第29章
为等新式绸缎和花灯,明月一行直到十一月初三才启程。
她找薛掌柜问过了，各地来批货的绸缎庄子管事们才陆陆续续到呢，“不过过几日可能还有几样新货到,你这会儿走就错过了。”
“够了。”明月摇头。
一直以来,她所依仗的就是一个“快”字,快一步来，快一步走,快一步送到贵客手上。
只要太阳升起一日，新货就会源源不断地冒出来，可纵然是固县的马、王之家，也不可能无穷无尽地采买丝绸,她先一步回去，他们就先从她手里买，其他绸缎庄子能卖出去的自然就少了。
况且就算她等了,盼来的花色真的是客人喜欢的吗？
明月不想赌。
春节这样的大买卖，一年也只一次！
若是错过，明月能懊恼得把自己吊死！
薛掌柜笑着赞叹道：“难为你如此果断,去吧,去赚大钱吧！”
明月也笑了,“哎！”
去赚大钱！
因是包船，她提前几天就去水司t衙门批了条，当日却被告知终点码头变了：进不去应天府。
“北地天寒,过几日应天府一带小河都要上冻了，况且风也大,大船吃水深，风吹不动，自可破冰,你租的乌篷船却轻，若硬要往北，被困住回不来事小，翻船事大。”
老天发威，明月无奈，“下船后走陆路，从那里到之前的应天府码头要多久？”
官差想了想，“若无风雪，两三日吧。”
多两三天啊，冬日西北风凌冽，这可真不是个好消息……明月暗自叹气。
见明月陷入沉思，那官差敲敲桌面催促道：“还租不租了？”
近来多有百姓往各处走亲访友，或预备回家过年，又或是各地商人走货，船只供不应求，你不租也别挡着后面的人嘛！
“租租租！”明月看看身后乌压压一群人，连忙交了钱。
因路程缩短，租金也少了，只要十二两。
能提前两天回家，徐婶子自然欢喜，到目的地后还主动帮忙将布匹搬上岸，更善意出言提醒，“明老板，你们只两个人，若在平时倒也罢了，可眼下不同，寻常百姓要过年，那些个贼匪也想过个肥年……”
不必她说，明月已感受到四面八方投来的恶意。
路上的人比平时多了何止一倍，巡街衙役和兵士们根本忙不过来！许多形迹可疑的人肆无忌惮，大白天就盯着客商、行人看，更有甚者，腰间鼓鼓囊囊，竟直接尾随，好不吓人！
明月一手牵着骡子，一手摸出了菜刀，直勾勾盯着街对面那两个不怀好意的男人。你敢来，我就敢砍死你！谁不是一根脖子一颗头怎得？！
这批货几乎压住她全部身家，绝不容有失！
“这趟算我占了你的便宜，”徐婶子拍拍胸脯，“我在此处有熟人，你且略等等，我去问问，可有一同北上的。”
那可太有了！
那么多明晃晃的匪徒等着宰羊，哪个正经人不怕！甚至不等徐婶子走开，就有一对年轻兄妹凑过来，满眼渴望地问明月往哪里去……
前后不过短短半个时辰，一支多达十一人的北上队伍就迅速成型，成员们多为二三十岁的牵着牲口的年轻人，并无老弱。
明月抓紧时间给七娘租了头骡子，一行人胡乱吃过午饭，追着日头出发了。
十一个人加十一头牲口，气势着实惊人，所到之处行人纷纷避让，生怕被踩。
明月分明看到两个方才鬼鬼祟祟跟着她和七娘的闲汉骂了几句，不情不愿地散去。
她总算松了口气。
此时已是十一月中旬，西北风尖利更胜刀片，太阳一落山，地上立刻结霜，踩上去铮铮有声，浑似石板！正统南方人七娘直接被冻傻了，两排牙齿就没有不响的时候，裹着明月给买的半旧皮袄涕泪横流。
要过年了，沿途明目张胆拦路打劫的是真多，不过对方看他们这么些人，也是头疼：惹急了，光那十一头牲口疯起来也能把人踩死！
罢了罢了！
人多势众，晚间无处下榻也能扎堆取暖，轮流看守篝火，除了赶路时冷，似乎没什么危险。
只是越往北走越冷，西北风狂刮，顶得人走不动道，骨头缝儿都被冻透，冻得人想哭。
如此一来，速度就慢下来，直到腊月初一，明月和七娘才隐约看到高高的固县老城墙。
万万没想到，路上没遇到的危险在快进固县的时候遇到了！
