第142章
十月十七接到朝廷批文,十月十九娄旭组织会面，十月二十杜斯民批了走官道的条子、孟于安拨派士兵，明月十月二十一就马不停蹄启程进京,全程非常紧凑。
考虑到太年轻的恐经验不足,太年长的未免倚老卖老,孟于安拨给明月的三名士兵都同她年纪相仿，乍一看,也都颇老实。
一行人皆擅骑，改换陆路后每日睁眼就跑，闭眼便睡，其实没有多少交流的机会。
尤其冬半年北上,沿途又多荒凉，迎面吹来的冷硬西北风里裹挟着沙粒，不张嘴都要往耳朵、鼻孔里钻,谁敢寒暄？
不过总要停下来睡觉吃饭的，每到这个时候，明月的预想就成了真：三人行,总有一人落单。
未必是那二人有意排挤,但五根手指头尚且不一样长,又怎敢求他人一碗水端平？
总有几个关系更亲近的。
都是年轻人，哪个耐得住寂寞？同行伍的不搭理，落单那厮也不在意,便拿着干粮饼子颠儿颠儿凑过去找苏小郎说话，又问京城风物。
他活了二十年,还没出过杭州呢。
“三言两语的，这如何说得完？过不几日你也就去了，自己看就是。”苏小郎以去过京城几次,虽说觉得不过尔尔，但此刻旁人真问起来时，又隐隐有些骄傲，觉得京城实在是好。
那士兵嘿嘿笑，“总听人说京城巍峨，眼下无事，你就同我说说吧，省得我甚事不晓，行错言差，丢了江老板的脸。”
苏小郎余光一瞥，就见方才还扎堆凑头小声说话的另外两个士兵也不出声了，眼巴巴瞅着这边，吭哧吭哧拿屁股往这里蹭。
“也罢，我就扯几句！”
就这么一天天下来，众人日日闲聊，偶尔苏小郎和二碗也拉着他们比划拳脚，待到京城时，已十分熟稔。
私下里苏小郎偷偷告诉明月，“也不怪禁军瞧不起厢军，本事实在稀松，拳脚软绵绵的……”
“厢军没钱呐，”明月叹道，“一文钱难倒英雄汉，禁军是朝廷管的，户部照应着，无需为生计发愁，又有各地聘来的好师傅带着，好兵器使着，苦了谁都苦不了他们，流水银子花下来，自然锻出人才。”
厢军呢？地方招募的杂牌军，既被人轻视又没银子，禁军吃饱穿暖心无旁骛练本事时，厢军在做什么？被派到各处筑桥铺路、守城巡街、帮达官显贵运送木材、生辰纲！干好了没赏，干坏了有罚。
甚至两浙路的厢军都算得天独厚，起码家乡富庶，靠山吃山靠水吃水，好歹饿不死，那些个穷苦之地的厢军就惨了，是真的能饿死人的。
人生在世，不过名利二字，厢军要什么没什么，如何锻造气势和本事？
最要命的是，兵户世袭，只要祖上是丘八，生得子子孙孙都是丘八！
想逃？
犯法的！
除非像庞磬那样熬出个一官半职，不然子孙后代都不能科举。
可当兵的千千万，做官的才几个？
厚道点的，如庞磬这般，还能想着拉手底下的弟兄一把，替他们谋划生计；不厚道的，手下的俸禄先往自己手里刮一道……
这样的人生，当真一眼就望到头，久而久之，自然得过且过混日子。
苏小郎听罢，半晌不言语，“是我轻浮了。”
跟着明月几年，吃香喝辣，家底都攒下了，他已渐渐忘了长辈们曾经在江湖上摸爬滚打的日子。
明月笑着搓了搓他的脑袋瓜子。
手下的人开始忘却曾经的苦日子，说明她这个东家做得还不错！
进到京城，明月先找客栈住下，叫热水狠狠搓洗一回，休整一夜后，先让苏小郎和二碗把年礼给常夫人送去，说明先去拜过武阳郡主，回来后叫那三个士兵也换了新衣裳。
三人都有些脸红。
娘也，活这么大，哪里穿过这样的好衣裳！
苏小郎便道：“世人难免以貌取人，稍后你们也要帮着往郡主府送礼，总不好太随意。”
“随意”二字说得犹为客气，一路奔波，裤/裆和屁股都快磨破了，简直没眼看。
郡主府？！
三人直接吓懵了。
所幸三人连入府的资格都没有，送到郡主府后角门就离开了。
回到客栈，三人犹觉在梦中。
