“见过杜公。”薛向客气还礼。

　　杜悯含笑看向对方，道：“薛司使此来，是来送我最后一程？”

　　长随将带来的饭菜好酒放在桌案上，搬来两把椅子，薛向忍着臀上的伤，慢慢坐下。

　　杜悯扶着桌沿慢慢坐下，与他相向而坐。

　　薛向执起酒壶，为他斟满一杯酒，笑着说：“听闻杜公好酒，崔少师先前常在玉京酒肆中为您搜罗各式新酒。”

　　“都说人无癖不可与交，老夫活了六十余载，若要说当真有什么心头之爱，也就这一口酒。述安在我门下数年，常有心留意着，偶尔也会亲自酿些送来。”

　　闲话已过一轮，薛向正色道：“杜公高义，甘引咎伏罪，易朝堂新天。今日杜公惨状在前，兼诸王公显贵下狱，朝中高官定当震怖，日后想必不敢再阻拦新政推行。”

　　杜悯望着他，眸底似含深意，缓缓道：“那也得有薛司使配合，今日这出好戏才能上演。”

　　薛向垂眸望着杯中酒，指尖无意识地摩挲着杯沿，半晌未言。

　　杜悯又道：“听闻薛司使一向刚正不阿，从不以私废公，这也是圣上调你来掌缉狱司的缘由。昨夜薛司使来找我时，我便很是好奇，不知薛司使如何会与我配合演这出戏。”

　　“圣意所向，为臣者自当鞠躬尽瘁。为君分忧解难，算不得违心悖德，旁人纵有非议，亦不足挂齿。”

　　狱内烛火昏沉，案上的佳肴尚还热着，却无人动筷。

　　杜悯握着酒杯，垂眸不语。

　　“更何况，内子到底是他妹妹。”薛向望着壁上昏黄的烛火，慢吞吞说了这话。

　　薛向举杯，向杜悯敬酒，先一饮而尽：“上谕已下，杜公可还有什么心愿未了吗？”

　　杜悯将杯中酒一饮而尽，从小几上取过一只信封，递予薛向：“我有一物，昨夜圣上前来，时机不巧，未及亲手将此物交予他，烦请薛司使转交故人。”

　　出京查案这一月间，齐应已命肃政司代为主持制定缉狱司条法，待他回京阅过无异议之后，当即颁行。

　　其中便有规定，入缉狱司之嫌犯，一律视同重犯，不得探视，亦不得与外间有任何文字往来。

　　薛向接过信笺，稍一掂量，辨出是很厚的一本书册，并未启封验看，只同长随讨来火漆将封口黏合，方道：“一定送到，杜公放心。”

　　杜悯又道：“劳薛司使帮我请御史中丞来吧。”

　　圣上定下的日子是明日，但眼前人已无生欲，竟是一刻也不愿多留。

　　薛向虽愕，到底没有劝解，只命人立即去御史台公署请人。

　　待御史中丞捧鸩酒至，验明正身后，杜悯笑着将其一饮而尽。

　　喉间灼人的烫，他慢慢踱至榻边，合衣静卧于其上。

　　烛火轻轻晃了晃，狱中光影霎时黯淡下去，满室沉入寂静之中。

　　灯油将尽，烛火终是“啪”地一声暗了下去。

　　周缨自书中抬起头，将残灯收起，置放在一旁的高足几上，而后行至窗边，望向窗外。

　　天色昏沉，大雨倾盆，如瀑垂落，浇得京中人心惶惶。

　　在窗前静立良久，直至被浊雨浇乱了心绪，周缨才重新回到案前，继续翻看案上那本许久不曾翻页的书册。

　　直到檐下传来靴底擦过青砖的轻响，她循声望去，却见东宫在门前凝伫观望。

　　心头一紧，她疾步趋至门边，俯身而拜：“殿下。”

　　齐延令她免礼，问道：“突降骤雨，周掌籍滞留明德殿，可用过午膳？”

　　“臣素日中午都留明德殿准备下晌功课，有备饭食，谢殿下关心。”

　　雨势大，怕误功课，今日出门得早些，离日讲开始还有些时辰，齐延并未急着去正殿，瞧见她摊在案边的书册，一时生奇，走进屋内，问道：“下晌安排的什么课业？我瞧瞧。”视线触及摊开的书页，齐延步子一顿，“近来并未安排习《管子》罢？”

　　周缨当即屈膝告罪：“臣本当恪守本职，为殿下备齐课业典籍，只因午间时间充足，故忙里偷闲私览闲卷，还请殿下治臣失职之罪。”

　　齐延不以为意，道：“周掌籍既任侍读之职，若不博览群书，如何能以学识立身，尽好本分？此举何罪之有？”

　　然而话音未落，瞧清了书页上的文字，齐延面色陡然转青，殿内顿时死寂。

　　见他面色森然，周缨慌忙跪伏于地。

　　齐延指节叩案，声若寒冰：“周掌籍，你好大的胆子！”

　　“臣惶恐，乞殿下明示，臣甘领责罚。”

　　“明示？”齐延冷声道，“以周掌籍之才学，何须孤来明示？”

　　齐延指尖缓缓抚过书页，将上面记载的字句缓慢念出：“猛毅之君者轻诛，轻诛之流，道正者不安；道正者不安，则材能之臣去亡矣。”

　　齐延每念一字，面色便寒一分，待到最后，已是面覆寒霜。

　　他倏然合卷，冷声斥道：“身为臣下，妄议君上专断嗜杀，周掌籍，你可知此乃大不敬之罪？”

