齐应遣中使送周缨自含嘉门出宫，周缨自门前回望宫墙。

　　自永昌二十五年十月入宫以来，整整五年，她不过离开过宫禁六次。

　　一次伴齐延至崔府探病，一次随储君至王庄习稼穑，一次蕴真成亲，伴皇后道贺，一次送崔易回府，一次至文庙代中宫处置宗妇，最后一次，得齐应恩旨，直奔千里之外的绥宁。

　　从十六岁至二十一岁，她决然地斩断过往，迈入巍峨宫墙，换来五年困于深宫。

　　从未生悔。

　　今朝，却也是她主动求来，迈出这深宫，走向另一种人生。

　　天色沉沉，她心中却自有明月相照，明亮而澄静。

　　下马亭外马车正慢悠悠往这边驶来，拉车的青骢马一眼看去有些熟悉，是往日她学骑马时的那匹座骑。

　　周缨笑了一下，同中使告别。

　　内侍见有人来接她，也不强行送她回府，还她一礼，恭敬道：“周司记慢行。”

　　马车停在跟前，周缨仰头冲束关一笑：“有劳。”

　　束关仍同往常一般，道一声“客气”，仿佛中间这五年不过平常出门宴游，此番他也不过是接到一个刚刚踏青回来的十六岁的她。

　　车马粼粼，不到一刻，便已至嘉善坊。

　　周缨自马车上下来，仰头看了一眼这座宅邸。

　　朱漆大门高大巍峨，自显威仪景象。

　　沿着中庭走至二进院中，灯火燃得正盛，女使正鱼贯摆膳。

　　崔述站在阶前，见她进来，快步迎上来，唤道：“阿缨。”

　　语气里竟有几分无措。

　　听得周缨没来由地一笑。

　　她上前极自然地挽过他的手，牵着他往里行去。

　　鹅卵石硌得脚底轻一阵重一阵，心中亦如扁舟，飘来晃去。

　　直至迈上平整的石阶，扁舟靠岸，稳稳当当地停了下来。

　　周缨与他在膳桌前对坐下来，二人一时都没有说话。

　　这大抵还是离开净波门外后，头一回能只有他们两人，光明正大地安然同坐一案，安安静静不受打扰地吃上一餐。

　　哪怕先前在绥宁，庶务缠身，人多眼杂，亦不过是草草吃上两口，难有此时的宁和。

　　周缨连尝了几道菜，自然得宛若这几年，他们一直都是这般相处一般，从来不曾受困于宫规，交游自由。

　　崔述替她搛了两块鹅肉：“去一趟绥宁，瘦得厉害，多吃些。”

　　周缨说“好”，又问：“你搬过来住了？”

　　“暂且没有。也算当上客人了，过来帮你收拾下，你出来便能住。”崔述点头。

　　周缨“噗”地一笑，取笑道：“当朝副相，深受圣宠，自己不曾置处宅子便罢了，怎么这么几年过去，连处宅子的赏都没讨到？说出来也不怕同僚笑话么？”

　　“住哪都一样。”

　　周缨倒无言了，三日一朝会，早起应卯，长年累月下来，换作是她，恐怕断是吃不消的，他却仿佛无知无觉一般。

　　她便有些生气：“怎么能住哪都一样呢？”

　　崔述会错意，想了想，只说：“如今住这里，自然倒是极好的。只是偷摸些，不好叫人知道。”

　　周缨“噗嗤”笑出声来。

　　忽然有些想逗他，便问：“同僚想寻你去何处寻？总有些人想拜访你吧。”

　　“白日间我几乎都在公署，离署后，我本也不见外客。”崔述答得正经。

　　树敌甚多，攀附阿谀者亦繁，官居高位者，不见私客倒是常情。

　　周缨便没有什么话好说，待吃完这一餐，女使呈上来几碟精致的当季水果，周缨眼神方往橘子上瞟了瞟，崔述的手便跟了过去。

　　纤长骨感的一双手，灵活地褪了皮，除了橘络，才将橘瓣递过来。

　　周缨轻轻凑上去，咬住了这瓣橘子，香甜又沁凉，令她没忍住笑了笑。

　　“中宫将你调往尚宫局了？”崔述手上动作没停，将橘子剥好皮，分瓣放至眼前的空碟中。

　　周缨随口“嗯”了一声：“司记有缺，便让我顶上了。”

　　“掌文书、印玺、符契，这些事对你来说倒不难，上手得快吧？”

　　“还行，跟着林尚宫学做事，林尚宫比祝尚仪还严厉些，但也有求必应，有惑必解。”

　　崔述“嗯”了一声：“皇后选人眼光不错，眼下宫廷中，少有德不配位者。”

　　女官重学识德望，与普通宫女选擢机制自来大有不同，已适人者入宫禁为女官在各朝都并不违制。

　　但周缨情况并不一样，他为太子师，她若还随侍东宫，必常有往来。

　　既知二人前事，中宫掌宫壸教化，自不会允他二人再于宫闱中有私交，将周缨调离是必然的事。

　　周缨倒并不觉得惋惜，只道：“没关系，都是做事。都说东宫是个香钵钵，来日必享荣华，失了可惜。但眼下连升两阶，后廷内又有谁不羡慕我？近日见我，有些人连眼珠子都红得能滴出血来。”

　　崔述一笑，见她还有开玩笑的心思，便知没有什么好操心的。

　　周缨尝了几瓣橘子，他便又道：“天寒了，尝尝即可，别贪多。”

　　“好。”周缨托腮看着他，点破他心中所想，“真只想当客人？没话想对我说？”

