第55章
次日一早,明月和苏小郎驾着马车，按照约定出城与高管事汇合。
“这位是？”明月看着他身边的年轻人问道。
二十出头，穿戴考究,举止从容,眉宇间还有些读书人的温文尔雅,绝非寻常伙计。
“这是我们少东家，”高管事笑道,又对沈云来说，“这位就是江老板了。”
“我姓沈，双名云来，幸会。”打从明月出现那一刻起,沈云来便目露惊叹，此时仍未完全平静下来，“真是没想到,名动京城的霞染竟出自这样年轻的一双手。”
来之前高管事就提醒过，说那位江老板极其年轻，叫他不要惊讶。但亲眼见过之后,沈云来才真正明白这个“极其”意味着什么,高管事又为何一定要亲自走一趟。
“您过誉了。”明月谦虚道。
又是一位少东家。
迄今为止,她和手下的人接触过两家少东家，平心而论，感官都非常差,因此对这三个字很有点杯弓蛇影。
进货而已，犯得着同时出动一位大管事、一位少东家么？
不过一匹一百一十五两,一百匹就一万多两了，绝非小数目，又是头回合作,谨慎些也说得通。
沈云来还要说话，一个伙计自远处跑来，“少东家，高爷，人都齐了。”
“走吧。”
高管事一招手，沈云来便暂时止住闲聊，温和地问明月东西多不多，是否需要帮忙。
明月道谢，“我们人少，行李都在车上了，一发赶着就是。只是需得麻烦您在下个渡口附近停一停，我们去还马车。”
这马车太大太好，租金太贵，带着回杭州不合算。不如先去车马行打个招呼，续租几日，请他们的人跟着去码头，帮忙将货转到船上之后，那人便可带着银子驾空马车回去，两不耽搁。
而杭州城中她的宅院门口就有小河，大可以在码头停靠后直接雇船运到家门口，算上搬运，几十个钱就能得，极便利的。
明月朝苏小郎使了个眼神，后者一甩马鞭，额外拴着两匹马的马车便哒哒走起来。
“好马！”看见那两匹骏马，沈云来赞了一句，“江姑娘也擅骑？”
江姑娘……明月其实不大喜欢这个称呼，但对方似乎并无恶意，且是头回见面，多一事不如少一事。
“算不上，刚学。”
住在常夫人家这几天她也没闲着，得空就让苏小郎教自己骑马。她本就很会骑骡子，二者颇有相通之处，上手很快，只差经验了。
“江姑娘年轻聪慧，一定学什么都很快。”沈云来爽朗道。
莫不是个自来熟？原本明月还真想骑马上路的，可沈云来如此健谈，简直什么都能捡起来说一说，她忽然就不想骑了。
明月只在心里想了一下，怎料沈云来竟似看出来一般，“想必这些日子江姑娘十分辛苦，接下来又要赶路，是我孟浪了，还请上车歇息。”
说完，行了一礼，主动退开。
明月微怔。
观察如此细致入微，真不愧大商贾之后，着实叫人讨厌不起来。
她微微吐了口气。
总算遇到一位名副其实的少东家，而不是什么动辄杀人，或是干脆想吃软饭的……
沈云来离开之后，周围顿时安静下来，伴着有节奏的车马行进声，明月真的睡着了。
马车内连同后车板上都塞满给各路亲友的礼物、染料，很挤，根本躺不平，但过去十几天她都忙得脚打后脑勺，不是在外奔波，便是在内奉承、学习，尤其在武阳郡主府那段时光，恨不得睡觉都睁一只眼，身心俱疲。
哪怕在常夫人家短暂歇息，还要跟嬷嬷补课，穿插着跟苏小郎学骑马，又要关注外界对霞染的反应……所以明月硬生生坐着睡着了。
中间一行人停靠用饭，沈云来并未出声，隔着几步以眼神示意苏小郎：可要请江姑娘下车？
苏小郎往马车里轻轻叫了两声，没听见明月有回声，便知她累坏了，睡得熟，便不许人打扰，自去端了饭来，守着马车吃了。
虽说高管事很和气，那位少东家暂时也彬彬有礼，锦鸿也是远近闻名的大铺面，但知人知面不知心，他得警惕着些。
吃饱了饭，苏小郎又额外要了几个肉包子、半斤烧肉，拿竹筒灌了热热的米粥，连带食盒一并塞进马车里，预备着明月醒来后吃。
