“此事如何论处，关键便在如何定性干政。若妇人妄图影响政事便叫干政，那今日出现在文庙的宗妇无一不是想废新令，自然一个都逃不掉此罪名。但既不想以国法论处，便只是宗妇心忧夫婿鲁莽行事，与政事无关。

　　“既不定性为朝事，中宫掌规训命妇之责，派出女官申饬教导也属分内之责，算不得干政。”

　　齐延如实道：“至于敕令，是周掌籍来求了我，我派人去敕房和太史馆抄来给她的。事出从急，她也不过是为着新令，不当罚。”

　　“肃王还在宫外候着不曾走呢。”齐应道，“方才教你的什么？这便忘了？”

　　“父亲想给皇叔一个交代？”齐延不赞同，“可皇叔也欲阻父亲推行新令。再者，我方才问过了，肃王妃并无恙，只是今日日头烈，她腹中胎儿月份又小，一时才伤了元气。皇叔既还候着，便叫他将王妃领回去，禁足思过，好生养胎才是。”

　　这番话倒是说出了几分不容置疑的气势来了。

　　齐应一笑，并没说允或不允，只道：“此事只怕不是驳回你皇叔这一份折子能了的，你皇叔只是动作快些，意图趁夜入宫面陈，但明早通政司的案上，怕是要压一案的弹劾折子了。”

　　齐延起身相拜：“先前之语不过是儿子妄言。肃王毕竟是亲王之身，朝中附和者定然众多，此事究竟如何处置，自然当由陛下来定夺。”

　　夜已深了，烛火扑闪，齐应命宫人上前领齐延下去歇息，自个儿慢慢走回寝殿。

　　章容已梳洗整饬完毕，正坐在妆台前，对着铜鉴细看眼下的细纹。

　　不大的三条，左下有一道极细的，右眼下方有两道更浅一些的，她以手抚之，仔细照看这数年风霜留下的印记，唇边却浅浅漾起笑意。

　　她并不厌恶这岁月年轮赐予她的印迹，付出诸多光阴与心力，至今日，诸愿皆慢慢得偿。

　　与昔年作为家族弃子，被嫁与沉疴缠身病笃将死之夫的境况相较，如今已是云泥之别。

　　齐应站至她身后，细看了一眼她眼角的纹路，笑着说：“阿姊也不年轻了，但仍同先时昳丽。”

　　他说着咳嗽了一声。

　　他近来比冬日里要咳得少了许多，似有好转之势。章容却还是放不下心，想起身将药茶端过来，却被一把掐住腰，重新按坐在妆凳上。

　　他将头埋在她颈间，闭眼嗅了一下，唤道：“阿姊。”

　　满室馨香令齐应心里舒缓下来，连常年盘踞在胸肺间的那股不适也为之减缓。

　　“阿姊。”他极轻地唤了一声，“这么些年了，咱们的儿子，终于要慢慢长大了。”

第68章

　　◎崔述安，你为何要护着我？◎

　　崔述从户部值房出来时，奉和正拿着一份奏报迎面而来，脚步匆匆，神色焦灼。

　　“何事？”

　　奉和将奏报递上：“宫里的，哭庙之事有后续了，肃王夜闯宫门，要圣上惩处今日处置文庙之事的女官。”

　　崔述本不甚在意，但见他面色焦急，知有蹊跷，似想到什么，立刻接过在原地看了，面色慢慢凝重起来，目光最后落在“掌籍周氏”四字上，手上一用力，竟将那份奏报的一角抓皱成一团。

　　奉和低垂着头去看，见他攥着奏报的手指因用力而泛白，面上亦隐隐泛着铁青，一时竟有些惧，忙解释道：“起先文庙那头的奏报郎君也看了，未写明皇后派遣的是哪位女官。刚刚宫中夜宴初散，奏报一送来，得知是周姑娘，我便赶紧来找郎君了。”

　　瞧他面色实在不太好看，奉和硬着头皮相劝：“待命妇一出宫，宫门也将下钥了，料想今日无从处置此事，郎君已劳累了三日，这两夜都不曾合眼，还是趁宵禁前赶紧回去休整会儿为要，明日便有什么事也好处理。”

　　崔述未听完他这番话，便沿着千步廊往北走去，奉和急得赶紧追上。

　　二人方行出三丈远，暗探倏地现身，悄声禀报：“经再探，宫门已下钥，肃王并未获准进宫，肃王妃也仍还留在内廷。”

