第35章
一气折腾到二月初七,明月才得空停下来喘口气。
期间绣姑帮忙物色租客，顺利将隔壁租了出去。租户是一家四口，因儿子来这边书院求学,又恐他为富贵繁华所迷,学坏了,便举家搬迁。
白日儿子出去上学，当爹的在城中某布庄与人做管事,只有母亲带着小女儿在家绣花卖，因怕给恶人盯上，便欲在好地段租房。
这几日明月专门找邻居打听了，得知因附近风气极佳,似那等带正经书房的开阔正房，租金极贵，单租少说要八两。
厢房便宜些,可也不会少于六两。
邻居女郎还好心提醒她，“分租大家差不多都是这个价，你便不好太低了。”
容易得罪人。
如此一t来,若都分别租出去,一个月就有二十两！
但这家人想整租,又是来求学，少说三年不会挪地方，便要讲价。
合心意的久租客实在难找,作为房东的明月自然也愿意省事，“我这里家具都是齐备的,又是好料子，你们只将铺盖带来就能住，委实没有太大讲头。一季分租是六十两,整租五十五两，这么着吧，若你们一次付整年的，就算二百一十两，如何？”
银子到手里就能钱生钱，略让一些也值了。
二百多两对普通百姓而言无异天价，然这家人言语斯文，衣衫整洁，手指也都细腻白净，显然不以下等体力活儿谋生。
最关键的是，那女人是苏州人！做的是苏绣！
明月可太知道苏绣的价值了。
苏绣精细，做得极慢，可能一个、几个月甚至几年才得一副，但小小的一副就能卖十几、几十两！大的卖到几百两的也不在少数。
果然，那夫妻俩飞快地对视一眼，痛快付了整年租金。
如此一来，算上之前买房剩下的，如今明月手中便有六百两了。
天气渐暖，市面上的新式布料陆续上新，明月连着跑了几日，将各色薄缎、绫罗纱绮绡都买了些，凑够三十匹。
其中以纱、绮、绡三样最薄，用丝最少，叠起来五六层依旧能看清肌肤，望去好似晨间山雾，有烟雨朦胧之美，此三者工艺最高，虽只薄薄一卷却最贵，没有一匹低于六两。
其质轻若无物，手感极佳，尤其适合做罩衣、帷帽、发带和披帛，春日常见微风，于踏青之日穿着，必有凌空翻飞、飘飘欲仙之感。
但明月之前毕竟没卖过这些，也有些忐忑，三种只拿了八匹，花了将近六十两。
到底是春日，北方暖和不到哪里去，另外提花、染色的薄缎要了十二匹，各样花色的镂空绫罗要了八匹，又花一百二十两。
明月注意到，薛掌柜对她的态度再次发生了变化，变得更郑重，也更亲近。
细想原因，不外乎买房和贩布。
短短一年之内购入价值千两的房舍，证明明月经营有道、无漏财恶习，拥有这样品质的商人多得长久，可交；一次贩货三十匹，近乎全年无休，一年少说二百匹，且都是中上等好货，这样的数量和金额，放眼杭州城内都算中流偏上，其吞吐完全不逊色于中等店铺。
不知不觉间，明月俨然成了薛掌柜名单内最稳定、走货量最大的交易对象之一，待遇自然也水涨船高。
返程自不消说，只是越靠近固县，明月便越心事重重，进城前那晚更是彻夜未眠。
夜间在老地方露宿，春枝值夜，发现明月的呼吸声久久未变，低声问道：“东家，有心事？”
明月知她心思缜密，索性披着羊皮袄坐起来，拨弄着柴火缓缓道：“我有个想法，明日咱们先不进城，去租一辆马车，你带着货单独走，我和七娘分开，在你后面……”
“为何？”春枝一怔，继而迅速明白过来，“您是说，胡记会报复？”
“他们敢！”七娘醒了，睡眼惺忪来了一嗓子。