　　周缨以额触地，重重叩首：“臣绝无影射之意，望殿下明鉴。”

　　齐延冷笑一声：“好一个‘绝无影射之意’！杜公伏罪的消息今晨才传开，朝中官员尚未有一人敢置喙圣躬，你一介内廷女官却已在读‘材能之臣去亡矣’，还敢妄称无含沙射影之意。”

　　他猛然将书册掷于案上：“周掌籍，你当真以为孤年幼可欺么？”

　　“臣不敢。”

　　窗外大雨如注，衬得齐延面色愈发阴沉。

　　他强压下喷薄欲出的怒火，声音反倒显出几分诡异的平静：“周掌籍，越职妄议前朝政事，便在此好生思过吧。”

　　齐延大步离去，心中怒火翻腾。

　　杜氏侵田一案案发近两月，搅得朝中鸡犬不宁，连身侧这素日兢兢业业的女官，都敢在私底下如此谤议君上，此罪岂能轻饶？

　　窗外暴雨如天河倾泻，殿内却静得能听见更漏沙沙。

　　周缨跪在冷硬的青砖上，凝望着檐下斜飞而入的雨帘。

　　微凉的雨水自殿门侵入，挟着湿意扑面而来，险些令她低垂的眼睫也一并染上氤氲水汽。

　　她与杜太傅不过一面之缘，却迄今仍未忘记当日之情形。

　　师生十八载，她不敢深想，此刻崔述在做什么，又该是如何的剜心之痛。

　　膝下疼得发颤，脑袋亦发胀得厉害，稍微一想深，便觉眼前昏沉，如殿外暮色压顶。

　　阴沉天色将整座明德殿笼在其中，正殿之内寂如深潭，窒闷难消，只有窗沿上跳跃的雨珠惊起的断续声响，方为这方寸之地注入一丝活气。

　　崔易静立在门口，隔着远远将目光投至以手抚额的东宫身上。

　　暮色四合，侍讲学士离去已久，齐延仍无回景和宫的意思。

　　“殿下。”

　　齐延如梦初醒，抬起头来，问道：“明日休沐，你怎生还未离宫回府？”

　　“刚收拾好，正预备走，瞧见殿下仍在此间，过来同殿下拜别。”崔易劝道，“天色已晚，雨又下得大，再不回寝宫，娘娘怕是要遣人来瞧殿下了。”

　　齐延望了一眼窗外天色，吩咐近侍：“确实误了时辰，先回吧。”

　　崔易在前引路，往东侧行去：“西边儿积了水，殿下往这边来。”

　　路过东偏殿，齐延问他：“雨大得厉害，家里可有派人来接你？”

　　崔易禀道：“家中离景运门并不远，我一向自行回府。”

　　“雨势大，要不还是回清晖阁歇一宿，明日雨停再回吧？”

　　“母亲还在等我。”

　　齐延便道：“那我派人送你回府。”

　　说话间，行至偏殿门口，齐延蓦地停下脚步。

　　储君行至此地，周缨伏地叩首，不敢言语。

　　齐延垂眸看向里间那个尚算恭顺的身影，怒意稍减，问道：“可知罪了？”

　　“臣知罪。”周缨再度叩首。

　　“雨势大，易哥儿一人回府，孤放心不下，周掌籍送一趟罢。”

　　齐延提步欲走，又撂下一句警告之语：“今日之事，孤不会告知母亲，亦不会罢你之职，但往后再敢如此，定不轻饶。”

　　“谢殿下恩典。”

　　肩舆已远，周缨仍旧跪伏于地，四肢如灌铅般沉重，连强撑起身的气力都提不起半分。

　　【作者有话说】

　　猛毅之君者轻诛，轻诛之流，道正者不安；道正者不安，则材能之臣去亡矣。——《管子·法法》

第76章

　　◎来日方长，我在明德殿等你。◎

　　“周掌籍。”崔易忙上前一步，将周缨扶起。

　　浑身无力，整副身躯的力量几乎都压在崔易尚显瘦弱的肩膀上，周缨愧疚地强撑着站直身子，试图福身行礼。

　　“那便劳周掌籍随我走一趟了。”崔易阻断她，转身先往外行去。

　　周缨揉了揉膝盖，慢慢随他往外走。

　　周缨腿脚不便，崔易刻意走得很慢，待出景运门，暮色已然深了，宫中内侍欲一路送至崔府，却见崔府车夫已至下马亭将车驾引出，崔易道：“雨势大，诸位先回去歇息吧，周掌籍受命随我走一趟即可，晚些回来复命。”

　　雨势瓢泼，从明德殿行至此处，已将众人浇了个透，此刻自然喜不自胜，领命离去。

　　周缨撑伞伴着马车行出半里路，车夫吁停车驾，里间传来崔易的声音：“周缨姑姑，请上来吧。”

　　犹疑片刻，周缨顺从登车入内，同他道谢。

　　若非他刻意引齐延来偏殿，恐怕她至今还在受罚。

　　崔易只道：“那也是殿下有心赦你，否则完全不必叫你送我。”

　　周缨微抿下唇，没有接话。

　　待她坐稳，马车重新启步，崔易才问：“你平素都恪守宫规，今日呢？想去雪蕉庐瞧瞧么？”

　　周缨没出声，平放在膝上的双手却下意识地将下裳抓出一道褶皱。

　　心下了然，崔易叹道：“周缨姑姑入宫两载，平素行事谨慎，今日却有些胆大妄为。”