周缨嘲笑地看着他，戏谑道：“大约是你近日给户部揽的活太棘手，下属心有不满，故而想捉弄捉弄你罢。”

　　崔述轻笑出声。

　　周缨笑着揶揄道：“当思食不易，莫负穑夫苦。”

　　崔述便也真没弃那枚涩柿，慢吞吞地吃着。舌间生涩，唇角的弧度却慢慢浮起来。

　　周缨搬来一把椅子，坐至他身侧，从袖中取出一卷画轴，边展边说：“也算巧，我近来依时令作了一幅秋柿图，想劳你指教指教。”

　　画卷展开，一株风流秋柿现于纸上，果灿意飒，上题一句“不争春色好，寒重见丹心”。

　　崔述侧头去看她，胸腑间浮起一丝隐隐的心疼。

　　课业冗务繁忙，私下习诗画，又无业师在旁指点，全凭自我悟性，虽算不得佳句，但以她之基础，短短时日能得此功，又是多少夜的挑灯方能至此。

　　她很努力地在弥补她错过的十四载光阴，从无怨怼，只余韧性。

　　崔述心中颇不是滋味，口中的柿子则越发涩。

　　周缨却端坐在一侧，边嚼着这生涩的柿子，边笑着说：“我挺爱吃柿子的，小时候能尝到的最美味最甘甜的食物就是它了，一年到头都很期盼。”

　　崔述侧头，见她腮帮一鼓一动，显出几分与平素不同的俏皮来，连连侧头，多看了几眼，才敛神看向画卷，指了指树茎处，点评道：“此处类实非虚，与整体风格不符，但如此处理也突显出此树生机，不可谓不对，只是若再统一下风格会更好。”

　　周缨点点头：“那能不能劳你带回去帮我改改？”

　　崔述颔首。

　　周缨这才“咔嚓咔嚓”地咬着这硬柿，闲话道：“有头绪了么？”

　　似是笃定他能明白她话外之意。

　　崔述不答反问：“你有想法么？”

　　“我也就是问问，你这样走一步看两步的性子，力主查账前便肯定预料到了今日局面，应当早就有周旋之策了。如今以静制动，怕也是在瓦解他们的耐心，让各自明确其想法罢了。”

　　周缨想想，又说：“战阵之中，分而破之，乃最妙之法。我想你当出此策，但分而破之的最优解或许却因时而变，还可以再多加考量。最犹疑不定者，或最好击破。”

　　“明光殿如铁桶，景和宫的枕边风或也为人眼热。”周缨压低声音，“近来有几位外命妇，极有分寸地人未亲至，却常寻由头送珍稀之物进来，或是为着中宫能念往日潜邸相交之谊。”

　　周缨瞧了瞧更漏，目光落在那幅秋柿图上，与他作别：“殿下快到了，我先走了。”

第53章

　　◎雪地之蕉，留不住，养不长。◎

　　崔述回府时夜已将垂，换过便服即前往饭厅。

　　见他进来，蒋萱差人去请崔公夫妇过来用餐。

　　崔述同崔则见过礼，沉默候在一旁，待崔允望铁青着脸进来落座，安静地于右下首随坐。

　　“父亲今日钓得几尾？”为缓和气氛，崔蕴真出言打破沉默。

　　“四尾。”

　　“那怎么今日晚膳却没有鱼羹？”

　　本是逗趣讨巧的话，崔允望却冷嗤一声：“放回池中了。一大家子赋闲在家，何苦祸害池中愚鱼？”

　　知其意有所指，崔述将刚夹至嘴边的酥鸭肉放回碗中，默然放筷。

　　“怎么？公事繁冗，却无胃口？”崔允望声音陡然提高，“我看你胃口倒是大得很，便是整个玉京的高官望族叫你吞了，恐怕也还是吃不饱。”

　　“吃着饭呢，说些什么扫兴的话。”韦湘拦他，不让他继续往下说。

　　崔允望不受劝阻，接道：“早在你查账那半年间，我就告诫过你无数次，不要执迷不悟，尽早回头，你非要一意孤行。如今倒好，你数数这一月间，整个崔家一共受了多少次弹劾，如今反对攻诘之声一浪高过一浪，如此群情激奋，纵圣上有心保你，又能坚持多久？你为何非要往火坑里跳，一点不肯消停？”