因一路上都不大太平，这次明月和七娘尤其警惕，老远看见路边各蹲着一个人便觉得不对，当下就驱赶骡子，要直接冲过去。
才下了雪，呼啸的西北风里还带着冰碴子，大冷天没事不回家的能是什么好鸟！
殊不知对方正意外呢：不是说只有一个人吗？！
他娘的，连这点事儿都打听不明白，还有脸找人做活儿？
两个男人对付一个小姑娘，那叫手到擒来；可对付两个，就得小心了，兔子急了还咬人呢！更别提还有牲口。
可收的银子早变成酒肉吃下肚，两人对视一眼，一咬牙，干了！
眼见明月二人快到跟前，说时迟那时快，两人立刻弯腰一拽，一条埋在土里的绳子登时弹起。
狗日的，又是绊马索！
明月和七娘抬手就扔石头，奈何风雪甚大，长时间赶路早已使她们的双手麻木，失了准头，连丢几块都未击中要害。
“吁，吁！”两人狠命勒住缰绳，堪堪赶在骡子被绊倒之前停下，隔着厚重的皮手闷子都觉掌心火辣辣的疼。
“小娘子，借点钱花花！”眼见得逞，其中一个嬉皮笑脸道。
“谁让你们来的！”明月刷地抓起锄头，指着他喝问道。
不对劲，她之前问过春枝的，固县治安相当不错，尤其临近年关，衙门里必会派人四处巡逻，很少有人敢公然在城外大道上劫掠。
她马上就把眼前的一切和上回的遭遇联系起来。
说话的那劫匪面上一僵，怎么还有锄头？！不是说她不知道的么！
可事已至此，无法收手，他装没听见的，跟同伙一左一右抓着绳子，手提木棍，从两边包抄过来。
“下地！”明月当机立断跳下来，七娘想也不想便跟着做。
这两人明显是做惯了的：若他们只身上前，明月和七娘居高临下，又有长“兵器”在手，极容易突围。所以他们拿着绳子，一来可以防止突围，二来也可不断收缩包围圈，让骡子陷入惊慌。若明月她们不赶紧下地，等骡子腿被绑住，或牲口受惊发狂将她们摔下来，那才叫必输无疑。
明月和七娘各自占据一边，举着锄头与来人对峙，“你们不承认我也知道，必是有人指使，不过我也把话撂在这儿，若指望就此将我吓退，他就打错算盘了！”
风很冷，但是明月能清晰地感觉到热血迅速侵占了头颅，叫她浑身滚烫，愤怒和近乎孤注一掷的勇气更完全压制了恐惧。
今天除非她死，否则谁都别想碰这批货！
“七娘，贴紧骡子，无论如何都别离开！”明月大声道。
骡子会咬人，还会从后面踢人，这两个劫匪只能从侧面突袭，只要她们不离开，对方就无计可施！
“知道了！”七娘死死抓着锄头，两只眼睛都红了，瞪着劫匪的目光仿佛要吃人，“来啊，来啊！”
普通人对抗，哪管什么招数、兵法的，拼的就是狠！
你们挣的是脏钱，我们挣的却是命！看谁狠得过谁！
麻烦了，劫匪看着这两个女人，隐隐感到棘手。
先是人数不对，又没提对方有武器……她们都不知道怕的吗？
不能再拖了，快过年了，这条路上随时都可能有人来。
“小娘子，我们哥俩只想借点银子花花，何必这么拼命呢？”
拿着锄头又如何，一个乳臭未干的臭丫头，一个矮瘦粗笨女人，鸡都未必杀过一只，还敢杀人？笑话！他们这些久在地面上混的都不一定见过血呢。
“我打死你个小娘养的！”借钱花？若真给他们近了身，生死就由不得自己了！眼见对方要伸手来抓，明月目露凶光，狠狠一锄头砸了下去！
她还真敢砸！那厮脸色大变，多亏常年在外厮混，身手十分敏捷，一歪头一弯腰，锄头刃擦着他的脸过去。
一击不中，明月也不懊恼，拿出一个月来苦练的技法，当即扭转手腕，把锄头当钩子使，臂膀后甩向内一掏，竟一把钩住了那厮的脖子！
骡子背上不灵活，在地上还不灵活么？
要遭！那劫匪不想她竟如此临危不乱，反手抓住锄头杆，想使劲夺下来。女人力气小，胆子往往也不大，只要没了家伙……
明月早防着他这一手，马上屈膝下蹲，屁股用力向后坐，学着话本里千斤坠的样子，气沉丹田全身发力，猛地将他向前拖来！
