“好。”

　　周缨没忍住一乐：“你是不是有点呆？什么都说好。”

　　她笑起来时倒显出她的真实年纪来，和他这几日见惯的冷肃模样出入颇大，崔述看呆刹那，默然收回眼。

　　周缨也不管他，回到后院继续忙活，等烤红薯的香味飘到后院，才拿着一支以麻布包裹好的木拐走进来。

　　“你试试。”

　　崔述接过，站起来放至左腋下，稳稳当当地走了两步。

　　“矮了小半寸，差得不多，不影响用，就不改了。”周缨坐下来，拿竹篾拨出红薯，赤手翻了个转儿，重新放上火堆。

　　崔述拄拐走回椅前坐下，将拐杖放至椅侧，左手抚在其上的麻布上。

　　留意到他的动作，周缨解释道：“时间紧，打磨不出完全平整的，不缠容易划伤手，将就着用吧，你家人到了自然会再替你买新的。”

　　“我不是这个意思。”崔述收回视线，再度同她道谢，“多谢。”

　　周缨没应声，神色依旧保持几分淡漠。

　　崔述也已习惯了她的性情，并不在意，借着红彤彤的火光，抬眼看向她沾染了几片碎雪的鬓发，忽然发问：“你叫什么？”

　　周缨奇怪地盯他一眼：“怎么想起来问这个？我叫什么有什么要紧的？”又不解道，“你不是听到我伯母叫我了么？”

　　“听到了，只不知是哪个字？‘落英’的‘英’？”

　　周缨想了想，答不出来，反手掰断一根枯树枝，在泥地上划了几笔。

　　“你会写字？”崔述颇为惊喜，然而仔细看去，那字歪歪扭扭的，他辨了好半天，才认出来是个近乎睡倒的“缨”字。

　　“不会。”周缨坦然得很，“没钱念书，小时候看阿娘写过，大概就长这样吧？太久了，我也记不太清了，模仿着画过几次，也不知道对不对。”

　　崔述微愕，抬眸打量她一眼，试图透过浓密的睫毛，窥探出三分她被遮去的心绪。

　　见周缨侧头来看他，意识到失礼，崔述收回目光，应道：“对的。形是对的，是这个字。”

　　周缨不甚在意地“哦”了声。

　　“但结构不对，这字不应该这样写。”他觑她一眼，“你想不想学？我可以教你。”

　　周缨闻言，拿脚随意往土上一踢，将那歪歪斜斜的字迹抹了，用竹篾将红薯拨出来，笑着看他，一副混不吝的模样：“学来做什么？”

　　崔述哑然。

　　她赤手拿起一个红薯，在掌心翻来覆去地拍打了几下，将沾上的炭灰拍干净，递给崔述。

　　崔述迟疑了下，伸出左手来接。

　　“嫌脏？”周缨收回手，将红薯皮撕下来，握住红薯底部重新递给他。

　　“不是。”

　　崔述这回速度快了些，赶紧伸手接过。

　　黑豆闻着香从角落里爬出来，在脚边蹭来蹭去，周缨将刚撕下来的红薯皮扔给它，笑说：“这小崽子，闻到点儿香味，觉都不睡了。”

　　崔述低笑了声，埋头咬了一口。

　　刚出炉的烤红薯香得馋人，然而实在太烫，他手不方便，正左右为难，周缨将红薯接过去，取一片枯叶缠住底部，再次递回给他。等他接过，自个儿利落褪了另一个红薯的皮，埋头专注地吃起来。

　　崔述吃东西慢，周缨边烤火边等他吃完，才问他：“洗把脸？”

　　又是一个“好”字，周缨见怪不怪，打了盆热水过来，拧好帕子递给他。

　　崔述擦洗完，同她别过，拄着她新做的木拐，一瘸一拐地往屋里走。

　　转身关厨房门的时候，他刻意多停留了一阵。

　　周缨蹲在灶下，注视着方才围坐的火堆，那里不知何时添了一个新字。她看了半晌，尔后，拿起木棍，跟着地上的字迹，专注地描起自己的名字来。

　　崔述多看了一眼，带上了门。

　　-

　　这两日觉睡得足，崔述第二日醒得早。

　　东方未明，四野俱寂。

　　他打开房门，站在檐下，在如墨的夜色里打量周围的环境。

　　这户人家只有两间矮小的夯土房，并一个更为低矮的耳房，独门独户地隐在崖后，借地势之故，若非逐寸搜查，的确很难发现此处，倒是个极佳的蜇伏之处。

　　刑部签发批文将他流放到郢县，一路移交给沿途州县，押解的官差换了一批又一批，原本初十那日他将被移送明州，而今秋复核时明州定下足足二十余人发往郢县，等同明州汇合交接完毕，押解的官差人数必然大增，他再要脱身就很难做到悄无声息，于是只能选在这一段路上动作。

　　原本上一段的同行之人皆已被移送完毕，只剩他一人，看管必然松懈，于是他提前派亲随埋伏在半路，预备半道脱困。

　　谁知官差因心急返程回家过年，天一转晴就临时弃了官道，改从此处抄近道解送他前往明州，这才打乱了他先前的计划，于是他只能冒险一博，而他的亲随此刻也必然已经发现不对劲，循着蛛丝马迹往这边摸过来了。

