她说不上来心里是什么滋味，只觉着心上慢腾腾地往外冒着酸泡，喉鼻间亦难受得紧。

　　“怎么？”他慢慢平静下来，褪去声色俱厉模样，声调放缓，“在尚仪局待着不好么？我与祝尚仪不曾有过接触，但我家阿姊远嫁前，曾出入过几次宫禁，称祝尚仪为人宽厚，礼待众人。”

　　这般柔缓之态反倒令周缨说不出话来，好半晌过去，她才敛去方才那副桀骜不驯的模样，用尽可能平静的语气道：“驭下极好，在她手下做事可称怡然自得。”

　　“那为何要设法去侍东宫，如今差使与先前差得多么？实际所为，不仍是侍读一职？”见她不肯回答，崔述犹疑少顷，几有些不忍地问，“是先前受过什么委屈么？”

　　他这般极尽所能的关怀和设法理解，反倒令周缨觉得自个儿无耻至极，脑中胀痛得厉害，她几乎忍不住想按揉太阳穴，好让自个儿清醒，甚至淡漠起来。

　　半晌，话终于逐渐冷了下来，她竟还笑了一下：“为何这般将我往好处想？怎么就不能是我真变了呢？你不忍心将我想成那样，但那些想法不就盘桓在你心里吗？工于心计，争名夺利，我自能得到不少好处？”

　　崔述的眉蹙得愈发厉害，几要拧成川字。

　　他已许久不曾再听见她这样讲话了。

　　经家变，入玉京，一路行来，脱胎换骨，她早已变得知礼数懂进退，褪去了初识时的那分锐气，藏进柔软的外壳中，待人接物自有一分温和的礼数。

　　可现在，他却好似又置身于翠竹山间的那间老屋。

　　她披着带刺的外衣，以锋利冷硬的言辞为刃，想与他保持在安全生分的距离之外。

　　睽违已久，恍若旧识，令他晃神。

　　周缨笑着往下说：“你尚在病中，却在这个时辰急急赶进宫来，不就是来质问我，为何要使计让易哥儿入宫伴读么？为何到了，见着人了，却不敢问了？”

　　“怕误会了我，并非我之所为，还是怕当真是我做的？”周缨嘴角挂着一丝戏谑的笑，“可答案就是如此，确实是我，还是借的你的名头呢。”

　　“我同皇后说，那日在崔府，崔家稚童相伴嬉戏，偶入院中，惊扰殿下问学。崔少师言殿下年幼，素无兄弟相伴，故令府中小辈与殿下结伴玩乐，殿下甚为喜悦。”

　　“你……”

　　崔述一个字出口，后半句遣责的话却说不下去。

　　他愈发想不明白：“先前那一遭，还可算是向中宫投诚，或能为你谋一个前途，不失为一个好开端。这一遭呢，你图的又是什么？”

　　周缨凄然一笑。

　　如何解释呢？

　　说她是为崔家谋，但今日之崔家显然不需要这一丁点儿锦上添花。稚子离母，方是最痛，她之所为，于一对将孩子视作珍宝的年轻父母而言，无论如何也是不义，于是也没有什么话好说。

　　他却试探着猜测道：“是为了崔家？”

　　周缨没有应声。

　　他便认真同她解释：“易哥儿还那般小，平素性子也多少还余几分顽劣，独自入宫叫人放心不下，二哥自不愿将仕途系于他身上，崔家也无需依赖一个稚童来博前程。你尚为浮萍之身，无依无靠，当多为自己筹谋，而不必将心思花在这上头。”

　　她已将话说得这般难听，他却仍旧试图替她找一个合理的理由，以证明她并未陷入污淖。

　　她几乎忍不住想和盘托出，但知以他之性情，定然不会赞成自己此举，且到底是强迫他人为所不愿为之事，如此不义之举，安有可辩余地，于是只好冷着声道：“你未免将我想得太好，我尚且根基不稳，又如何敢托大替你崔家谋？不过是图中宫心慰。为主排忧，分内之事罢了。”