“啊！”那劫匪被拽得一个踉跄，脖颈巨痛，眼前发黑，几乎怀疑自己的脑袋被扯下来，手中木棍早已拿捏不住。
见他失去平衡，明月抓住时机斜跨一步，腰腹胯腿一起发力，锄头顺势斜甩，“倒！”
近一年来，她吃得多、干得多，不光长了个儿，力气也大得很，看着瘦，其实全是硬邦邦的肉，狠命一甩之下，那人竟真的被她撂倒了！
“啊！”
就是现在！明月高高举起锄头，带着无限愤怒重重砸下！
伴着清脆的骨头断裂声，那劫匪的一条小腿诡异地向外t侧弯曲，变了调的惨叫响彻天际，“啊！”
这边一叫，他的同伙立刻分神望过来，被七娘抓住机会，狠狠一锄头劈在腰间，血立刻涌了出来。
被劈中的瞬间，那混混便似失去全部力气，面色惨白着低下头去，看着鲜血滚滚而下，不敢相信是自己身上流出来的。
“说，谁让你们来的！”明月过去一脚踩在断腿那厮脑袋上，脚底发力，将他的脸踩在地上狠狠碾，“姓李？姓胡？姓刘？”
她往来固县只办一件事，能得罪的人极有限，思来想去，唯有城中三家绸缎庄子罢了！
然而那厮嘴巴竟出奇地紧，半张脸被地上沙砾碾出血来，也只是拖着断腿、扯着嗓子哀嚎，狗屁有用的也不肯说。
“混账！”眼见如此，明月愤愤地往他肚子上踢了一脚，转身招呼七娘撤退，“此地不宜久留，快走！”
反抗归反抗，在城门杀人可不行！万一这两个货有个好歹，被人看见就说不清了。
七娘马上拔出锄头，看那厮煞白着脸瘫软倒地，顺势在他身上擦干净，又狠狠甩了他一巴掌，骑上骡子就往城中奔去。
“救，救救我……”
原来，恶人也怕死啊，第一次动手的七娘终于意识到这一点。
以往明月都是自南门入城，今日怕有埋伏，她直接带七娘改走西门，径直入住城西的王家酒楼。
要过年了，王家酒楼极热闹，有拖家带口途经此地休息的，也有许多如明月和七娘这般走货的，她们只有两个人，混入其中也就不显眼了。
一直等住进房间里，七娘才遗憾道：“可惜没能撬开他们的嘴！”
到底是哪个遭天谴的要害东家！
气愤之下，她甚至顾不上担心城外那两人是死是活了。
“撬不开的。”明月正用热毛巾敷脸，声音闷闷的，却很笃定，“正宗固县口音，可见是本地人，哪怕自己不怕死，难道还没有父母兄弟、亲戚朋友？出钱雇他们办事的无论是三家绸缎庄的哪一家，都不是他们能招惹得起的，倘或出卖雇主，哪怕今儿不死，来日也必遭报复。”
相比之下，自然还是她们这两个没根基的外来户更像软柿子。
除非……她们心狠手辣到对老弱妇孺下手。
“那也太便宜他们，”七娘兀自气闷，“该报官的。”
明月重新泡了一遍热手巾，“我虽不大懂法，也知定罪需得人证物证俱全，如今他们被打个半死不活，又没人看见，还是本地人，倘或反咬一口，上头的人未必不偏袒。纵然衙门的人相信咱们，可咱们人财皆无损，又逢年根儿，说不得便要大事化小，小事化无。”
再一个，现在她们两个人却带了三十匹货，虽说朝廷等闲不管这等小事，但若真有人要治她们，非要追究……
确实是这个理儿，七娘听罢，只得暂时压下火气，去前头叫饭，结果眨眼工夫就跑回来了，兴冲冲道：“东家，我看见王大官人了，要现在出货还是明儿依计划行事？”
若无城外那一遭，明月自然会按照原定计划明天先去马家，可现在？隐患不除，这么多货留在身边终究不安，还是尽早换成银票的好！
“走！”
“王大官人！”
王大官人闻声回头，就见明月和七娘大步而来，“明老板！”
等走近了他才发现，这两人只有手和脸干净，一副没来得及休息的样子，不由乐了。看样是住在这里，够有诚意了。
“大官人，您要的料子我都带回来了，”明月开门见山道，“另有几匹也不错，若得空，不如一并赏脸瞧瞧。”
“这样急？”王大官人诧异道，你们眼珠子都熬红了，真不用睡一觉再说？
