“通政司递上去了多少折子？”

　　“一夜之间递了约莫有二十来份，应是冲着您来的，这般整整齐齐。”

　　难怪赵长俞昨夜初见他时如临大敌，后来得知来意却明显松了口气，卖了他个顺水人情。

　　毕竟和此事相比，一个内廷女官的事，实在算不得什么。

　　“杜太傅如何了？”

　　“朝臣所奏，恐怕并非空穴来风。御史台言之凿凿，说有铁证在手，若认真搬弄起是非来，杜太傅恐有一劫。杜公现下已上书乞休，在府上脱冠待罪，且看圣上如何处置了。”

　　崔述半晌没有出声。

　　奉和暗自心惊，欲要相劝，却见他已敛好心绪，将各地所奏的田政密报慢慢看了，批复了几本命传驿寄地方，又见了两名候了一上午的户部官员，方转往政事堂，将御史台上的弹劾折子并证据拓本细阅了一遍，才道：“回府吧。”

　　奉和一愣，回神后忙喜道：“两夜未曾合眼了，是该早些回去休息。”

　　崔述回府洗沐休整过后，日已西沉，换上便服，再次吩咐备车，奉和方知高兴得过早，原来只是怕此副潦草模样不宜面师。

　　车马粼粼，驶向安仁巷，最终停在杜宅斑驳古旧的乌漆门扇前。

　　崔述站在门前，欲要上前敲门，却有些踟蹰不前。

　　束关欲要上前代劳，被奉和拦下。

　　好半晌过去，崔述才终于上前一步，轻声叩响宅门。

　　门房打着哈欠来开门，瞧见门口站着的清贵郎君，睡意散了大半，忙道：“崔少师稍待，主人本特地交待过自今日起概不见客，但既是您来，容小人先去问问。”

　　崔述颔首：“有劳。”

　　待了片刻，门子迎出来，点头哈腰地将他往里迎：“料想主人不会不见您，果然，一听您来了，便命请您进去。”

　　稍稍走出两步，崔述不禁放缓步子，遣他下去：“我自个儿进去吧。”

　　“也好，这里您熟。”

　　待门子退远，崔述整好衣冠，长吸一口气往里走，方过大门，便顿住了脚。

　　须发皆白的老者站在垂花门下，隔着中庭，往门口看来。

　　崔述快步上前，到得阶下，却不敢出声，默然少顷，掀袍跪了下来：“太傅。”

　　杜悯目光扫过院中苍青的槐树，落在他身上，垂目半晌，方说：“如今连老师也不肯称了？”

　　崔述再拜，轻唤了一声：“老师。”

　　“愧对老师期望，数年不敢前来拜会，不敢乞求老师原谅，唯愿老师椿龄永茂，鹤算无疆。”

　　“进来说话。”

　　杜悯转身向内，崔述起身跟随他进入院中。

　　院中仆妇正鱼贯将膳食呈至凉亭中。

　　“还没用膳吧？”杜悯问他。

　　“尚未。”

　　“喝点什么？茶还是酒？”

　　“看老师属意什么。”

　　“那便陪为师喝一杯吧。”杜悯淡叹一声，“往年节庆，你总要来与我喝上两杯，一晃却已四年未曾踏足此间了。”

　　“无颜面见老师，愧不敢来。”

　　“人不肯来，礼倒巴巴地送了不少。”杜悯指着东梢间，“倒有半屋是这两年里你遣人送来的。”

　　“聊表心意。老师肯收，便最好不过了。”

　　“我若至今还在生你的气，如何会收？”

　　杜悯亲自走至院中，用铁锹自槐树下取出一罐深埋的泥头酒。

　　“人啊，纵聪明绝顶，一夕为局中人，仍是勘不破。”

　　崔述接过陶罐，手却滞在了半空。

　　泥封上书“永昌二十三年”，是四年前他出京之前，最后一次来拜会时送来的亲自酿的酒。

　　此后四年，因缘际会，竟当真不曾再踏足过一步。

　　他沉默着揭开黄泥封，为杜悯斟上一杯陈酒。

　　酒色微浊，芳香沁鼻，杜悯闭目深深一嗅，叹道：“极好的酒，应是采松露并秋菊所酿，若再藏上几年，风味应当更佳，只是我却有些等不及了。”