　　她说得那般坦荡又自然，崔述上前迫近一步，她迫不得已又退了一步，后背已贴上门板，撞得菱花门轻轻作响。

　　那双素日沉和的眼里盛满了痛心，刺得她心头骤然一缩。

　　她脸色慢慢发白起来，倒和对面这病中人相仿。

　　“周缨，你进宫来到底是为了什么？”他居高临下地看过来，目光似有千钧之重，“你当日同我说，是为了一个尊崇之位，可有骗我？”

　　“不曾。我想为自己博一个立身之本，若我能有些造化，往后也是品秩不低的女官恩荣出宫，除了玉京这等权贵遍地的富贵地逍遥府，放之举国，哪地官绅不得对我礼待几分？”

　　“既如此，你便用心往上吧。”他似是病得厉害了，几有些支撑不住，伸手撑住门板，将她禁锢在中间，呼出的灼烫气息喷在她的脖颈上，令她忍不住想躲，“我倒要看看，——”

　　如此失礼，他却浑然不觉，只埋首垂眸看着她，唇畔还带着三分笑意：“你能有多大造化。是能做到尚宫之位，统御内廷，还是能得中宫青睐，赐你良田佳宅，又或者恩及你母族？”

　　周缨微微侧头避开他的目光，鼻尖微酸，笑着说：“我也想看看。”

　　这笑刺得他双瞳一缩，他猛地咳嗽起来，猛然撤回手以帕掩住口鼻，侧身咳了一阵，待平缓下来，复又转过头，再往前迫近了一步。

　　周缨避无可避，腰上力道将门抵得更死。

　　“我不希望你变成这样，汲汲营营，一生困顿于此。你本是璞玉之质，你这样，令我……有些心痛。”

　　“我实是后悔，当日没有狠心拦你，才让你有了机会，接触到这等腌臜。”

　　这等毫无矫饰的痛楚，令周缨流露出一丝茫然之色来。

　　“但路是你自己选的，纵有相识羁绊之前情，我仍没有资格干涉于你。”他陡然提高声音，“但我有条底线要告知于你。耳旁风之厉害，世人皆知。你往后若能得中宫信任，羽翼丰满，任你怎样为己筹谋，都必须避开崔家人。”

　　“我不许你将崔家任何一个人，视作棋子。”

　　周缨不作声。

　　“易哥儿进宫后，与殿下常在一处，你需好生待他，教他宫廷礼仪，他若有不妥之处，你时时在近前，比家人更快，务必好生提点他。”

　　周缨应下：“易哥儿因我之言入宫，我必竭尽所能护他周全。”

　　“我只警告你这一次，你若再敢将崔家人作你手中棋，我不会再顾你意愿，”他面色铁青，因在病中，呼吸有些粗重，话也说得极慢，“必将你弄出宫去。至于你想要的，我会想法补给你。”

　　“我记住了。”

　　崔述返身回到案前，取过一册书递给她：“转交殿下，这是这月的学程与教本。难度逐步提高，若有余暇，还请殿下早些看看，好心中有数。”

