第39章
离开县衙后,明月先托春枝往王家走一趟，以报对方的牵挂之情。
事情闹得不小，想来王家也听到风声了,自己和七娘毕竟刚出狱,也不知对方是否忌讳,还是先避一避的好。
而她则和七娘去找英秀，商议要宴请吴状师和她们两口子一事。
此番孙三和吴状师实在厥功至伟,若非他们肯出力，这会儿她和七娘还在大牢里啃老鼠呢！
英秀拉着她左看右看，只叹瘦了，“这回你可遭罪了,瞧这小脸儿都干巴了……”又骂，“那起子遭瘟的小人，真是该死,竟对个姑娘下死手。”
明月乖乖任她看，闻言笑道：“商场如战场，何来男女老弱之分？成王败寇罢了。”
但凡胡记第一次就正视她的威胁,当机立断来这么一出,想必这会儿孟婆汤都喝完了。
话虽如此,但英秀自然希望败的是旁人。
见她仍忿忿不平，明月便道：“哎，我这叫否极泰来,以后就都是好日子了。罢了，大好的日子,别提那些扫把星，对了，前儿我叫春枝给你送来的那几匹料子可还得用？”
英秀生得美丽,也爱俏，说起此事便双眼放光，赞不绝口道：“果然是好东西，我一见便知胡记为何那样惊慌了。他们自己不中用，若大家伙儿看了这般好货，谁还肯花高价去买他们的呢？”
顾客的肯定便是最好的褒扬，明月亦十分得意。
哼哼，我便是这般能干！
“只可惜，”英秀叹了口气，“我只留了一匹。”
说完又有点不好意思，连忙解释说：“我可不是跟你讨东西啊……”
绫罗绸缎，光彩艳丽，她就是喜欢这些东西，哪怕干看都高兴。
可越是这样，送人时才越难受。
近在咫尺却无法拥有，还不如没见过！
“哎！”明月喜她率真可爱，大笑，“本就是送给姐姐的，姐姐喜欢，我高兴还来不及。你不必说我也知道，此番送人，多半是因为我，且放心，说好了四匹就是四匹，少了的下回我给你补上！”
究竟是不是为自己，其实并不重要，只要有个正经由头深入往来便好。
“那怎么好意思！”英秀是真不好意思，因为挑出来的三匹布只有一匹是为了明月，剩下的两匹……
适当装傻对彼此都有好处，明月对她眼底的局促视而不见，“姐姐别着急推辞，我还有事要求姐姐呢！”
有事相求？英秀立刻来了精神，“你说。”
“下次我来，必多鲜艳明媚的春夏好料，我想着物以类聚，人以群分，日常与姐姐往来的，必不会差到哪里去，想烦请姐姐攒个局，咱们也如上头那些达官显贵一般，办个【赏新宴】，各自挑选。如此又有新衣裳穿，又能凑在一处说笑解闷儿，再摆几盆时令花卉，行令、吃酒，热热闹闹玩一场，也算去去晦气，姐姐说可好？”明月循循善诱，在英秀眼前描绘出一幅动人蓝图。
似孙三这般不在册的底层小官小吏，或许说出去不大体面，可有实权，其实并不缺钱。哪怕比不得马王几家十匹八匹的要，但积少成多，你一匹、我两匹，加起来也不少了。
新货扩散便如瘟疫，谁没有亲朋好友、邻居同僚？一传十、十传百，攻占整个固县指日可待。
对骂、砸匾算什么？对胡记的报复，才刚刚开始呢！
斩草必除根，我和我的人差点死在姓胡的手上，难道轻飘t飘的几句骂就算完了？
便如堂上的诬告者反坐，没死是我自己的本事，而非敌人的仁慈，你想杀我，杀不了，那就是你死。
如今胡记压着一大批贵货不说，胡掌柜还被气倒了，那小胡掌柜浮燥冲动，眼见着挑不起摊子，胡记衰败已成事实。
明月不想干等。
趁他病，要他命！
对手落入低谷时我却无动于衷？跟帮他有什么分别！
从知道往州城雇佣状师开始，明月就已经在琢磨下一步了：
此事拖延太久，浪费时日，为赶端午，返程必要包船，可一头骡子能占两个人的位置，吃水更深，往返携带，着实不便……
明月决定等过几日七娘和春枝还骡子时，也将自己的大青骡一并寄存。如此一来，返程时挤一挤，就能装五个瘦人、五十匹布！
这个数量，足够再给胡记致命一击了。
去岁中秋你没赶上，春节又被压，如今端午再不开张，我看你能嚣张到几时！
受死吧！
