“明日府中家眷皆要至家庙祭祀，不便见客，勿让侯爷空跑一趟。”崔允望冷声拒客。

　　薛向恭谨道：“那便待崔公方便时，我再请父亲前来拜会。”

　　话说至此，便是不允，也不能再损人颜面，更何况永定侯府与中宫有亲，崔允望按捺下心中的不豫，下了逐客令：“那我便在府中恭候永定侯大驾。”

　　此事发生在前厅，崔允望严令下人保密，暂且不透露给家人。

　　然而自家庙回来后，永定侯果然再携厚礼前来拜访，此番便再瞒不住。

　　当日晚膳时，蕴真泫然欲泣：“父亲真要将我嫁给那个恶贯满盈的薛向？”

　　崔允望没应声。

　　崔则看她一眼，出声相阻：“小妹性子纯善，实不宜与那鹰吏缔婚。父亲三思。”

　　“我如何不知？”崔允望看着这个受尽全家宠爱的幼女，目露悲切之色，“但永定侯府大有不达目的不罢休之势。”

　　“蕴真，”崔允望犹疑片刻，小心翼翼地问道，“你可与……那薛向有旧？”

　　蕴真登时涨红了脸，蹭然站起身来，声音提高：“父亲胡说些什么，便是定要将女儿嫁过去，也没有这样污自个儿女儿清誉的道理。”

　　“是爹口不择言，莫气了。”崔允望语气软下来，劝她再吃些，“只是这等关头，众人都对咱们家避之不及，这薛向却像认准了你似的，着实奇怪。”

　　“他与小妹素不相识，谈何认准小妹。”崔则分析道，“若是当真如此，那只有一个解释，他认准了小妹崔家最后一个未嫁女的身份。”

　　“他想与我们结亲？”韦湘奇道，“咱们家如今这境况，没有道理的事啊。别的不说，自蕴真及笄后，一直上赶着想来说合的那些人家，这些时日都显了退缩之意，白白看得人作呕。”

　　有个念头倏然冒出来，但并不确定，崔则不好直言吐露，只隐晦道：“或许薛向在崔家还有所图。”

　　崔允望似也想到了什么，却按下不提。

　　蕴真眼圈红红的，食不知味，顾不得礼数，先一步离席。

　　崔则追出去，在月洞门下唤住她：“蕴真。”

　　崔蕴真定住脚步，却未回头。

　　“决断虽最终是由父亲来下，但你若心绪难解，且去瞧瞧你三哥吧。他近来赋闲，应有时间接待你。”

　　蕴真含泪看过来，蜇得他稍稍埋首避了一下。

　　雪落整夜，蕴真一宿不眠，思绪渐明。

　　第二日天刚泛白，蕴真便命侍女梳洗，到澄思堂向韦湘请安后，登车离府出城。

　　不知哪来的一只偷闲的雀儿落在车顶，叽叽喳喳个不停，她细心地将车中糕点撕成小块，摊手引雀儿来啄。

　　待吃饱餍足后，那雀儿扑棱着翅膀，飞进了茫茫雪野里。

　　蕴真盯着看了半日，待那雀儿不见了踪影时，车外马夫驭马的声音传了进来。

　　她醒了醒神，整理好仪容，慢慢下了马车。

　　先有仆从打马来报，奉和已率人迎在门口，瞧见她眼角微红，迅即垂首，恭敬引她进门：“天寒地冻的，二姑娘快到里边喝杯热茶暖暖身子。”

　　一路行来，心中的惊慌与不安似也随那雀儿扑腾而去了，蕴真此时心已慢慢安定下来，随奉和往内院走，问道：“三哥近来还不见好么？都不出来见客。”

　　奉和语气黯然：“好转不甚明显。”又说，“二姑娘不算客，来此也是回家，自不必讲究这些。”

　　蕴真被引进书房，崔述正在窗前提笔疾书，听得她入内的声响，并未抬头，待将手头这两句写完，才将笔一搁，侧头看过来。

　　崔述淡扫她一眼，语气极温和：“先坐吧，暖暖再说。”

　　屋内炭火气足，蕴真甫一进来便觉有些燥热，如今听他如此说，瞧见他身上披着的厚氅，不觉又是一阵心疼，一时有些后悔：“三哥尚在病中，应当静养，我不该来叨扰的。”