　　奉和如蒙大赦，忙劝道：“既如此，想来圣上与中宫并未答应肃王所请，周姑娘今夜应是可以安然度过。宫门已闭，再去无益，郎君，天明再入宫吧。”

　　暗探悄然隐身，奉和哀哀再劝：“郎君。”

　　崔述转身往外行去，奉和喜不自胜，随他出了景运门，束关已自下马亭将车驾出，崔述两步迈上马车，这才觉出自个儿仍旧紧攥着那份奏报。

　　他慢慢将紧握的手摊开，将那份令他失态的奏报重新平整，再阅了一遍，目光落在最后那两排字上——“悖祖宗礼法，妄自干政；以下犯上，残害宗室子”。

　　都是极适合前朝大作文章的引子，若有心之人妄图通过弹劾女官来抨击中宫，这是极好的靶子。

　　在新令上，圣上展现出了铁腕，似乎此志磐石无转移，但平心而论，圣上能承担着满朝怒火保他，是因为他尚能推动政令往下推行，而区区一个女官，宫中会不会保，他没有太大信心。

　　静默片刻，他冷然开口：“去赵长俞府上。”

　　奉和一惊，赵长俞乃通政司长官，此去因由便不必再问了。

　　重入政事堂以来，崔述从未拦截过一封往上递的弹劾他自个儿的折子，不知是本就抱着并无善果的心来为此事，还是有足够的信心，认定明光殿不会因此对他有所贬黜，总之对此不甚在意，任由反对之人对他大加挞伐。

　　此番头一回私下拜会通政使，几近明目张胆地徇私，竟是为了周缨。

　　这等拦截奏章、壅蔽圣听的天大把柄若落到有心人手里，一旦发作起来，将是何等后果，几乎不敢想象。

　　奉和暗自心惊，忙让束关改道，自个儿进入车内，见着崔述眉目间显出淡淡的倦怠之态，仍是没忍住多嘴相劝：“周姑娘的事再大，也总有法子转圜。郎君还是当注意身子，年初好不容易休养了几个月，眼下又这般夙夜操劳，别又损了根骨，便再难调理了。”