　　“是。”周缨接过，稍稍侧开身，他便拂袖而去。

　　门“吱呀”一开，绣着孔雀纹的常服一角倏然而去。

　　周缨捧着书，目光落在他案上那枝开得正艳的红梅上，花蕊成串儿，生机盎然，热闹至极。

　　相较之下，她的面色愈发显得灰扑扑，狼狈得紧。

　　可她心里却逐渐澄明起来。

　　她受他所惠，于这宫闱之中，竟还能心无旁骛地随东宫习上一回政论。

　　朝堂之事，她如今虽懂得不多，但也妄图以浅薄之身驳一回古来天地定理。

　　他要谋的事太多，而她，试图替他一谋。

第46章

　　◎万不敢祸及令嫒。◎

　　二月底，玉京绿意渐浓，燕喃蜂簇蝶飞。

　　崔述透过菱花窗格，去看院墙下那枝尚未败尽的梅花。

　　开年以来，朝中以通宁河连年泛滥成灾为由，下令广招贤士，趁枯水期抓紧修筑防汛工事，并清淤疏浚河道。

　　新皇尚未在政事上过多展现风格，臣工们不敢多加揣测，更不敢怠慢，铆足了十二分的劲儿来应对这差事。

　　工部派驻的督工常驻河堤，与修筑工事的夫役们同吃同住，工事进程超出预期，捷报频传，工部为此扬眉吐气，朝会时免不了拿鼻眼看人。

　　在这样的局面下，御史台上疏参工部贪墨丁夫粮饷，来日必致国库亏空，太仓告急，防汛工事亦将受阻，无异于平地一声雷。

　　工部水部司郎中李长定奉旨督工，协理通宁河工事务，一夕被召回京受审问罪，颇为不满，仗着通宁河工事上的胜绩，先前并不给刑部什么好脸色。

　　复审当日，明光殿中传来旨意，令先褫官身，后可刑求。至此，李长定方敛去先前那不可一世、洋洋自得之态，开始夹着尾巴做人。至今日第三次过堂，越发屈脊躬身，伏低做小。

　　堂中审讯正进行至关键处，会审的三司官员与领命前来听审的朝中大员皆专注听讯。

　　崔述的目光却一直落在那枝正悠悠往下坠着飞瓣的腊梅上。

　　思绪游走出这方寸之间，耳边却还充斥着主审官愤怒的吼音：“此次工事，共招募修筑役夫五万人，按照每名夫役每月六斗米的定量，户部于上月中拨出三万五千石粮，已然预留五千石粮的空缺，然而不出一月，工部又称粮草告急，役夫闹事频仍，急需再度调运粮草。这可供近两千人一整年基本口粮的八千石粮是凭空消失了么？”

　　李长定期期艾艾地回：“先前小人便已如实禀告，工粮通过漕河运抵，途中遇急雨，漂没三千六百石，又因鼠害、受潮共损耗一千一百一十四石，此项已折损四千七百石有余。更因工事吃紧，役夫每日劳作强度过高，食量显超普通人，因此实际每人每月耗粮足有七斗，此有每日粮册为凭。故八千石亏空实是情理之中啊，还望诸位堂官念在昔日同僚之谊，务必明察秋毫，还小人以清白。”

　　“按照太祖《圣启条法事类》，漂没在半成以下者视为合理，不予追究失职之过。而今漂没数竟达一成，已然大大超过定例，本就当追究工部调运不力之责。更何况其余损耗亦高达如此数目，工部办事不力可见一斑。”

　　主审官话音刚落，一旁旁听的工部尚书董弘已然听不下去，驳斥道：“《圣启条法事类》已是太祖时期的定例，彼时漕河风平浪静，然现今已过一百六十余年，这百余年间，漕河河道抬高，所过地段大风骤雨天气亦渐趋频繁，漕运多有不利之事发生。”

　　“远的不说，光是永昌二十年，为顺宗皇帝贺寿，晋州送来的一万匹云锦，亦有四千余匹漂没在漕河里。”

　　董弘接道：“同年，兵部通过漕运向南境运送兵饷十万两，亦漂没一万三千余两。顺宗皇帝听闻，感慨‘天时不协’，令户部再筹饷银两万，运抵南境。边境将士闻之，自发向北稽首，感念君恩，是年南疆战无不胜。”

　　却听上首同平章事徐涣轻笑了一声，嗤道：“董尚书此言，是要以顺宗皇帝为尺，若圣上严令处理今日之事，便是不及先帝仁厚，苛责臣下？”

　　徐涣积威数年，工部尚书官阶资历皆不及他，一时间被喝住，几息过后，才轻咳了一声，故作镇定地回道：“徐相此话不妥，下官援引顺宗朝旧例，不过是为证明，近年来漕河河道抬高，行船困难，更兼天气更多变，沉船陨命者不遑多让，押运货物漂没亦在所难免，还望三司审官莫囿于早年法令而漠视近来世情，令我工部蒙受不白之冤。”