　　只是今日这轮新雪的势头比前几日还要大上许多，亲随不知还要几日才能确切地寻到此处，而在官差放弃搜寻之前，他既不可能让周缨这样一个手无寸铁的女子去替他送信，更要防范着官差查到此处来。

　　以他目前的状况，没有名医良药，一月半载间很难恢复到行动自如，更何况，他孤身一人，绝不能现身人前，否则恐会再陷囹圄。

　　如今这境况，还真只能以不变应万变，待手下人尽快寻来。

　　他想得深，站了盏茶功夫，风吹朔雪，寒意扑面而来。

　　他拄着拐慢慢走至厨房，门似乎从内被抵住了，他用了全力才将门推开。

　　周缨被惊动，自灶下睡眼惺忪地抬头看他。

　　崔述颇有些吃惊：“你没睡？”

　　周缨“嗯”了声，目光越过他落在黑沉沉的夜色里，面露诧异：“这时辰，你起来做什么？”

　　“睡够了。”他跨过周缨拿来挡门用的两块柴禾，看向她乱糟糟的头发，“你要不要去睡会儿？”

　　周缨不说话，将头埋进臂弯，好一阵没动静。

　　崔述慢慢走到她身旁坐下，将那支用起来还算趁手的木拐放至一旁。

　　周缨看着他缓慢但还算有条不紊的动作，往火堆中添了几块干柴，应了他方才的话：“好，我去睡一小会儿，你自个儿当心。”

　　崔述点头。

　　周缨走至门口，回头问他：“等会儿要天亮了，虽然雪大，还是不能大意。你过来关门不方便，我在外头将门锁上？”

　　“好。”

　　周缨也不再多言，关门落锁回到隔壁。

　　久不通风的室内弥散着淡淡的发闷的味道，她将门窗大敞开，行到榻前去整理床铺。

　　家中没有多余的褥被，周缨将棉被翻了个面儿吹着，等室内的浊气散得差不多了，抓紧时间上床休息。

　　卧榻内萦着一股淡淡的药味儿，却令她觉得莫名心安，双眼才将将阖上，倦意便已涌来，沉沉地睡了过去。

第7章

　　◎他已经死了！◎

　　连日劳累奔波，尽管在睡前极力暗示自己，醒来还有要事要处理万不能贪睡，周缨这一觉仍睡得沉，足足两个时辰才醒来。

　　她收拾完床榻回到厨房时，崔述正坐在灶后，将地上未烧完的柴禾放入灶膛中，听见开门声，回头看来。

　　周缨步子微顿：“你在做什么？”

　　“烧水。”

　　“渴了？”周缨径直走到灶后，往水壶中掺入两瓢冷水，又将他方才预备好的柴禾放入炉中，将水壶放在炉上烧着，才解释道，“壶里烧出来的水干净些。”

　　火势起得快，火光映在崔述面上，添上一层橘色的光晕。

　　周缨注视了他片刻，又透过后门看了眼已然大晓的天色，起身将两道门一并堵死，寻来斧头和凿刀，撂在他脚边。

　　“你坐那个矮凳。”

　　崔述不明所以，但还是乖乖把扶手椅拖走，缓慢挪至那张矮条凳上坐下。

　　周缨拿来一个木桩，放在他身前半尺处，拿斧头用力往下敲了六七下，将木桩固定在土里。

　　这动作来得突然又迅猛，崔述定定地看着眼前的女子，似乎是在讶异，这样惊人的力道竟是由这样一副弱小的身躯所发出。

　　留意到他的目光，周缨动作顿了一顿，又若无其事地将斧子放回原位。

　　蜷在灶下的黑豆被惊动，起身抖落一身灰，迷迷瞪瞪地绕着崔述走了一圈，缓缓摇起尾来。

　　“这小畜生好像还挺喜欢你。”

　　崔述伸出左手，想去摸摸它脑袋，似是嫌脏，手伸到一半又停在半空。

　　黑豆主动凑上前来，舔了舔他的食指。

　　崔述滞了片刻，极轻地笑了笑。

　　“若不是这小家伙非要引我去找你，你或许有办法自救，但多半会多遭更多罪。”周缨顿了一顿，“或许这就是天意吧。”

　　崔述默然不语。

　　周缨边将手边的麻布裁成大小相同的两半，边吩咐道：“把左手伸出来。”

　　崔述照做，周缨拿右手托住他手腕。

　　肌肤相触，他下意识地觉得于礼不合，想要躲开，手缩回半寸，又止住了动作。

　　周缨取过一块裁好的麻布，一圈一圈地往他腕上缠。

　　崔述垂眸，注视着她的动作，没有出声，手指却无意识地颤了下。

　　周缨将他左手手腕缠好，吩咐道：“放在木桩上，手掌打开，贴着放平。”

　　等他将手放好，周缨拿凿刀比划了下，卡住镣环上的锁扣，使劲儿往下一压。

　　整只手被完全固定在这方寸大小的木桩上，锋利的凿刀挨着他的手掌没入木桩，稍有不慎，便可洞穿他整只手掌。

　　“你到底犯了什么事？”

　　周缨左手压着凿刀，右手握着斧柄，冷然看着他。

　　这场景不知为何让崔述想起一个词——逼供。

　　这是她第三次问他这个问题了。