快马加鞭走了几日，明月也勉强歇过来，先去车马行如此这般说了一回，额外请了一名车夫跟车，苏小郎也同他一并坐在车前看货。
明月这几日都快在马车里睡成僵尸了，浑身僵硬酸痛，便揣好银票下来骑马。
趁晌午大家停下吃饭的空，她骑着武阳郡主赏赐的马匹走了一段，确定没有问题，这才放开胆子骑。
有点冷，但车里实在太挤，又颠簸，一会儿四肢便没了知觉，又刺又痒，倒不如骑马来得痛快。
沈云来的目光从马儿后腿的印记上一扫而过，赞她有天分有胆量。
他的表情、语气都极尽真诚，赞美亦点到即止，叫人觉得一切都发自真心。
努力学习的成果被人及时肯定，实在是一件开心的事，饶是明月百般警惕也不得不承认，沈云来此人，确实很讨人喜欢。
两日后，众人抵达约定的王盘渡口。
正值腊月下旬，寒风肆虐，河面大多封冻，渡口上十分冷清，只孤零零泊着一艘两层官船，前后几面幌子在西北风中猎猎作响。
明月抬头望了眼，发现每一面幌子上的称谓、官职都不尽相同，有的还很长。【注1】
她对官场知之甚少，一时分不出是几品，且不理会。
就算知道了又如何？作为合作伙伴，于情于理她都不能越过锦鸿的人去撬动人脉。说得再刻薄些，她算什么牌面人物？撬得动么？！
既然不可能，那就干脆不想了，想多了头疼。
王盘渡口位置特殊，有南北几条水系交汇，听说附近还有温泉，t地脉都是热的，故而很难冻透。就好比现在，哪怕河面冰封，河心处的冰层也不厚，大船一碾就碎。
锦鸿有四辆车和马匹若干，还有十来个伙计，额外的随从小厮等等，这些人又带着各样器具，登船后再装上能吃二十天的柴米油盐和，另有够用三五天的干净淡水几十桶。
大大小小合计几千斤装上去，明月便渐渐听到细碎而清脆的破裂声：原本与河面冻在一起的船体吃水下沉，将冰层撕裂了。
怕冰块之间四处粘连，装货期间，还有水手腰上绑着绳子吊下去，用木棍一点点敲掉船底的冰坨。
待一切装载完毕，船只吃水便很深了，余徒足以自行破冰。
登船之后，众人顿感轻松，明月与苏小郎也分别得到一间不算特别宽大，但绝对能舒展四肢躺下休息的独立小房间。
冬半年南下顺风顺水，速度极快，走的是取近取直的漕运，坐的又是官船，几乎无需沿途盘查，最多半月便可抵达杭州。【注2】
坐船的日子有些无聊，明月每天除了固定时间去甲板上活动手脚之外，基本都待在屋子里，试图读书、练字。
如今她倒是不晕船了，奈何冬半年风浪大，船只难免晃动，做不得精细活儿，实际能用来读写的时间并不多。
之前是没得睡，现在却是天天睡，睡得头疼想吐。
没法子，她只好找水手借了钓具，去外头垂钓打发时光。
不曾想高管事也在。
船上风大，他裹得跟头熊一样，脚边还有一只木桶，提着钓竿的样子很像那么回事儿。
船体虽大，但适合垂钓的安静位置并不多，明月径直过去跟他打了声招呼，隔开几步坐下。
高管事回了一声，以一副过来人的姿态道：“这里鱼多。”
明月就往那边蹭了蹭，想着等会儿闲聊也方便，然后顺势往他脚边的木桶里瞄了眼：空的。
明月：“……”
多个鬼啊！
过了会儿，百无聊赖的沈云来也提着钓竿、桶子来了。
三人排排坐，对着涛涛江水谈天说地。
高管事有资历，见多识广自不必说，难得沈云来竟也饱读诗书，出口成章，看起来不像什么商户之子，竟像是预备下场的正经儒生了。
“我虽不进学，却在各地见过许多读书人，”明月便赞道：“小沈掌柜这般才学，又是这样的品貌，比他们一点不差，来经商着实屈才。”
士农工商，再没有比夸赞一名商贾像读书人来得更真诚的了。
当今天子还是比较圣明的，虽说商贾地位依旧不高，但只要查明身家清白，商人之子缴纳一定钱财后亦可科举。
沈云来温润的面上难得显出一丝尴尬，短暂的尴尬后便坦然笑道，“承蒙江姑娘高看，奈何我是样样稀松……”
如此坦荡，倒叫明月佩服。