　　崔述净手时水都溅了些在铜盆边缘，他以热巾擦干手，长吸一口气，才道：“那自然不是。阿缨，你愿不愿意……”

　　周缨笑盈盈地看着他，双瞳亮汪汪的，像一汪蕴着柔波的秋水。

　　他竟有些紧张，喉结滚了一下，才接道：“愿不愿意嫁我为妻？”

　　周缨没有说话，眼睛眨也未眨地盯着他，颊边梨涡浅浅。

　　“虽碍于内外交结，不便公之于众，但必不可少的婚仪，还是不想亏欠你。这几日一直预备着，虽仓促了些，但绝无轻慢你的意思。”他顿了顿，又道，“你若愿意，你我当结为夫妻，往后必不敢相负。你若不愿……”

　　周缨打断他：“同崔公和韦夫人知会过了么？你如今同家里还有联系么？”

　　崔述摇头：“已有几年没有来往了。但这事当知会一声，无父母之命，怕怠慢你，恐有些不妥，前几日遣人送了书信过去。”

　　崔述指了指内院：“母亲悄悄派人送来十抬物件，道是她自个儿给你添的嫁妆，都替你收在库房了，礼帖在内院，晚些你瞧瞧。”

　　周缨微垂眼帘，叹道：“韦夫人有心。”

　　“母亲那时囿于门第之见，或许对你说了些不中听的话，但只是望我往后能走得顺一些，并没有轻慢你的意思，她心里其实将你看得很重。”

　　崔述顿了一下，斟酌了下措辞，才接道：“如今经了许多事，早没了那等想法，二老都很赞同，只望你能原谅她昔日之语。”

　　周缨眉眼微弯：“其实那时韦夫人顾忌我颜面，并没有真同我说什么，我自然也不可能为此生气。赠礼时遗漏你一人，只是因为我没想好要赠什么而已。”

　　“那如今想好了么？”

　　“一个无需顾忌与权衡，没有隔阂与疏离的家。你可要？”

　　崔述猝然握住她的手。

　　半晌，手上的力道才松了两分，崔述道：“自然。只是聘礼倒没攒下多少，先时给家里和老师那里送了不少，也没置下什么田产庄子，望你不要嫌弃。只有些御赐之物不好转手的，倒都还存着，已搬过来了，还有雪蕉庐一处，冬雪夏月都还不错，你应会喜欢，地契房契也都一并交予你。”

　　周缨笑着应了一声“好”，站起身来道：“这几日都准备了些什么？带我去瞧瞧吧。”

　　崔述随她起身，牵着她的手，一并往内院行去。

　　靠近大内，寸土寸金，三进的宅邸，内院并不敞阔，但胜在雅致，引水穿庭，水中枝影横斜，倒映着一弯皎月。

　　沿幽径往里，檐下悬竹节风铃，贴一幅他亲笔所书的红底新婚庆联——“同量天地宽，共度日月长”。

　　进得明间，博山炉中香烟袅袅，满室椒馨兰馥。

　　花梨木几案上，静立着一只影青釉冰裂纹花觚，觚中斜插几枝丹桂，疏朗有致，碎金缀玉。

　　另一侧翘头案上，金盘撒果，银烛烧花。

　　龙凤双烛静静燃着，崔述牵着她进入内室，朱红鸳帐上铺撒喜果，枕边置着两套喜服并宝钿博鬓，案上置以红线相连的被剖成两半的匏瓜。

　　周缨眼眶忽地有些湿。

　　喜服工艺精细，绝非短短三日可以赶制而成，想来早已备好。

　　换上喜服，对镜理妆，崔述来迎她到外间，对月拜完天地。

　　共饮完合卺酒，周缨悄悄别过头去，擦了擦眼角的泪。

　　深宫寂寂，有段时间，她极爱读《易经》，里面讲天行之道，七日来复。

　　七载岁月，实是很长的一段光阴，足够令炽烈的情感从燃烧至寂灭，而他们，却足足跨过了七载，才终于得以共饮一盏合卺酒。

　　周缨一时只觉恍然如梦。

　　数载相依，已无需更多言语。

　　崔述将她抱坐至榻沿，缓慢倾身，蹭了蹭她的鼻尖。

　　周缨微微垂眼，这个角度，恰能清晰地瞧见他眼下的那颗小痣。

　　跃动的心跳，灼热的呼吸，三分情动，七分克制，她一一感受，全数接纳。

　　她伸出手，极轻地触了触那颗小痣，似心生爱怜，又似同初见之时一般，轻易被这张备受上天眷顾的脸所蛊惑了一息。

　　崔述随她的动作看来，捉下她的手，低头来吻她。

　　起先极尽温柔，轻触、碾磨、珍而重之，后来便有些克制不住，圈住她的手越发用力起来，含吮、勾缠、流连，继而游走至脖颈、锁骨，再慢慢下移。

　　腰带落地，鸳帐垂落，他覆上来，将头埋在周缨颈侧，很认真地道：“阿缨，我等这一日，已太久了。”

　　红烛昏昏，帐幔轻摇。

　　周缨也似置身扁舟，摇摇晃晃，荡进月光与昏黄的烛影。

　　更漏将残，喜烛已燃了大半，借着晦暗的光线，周缨侧头来看他。

　　压抑隐忍太久，一朝得偿所愿，他难免尽兴了些，餍足过后，睡得正沉。

　　这些年来，他始终温雅持重，待她处处礼数周全。

　　宫禁不便，数年恪守宫规自然不提，但离京数月，朝夕相伴，人前人后，他亦不曾有过半分逾越，生怕婚仪未行，唐突轻慢了她。

　　即便今夜，也仍顾念着先取悦于她，才顾得上索求。