明月和春枝被吓了一大跳，齐齐扑过去拍了她几巴掌解恨，“咱们能报复他们，他们为何不能报复咱们？”
正月当门泼血，简直是把胡记的脸皮扔在地上踩，他们能咽得下这口气？
但就算时光倒转，再来一次，明月还会那么做。
人争一口气，佛争一炷香，胡家买凶杀人在先，她们没死是她们的本事，绝非胡家手下留情！若不报复，真就成软柿子了！
她说得在理，七娘声音便弱了些，“可咱们不是有孙都头作保么？”
“固县有三个都头，都头上面还有典吏，乃至主簿、县丞、县太爷，咱们能收买，胡记在固县经营多年，反倒不会了不成？”明月一脸平静地说出残酷的现实。
初春多风，晚风尤甚，将篝火吹得簌簌摇摆，照得她面上晦暗不明。
春枝和七娘面面相觑，都不知该说什么。
是啊，做买卖就少不了跟人对上，既然对上，不分个生死高下是不会停的。
“咔嚓”，明月掰断一根枯枝丢入火中，看着火焰渐渐升高，又把剩下的银票拿出来，慢慢想了一回，迅速分成三份，“明日先去租车，将货分散开藏匿于车厢内外各处和牲口腹下。春枝，胡记的人大约不认识你，你带着货和三百两银票先进城。七娘，你带五十两，我带六十两，咱们隔开几个人，先后入城。”
“东家！”二人急了，异口同声喊。
自上回离开固县，三人同吃同睡，未有一日分开，虽非亲生，却情胜姐妹，如何听得了这个！
“都别说话，听我分派！”明月抬高声音，对着无边黑夜重重吐了口气，“若一切顺利，咱们仍在王家酒楼会合。若我出事，春枝，记住了，不要回头看，更不要被人瞧出破绽，先去找孙都头，更不要忘了卖货。那几家你都熟，若他们问起我为何不去，就说我偶感风寒，不宜见客，记住了？”
春枝感受到空前的凝重，张了张嘴，一时间竟发不出声。
她看着摇曳的火光照在明月脸上，读懂那双被火照亮的眸子里满是破釜沉舟背水一战的勇气。
“记住了吗？”明月死死盯着她。
不得不说，这个安排很冒险，但凡春枝有二心，带着银子和货跑了……
但明月必须，也愿意赌一把。
感情上讲，一年的接触让明月清楚春枝是怎样的人，可以信任；理智上讲，离开马家的春枝在固县已无容身之地，而一旦离开固县，她又没有可以施展的空间，唯有跟着明月，才有无限可能。
“记住了！”春枝咬咬牙，用力点头。
若出事，绝非小事，找人疏通必要银子，卖了货、收回货款才有希望！
“春枝，若进城时无事发生，你先到酒楼，记得开三间房，不要紧挨着，但也别离太远，住进去之后，我们都要略作修饰，彼此间装作不认识才好。”明月边说边拿树枝在地上写写画画，力求无漏。
“东家，”七娘忽咧嘴一笑，“人是咱俩一起打的，若您出事，我也跑不了，何必分开？外头有春枝一个就够了。”
明月用力拍拍她的肩膀，“好七娘，不过还是听我的吧。”
万一呢？
多走一个是一个。
她有预感，这次进城，必不会平静。
一山不容二虎，与胡记的龃龉一日不平，双方便一日如骨鲠在喉，不得安宁。
来做个了断吧，既分高下，也决生死！
固县这块肉，她吞定了！
三月初一，固县西门。
临近正午，入城的人并不多，以春枝的经验，守城衙役大多会在时候偷懒，查验并不细致。
可今天却有些不同。
专供平民出入的小城门内侧比平时多了一个人，专盯着十几、二十岁的大姑娘小媳妇看，惹得许多人敢怒不敢言。