　　但见崔述岿然不动，完全没有听进去一星半点，奉和无奈一叹，跪坐于几案边，为他斟上一杯提神的桔梗茶。

　　天际方露出一线青白，崔述从通政使府邸中出来，吩咐立即入宫。

　　看这阵势，奉和安敢再劝，赶紧让束关驾车再返景运门。

　　车方停稳，崔述已掀帘出来，未待杌凳放好，便一跃而下，急匆匆地往里去了，全无素日稳重之态。

　　奉和看了半日，长叹了一声。

　　步履匆忙赶至明德殿，卯时尚未尽，殿中静寂，方开始晨间洒扫的宫人见他来得这般早，不由生奇，停下动作和他见礼。

　　崔述这时才敛去了焦急之色，平和地笑笑回应。

　　待入偏殿，他未关门，只安静地等待着。

　　辰时一到，那身影果然从门口匆匆而过，却并未瞧见这一反常态早早亮起的灯光，径直略过往正殿去了。

　　昨夜闻肃王上疏要圣上治她的罪，周缨提心吊胆地等了半晌，未得发落之令，后来见偏殿灯灭，知帝后已经歇下，此事晚间应是无果了，只得胡乱睡下。

　　然而到底睡不安稳，又兼记挂着崔述的事，今晨起来精神不佳，但毕竟还未得令，不敢懈怠今日之差事，还得匆匆赶来上值。

　　一路思绪不宁，到此地时，周缨也未留意到此间不同。

　　门内忽然探出一只手来，握住她的左腕，稍一用力，将她拽进了门。

　　猝然被人冒犯，周缨一惊，下意识地想呼喊，鼻尖却蓦地闻到那抹熟悉的雪松柏子清香，已到嗓子眼的呼叫瞬间被咽了回去。

　　殿门在身后阖上，周缨被他往后一推，后背抵在了门板上。

　　她迷离的神志终于回笼，慢慢平复下来，仰头去看眼前的人。

　　许是一夜未眠，他眼下有一圈隐隐的青黑，下颌上冒出一层胡茬，素来整洁的常服上也有些不甚明显的褶皱，显出几分落拓不羁来，与素日那副金尊玉贵容止端严之态大相径庭。

　　他不说话，微埋着头来看她，呼吸仍旧有些急促，呼出的气息喷在周缨脖颈上，温热、酥痒，令她忍不住想偏头躲开。

　　但她到底忍住了，仰头去直视他的眼，试图从中窥出些他的情绪来。

　　候了近半个时辰，他表面已平定下来，但双瞳里暗藏着的一抹焦切还是将他此行的目的暴露无遗。

　　谁也不曾说话，微凉的风从未关严实的窗户缝隙里吹进来，带起桌案上的书册微微翻卷，成为这方静谧之处此刻唯一的声响。

　　结束了晨间洒扫的宫人悄然远去，四周俱寂，不闻一丝人声。

　　清晨的明德殿里，只余一盏伴着他们走过近两载岁月的灯烛在不知疲倦地燃着。

　　僵持许久，周缨左手微挣，崔述猝然放开手，令她被攥了许久的手腕恢复了自由。

　　血脉畅通，盈白的腕子上慢慢现出一道红红的指痕来，刺得崔述双瞳微缩，不自在地移开了眼。

　　周缨却追索着他，随他微微侧头，状若不知地瞧着他。

　　那道目光里藏着些新奇与玩味，一副懵懂不通世故的模样。然而双瞳亮极，灼灼然似要照透人心私隐，教人之欲念皆无所遁形。

　　久涉官场、惯看雷霆手段的崔述，竟被这样一道目光逼得垂下了眼帘，然而周缨却似浑然不知，仍旧直直地盯着他。

　　好半晌，避无可避，崔述终于收敛好情绪，抬眸正眼瞧着她，冷着声问：“你为何要以身犯险？别告诉我是中宫主动挑中了你，以你的资历，显然还不够格去处置这样的事。”

　　明明是极冷的声调，听来像呵斥，像责怪，但周缨却从其间听出了一丝焦灼与担忧。

　　她没有出声。

　　崔述当她默认，于是愈发怒不可遏：“百名宗亲，势力盘根错节，联合起来几乎可撼动整个玉京，圣上要同时动他们尚且要掂量掂量，你身无权柄，身后又无倚仗，怎敢去冒这样的险？你就不怕棋差一着，以身祭旗，又或错误揣测上意，成了弃子？”

　　周缨淡淡一笑：“那又怎么？”

　　“你说什么？”

　　“我不过孤身一人，便落得什么不是，顶天也不过一条命一颗脑袋，连累不到旁人。”

　　“你……”崔述被她这般玩世不恭的语气哽得说不出话。

　　“你在担心我？”周缨歪着头看他。

　　被一言道出心中所想，积压一夜的怒气瞬间倾泄，再难聚到一处，崔述一时词穷。

　　“你既担心我，就证明此事凶险万分。”周缨直视着他的双目，“既然掺和此事，便如陷龙潭虎穴，那你呢？”

　　她声音陡然提高了三分：“那你为什么又要赌上身家性命去肃贪，去清田，去稽户？你今日已是一部尚书，位高权重，不去蹈水火，就守着明德殿，来日东宫登极，你更是首屈一指的大功臣，可再保崔氏一族几十载荣光，不好么？又何至于落到今日被除籍出族，家门不得入、祖宗不得祀的境地？”

　　崔述双眉紧拧，一言不发地看着眼前之人，似是在努力回想，她究竟何时变成了这般尖刻模样。

　　但到底没有想出答案，于是只能道：“那是我的事。你安安心心地做好你的分内事，不要乱掺和政事，待年岁到了，安生出宫来，殿下自会予你尊荣，我亦会护着你。”末了不知是改口还是补充，总之接道，“崔家亦会护着你。”

　　“依你所说，若我能平安出宫，殿下亦予我尊荣，我显然必有自保之力。别人即便不敬我，恐怕也不敢随意打杀我。”周缨唇边慢慢绽出一个极浅的笑，“到那时，你为何还要护着我？”

　　天光大敞，灯油将尽，微弱的灯火扑闪个不停。

　　周缨又问：“崔述安，你为何要护着我？”

第69章

　　◎阿缨，你愿不愿，与我同乘一舸，共棹江海？◎

　　崔述哑口无言。

　　答案是什么，他心里再清楚不过。

　　怕她身涉险境，怕她再受世间任何一点磋磨，也怕她若身陷此境，自个儿恐会肝肠寸断。

　　但这话不能说。

　　又或许可以昔日之恩作托词，这将是一个无懈可击之辞，她多半不会疑。

　　但心中百转千回下来，他终是不愿骗她，亦无法骗她。

　　他到底没有作答。