天爷，他们不光到了天子脚下，竟还望郡主娘娘家门口晃了一圈！
这可真是，这可真是……光宗耀祖啊！
其中一人盯着干干净净的房梁，忽自嘲一笑，酸溜溜道：“瞧瞧人家，再瞧瞧咱们，过的什么日子！”
郡主娘娘都见得！
他们呢，只能在后角门搬货，郡主府的门子连正眼都不给一个。
同苏小郎最亲近的那个士兵听了，心里有些不得劲，“那也是人家风里雨里自己挣的。”
远的不说，就进京这一趟，多冷多累啊，他们这些爷们儿都冻得皮开肉绽，人家一个年轻小姑娘硬是这么多年挺过来，如今锦衣玉食不是理所应当的么？
最初说话那人不屑一顾，嗤笑道：“呦，小石头，出来一趟给你点儿剩饭剩菜就收买了？”
替明月说话的士兵姓石，因年纪小，众人总叫他小石头。小石头听了这话，一张脸涨得通红，“你放屁！”
真是升米恩，斗米仇，早前你帮别人跑腿卖命，人家给的少了，你背地里骂人家吝啬寒酸；如今人家大方了，你还不知足，背后说长道短，像什么话！
“行了，都少说两句！”一直没出声那人年纪虽不大，入伍却早，略有些资历，原本不想掺和，这会儿也不得不出来打圆场，先瞪了挑事那厮一眼，“来也是你愿意的，你若不想来，在杭州时早说啊，多的是兄弟想出来挣钱！如今新衣裳穿了，好客栈也住了，一色酒肉也吃了，端起碗吃饭，放下碗骂娘，这会儿又扯什么鸟甚！”
又看小石头，“你也是，少说几句。”
一听这话，挑事那厮立刻气白了脸。
这不明摆着拉偏架嘛！
本欲回敬一二，可眼见着如今自己被孤立出来，若逞嘴上一时之快，只怕要吃亏，只好胡乱嘟囔两句，翻身裹着被子睡大头觉去了。
剩下小石头和老兵对视一眼，都收拾收拾出门逛街去了。
难得来京城一趟，不出去见识见识白瞎了。
却说明月依旧带苏小郎和二碗去拜见武阳郡主，去时郡主正宴客，等了近两个时辰才得见。
此番除了各样寻常年货外，明月例行上交了亲手撰写的《地方杂志》。
因上次记录两浙路并周边各地水文气候立下大功，此次她越加用心，更加入了一点地方官员的升降、调派情况，并民间风评。
怎料武阳郡主看后粉面含煞，冷声道：“窥探百官行踪，你好大t的胆子！”
这是明月首次以门客的身份先到武阳郡主府上拜会，未曾见过常夫人，不经点拨，本能地感到慌乱，觉得自己是不是真的有哪里做错了。
可不知怎的，她突然冷静下来。
不对。
若武阳郡主真的生气，直接叫人料理了就是，眼不见为净，何必再把自己叫到眼前训斥，多生一回气？
况且就多年来她对武阳郡主的了解，这位贵女貌似远离是非、安心享乐，实则极其醉心权术。
她虽命自己留心各地民生，但真的是在乎百姓吗？
不尽然。
不过是想以此为台阶，巩固她在帝后心中的地位，巩固宠爱和实际到手的权势罢了。
那么帝后关心什么？鸡蛋几文钱一斤？田里的萝卜白菜卖了多少吗？
想明白这些之后，明月迅速安定下来，先诚惶诚恐行大礼谢罪，然后才说出缘故。
“郡主容禀，并非民女有心窥探，实则只是像往年一样记载民生啊！皆因前番郡主厚赐，民女受之有愧，分外惶恐，尽心竭力想要回报一二。然气候水文所载有限，民女少不得深入民间挖掘，而百姓家贫，无有娱乐，除却议论家长里短，也不过说些坊间蜚短流长，难免谈及地方官好坏，无论如何都绕不过去啊。民女对郡主之心，可昭日月，可见青天，绝不敢有所隐瞒、扭转，只能一五一十地写上去。”
武阳郡主没有说话，周围的人俱都大气不敢出，室内静谧更胜坟茔。
武阳郡主静静坐在主位上，染着鲜红指甲的手指按在杯盖上，一下下刮着茶盏。茶盖与杯口相接，发出沙沙的摩擦声，犹如刀刮过骨，令人毛骨悚然。
明月再一次清晰地意识到，这是一位掌握着自己生杀大权的上位者。
而武阳郡主正是要用这种无声的威亚来警告她，不要以为得了好脸就敢胡乱揣测上位者的心思。