三人乃此次旅途中的全部话事人，旁人只见他们在甲板上谈笑风生，心生敬佩，却不见一个多时辰后俱都空杆，趁着人少灰溜溜逃跑……
还是那些水手们捞了不少鱼，晚间结结实实炖了一大锅，三人俱都一言不发，沉默着吃了许多。
不是，都是一条船上的人，我们怎么可能钓不到？！
明月幽幽望向高管事，后者强行解释，“垂钓之乐，在其本身，何必执着？”
明月：“……”
我听你胡说八道。
大约是一并空杆过的缘故，三人亲近不少，经常凑在一起聊天，明月还跟着他们学会了下围棋。
当然，只是知道规则的“会”，距离“精”还差十万八千里。
奈何高管事到底略有了点年纪，又久不离京，熬了几天便有些精神不济。
倒是沈云来年轻体壮，日日垂钓，日日空杆，仍乐此不疲，又时时替高管事问候明月，一口一个“江姑娘”。
得知明月是第一次进京，沈云来便说起京城各处名胜，“城中有名的酒楼自不必说，招牌菜便极好，另有城外几处庙宇的素斋也极有滋味……等你下回进京，务必使我做东道。”
他生得俊秀，更兼见多识广、言辞风趣，平心而论，与他交谈确实是一种享受。
明月笑道：“那我就不客气了，等到了杭州，自是我的东道。”
得不到的总是最好的，说到杭州，沈云来面露向往，“也不知江南是个什么样。”
这个我熟啊，明月又将之前对武阳郡主讲过的讲了一遍，听得沈云来时而心神激荡，时而眉头紧蹙，看向明月的眼神也很有些一言难尽：
怎么会有人好的坏的一锅烩……
有关景色人文，明月能说的都说了，至于日常经营么，那是一问一个不吱声。
生意场上最忌讳交浅言深，纵然已签了文书，可银子还没拿到手呢，明月可不敢对京城的老字号掉以轻心。
沈云来心思细腻，见明月不想说，便不再问。
就这么过了两天，明月实在忍不住纠正道：“小沈掌柜，您还是唤我江老板吧。”
严格说来，江姑娘这个称呼没有太大问题，但二人相识至今不过寥寥数日，未免显得过分亲昵。
而且明月喊他们一个“高管事”，一个“小沈掌柜”，可对方却是“江姑娘”，前者是生意场上的正经称呼，后者却只是一个男人对女人。
明月很不喜欢这种感觉，无论是有心还是无意，都像是在堂而皇之的将自己这些年挣扎努力所得来的一切成果轻描淡写地抹去。
看似只是一个称呼，实则是对她的彻底否定。
这让明月觉得不舒服，而不舒服就一定要说出来。
沈云来温润的脸上闪过一丝错愕，不过转瞬即逝，很快便歉然道：“江老板年轻干练，我自觉一见如故，失了分寸，着实冒犯了。”
对嘛，江老板就动听多了！
明月忽狡黠一笑，“既是无心，沈少爷不必介怀。”
沈少爷……沈云来忽然觉得有哪里怪怪的。
这个称呼似乎也无不妥，可经过刚才纠正的那一出，他也觉得疙疙瘩瘩的，仿佛对方在称呼什么不学无术的二世祖一般。
沈云来垂眸细品，旋即失笑，主动与明月斟茶致歉，“实我之过。”
今夜风浪有些大，船上无人入睡，沈云来便去高管事房内说话。
“这趟虽有些仓促，倒也可以顺道进些正月新货，若有珍奇舶来品，也可运些回去……”京中需要打点之处太多，高管事絮絮叨叨地说着，说了半日，却见自家少东家似乎有些心不在焉，便清了清嗓子。
沈云来回神，突然开口问了个风马牛不相及的问题，“高叔，您觉得那位江老板是怎样一个人？”
“胆子大，有闯劲，年轻却老练，至于旁的么，”高管事想了想，摇摇头，“不好说。”
这几日他越发看不透了。
若说有靠山，为何仅一个护卫跟随？处处捉襟见肘。
若说没靠山，她才几岁？又是怎么舞到皇亲国戚跟前去的？白手起家做得这般，未免太惊人。
这一趟他亲自过来，便是想摸摸底，若果然是她自家做的，日后相处说不得要添三分尊重；若不是……他倒想看看那位藏在暗处的染匠究竟是何方神圣，撬不撬得动。
京城之大，俯瞰四方，难道还比不过区区一个杭州城么？