“哎，答应过您的货一日没交到您手里我便一日不安，”明月一本正经道，“这不是怕耽搁贵府上裁剪新衣么！”
别的年货可以等进了腊月中，甚至腊月下旬再采买，但衣料需得提前留出裁剪、缝纫的时间，腊月初正好。
“头回见比我还性急的，”王大官人笑道，“也罢，今儿不见也就罢了，既见了，若不接货，今夜却如何睡得着？！”
平心而论，王大官人当真是明月迄今为止遇到过的最喜欢的客户了，干脆利落！
除了上回说好的四匹锦、四匹缎、两小卷苏绣外，他又添了一匹墨绿色龟甲延年梅香提花缎。
北方冬日萧条，穿件绿色的便似将生机穿在身上，眼睛也舒坦。
“真不错，”王大官人将那缎子往身上比了比，“前几日我还往州城去了一趟，那里的货也不如你的好。”
平心而论，明月也是他迄今为止遇到过的最合心意的布贩子，花样又新鲜，来的又快！才腊月初一呢，足够预备各处走礼和自家裁制新衣。
“今日仓促，”明月收了银票，歉意道，“实在不雅，叫您见笑了，改日一定登门赔罪！”
“赔礼倒不必，”王大官人豪爽一笑，“只是上回你给我浑家配的几套衣裳极好，前儿我娘也念叨，你若有空，再帮忙配几套过年穿！”
与王大官人交割完毕后，明月和七娘才放心回屋子收拾自己。奔波近一月，又是雪又是土又是油的，衣裳早脏得不成样子，也该换了。
两人先后沐浴完毕，七娘去解手，回来时眼也直了，脸儿也白了。
“怎么了？”明月见她神色不对，连忙问道。
“东，东家，”七娘浑身都在哆嗦，“我，我尿血，是不是要死了？”
我不甘心啊，才过上几天好日子啊，怎么就要死了？
“尿血？！”明月也吓了一跳，觉得她的手冰凉，慌忙抓过皮袄给她穿上，“走走走，咱们马上去看大夫！”
好端端的，怎么突然尿血了！
七娘脑袋里乱哄哄的，木然跟着走，走着走着又有点想哭，哽咽道：“东家，别费钱了，人都说呕一口血都是要命的……要是我死了，就胡乱找个地方埋了吧……”
“闭嘴！”明月骂道，“人活一口气，大夫都没看呢，你先把这口气散了，像什么话！”
刚习惯了有个人在身边，明月是真怕七娘有个好歹，也有些语无伦次，“你才多大就死啊活啊的，以前吃的那些苦都忘了？那么苦你都熬过来，现在还怕什么！你就甘心啊？”
七娘跟着掉泪。我是真不甘心啊，可若真是命该如此……
“冻的！”老大夫把了下脉，懒洋洋道。
“啊？”明月和以为自己大限将至的七娘都傻了眼，脑袋里空了一瞬才想起来问，“怎么的？”
“冻的！吃几副药养养就好，平时再喝喝姜枣汤，勤用汤婆子敷敷肚子。”老大夫耐着性子道，“风寒入体，伤了下焦，之前一直在外面跑吧？”
明月和七娘点头如啄米，这把脉还真神啊，都没说呢就知道了。
不过明月有些不解，“那我也一直在外跑啊，怎么没事？”
老大夫掀起眼皮瞅了她一眼，“你一个北方人怕什么？这里又不是漠北！”
看五官就知道生病的小娘子是极南边的人。
这样吗？明月眨眨眼，再看看同样傻眼的七娘，都忍不住笑了。
“听见了吗？不是大事！”明月笑着推了七娘一把。
七娘破涕为笑，使劲点头。
太好了，我不用死了！
心头一松，她的脸上瞬间就有了血色。
“你是哪里人？头回来这边吧？”老大夫一边斟酌方子一边问。
七娘老老实实用蹩脚的官话说：“是，泉州人。”
“那可够往南的！这就对了，素日只听说大北边有这样的病例。”老大夫笑呵呵道，“你们那边的人如何受得了北方腊月寒风，更遑论长期奔波！不怕告诉你，这还是我这辈子开的头一个治冻尿血的方子！”
怪稀罕的。
“你也过来看看，”老大夫朝明月抬抬下巴，“你们一起的吧？”
“我没事……”明月才要拒绝，对方便一个白眼甩过来，“有病的都说自己没病。若真没病，老夫还诓骗你银子不成？”
于是明月就乖乖坐下了。
“嗯，身子骨还行，”老大夫点点头，又皱眉，“只是心火有些旺，且长期忧思、焦燥，有些年头了，都是心病。小小年纪的，哪来这么多心事？”