　　“老师。”听闻此言，崔述心头一沉，再唤了一声。

　　“已是朝中要员，领一部之事，入政事堂公议，只言片语便能左右朝野格局，对着我这糟老头子，何故生惧，如此拘束？”

　　“走得再远，在老师面前，也仍只是学生。”

　　杜悯莫名一笑，边品尝着杯中佳酿，边说：“上回代你来的那女娃倒不是这么说的。”

　　崔述疑惑地看着他。

　　杜悯仍旧笑着：“郑守谦事后，我本觉得你失了本心，误入歧途，怒其不争。那女娃却同我说，”他指着外院那株枝叶摇曳的槐树，复述道，“叶尚离根，学生背师而驰，亦属合情合理。”

　　崔述豁然开朗。

　　这两年里，无论他在朝中采取何种策略，太傅从未公开发表过任何意见，凡受过其恩惠的门生，也很少对他所行之事有过谏阻。

　　即便是捐免这样以他的性子绝不会同意的策令，亦不曾有过半分阻拦。

　　“局中人，看不穿，勘不破，参不透，局外人倒三言两语解了心结。”杜悯笑着叹道，“这世间事，有时就是这样不讲道理。”

　　“吃菜。”

　　崔述执起箸筷，浅尝了两口，却无甚胃口，又停了筷。

　　“既无食欲，便喝两口酒吧。你这几年想必累得厉害，能忙里偷闲得一晌贪欢，也是不错。”杜悯亲自执壶，替他斟上一杯酒。

　　“永昌九年至十五年，你在我门下待了整整六年，苦读经义，不问槛外事，称一句学富五车并不为过。”

　　杜悯忆起旧事：“那时永昌新政仓促败退，我被贬为白身，朝臣皆避之不及，你父亲却送你来此拜师，三拒而不还。”

　　他伸手比划了一下：“你那时才这般高，正是贪玩的年纪，却极为听话，只知埋首苦读。后来年纪稍大些，一两年间个头便蹿了起来，也渐渐懂事明理，却未因怕影响仕途而趁早与我断交。”

　　崔述品着杯中浊酒，舌尖被苦意包裹：“受老师教诲之恩，因此便弃而不顾，还如何在世为人？”

　　“你可还记得，我是何时起复？”

　　“永昌十五年二月，那时我正预备春闱。”

　　“那年殿试，先帝亲自阅卷，本欲钦点你为一甲。”杜悯叹了一声，“是我谏言，将你降为二甲。由此，你未能入翰林。倘若翰林出身，这般年纪资历入政事堂，想必招致的非议会少许多，这两年的路走得亦要轻松些。这些年来，我从未告诉过你此事，如今知晓了，你可有怨？”

　　崔述摇头。

　　“忝为帝师，为抚慰长达六年之贬黜，我甫一回朝，先帝即授太傅，你身为我之学生，年纪又太轻，若高中一甲，难免招来非议，亦容易招人妒忌。二来……”

　　“老师的意思我明白。贵胄出身，未知民苦。黎民之苦，万姓悲欢，书中窥不见根本，到民间，方能见其义，知其根。”

　　“当年父亲欲为我周旋，设法让我留京，是我自去吏部领职前往临溪赴任。”崔述轻晃了下酒杯，“这是老师为述安择的路，亦是我为自己择的路，迄今十二年，未有分毫悔也。”

　　“但我当年叫你离皇城入市井，为的却不是要你承师志，走上今日之路。”

　　杜悯暗叹了一声：“我便是从此路走过来的，自知此路刀光剑影，难有宁日。稍有不慎，更连性命都难保。你是我此生倾注心力最多的一个弟子，我知你天资可贵，自不忍你走上我的老路。”

　　“为师当年所为，只是希望你能得见民苦，往后在其位，谋其政，好生做一个造福治下百姓的循吏而已。”

　　“不想你早生此志。当年临溪任上，公务繁冗，你仍抽空著《临溪问渠笈》，书被驿传送至我案上时，我反复研读其中字句，便已隐有预料。”

　　杜悯再饮一口陈年之酒：“故而冠礼时未为你重新取字，只添一‘安’字。你是聪明人，当知我之意。”