城门幽深，在外准备入城时根本看不见，而等能看见时，想走也来不及了。春枝心里咯噔一声，暗道不妙，她近乎本能地想要回身示警，对方的视线却已落到她身上，“做什么的？从哪儿来？车上还有什么人？”
要糟！春枝把心一横，扯开嗓子大声吆喝，“走亲戚串门子，拉了些人家不要的铺盖、皮袄、老布……”
她说的纯正固县方言，问话之人的表情立刻便松弛了，又扭头看角落里坐着的年轻男人，见对方摇头，再看车内果然乱糟糟的堆着些横七竖八的皮袄、厚重铺盖等物，下面也方方正正的，虽多，却藏不下人，便摆摆手叫她过去，“快走快走。”
东家听见了吗？七娘听见了吗？她们走到哪儿了？春枝心里敲鼓一般七上八下的，又大声问道：“差爷，出甚大事了？往日可没管的呢，今儿怎得这样严？”
“吼什么，老子没聋！”那衙役捂着耳朵道，“问那么多作甚！还不快走！”
这娘儿们什么驴嗓子！震得脑瓜子嗡嗡的。
春枝不死心，还要再说，却见一直坐着的那男人双目圆睁，突然颤巍巍站了起来，指着春枝后面对几个守城衙役喊道：“就是她，就是她！”
春枝这才发现，那人一条腿是瘸的，所以才要坐着。
瘸腿！
春枝脑中嗡的一声，手脚冰凉，冷汗涔涔而下。
同春枝说话的衙役立刻和另一人向后蹿去，“站住！”
“别动！”
四周顿时乱作一团，小孩哭、大人叫，好些人都伸长了脖子往骚乱中心望去t，春枝心急如焚，忍不住扭头看了一眼：
最糟糕的事情发生了！
一瞬间，春枝感觉全身的血都涌到颅顶，恨不得立刻跳下车，挥舞锄头跟那些人干一场。
“东……”
不行！春枝骤然惊醒，额上满是冷汗。东家说过的，不能都陷进去！
“驾！”
春枝抬起手，狠狠甩了自己一个耳刮子，强忍着回过头，驱动骡车往孙三家中驶去。
城门口附近行人众多，此刻又涌过来好些看热闹的，春枝一路横冲直撞，吓得众人纷纷躲避。
可她什么都顾不得了。
快，要快！
从城门口到孙三家，只隔了四条街，但春枝却觉得仿佛过了一整年，从未如此漫长。
此时孙三不在家，但英秀在，听说是替明月来的，马上就叫她进去了。
风尘仆仆的春枝也不废话，言明要找孙三。
见她急得脸都白了，英秀便有些猜到了，“可是明老板出了什么事？”
要找孙三帮忙，此事必瞒不过英秀，春枝略一挣扎便将事情说了，“实不相瞒，我们东家给人陷害，方才入城时被捉到牢里去了！还望太太帮忙！”
“什么？”英秀惊讶道，“大白天的，竟有这等事？”
她虽只与明月见过两面，但对方出手大方、为人爽朗，还会私底下来陪她解闷儿，又识趣，印象很不错。
“喜儿，喜儿！”英秀忙唤来丫头，“你快带着小厮去找大爷，就说家里出事了，叫他赶紧回来。”
“哎！”喜儿立刻转身出去，点了两个小厮就跑。
孙三每日巡逻的路线都是固定的，很好找，前后不过两刻钟就满头大汗地回来了。
见浑家无事，孙三才要对丫头发火，又瞥见角落里站着的春枝，“你是……跟着明老板的那个？”
“是！孙都头好记性。”春枝飞快地行了一礼，竹筒倒豆子般说明原委，“若非十万火急，实在不敢来叨扰太太和都头，还望都头施以援手，必有重谢！若有要疏通之处，只管开口。”
类似的事不是没发生过，孙三一抬手，“你不必说了，我已知晓。”
他略一沉吟，“可知是什么罪名？”
公然捉人，总得有个名头，知道名头才好对症下药。
春枝摇头，“当时有些乱，我只看见拿了人就走了。”
孙三道：“事不宜迟，我先去打探打探，再做商议。”
