崔述依然沉默。

　　“不说算了。”事不过三，她既然已经下定决心不管所谓道德大义，赚到银子即可，倒也不是非要过问。

　　他反倒开了口：“看错了人。”

　　“被别人陷害的？”周缨似懂非懂，“是么？”

　　崔述再度沉默下来。

　　“倒也是，监狱里押着的囚犯，也未必都是真奸人。”周缨不再追问，举斧往凿刀上猛地一敲。

　　巨大的力道沿着凿刀传至崔述腕间，迅疾冲向肺腑，激得他闷哼一声。

　　他抬眼看向她，唇边噙着隐隐的血色，眸如点漆：“这就不问了？没得到答案就敢如此，不怕我是穷凶极恶之徒么？”

　　周缨哂道：“就你这副样子，我把这斧头给你，你敢给我来上一下吗？”

　　“这倒难说，穷途末路，难免会行平素不欲之事。”

　　周缨似是没料到这回答，沉默片刻，哂道：“那前日，你为何明明可以用毒逼迫我帮你，最后却收了手？”

　　她手中举着方才从他袖间取下的那枚细短银针。

　　崔述目光凝在针尖上，半晌才正视她：“你当时既已察觉我有此念头，为何最终仍旧帮我？”

　　“虽然我那时提了一些办法，但不可能完全打消你的顾虑，其实你用了这针，才能保证万无一失，但你选择了信我。”周缨淡笑道，“当日处境危险，你行事都是这般。我今日即便帮你解开这镣铐，你又会怎样对我不成？”

　　崔述目视着她将那针随意放至一旁的椅上，淡声道：“人常有一念之差，你怎知我当真不会？”

　　周缨低头看向他动弹不得的左腿，重新握住斧柄，似是懒得应他这出。

　　崔述顺着她的目光看过去，自嘲一笑：“也是。”

　　“很疼，你忍着点。”周缨不再和他闲话，再次抬手。

　　斧头落下，凿刀精准卡住的锁扣松动了三分。

　　崔述咬着唇，没有出声。

　　血色再次自他齿间隐隐溢出。

　　周缨看他一眼，将熏笼上烘着的一张布巾递给他，叫他咬着。

　　崔述没有忸怩，坦然照做。

　　这回没了顾忌，周缨用尽全力往下一敲，锁扣应声弹开，绷到墙上又弹回来落到地上，锁链则从木桩上滑落至地上。

　　崔述左手被震得麻木不堪，半天没有动作，好在有布料护着腕骨，尚不至于血肉模糊。

　　周缨看向他右手，迟疑了下，征求他的意见：“我不知道你家人什么时候能来，你右手有伤，强行开锁会伤得更重，后面会怎样我也不敢保证。你自己选吧，是等还是砸。”

　　“开吧。”

　　他没有给自己留任何犹豫的时间。

　　周缨并不意外，自行将他动作困难的右手换过来放好，因方才消耗了太多力气，这回重复了四次，方见锁扣有松动的迹象。

　　即将重获自由，崔述不见多大反应，倒是周缨面露欣喜。

　　她刚动了动唇，还未及出声，忽地传来一阵急促的拍门板声。

　　周缨拿着斧子的手颤了下，正要开口，门口传来一个焦急的女声：“杨泰，快开门！”

　　周缨手上一松，斧子滑落在地。

　　“你又打人了是不是？那是你女儿，你混账！”门后的声音越发焦灼。

　　黑豆蹿到门口，前爪不停地在门板上扒来扒去，带出刺耳声响。

　　周缨似乎还没从这巨大的冲击中回过神，茫然地看着门板。

　　“杳杳，杳杳……”门后传来断断续续的绝望的啜泣声，“我跟你回去，你别打她了。”

　　周缨起得急，抬脚时绊倒了木桩，踉跄了下。

　　她试图用脚拨开堵门用的木柴，然而脚上莫名乏力，只能蹲下身用手去扒。

　　门刚松动一线，一股大力从门后传来，将她撞倒在地。

　　杜氏急急冲进来，看见她跌坐在地，连忙跪倒，将她拥进怀里，左瞧右看，哭着问她：“他又打你了是不是？”

　　周缨坐稳身子，神思慢慢回正，扶住杜氏的肩，使劲晃了几下，逼她清醒：“阿娘，你看清楚，我都长这么大了，他也已经死了！”

　　杜氏茫然抬头，环视四周，瞧见坐在灶下的崔述，瞪大眼睛看了又看，恍惚地呢喃道：“不是他，对，不是他，他没这么瘦。”

　　周缨看着她这副样子，悲从中来，左手抱住她，将头抵在她额间，右手在她后颈上轻拍，放低声音安抚她：“阿娘，没事了，他死了，放心。”

　　“死了就好，死了就好。”杜氏懵懂重复。

　　周缨扶住门框站起来，将杜氏扶起，搀着她回到榻上，花了很长时间才将她安抚好。

　　看着榻上昏睡过去的妇人，周缨鼻尖一酸。

　　她已经记不清楚，有多久没有听到过阿娘说这么多话了。

　　她站在原处，注视了杜氏许久，方长吸了口气，脚步沉重地出了门。

　　天色大白，周缨看着白茫茫的雪地，吸了吸鼻子，掩住所有情绪，沉默着回到厨房。

　　崔述仍安静地坐在灶下，见她进来，似乎想说句什么，动了动唇，又终是一个字都没有说。

　　周缨将门重新堵死，将已经烧沸的水壶提下来搁至一侧，倒出一杯晾着，问他：“还受得住么？”

