶着，工部官员接连上疏，称按《永昌律》，赃证俱全而拒不认罪者方可刑讯，眼下无凭无据，刑部却令五品官未定罪而濒死，有违国法。如今案件既然并无进展，便当开释并悯恤起复，万不能一错再错。

　　或许是受众臣施压，明光殿近来不曾有旨意传出，倒有些要顺着朝臣请愿借坡下驴的意思。

　　若再无进展，显然此案要不了了之，以降罪主审官薛向、贬谪御史作结。

　　这日堂议时，政事堂内部已有分歧，已有老臣提议让崔述提前准备下一拨粮饷，以备再拨工部运往通宁河工所，更有两人含沙射影地指摘，说不定待薛向查实此事后，户部到底由谁做主还难定。

　　议事散后，已近晌午，崔述并未回户部官署坐堂，反而沿千步廊向北，往明德殿中去。

　　早课已歇，齐延回宫用膳小憩，这时辰明德殿中一片静寂，他至偏殿静坐了片刻，重新翻看起薛向给他的两本簿册来。

　　这显是此次案件中最重要的证物，但三日过去，薛向已将重点侦查方向换到了户部，不曾遣人来取。

　　闲来无事，崔述再次仔细翻阅了一遍。

　　其中薄的一册是此次各处交接的公文，各衙门勘合用印签名皆无错漏，与真定县交来的报案并当日搜查记录，各家之言一一印证，除非能天降神力，晒干漕河，清出河底残粮重新计量，否则断无法找出破绽，的确是一桩悬案。

　　难怪乎当日薛向会疑户部，除里应外合共同作假外，以目前的证据，断无法坐实贪墨之说，最多只能定工部和发运司一个调运不力之罪。

　　他单手揉了揉太阳穴，聚精会神地继续翻阅起那本更厚的册子来。

　　先前憋闷，他进门时将窗支开了些。敞得久了，春寒侵身，他复又咳了几声，肺腑皆颤，正欲起身关窗，却听见门被轻叩了一下，有人轻唤：“崔少师？”

　　倒是一声睽违已久的声音。

　　自上次针锋相对以来，他再未私下见过她，授课毕后，偶尔会听齐延和崔易与她低声交谈上两句，但隔着一方宽大的书案，并听不大真切。

　　是以此刻倒有些恍然，疑是幻听，不曾出声。

　　门又轻轻响了一声。

　　崔述回神，出声叫她进来。

　　周缨缓步进来，将手中提着的食盒搁至案上，淡声道：“崔少师过来得早，想必还未用膳，若不嫌弃，可以用我的。”

　　她说着走至窗前，将窗阖了大半，只留下一条缝，尽量用再自然不过的语气道：“春日里还发着寒，身子既未痊愈，便不要纵容自个儿。纵嫌憋闷，也微敞会儿便关上。”

　　“好。”崔述领受了这好意，语调仍如往昔温和，似不曾有过上次的龃龉。

　　周缨微愕地看他一眼，复又垂眸，两手垂在身侧，头亦比先前埋低了两分，似乎不愿意直视他。

　　崔述淡笑了一声：“不生气了？愿意搭理我了？”

　　周缨不由无言，须臾才说：“生气的不是崔少师么？我何曾有过半分怒意？”

　　“怨我阻你扶摇直上之路，更憎我妄图干涉你之谋划，不也是人之常情？”

　　周缨哽了一下，闷闷地道：“我倒不像崔少师，没那么多怨憎厌恶。”

　　崔述闻言愣住，沉默半晌，将食盒盖打开，见里头只有一碟杏花糕，问道：“你平日午间便吃这个？”

　　“殿下午间回景和宫休憩，易哥儿亦回承晖阁歇息，我难得得会儿闲功夫，借此整理早间的记注，还能多省出点时间来看些书，便不曾去会食廊用餐。”

　　周缨没觉得有什么不妥，老实道：“正经餐食带过来，放上半日也凉透了，同伴特意替我留的这点心倒正好，既方便又省事，不是挺好的么？”

　　薄怒愠上眉眼，崔述微垂眼帘，尽量以平静的语气劝道：“你不喜旁人约束你，便不当如此薄待自己。”