说着，转身就走。
“都头！”春枝追上去，二话不说塞了一张二十两、两张十两的银票，“纵然都头不辞辛苦，也少不得要上下打点，总不能叫您自掏腰包。还望都头便宜行事，拜托了。”
阎王好见，小鬼难缠，衙门内外上下那么多人呢！
万一问到关键人物，有什么转机也未可知，若要用银子时没有银子，岂不耽误大事！
去探听消息，大额银票不便，小额的正好打点，孙三点点头，“好，我去去就回。”
春枝此生从未如此无措，待孙三一走，下意识望向英秀。
英秀过来拍拍她的手，强拉她到一边坐下吃茶，“你先别急，明老板吉人天相，且叫他去问问再说。”
英秀还不信了，朗朗乾坤，就敢弄死人不成？！
孙三去了近两个时辰才回来，脸色不大好，“我找了女牢那边的看守，说今儿确实抓了两个人，看年岁和样貌，大约就是明老板她们无误了。”
“那？”春枝咬牙，“能不能花银子捞出来？”
衙门口，朝南开，有理无钱莫进来，既然进去了，说不得要破费。
钱没了可以再赚，只要人没事，花多少银子都值。
“辗转问过了，难！”孙三咕嘟咕嘟灌了一壶茶，淌得前襟都湿了，“说是她二人之前故意伤害人命，致人伤残，后又逃逸，如今案子已经报至刑房，说不得要审几日。”
如此种种，冲人而非财，单靠银子……难！
“明老板一个小姑娘家家的，”英秀皱眉，“她能伤什么人？”
春枝张了张嘴，小声将当时的事情说了。
英秀勃然大怒，“好不要脸！呸，那是他们活该，当时怎么不打死了，留得那畜生造反！”
春枝深以为然，可眼下最要紧的却是另一件事，“审几日，会不会用刑？”
大牢就是虎狼窝，万一把人弄坏了可怎么好？她才十七呀！
“暂时不会，”孙三很肯定地说，“口说无凭，审案也需人证物证俱在，不然岂不乱了套？”
春枝听了，才要松口气，却听孙三话锋一转，“可牢房终归不是自家，说不得要吃些苦头。等再过两日，明老板她们不主动认罪……”
一旦掌握证据，被告又拒不配合的，根据律法，刑房可略作刑罚。真到那一步，用刑，用什么刑，多重，怎么用？就大有文章可做了。
春枝眼前一黑。为奴作婢十多年，她知道太多折磨人的阴毒手法，据说都是从衙门里传出来的。
若是，若是那些肮脏手段都落到东家身上……
“照这么说，是没有证据就先把人抓了？这不是摆明了要诱供，诱供不成就屈打成招么，未免太乱来。”英秀虽非公门中人，但与孙三成婚多年，长期耳濡目染，也知道不少黑幕，闻言皱眉，“难不成县太爷也同他们狼狈为奸？”
“这样的话也是能胡说的？”孙三不轻不重呵斥一句，“大老爷日理万机，又不是命案，除非真有了眉目，刑房的人也不敢贸然叨扰。”
世间十样事，七种无结果，若什么事都直接报给县太爷知晓，还不把他老人家忙死、烦死了！
再说了，县令乃七品命官，要请动他，非同等闲，胡家未必舍得。
又或者，觉得只是收拾几个女人，且不必“杀鸡取牛刀”。
英秀显然并不将他的“斥责”放在眼里，哼了一声，转过脸去。
县太爷又如何？天底下赃官多的是！打量我没见过么？
“当务之急，有两件事要办，”孙三拿她没法子，只好无视，转头对春枝说，“要打听明白胡家的人收买了哪几个，如此才好对症下药。再一个，硬闯不行，需得智斗，此事咱们不成，要请个靠得住的状师来替明老板辩驳、喊冤。”
要花钱。
花很多钱。