　　见他点头，周缨坐回原位，将方才绊倒的木桩重新固定住，声音比方才要冷上三分：“继续吧。”

　　崔述迟疑了下，说：“改日吧。”

　　“我喂她吃了药，会昏睡上几个时辰。”周缨指了指木桩，冷静地道，“今日雪大，应当没人出门，这声音不会引人过来。何况马上就要成了，一次解决吧，不必再拖。”

　　崔述略一思忖，任由她如先前一般，凿开锁环。

　　周缨将那条沉甸甸的镣铐藏好，感慨道：“还好不是死镣。”

　　这本是她可以用来牵制他的物件，于她获取酬劳亦有几分保障。崔述问她：“怎么突然想到这个？本不必废这个劲的。”

　　周缨看向他腕间，流放之途山高水迢，整日间牵扯摩擦，那里已皮开肉绽，溃烂可见腕骨，任何动作恐怕都会牵出钻心的疼。

　　她垂下眼眸，昨夜脚下这方泥地上，有他用不太习惯的左手勉强写成的“缨”字，有点像她小时候在阿娘桌上偷看来的模样。

　　“你也不容易。”她随口一答，将炉中之火添了一道，放好药罐，问他，“烧退完了？”

　　其实还在断断续续的低烧，但他自认为不大碍事，所以点了点头。

　　周缨本想换副治外伤的药，想了一想，还是又加了副伤寒药来煎，想再巩固一下药效，怕后面又反复再烧起来。

　　她执瓢慢慢注水浸没药材，一抬头见崔述仍旧看着她，犹疑了下，问：“有话要问？”

　　崔述点头。

　　周缨想了想，猜出他仍旧执著于方才那一问，想知晓她为何没有探问清楚缘由就肯助他恢复自由，于是指向门口：“瞧见刚刚那人了吗？我阿娘，疯疯癫癫的。”

　　她将晾好的温水递给他，停顿了很长一阵，才接道：“我非要打破砂锅问到底，问疯的。”

　　她的语气不无黯然：

　　“现在学乖了。”

第8章

　　◎就像握着一枝郊野冻草。◎

　　大雪压山，除了贴地穿行的凛风呼啸而过，几乎听不到任何别的声响。

　　灶膛中的炭火明明灭灭，映得周缨的脸庞红了又暗，暗了又明。

　　“所以，不说就算了，也不是什么大不了的事。”

　　周缨添了一把柴，火苗两下蹿起来半人高，垂落的几绺鬓发被燎出焦糊的味道。

　　她站直身子避开，手指拈上被火舌舔过的蜷曲发梢，不无可惜地看了一眼，在毕毕剥剥的干柴燃烧声中，很轻声地叹了一句：“不知道也不会怎样。”说罢将方才怕伤着他而取下的银针递还给他，起身从后门出去。

　　崔述将银针藏回袖间，注视着她的背影，沉思良久。

　　明明看着极伶仃的一把弱骨，做起事来却是与之并不相称的麻利和果断。

　　说起话来，更叫人听出一股子不显的倔性。

　　周缨不知在后头做些什么，半天没有回来，只听得“咚咚”之声藏于萧索寒风中，断断续续地传进来。

　　崔述也不曾起身去窥探，只安静地坐在灶后，看着火光微微发怔。

　　本就伤痕累累的手腕受了方才那一通罪，此刻伤上加伤，正缓缓渗着血。

　　他将手腕举至火苗上方，平静地看着腕上血迹蜿蜒坠向火堆，惊起轻微的“滋滋”声响。

　　直至木门“嘎吱”声起，将他从这钝痛中唤醒。

　　他一抬眸，便撞上了一双蕴着薄怒的眼。

　　“你在干什么？”

　　崔述下意识地将手一缩，才反应过来自己原本不必对她生惧，于是平声应道：“一时失神，无碍的。”

　　周缨冷声叱道：“你便是寻死也同我没什么关系。只是能不能不要跟尊大佛似的，火都快熄了，不知道搭把手么？”

　　崔述低头看去，木柴果然已烧完了大半，凌乱地散在各处，火势聚不到一处，药罐中“噗噗”的沸腾声较先前安静上不少，他说完抱歉，试图倾身将药罐取下。

　　他手不便，这事做起来困难，周缨惊觉自个儿这通脾气发得莫名，走近端起药罐，等他帮忙将散落的木柴堆好后，重新放回炉上，再转去灶后打来一盆温水放在火堆旁，又折返拿着个白瓷碗与土陶罐过来，在他身旁坐下。

　　这个角度，她眼角的一抹微红恰恰暴露在崔述视线中。

　　崔述低头看向火堆，佯作不知。

　　周缨将手中的绢布绞成几段，取过碗中泥泞的一团放至布料中间，用竹篾细细摊平。

　　清浅的药香钻入鼻尖，崔述垂眸，将周缨被染绿的指尖收入眼中，听她冷硬地唤他：“手拿过来。”

　　“好。”崔述应下，将左手拿至身前。

　　周缨握住他的左手，拇指按在他中指指骨上，专注地判断着伤势。

　　将将才碰过冷水，周缨的手指冰冰凉凉的，贴在他掌心，叫他无端生出一种错觉。