　　这话听来有些矛盾，若她薄待自个儿，旁人便要来约束她了？

　　周缨粗略一想，只觉奇怪，便说：“如何便薄待了？往日在平山，这小小一碟糕点，已够我三日花销了。”

　　话出口她便有些后悔，自抵玉京，无人知晓她具体过往，翠竹山间的旧事，仿佛成了只有他们二人才清楚的旧日尘烟。

　　她本就甚少提起，自上次他动怒后，她便更不欲再提，不想此刻竟这般不设防地说了出来。

　　她犹豫片刻，终是没再找补，只说：“你若瞧不上便还我，我可不敢薄待你。”

　　崔述短促地笑了一声。

　　周缨抬眼去瞧他，见他唇边挂着一丝浅淡的笑意。

　　他近来授课都偏严肃，哪怕崔易进宫伴读，每次见着自家小辈，他也甚少展露笑颜。

　　齐延有一日还与崔易闲话，说身子状况似乎真会影响情绪，崔少师久病未愈，心情好像也比先前差些。

　　崔易赞同不已，说自年节过后，崔述便甚少出席家中宴饮，似乎连食欲也一并消减。

　　周缨犹自沉思，崔述已将素瓷碟子递过来：“一起吃罢。废寝忘食短时有益，长期必然伤身。既无人在身侧，自己更当上心，好生照顾自己。”

　　周缨随口应下，目光却不经意间落在一侧的案卷上。

　　漕运日志，乃漕运押纲官所记注的每日跟船日志，大体是当日行船记闻，包括天气、行船概况及运送货物状况。

　　见着她探询的目光，崔述迟疑了下，并未将案册收起避她，反而问道：“此事你也知道了？”

　　周缨老实点头：“圣上常在景和宫召殿下问政，前几日恰问过殿下对此案的看法，殿下回寝殿后仍在思量，我无意间听到两句。”

　　“殿下如何说的？”

　　周缨犹疑了下，想说后廷不能与前朝通气，尤其还是政事，但他又如何不知这规矩，这才觉出他话里的促狭来，于是揶揄道：“崔少师猜不出自个儿学生的政见？”

　　崔述一哂：“大体知道。但是人便心思难断，且常有一念之差，妄图揣测旁人想法，大抵都不可靠。”

　　“是么？”周缨状若呢喃。

　　“所以我不想去揣测，你先前所为，到底是在图谋什么。信你身处染缸，仍得净水濯身。”

　　崔述执箸，夹起一块杏花糕递给她：“易哥儿年纪太小，我那日因忧生怒，气冲了头，说了重话，是我不对，向你道歉。”

　　周缨微微抬眼去瞧他。

　　她信他那日是气极了，他那般看重家人，当日之事显然不能为他所容。

　　这些时日，他也确实因此一直在与她置气。

　　但今日，他却这般轻而易举地先一步低头。

　　周缨想了想，说：“你当生气，没有道歉的必要，那事确实是我做得不对。但若再选一次，我还是会这般做。”

　　崔述将杏花糕递至她嘴边，她不肯受，那糕便一直堵在她嘴边，到底避不过，周缨轻轻张嘴衔住，伸手接在颌下，以防掉落。

　　这才彻底将她这些难听的话堵住了。

　　见她此刻无暇反驳，崔述才认真道：“你勿要误会我。那日口出恶言是我之过，但只是气急了，望你往后不要再如此行事，绝无怨憎之意，更无厌恶之心。”

　　周缨衔着那糕，一时没有动作。

　　是在应她方才那句，“她没那么多怨憎厌恶。”

　　事涉他之至亲，他竟也这般高举轻放，更不曾因此对她生出成见。

　　“事已至此，往后我不会再提此事。早先如何相处，便还是如何相处吧，你不必刻意避我。”

　　周缨复又抬眸看向他，对上那双再真诚澄净不过的眼，心底最后那一丝隐秘情绪也倏然消散。

　　好半晌，她才将口中的杏花糕慢慢咽下，轻轻“嗯”了一声。

　　崔述这才搛了块糕点，慢条斯理地吃了，正欲放箸，却听周缨道：“身子要紧。”

　　他便又尝了一块。

　　周缨目光仍旧落在那漕运日志上，崔述左手拿过递给她：“并无甚紧要，你若想看便拿去。”