春枝听懂了，起身一揖到地，哽咽道：“银子的事您不必担忧，之前东家便有所感，叫我委托您全力施为……拜托了。”
却说明月和七娘先后被捉，不由分说便押入牢房，进去后先搜身，二人身上的银票都没保住。
足足一百一十两银票！几个狱卒都睁大了眼，急切地吞着唾沫。
没想到，真是头肥羊！
“看什么！”膘肥体壮的女牢头恶狠狠瞪了众人几眼，毫不犹豫地将银票揣入怀中。
想到还要分给上头，她便肉疼。
众人的眼睛又瞪大几分，嘴唇蠕动几下，终究敢怒不敢言。
恁老吃肉，竟连汤都不给我们留一口么？
“那是我们的血汗钱！”七娘骂道，“就算上交衙门也需登记造册、过明路，你凭什么拿走！”
那女牢头慢慢转过身来，盯着七娘看了会儿，嗤笑一声，抬手就打。
“姐姐息怒！”明月猛地朝七娘撞去，七娘踉跄倒地，那女人打了个空。
“姐姐息怒，”明月自己也摔在地上，挣扎着坐起来，强撑着赔笑道，“她一时胡言乱语，姐姐莫要放在心上，那些本就是我们想要孝敬姐姐的，还请姐姐高抬贵手，放她一马。”
好汉不吃眼前亏，如今情势未明，冲突起来吃亏的是她们。
“嗯，你倒有些见识，”那牢头呵呵一笑，对左右摆摆手，“送这两位进去吧。”
“多谢姐姐。”明月假笑着，抬头看她，将她的眉眼轮廓一点点刻进心底，日后化成灰也认得出。
你等着，早晚有一天，我要你连本带利吐出来。
女犯人数不多，未定罪就捉进来的更少，明月和七娘意外又不那么意外地混了个“空房”。
三月的固县春暖花开，牢房内却依旧阴暗潮湿，地上只铺了薄薄一层麦秆，七娘过去翻开一看，底下都发霉了。
她抿抿嘴，努力寻了块干燥地，抓取略干净一点的麦秆使劲擦了几遍，铺上所剩无几的干麦秆，又脱下外衣叠成厚厚的小块垫在上面，“东家，坐下歇歇吧。”
明月要拒绝，七娘却不由分说按着她坐下，“此地阴冷，早晚会冻透，多一件少一件外衣无甚差别。”
说着，她又苦中作乐道：t“况且我是闽南人，那边冬日的湿冷与这个没什么分别，早习惯了，倒是你，年纪还小，若是冻坏了身子可怎么好？”
你也比我大不了几岁啊，明月眼眶泛酸，才要开口，七娘却故意岔开话题，“东家，你说，咱们会挨打吗？”
她不怕吃苦，只怕进了这种地方，挨打却不能还手，任人鱼肉。
明月想了想，摇摇头，“我也不知道。”
进了这里还能有好？
“春枝一定在外面想法子，”七娘喃喃道，像说给明月听，也像安慰她自己，“说不定明儿咱们就能出去了，等回到杭州，咱们还住大屋子……”
好日子，她还没过够呢。
无论如何都得保住东家，七娘默默地想，若真要挨打，她就把事情担下来，只打自己！
很快，明月和七娘就知道她们要遭遇什么了。
没人来提审，也没人用刑，平静得近乎诡异。
但也没人给她们水和饭。
甚至到了夜里，她们都开始犯困时，一直没出现过的狱卒忽然现身，故意拿着棍子敲打，举着灯照，不许她们睡觉。
明月和七娘年轻，又长期在外奔波，早就习惯了，一天不吃不睡不算什么。
可两天不吃不喝不睡，就很成问题。
明月很饿，腹内火烧火燎的难受，嘴巴干裂起皮，喉咙里长了毛似的难熬。
牢房内幽深、昏暗，时间流逝暧昧不清，每一刻都变得无比难熬，她开始胡思乱想，跟夜晚窜来窜去的老鼠大眼瞪小眼，脑海中不断闪过这几个月的快活日子，又回想起曾经明德福的丑恶嘴脸。
她甚至觉得，与眼下相比，继母王秀云的手段都显得温柔了……