英秀喜欢热闹，可县城少玩乐，日常大家都不知该玩些什么，如今听了这话，岂有不喜之理？
“果然有趣，就这么办！”
明月便细问英秀大约会邀请哪些人，各自青春几何？家中又有什么人？分别有什么忌讳、喜好？
她没有铺面，一旦压货就很麻烦，所以必须事先了解，“对症”选购。
“还能这样？”这种方式对马王之流而言，习以为常，可在英秀看来，却非常新奇。
孙三等人虽吃公家饭，却非正经官员，在外名声并不算好，故而送货上门的服务是没有的，头茬尖货也轮不上，更别提什么“特意”“量体采买”。
明月笑道：“这算什么？回头我还可以帮着姐姐们参详衣裳样式、随身配饰，就连外头最时兴的发髻、妆容，也很可说上一说。”
行路艰难，大多数人的一生都被困在出生地，对外头的事一概不知，故而英秀听罢，越发欢喜。
“你既这样说，这个局我是非攒不可啦！”
次日明月在王家酒楼摆宴，七娘、春枝、孙三、英秀夫妻和吴状师悉数到场。
明月特意要了王家酒楼的一等宴席，一色肥嫩嫩香喷喷鸡鸭鱼肉自不必说，县城少见的焖鲍鱼、煨燕窝也有两盏，连果子带酒水，一桌八两，够普通百姓一家吃小半年。
“近来身体抱恙，诸位见谅，我以茶带酒，先干为敬！”明月先饮一杯，又要给孙三和吴状师额外的红包。
孙三跑前忙后确实辛苦，拿的心安理得。
吴状师却拒不肯受，铿锵有力道：“说好五十两就是五十两，这便是我的口碑所在，明老板莫要坏我招牌。”
明月肃然起敬！
在场多为女郎，不爱饮酒；吴状师素来自律，为保清醒而不贪杯，更不会劝酒；孙三便自斟自饮，自得其乐。
“吴状师，来，我再敬您一杯！”明月又起身敬茶，又看孙三和英秀，“认识几位，实我之幸！”
吴状师起身还礼，吃了一杯，闻言笑道：“拿人钱财，与人消灾，本分而已。”
明月却摇摇头，正色道：“世人多有偏见，以为只有男子方可成事，故而常有人因我是年轻女子而轻慢……”
古往今来，拿钱不办事的还少么？
她之所以喜欢在座几人，便是因为无论孙三还是吴状师，都真正将自己视为合作伙伴，而非什么可以随意敷衍的小姑娘。
吴状师何等人物？自然听出明月言外之意，面上笑意换作三分郑重，“明老板，你年纪轻轻便如此高瞻远瞩、临危不乱，又创下恁大家业，来日前程未可限量，且不必将无关人等的轻浮言行放在心上。”
他虽为男子，却是个难得清正明白人，知道这茫茫天下于男子而言，大业易成，正因如此，但凡混出点名堂来的女子，绝非等闲！
众人说笑一回，吴状师又丢出一则好消息：关鹏的典吏之位不稳了。
当日明月和七娘出狱之后，吴状师并未着急离去，光明正大观看了审问胡掌柜一则后，才不紧不慢去后面领回二人的私人物品，之后，又被方知县请入后堂书房内密谈许久。
方知县终究担心吴状师回去胡说八道，进到书房后便大吐苦水，并坚定地表达了罢免关鹏的决心。
一来，方知县在固县任职已逾五载，各房吏员阳奉阴违、中饱私囊甚多，急欲杀鸡儆猴。但六房典吏乃朝廷登记在册的高级吏员，任免需证据确凿，再由上级衙门审度，而关鹏等人互抱成团，彼此包庇，方知县始终找不到足够的证据，迟迟不能如愿。可若能提前取得州官的支持就不同了。
二来，也可借吴状师之口，向上官们传达他革除吏弊、大公无私的态度，塑造自己刚正不阿的清正形象。
明月大喜，“若果然如此，也是本地百姓之福。”
欢喜之余，她又觉得有些荒诞：鹬蚌相争，渔翁得利，谁能想到几方缠斗下来，最大的获利者是方知县呢？
稍后散席，孙三已带三分醉意，英秀先陪他家去，明月亲自送到酒楼门口，亲眼看着他们上车才回来。
吴状师十分克制，依旧清醒，见明月回来，笑着拱拱手，“今日破费了。”
他是贵客，是外援，自然不好怠慢，如今也同明月一般，住在王家酒楼。
“您接下来有事么？”明月问。
听她话里有话，吴状师摇摇头，侧身相让，“请。”
王家酒楼以经营吃喝买卖为主，住宿是附带的，只额外在后院建了几栋小楼，供贵客们停泊。