　　“只是后来你辗转调任两地，又经徐子衍引荐入刑部，数年里，一直藏得很好，只忠于分内职事，一丝野心都未暴露，一星端倪都瞧不出。令我都有些怀疑，是否当初的问渠人心意已改。乃至郑守谦之事，我竟会误会你。”

　　“不算误会。”崔述垂首，口中浊酒苦得发腻，令舌尖都生出了黏腻之感，“阴诡之术，钻营算计，最为老师所不齿。弟子负师训诲，惭愧无地，安敢言怨？”

　　“未失本心便可。你有你的行事之道，我无法干涉，也无力干涉。”

　　杜悯长叹道：“你想明白接下来要如何自处了么？权贵显宦们不会容你一而再再而三地太岁头上动土，弹劾、刺杀、哭庙、再至我，一出接一出，不见你败退，是必不会罢休了。”

　　“虎口夺食，谁也不会相让。唯遇神杀神，遇佛弑佛，方可破开阻碍，走出一条通天坦途来。”

　　“为师便是那东风。”

　　崔述猛然闭眼，手中用力，似要将酒杯捏碎：“老师生性廉洁，绝不会涉此事。族人为祸一方，自有律法严惩。江州路途遥远，老师远在玉京数年不曾返籍，如何得知，又如何阻拦，断不致因此获咎。”

　　“我名下有田四万亩。”杜悯手抚长髯，面上含笑，“纵是放眼天下，也是巨蠹豪绅。你若要保我，只有弃新令。”

　　“老师……”崔述话已不成句，“族人为恶的田契，您为何要悉数转移至自己名下？您不是这样的人，述安再清楚不过。”

　　“敲山震虎，力弱则反遭其噬，唯以泰山压卵之势，方能令其震怖遁走。我当年因此落败，但不代表这便是错的，当雷霆一击时，必不能心慈手软。”

　　“宗室之患，自古便是老大难，何况这回竟还派些妇人出面，难以反制，更是可恶。”杜悯豪饮满杯，“既敲不动宗室，便来敲我这先帝亲授的太傅罢。身负罪愆，自当一死，帝师尚因侵田获罪陨命，我倒要看看，朝中高官贵胄，有几人敢再负隅顽抗？”

　　崔述久未言语，末了只道：“我不会容此事发生。既是为族人遮掩，必有痕迹，我定能查出来，还老师清白。”

　　“你是我的学生，你之所学尽出我手。你有几分把握，能找出我的破绽？”

　　杜悯抬眼望向天际，中天之月散发着清凌凌的光，冷而寂。

　　“况且，述安……老师不是完人。”

　　“我与族中多年没有往来，入京之后从未返回江州，但毕竟位列三公，先帝亦有恩赏族人，历任地方官不能不惧，故而一再纵容族人为非作歹。如今回想，这么多年，我竟从未见过江州士子进京听我讲学。先时只道是江州距玉京有千里之遥，来往盘缠所费甚巨。现今思之，恐怕是当地官绅手段了得，兼路途迢迢，以致侵田事从未达玉京，不仅明光殿不知，连我也确不知情。”

　　杜悯面色有愧：“但清田令一颁，族弟自知大限将至，不顾脸面求到我头上时，我确实生出了不该有的恻隐之心。此罪若坐实，族中男丁恐将十不存一，但若我为主犯，则尚能给族中幼小以改过自新之机。”

　　崔述闭目，指尖抵在太阳穴上缓缓揉按，借此掩去眸中的痛苦之色，缓解脑中隐痛。

　　“圣上杀伐决断，定也不会放过此良机。”

　　“我会力劝圣上。”

　　杜悯替他再斟一杯酒：“述安，我已六十又八，已是黄土埋了半截的人。离开中枢十八载，苟活于世，碌碌无为，半生之功，唯将你琢磨成器。及至如今，若还能全一分私心，更助新令前行一步，已是以残躯之身圆毕生之志。”

　　额角青筋轻轻抽动，崔述没有说话。

　　“述安，参加春闱前，你是怎么同我说的，如今可还记得？”

　　那时寒夜客来，杜悯在檐下燃起一只泥炉，亲自为他煮上一壶热茶，说将要科考，不便饮酒，便以茶代酒，祝他金榜题名。

　　那时年少轻狂，意气干云，许下豪壮之语：“无论得失成败、穷通荣辱，此生永不负师。”

　　“我要你允诺，绝不插手此事，但凭圣上裁处。”