　　“无事，没什么大碍。”

　　“我先前派人传了几次口信，想过来看看三哥，三哥都回绝了，说是大夫说不宜见客，怎今日又同意我进门了？”

　　“你先前还知道遣人先过来问问，今日却是自个儿直接上门来了，我还能让你立雪不入不成？”

　　崔述执杯，欲喝上一口热茶，却被往外直溢的药味儿熏得放了回去，不悦地看了奉和一眼。

　　以药换茶的罪魁祸首替蕴真奉上新茶，避开这道含锋的目光，悄然退了下去，带上了门。

　　蕴真斟酌了一阵，苦闷道：“本不该让三哥再劳神的，可我实在想不明白，劳阿兄替我解惑。”

　　眼巴巴地看着崔述，她眼圈又再度红了起来，极委屈地唤道：“阿兄。”

　　倒把人心里一下唤软了。

　　“薛向此人，恶名在外，我与其打过几回交道，的确也不算好相与。”

　　“你都知道了？”蕴真抬眼看过来。

　　“永定侯府此番行事过于招摇，昨日一过，玉京中恐怕无人不晓。”

　　蕴真面色倏然灰败下来，语气听来却带几分狠绝：“下作小人！我与他素日无冤无仇，因何毁我至此？”

　　崔述淡叹了一声：“因我之故，累你受牵连。”

　　当日上永定侯府要银时，薛向直言有一条件。

　　彼时他未曾猜出是何要求，不料其竟存了这样的心思。

　　可时移事易，那时薛向存了此心，他尚勉强可以理解，如今这境况，绝无与崔家交好的必要，何故如此，他倒真想不明白。

　　但薛向此人，行事素不与常人相仿，崔述略一思忖，便放弃了试图剖析此人内心的想法。

　　蕴真闻言一愕，眼泪却慢慢止住了：“阿兄与他有过过节？”

　　崔述仔细回忆，摇头道：“算是有，但不深，也算各取所需，严格来讲应算不得过节。”

　　“那便不是受阿兄连累，阿兄不必自责。何况没有与你有怨，倒来求娶我的道理。”蕴真心中有数，放下心来，“既然崔家无人与永定侯府有旧怨，那即便咱们家如今形势不大好，但想必我嫁过去，也不至于受到薄待。”

　　崔述抬眼看她：“你要同意这门亲事？”

　　“我虽不愿，但他既对我势在必得，料想以他如今的地位，我是如何也逃不得的了。”蕴真啜了一小口茶，捧杯慢慢道，“我倒要看看，这恶名昭彰的薛向到底是何人物。”

　　“其实永定侯并不待见这个长子。”崔述想了一想，道，“以永定侯那眼高于顶的性子，想必如今定也不愿与崔家结亲。能让永定侯主动上门替他提亲，薛向恐怕颇费了些功夫。”

　　蕴真没有出声。

　　先时的不安与惶恐，在踏进这座庭院时便都消散了。

　　好似她只要在阿兄身旁，便是天塌下来，他也自会为她顶着，她连如何破局都再不必去思量。

　　崔述慢慢将他所知晓的事情同她讲来：“薛向如今年已廿七，尚未娶妻，亦无风流佚闻在身，虽非嫡子，不得袭爵，也不得父亲喜爱，但至少出身侯府，人皆敬他三分，品性……综合评判，算不得上选，亦不算最次选。”

　　“只是他比你要大上十岁，实非适龄。”

　　崔述话未说完，已被蕴真截然打断：“我倒没有年龄之成见，于女子而言，若能心意相通相濡以沫，哪怕相差十岁亦没什么，如何也比嫁个不通世情不知珍惜的混账夫婿搭上大半生来得好，至少也算不枉来这世间一遭。”

　　心弦倏然被叩响，崔述静默下来。

　　蕴真又道：“阿兄想必也同意我这话的。阿兄亦拖至这般年岁尚未成家，想来也是不想只论家世随意婚配。婚姻之事，品行真情为重，其余倒在其次了，是也不是，阿兄？”

　　崔述不动声色地将话题拉回来：“他这人，论起婚配之事，平心而论，其实不算差。但你若真问我意见，我不赞同你嫁给他。”

　　蕴真眼泪珠子倏地滚落下来：“有阿兄这话，我便知足了。”