前头食肆与后方住宿间以小院相隔，入口处竹林小径内有个茶室，供住客们消遣，向来清净，明月便请吴状师进去坐，又招呼伙计煮好茶。
明月又抽出一张银票来，赶在吴状师回绝前开口道：“实不相瞒，我有事相商，还望您不吝指点。”
意思就是之前的事已钱货两讫，眼下要说的是另一件事，这银子您若不要，就是不肯帮忙了。
吴状师便笑了，大大方方将二十两银票袖起来，“但说无妨，洗耳恭听。”
有银子便有诚意，听一夜都使得。
茶博士端上茶壶来，明月摆摆手让他下去，自己亲自斟茶，声音混在潺潺流水声和氤氲水汽间，似乎有些模糊：“您是知道的，我孤家寡人一个，既无根基也无门路，此番吃得就是这个亏。依您高见，方知县是位怎样的人呢？是否需要打点一二？”
二十两确实不便宜，但吴状师太有用也太能干，哪怕不给建议，能维持日后往来也值了。
她说得直接，吴状师也不含糊，“明老板的担心我明白，民不与官斗，经商么，自然要与地方父母打好关系。只是凡事过犹不及，需得从长计议。”
明月点头，“愿闻其详。”
收了银子，吴状师便开始替主顾精打细算起来，该花的花，不该花的，争取一个大子儿也不往外漏。
“头一个，明老板做的是布匹买卖，又没有铺面，除了同行，其实很难与人起纷争，很不必大肆打点。如今既与孙都头交好，也就够了。”
这个说法与明月的想法不谋而合。
有需求上门送银子，那是应该；没事还巴巴儿跑去给人送钱，那是大傻子。久而久之，人家反而瞧不起你。
吴状师往县衙方向指了指，“此人老于世故，能屈能伸，虽算不得绝世清官，也还过得去……”
明月边听边点头，心道给了银子再问果然不一样，这话简直毫不客气，若给外人听见，又要起风波。
不过也从侧面显示出州城来的状师到底不凡，并不怎么将地方知县放在眼中。
两人心知肚明，照明月这个卖了就走的做派，若非姓胡的不安分，几年之内方知县都未必会注意到她。
明月所顾虑的，是如今在方知县那边挂了号，日后是否会有麻烦？要不要提前打点？
事情已然发生，暗恨也无用，总得想法子解决。
“据我所知，他来本地已五年有余，且年富力强，政绩考核也在中上之流，难免心生去意。”吴状师胸有成竹道，“此番又可借机表白，彰显铁面无私，若无意外，一二年之内必去。”
说白了，当下局势比较微妙，如果不差银子，硬要送也行，但基本可以肯定会打水漂，因为对方极有可能马上调动！
而方知县既有心往上走动，就不可能开罪吴状师，而吴状师又是明月请来的，值此关键之际t，绝不会主动来寻明月的麻烦。
明月这才放下心来，人也轻快，能笑得出了，“还是您通透。”
好话听得多了，吴状师也不当回事，“还未恭喜明老板，吞并胡记指日可待……”
吞并？明月摇头失笑，“铺面么？我却不想要。”
认识以来，吴状师第一次愣住了。
不想要？
那可是你的战利品。
明月继续道：“您觉得，我一个外来的能在短时间内站稳脚跟，靠的是什么呢？”
吴状师若有所思，又听明月说：“是与那些所谓前辈、老资历们截然不同的卖货路子，别人要什么，我卖什么……”胡记等人呢，却是“他们进什么，就希望别人买什么”。
但希望总会落空，所以会压货，会堆积成本。
若明月只图痛快，想方设法拿下胡记铺面，一直以来她引以为豪的全部优势：快速、高效、低成本、高利润，将在顷刻间化为乌有。
她会被永远捆绑在固县。
吴状师见过太多沉浸在仇恨之中，不计后果报复的例子，而有什么会比将对手引以为豪的祖业改换门庭更具羞辱意味，更有诱惑力呢？
眼前这个姑娘，竟然扛住了这种吸引！
他不由得生出几分崭新的敬佩，又难免惋惜。
“可惜么？”明月却笑道，“我不觉得。”
能将对手拥有的抢过来，自然好，可若到手之后会变成累赘，不如令它们原地腐烂。
吞并？
收拾它留下的烂摊子？
呵，若被愤怒冲昏头脑，与注定消亡的胡记死磕，势必浪费大量宝贵的时间和精力。