　　“父亲。”却是崔则唤了一声，成功阻了崔允望的话。

　　崔述道：“既是因我连累父亲和二哥，那我先搬出去吧。一旦与我割席，对父亲和二哥的攻诘自然消止。”

　　崔允望怒不可遏，砰然放筷：“执迷不悟，迷途难返。你要搬便趁早搬。”

　　家主愤然离席，一顿饭吃得不欢而散，不多久便散了。

　　崔述告退离席，走至庭中，忽听人唤道：“述安，我有话同你说。”

　　崔则追出来，与他并行至漱月池边，方说：“父亲近年越发疾言厉色，也是怕你祸及己身。往年父亲待你如何，你心中有数，勿要误会他才是。”

　　崔述目光落向平静的湖面，语气亦平得如同这潭秋水：“父亲心里，总还是崔家更重的。”

　　“家中上上下下那么多口人，若牵连得广，族中还有那么多妇孺老幼，一荣俱荣，一损俱损，身为家主，身为族长，他有他的为难处。为人子，也当多多体谅。”

　　思虑半刻，崔则又道：“先你出事时，父亲那样的性子，背着人，也曾悄悄红过几次眼。”

　　崔述垂眸，没有出声。

　　崔则接道：“他经历过失你之痛，阻你也无非是望你平安。这条路太过艰险，他不愿崔氏子孙来走。”

　　“二哥何必与我说这些？与我割席断交方为明智之举，我若能胜，自然不提，我若落败，也算保全崔家。”

　　“述安，我是你兄长。”崔则撇开眼，不去直视他，随他看向澹澹秋水，慢慢道，“大哥去后，我便是你长兄。”

　　“易哥儿近来学问长进很大，先前尚存的几分贪玩顽劣的习性俱都濯净了，来日必青出于蓝。”崔述想了想，只是这样接道。

　　崔则点头：“近来他回来时，我考校他功课，已然发现了，劳你费心。”又补道，“还有周姑娘，若你方便，帮我和你二嫂带句谢。易哥儿承她照顾，很喜欢她。”

　　“好。”

　　送走崔则，感知到身后还有一道目光，崔述想了想，终是没有回头。

　　蕴真隐在夜幕里，目睹兄弟俩的交谈全程，到底没有上前，又安静站了片刻，方才失落地往自己院中行去。

　　崔述在池边又站了盏茶功夫。

　　斜倚在凉亭廊柱上，静看池鱼唼喋青藻。

　　尔后慢慢走回可园，吩咐奉和明日整理昔时旧居，将重要之物搬过去，便移步到藏书楼中。

　　进得一楼书房静室，他打开那卷秋柿图，仔细看了半晌，似是觉得无从下笔更改，便又停下来看了半晌，才取来一管羊毫小笔，疏疏勾描几笔，却不曾改动那柿子树，反在树下添了一个憨态可掬的稚童，正踮脚去够树梢的绿叶，以便攀下枝条摘柿。

　　尔后换笔，随手在周缨那隽秀的字迹旁续上联句——“忽忆小庭隅，稚子探青荫。”

　　提笔写罢，垂目看了半晌，崔述不禁一笑。

　　兴许是提笔时忆起她所说的幼时旧事，下笔便有些鬼使神差的意味。

　　被他这稀里糊涂地一改，此画意境全改，倒成忆旧之作了。

　　待墨迹干透，崔述起身，取来卷轴，将其装裱好，悬于屏风前，执灯凑近，仔细看了半晌，辨出其中的蹊跷来。

　　满树金柿灿若云霞，近窥则见色彩深浅有致，再兼其间错落有致的绿叶，辅以光影，竟在屏风上隐隐投射出细看方可辨出的几字来。

　　崔述举灯看了半晌，在心中过了一遍催缴名单，约莫便能猜出她所说的那几个心志不定之人。

　　崔述失笑，明明可以直言相告，偏要存巧思绕弯子，倒像是故意要给他增消遣添乐子。

　　笑过之后，目光长久地停留在那株金柿上。

　　窗外月光透过窗棂，清泠泠地洒在画上，为其笼上一层朦胧光晕。

　　他所心忧之事，她亦思虑至此。

　　他没来由地再笑了一下，眸中倦色一扫而空。

　　正欲歇息，忽闻有人叩门，奉和的声音在外头响起：“郎君，夫人过来了。”