　　“况且，徐相早年曾判刑部事，定然再清楚不过，法令之外，亦有情理，焉能因旧日法令而罔顾今日情理？”董弘转头看向崔述，“崔少师承徐相衣钵，亦在圣上御极之初短暂主刑部事，依崔少师看来，可是此理？”

　　崔述从那枝落梅上收回目光，未与其对视，只默然垂下眼，淡说：“户部按工部拟定的用粮预算，于上元过后，从京郊太仓调粮三万五千石，就地移交工部，相应支粮勘合已交三司，可作佐证。后续如何调运又如何折耗，则是工部与发运司的事，户部并不牵涉其中。”

　　自那日带病入宫寻周缨，他便销假回了朝中。户部事多，他休养得不够，说话还带着断断续续的咳音，慢吞吞替徐涣正面将话驳了回去：“至于情理法理，依我愚见，法者，天下之信也，若无必须特赦之理由，当以法令为先，否则必将失信于民，后世法令难以信服于众矣。”

　　此话将法令之重拔高到取信于民，董弘一时语塞，无从辩驳，堂中短暂地静了下来。

　　几位重臣针锋相对，并不顾忌彼此颜面，主审官刑部右侍郎薛向听了半程，对彼此立场大致有数。

　　以徐相为首的政事堂自然是要求从严惩治，即便查无贪墨之实，亦要重罚失职之过。

　　而工部自然是要想方设法保下李长定，否则日后诸多工事上若再出差池，严查下来，工部局面会比今日更难。

　　往小了说，这是李长定一人性命攸关的事。

　　往大了说，这是新朝如何处理此类事件的头一遭，此次判罚毫无疑问将成为日后参照，左右后世判决。

　　李长定显也是吃准了主审官的心思，接着辩道：“况三司已经查验过漕运勘合，更当明白，工部交付漕运的确是三万五千石粮。二月初十，漕船于真定县境内遇骤雨侧翻九艘，打捞未果，损三千六百石粮。二月十六日，漕船抵通宁河工所，向仓场移交工粮三万零八百七十四石。三方盖印勘合、漕运日志、沿途水驿登记册以及当日所有漕运船夫证词皆可为证。御史台要污工部贪墨，实为无稽之谈，诸位都是我朝股肱之臣，定有明鉴之能，必不会偏听偏信，被一面之词所误。”

　　堂审又一次陷入僵局，徐涣再次启声：“三轮堂审，久无进展，薛侍郎仍不刑讯寻突破口，是在等待什么？是畏惧董尚书之威，还是在待户部再次拨粮，漕船再次沉没？”

　　“徐相教训得是。”薛向略一拱手，掷签命行杖刑。

　　不出二十杖，李长定这文弱书生已然晕厥过去，堂审不得不中止。

　　“刑求五品官员至此，刑部此举实是斯文扫地！”董弘霍然起身，先一步拂袖而去。

　　堂审既歇，众官员皆陆续离去。

　　崔述并未急着走，待围在徐涣身侧寒暄的官员都散了，才起身往外，同徐涣拱手道礼：“徐相希望严惩此事？”

　　徐涣反问道：“你不希望如此？”

　　崔述默然不语。

　　徐涣面容沉重，叹道：“你心中在想什么，瞒不过我。此已是历朝积弊，顺宗朝后期尤甚，此次不查，便是默认昭宁年间亦要维持此定例，数十年下来，又是多少民脂民膏。然而不只工部，这是所有部曹的通病，若一击不胜，众部必然视挑事者为眼中钉，往后朝中路可就难行了。”

　　崔述称是：“多谢徐相提点。”

　　“我能提点你什么，这些道理你又不是不懂，可你偏是个执拗的性子。”徐涣轻轻在他肩上拍了拍，语重心长地劝道，“身在此位，没有一个决定是轻易做下的，你要想清楚。”

　　又提起另一事：“说来，小女下月生辰将至。”