第61章
苏小郎不懂,“您整年不在这边，要那么多地做什么呢？”
明月轻轻吐了口气，“你没听方才英秀说么,他们手头紧……”
手头紧,又因为刚上任,不敢随意敛财。
送房子太显眼，他们不会要的；送钱太直白,也不好。
既如此，就送几百亩地吧，以明月自己的名义租给佃户种着，再委托英秀帮忙,代为收租。
苏小郎明白了，“您这是送了一只会下金蛋的鸡呀！”
只是他还是有点不大明白，对方待东家多么亲热呀,而且都已经明确拒绝，不要钱了……
“他们说不要就不要了吗？”明月嗤笑，“若果然视金钱为粪土,方才英秀就不会在我跟前抱怨手紧。”
况且她也试探过了,两口子进取之心未死,接下来几年，少不得持续打点，正是要用银子的时候。
岂不闻“锦上添花莫如雪中送炭”,此时不送，更待何时？
这些年的天气不好不坏,中等田一亩大约在二两到四两之间，两百亩地顶了天八百两银子，只要年年产出,英秀夫妇就会年年记得自己的好。
等年底风头过去，她再将田亩转到英秀名下，再配着节礼，这条人脉就算稳了。
倘或他来日果然“化龙”，收益将难以想象……
即便止步于典吏，五年的好处也够回本了。
次日明月又往王家、马家等几处走动，各自寒暄不提。
第三日，是明月约定要见李掌柜的日子。
李掌柜一早就带着儿子过去恭候，后者打扮得尤其光鲜亮丽。
出门前李掌柜亲自与他看了好几回，务必叫头发丝儿一丝不乱，衣裳角一角不折。
稍后明月带苏小郎下来，李掌柜立刻起身问好，又命儿子上前问候，席间又叫把酒。
如此居心，明月看得出，苏小郎也看得出，恨得牙根痒痒：怎么走到哪儿都有这些妖精似的货色！
明月忽然觉得很有趣。
儿时在小小的通镇，她所见所闻皆是女人们向男人们卑躬屈膝、端茶递水，可自从孤注一掷南下，似乎一切都变了。
她所熟悉的童年经历和思想无时无刻不在崩塌，然后又原地重构，以一种崭新的面貌呈现在她眼前。
便如京城的武阳郡主，杭州的薛掌柜，又如现在的自己。
钱财，权势，原来只要拥有其中的一样，无论对面的是男人还是女人，都没有区别。
“不必忙，先请坐吧。”想到这里，明月不禁笑了笑。
李掌柜见状，心头暗喜，这是相中了？
“哎，明老板乃座上宾，小犬略尽心意，应该的，应该的哈哈哈。”
小李掌柜面上微微涨红，一咬牙，又要给明月布菜。
苏小郎眼睛都瞪大了，立刻抢先一步抓起公筷，“此事便不劳费心了。”
东家有手有脚，再不济还有我，什么时候轮得到你了！
李掌柜的眼珠转了转，笑呵呵对儿子道：“坐吧。”
小李掌柜隐晦而迅速地瞪了苏小郎一眼：这厮好敏捷的身手！
苏小郎视若无睹，哼，笨手笨脚的还想伺候人？跟那个什么杭州卖房子的张六郎学学吧！
明月不理他们私下的眉眼官司，与李掌柜略寒暄两句便开始用饭。
天大地大，吃饭最大，吃饱了才能谈事情。
她要用饭，李家父子便不敢再聒噪，规规矩矩埋头吃饭，凡有新菜上来，必等着明月先夹过了，他们再用。
期间明月的茶水凉了，不必她亲自动手，自有小李掌柜帮忙更换热茶，很是妥帖。
明月将一切看在眼中，心道，谁说男人粗心的？这不伺候得挺好！
一时饭毕，自有人进来收拾，擦桌抹凳，又上好茶，众人这才开始说正事。