明月只是干笑。
“如今你年岁小，倒还压得住，只是若一直这么着，终究不好，年岁多了，恐于寿数有害。”老t大夫收回手，“吃药调理虽可，终究治标不治本，你要自己想开了才行。”
真是位有医德的好大夫，明月认真道谢。
“小孩子家家的，心事这样重。无需瞻前顾后，有什么话就说，有什么火也要当场发作出来，”老大夫慢悠悠道，“意念通达，五脏六腑自然就清净了。得了，抓药去吧。”
“啊？”老一辈不都讲究以和为贵么！
“啊什么啊！小小年纪恁般迂腐！”老爷子胡子都吹起来，恨铁不成钢道，“旁人既使你不快，你不过将因果还回去罢了！”
明月被他突如其来的暴躁吓了一跳，连忙郑重道谢，抬头就瞥见他手边一本《道德经》。
修道的啊，那不奇怪了。
一共三服药，四钱银子，七娘坚持自己付了，回去的路上心疼得直嘬牙花子。
这才是头一茬，三天后还要回去再把脉、换方子……
真是病不起啊！
确认无性命之忧后，明月也有心思开她玩笑了，“怎么样，果然还得自己攒点钱吧？”
七娘赧然，“东家，您就别笑话我了。”
她一直觉得自己身子骨还行，没想到啊！果然天下之大，无奇不有。
王家酒楼各样家伙什都齐备，两人回去借了小厨房和药罐子煎药，把七娘苦得够呛。
明月又跟后厨买了点上好的老姜和红枣，浓浓煎了一壶，自己趁热灌一碗，辣出满头汗，果然痛快。
甜丝丝的，还怪可口，可明月也不敢多喝，生怕烧心、长燎泡。
折腾一通，明月也懒得休息了，“你好好休息，等会儿也喝一碗姜枣茶，顺便看着货。我去马家瞧瞧，年底事多，赵太太还不一定什么时候有空见我呢。”
这次的货太贵太多，一天不交付就一天睡不好。
担心幕后黑手认出自己，明月特意把头发都塞到皮帽子里才出门。羊皮袄还是有些大，正好遮住身形，远远看去，活脱脱一个少年。
“明老板？你怎么这副……”知道走到跟前抬了头，小安才认出她来。
“嘘，”明月连忙比了个手势，拉着他去墙角说话，“碰上不长眼的了，你不要声张，悄悄去找春枝姐姐。对了，她近来可好？”
“你没事吧？”小安同她打过几回交道，知道这是个胆大心细的姑娘，还从未见过她这般警惕呢。
明月摇头，“有惊无险。”
“那就好，”小安犹豫了下，小声说，“春枝姐姐只怕不大好，不过有些话我不好讲，有空你直接问她吧，可千万别说是我说的。”
稍后见了春枝，果如小安所说，人都瘦了一圈，十分憔悴。
“好姐姐，这是怎么了！”明月震惊道，“方才我都不敢认了！”
春枝看上去十分挣扎，嘴巴开开合合，几次三番欲言又止。
“你真是要急死我呀！”明月气得跺脚，“咱们认识也快一年了，就这般不值得托付？”
“好妹子，”春枝的眼眶立刻红了，“我，我实在……我能跟你借点钱吗？有点多……”
说到这里，她的脸和耳根也臊红了。大过年的找人借钱，像什么话！
“要多少，你说！”明月反倒松了口气。
能用银子解决的问题就不是大问题，她现在有钱了！
“你就不问我借钱做什么？”春枝不想她这般爽快，有些不敢相信自己的耳朵。
“你不是会胡来的人，”明月摇头，“能跟我说，一定是遇到天大的难处。”
春枝的眼泪登时就下来了，突然很想将委屈跟眼前这个不是姐妹却胜似姐妹的姑娘说一说。
原来内院一直有个二等的家生子看不惯春枝，之前春枝只是三等，一味隐忍。后来借明月的光，春枝终于晋升二等，对方又惊又怒又怕，便开始联合其他家生子向春枝使绊子，唯恐来日春枝继续晋升。
春枝素来机敏，对方数次刁难都被她一一化解，更渐渐在赵太太跟前得用。
对方眼见不好，竟使出阴招！
“她故意叫个管事的看见了我，又煽风点火，如今那管事的想纳我当填房！”春枝哭道，“他都三十多了，还好吃酒，吃了酒就打老婆，前头老婆熬不住，扔下孩子跑了……”