“我不会因这种事罚你。薛向受责，是因我调任他来此，有对他的期许和要求，他未做到。但你素来如此，我心里清楚。”

　　“弃三司，兴诏狱，废典刑，早晚必受反噬。陛下天纵英明，如何能犯此错？”

　　“我知你不会同意，故没有提前同你商量。”齐应轻咳了一声，又说，“非常时期行非常法，况旨意已下，断无收回的道理，此事你不用再劝。”

　　“今夜来寻你，是想……”

　　话到底没有说完，齐应声音冷了三分，目光还在崔述身上，话却是对肃政司说的：“崔少师负伤，回府静养三日罢，医官随往。”

　　“明日鞫谳，不必到了。”

第74章

　　◎特准缉狱司狱中自裁。◎

　　翌日辰时，五品以上官员奉旨齐聚缉狱司正堂，以备观谳。

　　众官员四下张望，却不见崔述身影，正欲议论，却见正厅东侧置着扇素面黄花梨屏风，隐约可见屏后立着几道人影，虽瞧不真切，众臣却心照不宣，当是圣驾亲临，当即噤若寒蝉。

　　新任缉狱使薛向同齐应见完礼后，自屏风后转出，目视齐应落座后，方请二品以上高官入座。

　　昨夜刚受了三十杖，薛向伤得重，走路一瘸一拐。

　　堂下官员的目光紧随着他的动作，试图探出个所以然。

　　薛向对四下探究的目光视若无物，待堂中鸦雀无声后，方于主位落座，扬手掷签，着提人犯。

　　两列衙役应声而动，将杜悯押至堂下。

　　杜悯年届六十有八，身子骨早不如前，从牢狱蹒跚行至堂中，已耗去他泰半气力，此刻佝偻着腰，颤颤巍巍地伏跪下去，令众人不忍直视。身上的囚服更是血迹斑斑，显是受过酷刑折磨。

　　当即便有门生上前怒斥：“薛司使在刑部任职逾半载，连刑不上大夫这般浅显之理都不知晓？定罪之前，竟敢对当朝太傅施以如此重刑，眼中可还有半分王法？”

　　薛向斜乜一眼，当即便有差役执水火棍立于身前将其拦住。

　　“奉圣谕，凡入缉狱司者，一律先行革职，与庶人同。”薛向冷声道。

　　虽不满此令，但余光瞥见屏风后不执一词的君主，那人终是退回原位，缄口不言。

　　薛向将目光投向堂下，例行公事地喝问道：“堂下案犯，报上名来。”

　　似因受过刑伤，杜悯言语迟缓，断断续续应道：“案犯杜悯，甲寅年生人，祖籍江州。”

　　薛向掷签，命验明正身。

　　役吏上前，将人拖拽搜检一番。

　　杜悯本就年近古稀，经此一番折腾，更露了衰颓之态。

　　堂中官员无论立场，此时亦心下不忍，纷纷侧首，难免又将薛向这不近人情的酷吏在心下暗骂一通。

　　役吏复将杜悯重新押跪于堂中，拱手回禀：“已验明无误。”

　　薛向切入正题：“上月初，经御史台检举，弹劾杜悯纵容族人私占民田、为祸一方。今缉狱司前往江州查实，杜氏族人共侵占江州良田十万亩，纳投献小民三千余名，乱朝廷赋税，坏田亩法度。杜悯，你可认罪？”

　　杜悯环视堂中，并未瞧见崔述身影，心下稍安，转而瞥向那群作壁上观的官员，心知若此刻草率认罪伏法，此案三言两语便可了结，非但毁了诸君雅兴，更连负隅顽抗终被伏诛的戏码也演不成，杀鸡儆猴之作用必显不出来，于是略作沉吟，缓慢而艰难地道：“不知缉狱司可查出什么实证没有？”

　　“你的三位族弟遣子孙于江州地界强占民田各两万亩，其余族人竞相效仿。经缉狱司勘验江州官府民间新旧田契录册，并当地百姓血书控诉，皆可证明杜氏暴虐害民，荼毒一方，为江州万民所共唾！”

　　薛向越说越快，声调陡然拔高：“经查，杜氏一族更与江州官府沆瀣一气，收买官府胥吏篡改田亩册，将百姓良田伪录为废田而实划归杜氏，原主执旧契理论者，反以诬告判刑，由是田契被夺者反成刁民枷锁加身，鸣冤叫屈者血溅公堂寸步难行，江州百姓有苦难言，有冤难诉，民不聊生。”

　　薛向沉沉望着阶下跪伏的杜悯，字字如冰，缓缓问道：“这般大逆不道之行，莫非杜公敢拒不认罪？”