　　“永定侯府正得圣宠，薛向此人虽名声不佳，但也受圣上看重，颇得重用。若能成这门亲，于三哥回朝，想来也有襄助，但三哥还能公道地说出这话，善善已很知足了。”

　　崔述道：“我已让人约薛向一见了，会劝他打消此等心思，你且放心。”

　　“三哥何时邀约的？”

　　“昨日。只是薛向推说今日有要事，推至了明日下晌。”

　　蕴真又梨花带雨地笑了一下。

　　那便是永定侯前脚招摇地上门提过亲，后脚崔述得知消息，便命人去约见薛向了。

　　她抿唇，半天才开口：“三哥带我一起去吧，我想见见他。”

第57章

　　◎他到底是不是当真病入膏肓了。◎

　　崔述嘴上不允，翌日到底架不住她苦苦哀求，带着蕴真一同出门赴约，只是仍不允她出面相见，只允她暗中观察。

　　崔述本欲约在玉京中最客流如织的酒楼相见，薛向却将地点改为了一处僻静茶楼。

　　窗外雪意连绵，崔述靠窗而坐，亲自煮起茶来。

　　待水沸之时，门被叩响，薛向携一身雪气进来，令室内都沾染了几分寒气。

　　薛向一哂：“劳崔少师病中为我煮茶，不胜荣幸。”

　　虽只闲差，但官秩压他两级，崔述并未起身和他见礼，薛向也未礼数周全，一拂袖在崔述对向坐了下来。

　　崔述今日煮的茶名雪冽春芽，是极西雪山下的稀有品种，在玉京中也难能一品。

　　薛向看着他娴熟的动作，不由一笑：“崔少师近来赋闲，倒将茶艺练得炉火纯青。”

　　“少时已是如此水平，可惜多年庶务缠身，未曾有过精进。近来倒得闲，可以重拾旧时技艺。”崔述如是说，听来倒有几分诚恳，仿佛半点没听出他口中的奚落之意。

　　先以沸水快冲茶叶，倒掉首汤，再提壶匀注两盏，崔述未炫技法，只将一盏推至他身前：“此茶珍稀，多番寻觅，费尽周折，也不过只得了半斤，薛侍郎尝尝。”

　　薛向举杯示意，啜了一口，初时平平，不觉惊艳，后倒回甘萦齿，于是诚实赞道：“雪意春芽，确非凡品。”

　　崔述随饮，将话头引回正题：“薛侍郎为何执意要娶舍妹？”

　　“崔氏诗礼传家，族中男女俱以文采见称。远者不论，单说崔少师长姊，出阁前出入宫禁，公主亦常向其请教学问。至于崔少师，更为储君之师，纵近来圣眷稍减，亦不曾褫东宫教职，想来圣上对少师之才学亦深为认可。崔府这一代，只剩一个未嫁幺女，想来也是文采斐然，可补我永定侯府不足。”

　　崔述不信：“恐怕不只如此吧？”

　　“旁的我说了你也不信，提也无益。”薛向轻嗤，“先你至我府上追银时，我便告诉过你，银我可以给，但我有条件。你如今若反悔，你豢养鹰犬，遍撒眼线于各州县的事情，我恐就要着手查证以呈御案了，不知崔少师有几分把握，能做得天衣无缝？”

　　崔述凛然正色：“我那时断想不到你所说的条件是这般，只当是朝中之事。若我先已得知，当日即便纵兵硬抢，也必不会和你合作。”

　　“崔少师的意思是，真不愿意与薛家缔亲？”

　　崔述答得断然：“不愿。小妹年幼，秉性纯善，未历世间险阻，亦不曾违心活上一日。你二人性情相去甚远，实非良配。”

　　薛向倒是一笑：“男未婚女未嫁，如何不是良配？”

　　“我有两句话，想请崔少师认真听听。一来，崔少师虽为兄长，可对令妹婚事发表些意见，但素闻崔府礼教甚严，想来父母之命，令妹与少师二人俱是违抗不得的。”

　　薛向侧头看了一眼隔间，冷冷笑了一声：“二来，不知崔少师因何触怒圣上，不得不告病在家将近一月。只是如今圣上尚不知你私下所为，少师便已大权旁落，若知晓了，焉知会不会又是流刑起步？”

　　隔间门扇轰然洞开，撞在墙上，带出一声巨响。