“我倒觉得，是个有意思的人。”沈云来斜靠在椅背中，姿态比对外时松弛许多。他眼中倏然泛起一点笑意，将白日称呼一事三言两语说了，“我从未见过如此年轻，却又如此绵里藏针的女子。”
说她锋芒毕露吧，大部分时间却极其能忍；可说她和气生财吧，却偏偏在某些小事小节上斤斤计较。
高管事鲜少见他这般感叹，心中顿时警铃大作，“少东家。”
沈云来正端茶来吃，便听他幽幽道，“你我脚下踩的船，可是姓陈呐。”
沈云来吃茶的动作顿了顿，眼底笑意褪得一干二净。
驶入两浙路后，胜利在望，众人精神都为之一振。
因素日这段河道极其繁忙，当地水司衙门时常清理，中央水深，并无礁石，更兼如今年关刚过，船舶不多，河道空旷，高管事便命人日夜兼程，于正月初十一早便抵达杭州。
此次北上，发生了太多事，再回杭州，明月竟生恍如隔世之感。
她分明还是那个她，但无论心态还是见识，终究不同了。
晨起有雾，天暗沉沉的，船只被迫放慢速度，缓缓向北面水门靠拢。
杭州暖和，冬日河面也鲜少结冰，只偶尔有些薄薄的冰茬，轻而易举便被船只驶过时推起的水波带动、碰撞，发出细碎的声响。
未t出十五，码头上安安静静停靠着无数大小船只，却鲜有人影，唯余浪花周而复始的刷刷冲击声。
浓雾中一切都朦朦胧胧的，另有几分诡异的美感。
明月曾经极度讨厌南方湿漉漉的空气，它们让一切都变得潮湿粘腻，发霉腐坏，叫她一遍又一遍的起疹子……可此时感受着扑面而来的水雾，竟也感到亲切。
屈指一算，整段水路航程也不过二十天，回想起当初自己入京路上的辛苦，明月不禁感慨，这便是权势的甘美吧……
“江老板，”沈云来亲自过来提醒，“船马上靠岸了，不过需得与水司衙门交割，大约要过半个时辰才下板。”
漕运河道可不是什么人都能走的，入港后另有本地衙门来查，各项文书核对无误后才能放行。
“多谢。”明月点点头，出门看时，苏小郎已经开始收拾行李了。
“东家，都在这里了，您先歇着，我来就好。我已同他们打听了，码头依旧有帮工可雇，等会儿我先去找船……”往京城去了一趟，苏小郎也是历练了，行事大为稳重。
船只已缓缓入港，码头的人正以灯火和哨声指引，甲板上数十个水手都忙碌起来，拉帆的、扯绳索的、准备艞板的……各色吆喝混杂着各样动静一起迸发，之前还空荡荡的甲板上突然热闹起来，原本静止的水雾也随之翻滚。
高管事也披着斗篷出来，见明月也在，“江老板家居何处？我们带了车马，叫伙计们将行李一发送过去。那些货也不敢劳动，我自派人过去取就是了。”
到底交情不深，明月不想过早暴露住址，尤其是染坊，便笑道：“不必麻烦，下头多的是人，随意指两个装了船就走。至于货么，我回来仓促，只怕那边还没有准备呢，不如两日后我送到贵店去，或是干脆拉到这码头来，岂不方便？”
高管事也笑，“是我心急了，既如此，两日后店里见吧。”
口说无凭，货物到底怎样，还得现场验一验才好。
说话间，艞板已放下去，高管事亲自下去与水司衙门的人交割，过了约莫一炷香，有个伙计蹿上来，“少东家，江老板，可以走了。”
沈云来不急着下船，点了几个伙计，“帮江老板将行李搬下去，再雇条船。”
明月道谢，看了苏小郎一眼，后者会意点头，暂且留在船上看着众人搬运，以防有人毛手毛脚弄坏了，她则先与沈云来下船。
天稍稍放亮，但雾却仿佛更浓了些，隔开两丈远便看不清来人。
明月俯视着地面，见岸边密密麻麻挤满火把、火盆，直照得周遭一带亮如白昼，雾气早被驱散，只剩下阵阵黑烟。
码头，岸边，火把……明月立刻回忆起当初郭老板之事，眼睛也自动在人群中扫视，嗯？
跟卞慈视线交汇的瞬间，二人心中齐刷刷冒起一个念头：
怎么又是你！
过年不休息的吗？！
相较明月，卞慈的心情显然更复杂，因为她这次是从官船上下来的！
卞慈手按刀柄，不去看高管事递上来的文书，只朝明月抬抬下巴，“那是谁？”
文书有什么用？这些奸商都是做惯了的，必是天衣无缝，看也白看。