不划算。
不，若硬要说吞，也勉强算是吧。
我要整个固县的买卖，吞的，自然也是曾经胡记的顾客们，绝不仅限于小小一家铺面。
明月近来读书，读到过一句话，叫“覆巢之下，焉有完卵？”用在这里或许不大恰当，但……只要拿下整块场子，小小的胡记又算得了什么？
不值一提。
看着明月用最平静的语气说出于对手而言最绝望的话，吴状师隐隐有些毛骨悚然。
敢舍弃，不贪恋，坚持自己的主张，坚定而专注……类似的品质，吴状师曾在若干大人物身上见到过。
他第一次如此肯定，眼前的姑娘能干成大事。
说完这些，明月忽嫣然一笑，方才的狠戾瞬间消散。她举起茶盏，“恕我孟浪，日后便将您做朋友了！来日若到杭州，还请务必使我略尽地主之谊！”
吴状师回神，大笑回敬，“好，一言为定！”
因往大牢走了一遭，明月一行直到三月初九才启程，必须快些方能赶上端午大卖。
明月决定再次冒险抄曾经那位老先生带路时走过的近道。
南下时无货，银票都贴身藏好，再换上最破旧的衣裳，发力狂奔，大约不会有什么问题。
但返程北上……问题很大。
端午乃三大节之一，马王二家买卖铺开甚广，尤其马家做药材买卖，走动之处格外多，每年三节六礼便是笔大开销。
赵太太点名要两卷山水纹苏绣做插屏，一副观音像做挂画，再要六卷整料额外送人，去岁的杂宝纹就很好，只是不许重叠。
端午后就该热起来了，她还要最新的绫罗绡纱若干，皆要富贵典雅的纹样和颜色。
王大官人本人偏好锦缎、提花重织，不大喜爱苏绣，嫌寡淡，但他家小姐才定了人家，明年开春出阁，如今也要置办嫁妆，自己开口要六卷苏绣压箱底。
王老太太还托春枝传话，说家中只一位娇客，越发该将嫁妆备足了，也是去婆家立足的底气，便请明月帮忙留意，若还有旁的喜庆又不失雅致的好料子，也要些，或裁制四季新衣，或做日常帷帐、披帛、斗篷之流，都好。
这还只是两家外送的，新一季裁制新衣所费布料另算。
赵太太那没出五服的堂妹，小赵太太听说赵太太要了苏绣，亦不肯落了下风，咬牙要两匹。
明月才买房，又因牢狱之灾各项打点、支出，去了一百多，手头只六百多两现银。苏绣贵重，二丈小卷也要二十两起底，再算上其它……便都预收三成定金。
光确定要的就有十七匹苏绣，再比照去岁销量算上其它零散的，四家没有三十匹下不来。
另外，英秀那边要办“赏新宴”，少说能请来七、八家女眷，正逢端午佳节，一家两匹不过分吧？
不能犯法，又要尽快按死胡记，最好的办法就是短期内大量放货，彻底让它的现银流变成死水。如今不愁销路，明月打算请徐婶子再找个人帮忙，一口气购入五十匹！
返程水路乘坐官船，安全无虞，但靠岸后走陆路，三个人运五十匹货就有些危险了。
况且进到四月后，雨水渐多，阴晴不定……必须确保万无一失。
因此纵然时间紧迫，明月仍抽出一天时间，预备请那位会看天气、懂武艺的识途老马，苏老爷子出山，沿途抄近路护送。
苏老爷子在这一带名头不小，明月一问，就有热心村民帮忙引路，一直送到家门口。
北方很常见的农家院，正门两侧种着高大的柿子树，院内狗子听见陌生人的动静便开始汪汪叫。
有人在里面喊，“谁啊？”
引路老者扬声回道：“我，有客哩！”
说着又扭头对明月等人笑道：“听听，在家。”
过了会儿，苏老爷子便背着手，从大门口探出头来。
他还记得明月这个胆大的小姑娘，笑呵呵招呼她进来吃茶。
明月等人道谢，将骡子拴在门外，又蹭了蹭鞋底的泥巴才进去。
小院打理得十分齐整，另有一棵石榴、几拢菜蔬，边缘冒出红的黄的小野花，正迎风抖动娇嫩的花瓣。靠墙还放着一口大水缸，几杆枪，两个练力气的石墩，一根木桩。
靠近大门的角落里搭着狗窝，一只土黄色的卷尾巴狗子熟练地对着陌生访客狂吠，被老爷子呵斥两句便住了口，干巴巴打个哈欠，伸伸懒腰，甩着尾巴回窝睡觉去了。