　　他将画收起，用锦带束好，放入案上的青瓷画筒中。

　　出得房门，韦湘在院中等他，他道：“夜里风凉，母亲到里边坐吧。”

　　“不用，我说几句便走。”

　　“请母亲赐教。”

　　“仓促置宅，难有称心的。南郊别业予你罢，那处极好，移步换景，颇为雅趣，宜你的性子。”

　　“不必。南郊偏远，入朝不便，我就搬回净波门外便好。”崔述拒绝，“留给家里，夏日母亲带二嫂和含灵过去避暑更好。”

　　“你那处到底太简陋，平素又未维持，仓促搬过去，样样不全，也难收拾。况且，往后若要成家，无人帮你操持，别的尚且短得，一处可傍身的好宅却缺不得。”

　　“你祖父分产时，你父亲旁的都听凭安排，独独此处别业，却是主动要来的。他极为喜爱此处，那时年轻，精力尚可，得闲时常带你们几个过去游玩。”

　　韦湘忆起往事：“说起来，‘雪蕉庐’三字还是你幼时所题，那时你父亲还斥你无知，说雪地何来蕉，后来却当真命人换匾题此名。”

　　眼圈慢慢泛了红，话里带着丝颤音：“雪地之蕉，留不住，养不长，原来竟是谶语。”

　　“母亲。”崔述抬眼看向她，低低唤了一声。

　　韦湘没有应，只将地契并房契交予奉和，低垂着头慢慢走远。

　　两日过后，崔述搬离崔府，当真舍近求远，移居南郊雪蕉庐。

　　父子兄弟割席绝亲的消息不胫而走，朝中对崔允望与崔则二人的弹劾果然锐减。

　　冬月初，距离齐应所给的日期仅剩廿日时，沉寂已久的崔述上《请行计赃量罚肃贪疏》，直指国之蠹弊，莫甚于贪，吏治之坏，必始于墨，要求严明法度，凡犯赃者，计赃量罚，视缴减等。

　　凡官吏贪墨者，依其所盗银两多寡分作四等：千两以下者，若分文不缴，即行革职；缴半者降授一级，全缴准其捐复；千两至五千两者，抗缴则革职永不叙用，缴半降二等，全缴降一等，缴至一倍二成方许捐复。

　　五千两至万两者，抗缴则革职没产，缴半降三等，全缴降二等，缴至一倍二成降一等，倍半乃可捐复；至若万两巨蠹，抗缴不惟削职抄家，更累及子孙不得出仕，倍偿方可赎罪捐免。

　　并请由吏部勾检文牒，户部纠劾，务使罚当其罪。

　　此疏经政事堂公议通过递至明光殿，一日后，齐应批复：“明刑弼教，宽严相济，照准。”

　　此令经发酵几日，朝中渐有分化，犯赃数额小者，只需缴还，吏部便颁捐免帖，此后考课升迁皆不受影响，难免有动摇者。

　　况先前层出不穷的反对之声多由身居高位的巨贪主导，或碍于僚属关系，又或门荫关系，涉案小官小吏先前不得不跟随抵抗，此刻政令既开改过自新之路，自然生出退缩之意。

　　接下来几日，抨击崔述和户部的声音自然小了许多，除少数巨蠹外，先前因怕退缴欠款后仍被追责的官员，都或多或少有回头之意。

　　观望几日后，自有扛不住的，悄悄将银票送至户部销号，领取缴款凭证至吏部换领捐免帖。

　　先河一开，尚在观望者纷纷效仿，户部衙门不消多时便有门庭若市之势。

　　积少成多，离最后期限还余十日时，户部已收齐十之四五的欠银。

　　唯独京中大族与高官之家，仍持观望之势，既因倍数返还，数额甚巨，必然伤筋动骨，又因尚存侥幸心理，自恃累世根基，而新皇根基却还未稳，未必敢撼动如此盘根错节之势，兴许会投鼠忌器，不了了之。

　　再者，若率先倒戈，必成众矢之的，得罪众多勋贵，徒招祸端，故而都按兵不动，无人肯开先例缴银。

　　冬月廿二日，崔述叩响王举家的大门。