“哦，我家大人的一位亲戚晚辈，”高管事睁眼胡诌，“顺道来杭州。”
“亲戚？”卞慈睨着他，几因这般近乎肆无忌惮的谎言嗤笑出声，“她一个几代死绝了的杭州孤女，哪里来京城做官的亲戚？”
孤女？竟真是杭州人不成？高管事心中嘀咕，面上却不含糊，笑道：“大人说笑了，谁家没有几门远亲呢？只是如今世道炎凉，世人难免疏远罢了，我家大人则不然……”
刚下船的明月看着卞慈的视线越过高管事的肩头，直直望到自己脸上来。
沈云来顺着望过去，“旧识？”
“算是吧。”明月糊弄两声，远远对卞慈颔首示意，然后便大大方方指挥人装船。
天塌了有高个子顶着，我就是个顺路搭船的！怎样？
直觉却告诉沈云来，事情恐怕不像她说得那么简单。
官员和商贾，若熟悉，要么彼此敌对，要么官商勾结，可看着两位的样子，怎么都不像有勾结的。
正想着，卞慈就径直往这边走来，沿途所过之处，火光在雾气中飞舞，映出的阴影笼罩了他大半张脸。
高管事面色微变，本能地想追上来，却被娃娃脸拦住去路。
他笑嘻嘻拔刀，“跑什么，可是做贼心虚？”
雪白刀锋在火光下闪闪发亮，高管事干笑，迈出的脚又收了回来，“差爷说笑了，年轻人不懂事，唯恐冲撞了大人。”
不懂事？娃娃脸扭头看看明月，心道她可太懂事了，跟我们打了多少回照面，回回不一样，愣是一点狐狸尾巴没揪住！
“敢问大人如何称呼？”走近了，沈云来看清卞慈身上官袍，也为他的年岁和品级吃了一惊。
卞慈不理他，对明月似笑非笑道：“明老板真是不辞寒暑，”他又看了看那艘官船，“很神通广大么。”
如今竟混起官船来，好生阔气。
明老板？她不是姓江么？这个念头只在沈云来脑海中闪了一瞬便迅速退避，眼下不是计较这个的时候。
于公，锦鸿还等着明月交货；于私，她是个年轻姑娘……沈云来借着行礼的动作上前半步，恰好横在明月和卞慈之间，再次开口，“此乃户部陈……”
“没听过，不认识，”卞慈干脆利落地打断，阴恻恻笑了一声，“究竟是不是，天知地知，你知我知。”
沈云来神色一凌，胸口泛起一点火，语气也不那般恭顺了，“大人说什么，草民听不懂。”
虽说民不与官斗，可他们到底是打着陈大人的名头来的，代表着陈大人的体面，亦不可过分卑微。
装聋作哑，卞慈嗤笑出声，忽话锋一转，“方才那厮说你们是远房表兄妹，我看不像。”
沈云来几乎脱口而出，话到嘴边却又觉得不对：哪怕事态紧急，高管事也绝不会未经商议便在外乱讲，这样岂不容易露馅？
好险，此人锋芒毕露、咄咄逼人，根本不给他回神思考的机会，险些就上当了！
“大人说笑了，这位姑娘是陈大人安排的，我等岂敢细问？”沈云来再开口时，已恢复了一贯的温和从容，“倘大人有疑，大可往京中去信，至于旁的，请恕我等无可奉告。”
他在赌，赌眼前的年轻官员不敢质问比自己品级高的京官，也在赌对方的上司不愿轻易得罪人。
一诈不成，卞慈也不失望。物以类聚，人以群分，姓明的性狡如狐，认识的自然也非善与之辈。
他只是盯着沈云来看了会儿，上前一步，重重撞在他肩上，咧嘴一笑，“很好，我会问的。”
他心里有一张长长的嫌犯名单，一个都别想逃。
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作者有话说：【注1】宋代官制极其复杂，且变化很快，有头有脸的官员基本上三重官职加身，细分实职、虚职、加职什么的，权力看实职，俸禄待遇看虚职，光宗耀祖、荫蔽子孙再看荣誉加职……但很多时候也有例外，反正就是很乱！
【注2】有资料记载，宋代开封到杭州水路约1200公里，如果白天行驶、晚间休息，顺利的话二三十天就能到，本章节中开封段上冻，明月等人走了几天陆路后才做的船，本身就短了一截，又是冬半年顺风顺水，半个月还是比较合理的。