苏老爷子颇好客，并不因明月等人是年轻女子而轻慢，叫浑家煮香喷喷的麦仁茶，还从屋里翻出甜丝丝的柿子干与她们吃。
可等明月说明来意后，老爷子就渐渐笑不出，只吧嗒吧嗒抽烟袋，“我年纪大了，如今已做不动了。”
明月看看对方撸起来的袖子，那大胳膊，怕不是比孙三的还结实！上回几个年轻人都跟不上他的健步如飞呢！
老不老的，本就不在年纪。
不禁啼笑皆非道：“您实在说笑了。”
老爷子是个实在人，嘴巴笨，憋了半日只好实话实说。
他年轻时与人保过镖、做过护院、押过货，颇有仗义的好名声，可那是什么好生计不成？卖命罢了！
故而他以身作则，辞了这个行当，想叫儿孙们弃武从文，也学人家读书识字，最好能中个功名、做个官，日日吃皇粮、天天登朝堂，就不用再脑袋别在裤腰带上，风里来雨里去了。
明月一颗心凉了半截。
若老爷子嫌钱少，她可以再加，但偏偏是为子孙后代计……实在叫人不好再劝。
明月开始琢磨后招。
当她散漫的视线掠过墙角的枪和石墩时，心头一动，“读书自然是头等要紧的事，既如此，我便不多说了。不知令孙今年几岁？读到哪里了？想必不日便要高中，来日我也厚着脸皮来混杯喜酒吃吃。”
此言一出，苏老爷子便一味地抽烟袋，支吾几声，不言语了。
明月腔子里那颗凉了半截的心又迅速暖了回来。
哎，有门儿！
若果然决心弃武从文，那些个练武的家伙事儿绝不会这般明晃晃摆在最显眼的位置。
正房窗内突然钻出来一颗年轻的头颅，约莫十五六岁模样，生得浓眉大眼精神十足，冲苏老爷子嗷嗷叫道：“祖父，让我去吧！”
您老了，我还小啊！这书真的是一天都读不下去了！
老爷子想也不想便吼道：“念你的书去！”
喊话的少年缩缩脖子，到底没缩回去，仍趴在窗台边巴巴儿瞅着，活脱脱一匹被拘束坏了的小马驹子。
祖父不许，他便将渴望的目光投向明月：
救救我救救我救救我！
明月：“……”
不知道的还以为你也坐牢呢！
“爹，”一个长相与苏老爷子有五六分相似的汉子从厢房出来，挠挠头，瓮声瓮气道，“叫他去吧。”
读书自然好t，可他们老苏家就不是读书的料啊！
练武苦，咬咬牙就坚持下来了，但读书？不会就是不会！几代人了，认得字加起来能有一箩筐就不错了！
牛不吃水强按头，十六岁的大小子了，再不出门闯荡一番，人都要养废了。
“是啊祖父！”眼见父亲帮着说好话，那小子连忙跟上。
苏老爷子不抽烟了，一张老脸皱皱巴巴，显然正在挣扎。
知子莫若父，儿孙究竟什么成色，他还不清楚么？只是不死心罢了。
明月大致明白苏老爷子心中的顾虑。
如今朝廷不打仗，习武的便无甚用武之地，只好去与人卖命，甚至是种田，可士农工商，岂是说着好玩的？
此刻的苏老爷子便如当初明月遇到的海货贩子一样，自己辛苦一辈子，只不想子孙后代也如自己一般辛苦。
话虽如此，可……读书实在需要天分！
但凡有一点希望，不必苏老爷子催，当爹的就自己撸袖子上了。
半个时辰后，苏小郎满面红光地去院中取枪。
嘿嘿！
难得出门，他有意卖弄武艺，当下抖擞精神，在院子里耍了几个枪花，出如龙、势如电，神俊非凡。
“好！”春枝最擅捧场，带头喝彩，越发叫那苏小郎喜气洋洋，嘴巴都咧到耳后根。
“……在外不可毛躁，更不可随意出手伤人。”苏老爷子不停唠叨着，眼见兴奋过头孙儿已开始左耳进右耳出，他只好无奈转向明月，“他虽不成器，一身功夫却没白瞎，也不吃酒闹事，又会看天。只饭量大些……若不听话时，只管打骂。”
他这一生可谓一事无成，但看人极准，虽仅一面之缘，亦知明月非为非作歹之辈，又是个年轻姑娘，坏亦有限，想必不会祸害了自家初出茅庐的傻孙儿。
到底是亲孙子，老爷子的嘴唇抖了抖，又叹了口气，作揖道，“出门在外，您多担待。”
这话说得他自己都脸红，新东家也才十七呢……
明月侧身避开，“该我谢您才是。”
老爷子瞅她一眼，再次重复，“他饭量大，您多担待。”
明月终于察觉到一丝不同寻常的凝重，“……好。”