这是作为门客的她初次登门的下马威。
是单纯的下马威吗？还是自己在杭州的所作所为漏了风声？
不，明月很快否定了这个猜测，不应该。
娄旭和杜斯民畏惧皇权更甚于自己，就目前的接触来看，二人并无直接接触武阳郡主的途径，否则也不必对自己那般殷勤，自然更不可能跑到武阳郡主跟前嚼蛆……
退一万步说，就算知道了又如何？她确实是在为武阳郡主办差，也从未借助郡主的名头在外惹是生非。
从上次与常夫人往来书信内容可知，这种程度的事，郡主绝不会在意。
也不知过了多久，武阳郡主才发出一声，“果然么？”
“民女所言，句句属实，不敢有丝毫欺瞒，郡主明鉴！”明月立刻停止胡思乱想，恳切道。
武阳郡主忽然笑了一声，脆如银铃，声音也轻快起来，“料你也不敢，起来吧。”
“谢郡主。”
“听说还没落脚就过来了？”
明月道：“是，郡主待民女之恩，比山高、比海深，既给了民女上门的殊荣，民女不敢懈怠。”
“还算懂事。”武阳郡主满意地点点头，随意问了几句。
明月一一用心作答，还特别提到这次年礼中的“白鹅戏水”，“有一卷湖丝苏绣的长卷子，一卷扎染的大卷，一点儿野趣罢了。”
也不知哪儿来的风气，近几年文人墨客们似乎越来越喜欢大白鹅了，朱杏和芳星做得那些个相关的染色、苏绣放在汇芸楼，都卖得极好！
武阳郡主就喜欢这种平时见不到的野物，果然叫人取过来看，但见清水碧波浮白鹅，白鹅矫健洁净，果然不错。
北方虽也有鹅，但水少，似江南那般秀丽纤细的水文更少，就衬不大出白鹅的美丽。
这次明月没能在武阳郡主府留宿，出来后，冷风一吹，她跟着打了个哆嗦，下意识紧了紧斗篷。
真冷啊。
伴君如伴虎，此言果然不虚。
于平头百姓而言，武阳郡主就是君。
以君为靠山固然威风，可稍有不慎，便是粉身碎骨。
回到客栈后，小石头他们都在，明月一看就发现了三人的不对劲。
还是一双一单，但组合的人换了，显然是自己外出期间发生了什么事。
小石头年轻，没什么外出的经验，心事都写在脸上，但嘴巴却很牢靠，并未向明月告状。
对内怎么斗都好说，可出门在外，他们三个就是一体，不能叫外人看笑话。
明月笑笑，权当不知道，把他们三个叫到跟前，一人给了两个五两的银锭子，“这五两是拿给你们上官看的，跟我进京都是这个数。另外五两你们不要对外说，就当给家里人置办点年货吧。”
孟于安肯定看不上这点儿银子，但他不是这三个人的直接上官，拦不住小石头他们的顶头上司盘剥克扣。如此一来，甭管被克扣也好，想额外孝敬孟于安也罢，都不至于捉襟见肘。
三十两银子对现在的明月而言不过九牛一毛，但对这些苦哈哈的厢兵而言，却可能是救命钱。
小石头三人见了银子，更是心思各异，或感激，或贪婪，不便详述。
他们三个不好往常夫人那里去，仍住在客栈，明月休整完毕带苏小郎他们出门时，苏小郎忍不住道：“东家未免忒宽和了些。”
出来一趟就有十两银子，这样的肥差打着灯笼都难找！
明月的眼神有些冷，“他们自然不值这个价，我为的是孟于安。”
打狗还得看主人，他们是孟于安拨过来的，厚待他们就是给孟于安面子，日后再往来也方便些。
纵然厢军不济，也不是什么人都能使唤的，关键时刻能派上大用场。
日后她要用人的地方多着呢，不先展示诚意如何能行？
风雪更大了，明月仰起脸吐了口气，看口中白龙须臾间消散在天地间，幽幽道：“你且看着吧，同样十两银子，有的怕不是不等捂热就没了。二碗，你去叫上黄三，悄悄跟着他们三个，看接下来几天都往哪里去。”
几两银子足以验出品性。
物以类聚，人以群分，以后她就知道该使唤谁、避开谁了。
军户确实不好销，但调遣、换上司却极好操作。