　　杜悯未发一言。

　　薛向目光扫过殿中各怀鬼胎之人，复开口道：“杜公虽久居玉京，十余载未返江州，然岂会对族人所作所为全然不知？既知其恶行，身为太傅、帝师，怎能不挺身而出制止其行？如此漠视，岂非助纣为虐、为虎作伥？”

　　杜悯身子似已孱弱至极，哪里经得住这许久的跪讯，此刻抖得厉害，连说话都断断续续：“我虽身列朝班，却与族人断绝往来十余年，不知其罪孽深重。未能及时阻止族人侵蚀田亩残害百姓，实为我之过失，断不敢不认此失察姑纵之罪。”

　　薛向冷笑一声，步步紧逼，语气陡然转厉：“杜公这话，恐有减轻罪责的嫌疑吧？当真仅是姑息失察吗？据我所查实，杜氏族人兼并的十万亩土地中，竟有四万亩在你杜悯一人名下！”

　　先前御史台参劾与三司会审所定之罪名皆为姑纵，并未查出此等实证，此话一出，满座皆惊，杜悯门生更是震骇。

　　“若当真如你所说仅是失察，这四万亩田产，又是如何神不知鬼不觉地落到你杜悯名下的？是族人私相授受时你全无知觉，还是有人自作主张替你收了地契，你却故作糊涂？”

　　薛向声调愈沉：“杜公，我再尊你最后一次。若你此刻仍不肯从实招来，执意负隅顽抗、拒不认罪，”他顿了顿，目光扫过堂侧严阵以待的役吏，寒意自齿间渗出，“我可就要用刑了。”

　　杜悯一反先前的畏缩之态，猛地抬起身，语调铮然：“我为先帝之师，位居一品，谁敢对我动刑？”

　　薛向怒极反笑：“先已褫职暂且不论。光是纵容族人欺辱百姓，如此罪大恶极，我为主审堂官，定是容你不得。再者，还没有什么是我缉狱司不敢做的事情。来人，取笞杖。”

　　两名膀大腰圆的役吏上前，将杜悯拖至刑凳上。

　　杜悯猝然大怒：“尔等鼠辈，怎敢欺辱老夫？”

　　“口出狂言，为老不尊，堵了他的嘴。”薛向将令签掷出，沉声道，“打！”

　　竹条抽在皮肉上的脆响充斥着正堂，夹杂着杜悯喉间偶尔泄出的一丝痛哼，令在场官员心头突突直跳。

　　杜悯疼得浑身抽搐，额上汗珠断线似的直往下坠。竹板起落的脆响不知敲了多少下，堂中突然有人低呼一声：“昏过去了！”

　　“住手！快住手！”堂中突然爆发出一声急喊，“休得再动刑！这是草菅人命。便当真侵田，尚未定罪，怎敢当堂笞打，险些害死一位一品大员？”那人声音发颤，“杜公到底是先帝之师，岂容尔等如此侮辱？薛向！你好大的胆子！”

　　定睛看去，发声之人正是先前在宸极殿上便为杜悯出言辩驳过的翰林学士朱进。

　　似是受他感染，堂中几位年轻官员也纷纷出言喝止薛向，要求他即刻停刑，速召医官诊治。

　　薛向重重一拍惊堂木，堂下衙役水火棍点地，齐喝“肃静”。

　　满室官员的怒火在这逼人的威压下，像桐油火把被强按入水，猛地窜动了几下，终是一点点弱下去，渐趋安静。

　　素色屏风之后，“哐”的一声轻响，似是杯盖不慎磕在杯沿上。

　　响动不大，却令众人立刻彻底噤声。

　　薛向往屏风后斜睨一眼，沉声道：“请医官来。

　　役吏将杜悯平放于地，医官随即诊治，施以针灸并灌下猛药，终令他缓缓醒转过来。

　　薛向再拍惊堂木，沉声道：“鞫谳继续。”

　　堂下顿时一片反对之声，当即有官员怒斥道：“杜公本就年老体衰，今又受刑身负重伤，再行连续审问，与逼供何异？缉狱司枉担公正之名，备受圣上倚重，第一案竟就要这般审吗？”

　　薛向朝屏风方位一拱手，沉声道：“正因仰承天恩，我今日才定要将这案审得清清楚楚。”

　　“把归在杜悯名下的四万亩田契呈上来。”薛向话音陡然一厉，目光扫过堂下，“让诸位官员都亲眼瞧瞧，咱们这位儒名在外的杜公，背地里行的究竟是何等勾当。”

　　“杜公称自己只是失察纵容，但据查实，两月之前，杜太傅的三位族弟自江州派出信使，以孝敬之名，将这四万亩田契送至杜公府上。此事人证确凿，杜公的三位族弟、两名信使、一名门房，六人均已收监分别讯问，供词分毫不差，毫无错漏。杜悯，你还想如何抵赖？”

　　书吏上前，将六人的供词及田契等一应证物呈至杜悯身前。

　　杜悯接过，目光落在其上，脸色灰败，指尖不住地发颤起来。

　　见他这般反应，在场众人心中有数，此案真相恐怕已然分明。

　　先前还在为他仗义执言的年轻官员们，此刻面色讪讪，脸上有些挂不住。更有几位血气方刚者，已然忍不住要怒目瞪他了。

　　“单是屯田欺民，尚罪不至死，至多流刑。可杜氏一族究竟在做什么？尔等可知？”

　　薛向继续数落杜氏一族之罪孽：“杜氏族人在江州兼并了整整十万亩土地，可谓已将一州良田占为己有。可去岁江州遇涝灾，却吝于以市价售粮，反倒囤积居奇，高价售卖，夺取民利！如此滔天罪孽，便是判立斩之刑也不为过。”

　　薛向起身，面向屏风拱手行礼：“还请陛下亲裁，如此罪行，当判何刑？”

　　屏风后面先传来一声极轻的咳嗽，紧接着是杯盏放回案上的轻响。

　　片刻后，里头才传出帝王平稳的声音：“杜氏一族实为豪绅，为祸乡里，侵田占民不说，更枉视人命，压榨流民。杜悯为族中高官，不知纠偏，反倒参与其中。身为先帝之师，竟行如此世所不容之举，朕心甚痛！着判处死刑，明日即决，念其曾为太傅，特准缉狱司狱中自裁，赐鸩酒一盏，着御史中丞监刑。其余杜氏族人，着刑部立即会同江州一并从速按律裁处。

　　“列位臣工当以本案为戒，牢记民为邦本，不可轻慢，田为民基，不可侵夺。”

　　话音落下，正堂中陷入诡异的安静。

　　有官员正犹疑不定，想上前说情时，屏风后又传来一声极轻的咳嗽。

　　“侵占田亩，与民争食，自古便为朝廷所不容。列位臣工今日亲眼目睹，即便是先帝之师，贵为一品大员，朕亦不会留情。”

　　“缉狱司前往江州查案的这一月里，朕又收到不少弹劾，皆是此类伤民行径，朕自然同样不会轻饶。”

　　齐应有意停顿了一下，堂中登时针落可闻。

　　各人的失态与心怀鬼胎，皆被主位上的薛向尽收眼底。

　　齐应接道：“缉狱司听令，着将忠毅王、端惠侯、肃远伯收监，一并从速审理，依律判罚。”

第75章

　　◎当真以为孤年幼可欺么？◎

　　御辇离去后，朝官神色各异，陆续离开缉狱司。

　　长随来问薛向是否现在回府，薛向左手按在桌案边缘，隔了一阵才道：“这几日都歇在这里，不必回去了。”

　　长随称是，自去准备午膳。

　　薛向慢吞吞地走回内院偏房，昨夜受杖后，下属在这里草草收拾了一张榻给他暂歇。

　　经过一场审讯，坐了太久，臀上的伤几乎全数裂开，褪去常服，已经可以看到被染红的中衣。

　　他趴伏在榻上，长随提着食盒进来，见他这副模样，忙将食盒搁在一侧，迎上来关切：“司使如何了？可要宣医官？”

　　“不必，你替我重新上些药即可。”

　　“是。”长随小心翼翼地将他中衣下摆揭开，见着血肉泥泞的景象，止不住地抱怨，“司使还是不当放崔少师进去，惹得圣上动怒，崔少师倒没瞧见落得什么惩罚，司使却受了这么一场杖，若换个身子骨弱些的，恐怕连床都下不来了，司使却还要坐堂主持讯问，唉，真是……”

　　他说着声音低下去，薛向疼得意识昏沉，没有精力出言阻止他，便由着他在耳边嘀咕。

　　待重新包扎完毕，他试图扶薛向起身：“司使，用些午膳再休息罢。”

　　却见薛向因痛极，反而沉沉地眠过去了。

　　日将沉时，薛向才醒转过来，见着天色，头皮发紧，问道：“杜公如何了？”

　　“受了十笞，并算不得什么重刑，只是年事已高，才会当堂昏厥，现下已没什么大碍了。”

　　“备壶好酒。”

　　躬身踏入牢室中时，杜悯端坐在狱中，白日里过堂时的那副衰颓模样已不见踪迹，身上那件染血肮脏的囚服也已被换下，重新换了身干净整洁的便服。

　　瞧见他来，杜悯微微抬眼，称他一声：“薛司使。”