“近来我新觅得几样好货，固县太小，富者寥寥，只怕吃不下，”明月吃了口茶清口，慢慢地说，“李掌柜可敢往徐州一去？”
薛掌柜路子广，霞染可以卖到全国各地去，但是和京城的锦鸿一般，因多过了一遍手，利润比较薄；李掌柜这边的销量会低一点儿，但不过二遍手，利润明月能拿大头。
明月两边都想要。
“啊？”李掌柜被问住。
谁？我么？
就连当初他看明月不顺眼，都是躲在胡记后边吃等食，这会儿冷不丁让他自己在外开疆辟土……便有些犯难。
那可是州城啊，我一个小县城的卖货郎，能行吗？
李掌柜心里打鼓，掩饰般啜了几口茶水才赔笑道：“在外打拼总有风波，其实如今你我赚得都不少了，明老板年纪轻轻，来日方长嘛，何必急于一时呢？”
对外扩张谈何容易！当初你来固县做买卖就遇到了一个胡记，蒙受牢狱之灾，若我贸然去徐州，还能有好？说不得也要如你一般，被当地的地头蛇针对，想想就令人恐惧。
你年轻，经得起折腾，我一把年纪了，孙子孙女都有几个，如何折腾得起？
几年下来，明月看多了各类出色人物，很有点瞧不上李掌柜这副窝囊相。你自诩行业前辈，之前还跟我那么讨价还价，怎么一说到对外就畏畏缩缩！
什么不急于一时……简直放屁！银子会站在原地等你么？做买卖抓的就是这一时，机不可失，失不再来！
行了，这人废了，就这样吧。
再多说，显得好像非他不可，上杆子求着似的，好没意思。
“李掌柜无需担忧，人各有志，这个我明白，自不会强求。”不等李掌柜松口气，明月又道，“左右你我的契约文书只在固县之内，固县之外么，我自有人脉打点。”
还有个文武双全、人脉广泛的吴状师呢！
吴状师的路子与寻常人不同，他身价高，非有钱人买卖不做，日常结交的也多是地方的官员、乡绅，是最有钱、最热衷于京城文化的一批人，不怕没得卖。
“这……”李掌柜傻眼，脱口而出，“一事何烦二主啊！”
苏小郎抢白道：“你这人，好没意思，方才东家叫你做，你絮絮叨叨不做，如今东家要找别人t做，你又要来，像什么话！拿我东家做耍子么？”
谁有空同你讨价还价的！
几句话说得爷俩面红耳赤，第二次眼睁睁看着明月离开。
明月对这个结果没有太多感觉，她甚至懒得多浪费精力，出了门便开始预备明日去徐州的事。
合伙做买卖既讲究时机，也讲究缘分，看来她跟李掌柜的缘分有限，就这样吧。
李掌柜此人，说他坏吧，不算多坏，可说他好吧，关键时候又指望不上。他在特定时期缺少锐意进取的魄力和勇气，就连当时胡记和明月对上这么好的机会，他要么联合明月干倒胡记，要么联合胡记干翻明月，总能赚个大的，可他呢？就是缩在原地不动眼巴巴等着，等这边分出高下了才出来捡现成的，显然一点风险都不担，恨不得叫人把饭喂到他嘴里才吃。
可寻常买卖有他试错的机会，这样昙花一现的大买卖，错过了就是错过了。
没人会在原地等他，银子更不会。
晚间苏小郎抽空出去找跑堂聊了一回，略给几个大钱就把李记的近况打探了个七七/八八，归来时出离愤怒，“东家，那姓李的去岁便成婚了，是个有妇之夫！”
有家室的人竟然还敢出来卖弄，好不要脸！
明月扑哧笑出声，“得了，随他去吧。”
既无过人美貌，也无出众才华，家里甚至还不如她有钱，愿意献殷勤就献吧，反正注定了没结果。
正欲歇息，忽又有酒楼伙计来传话，“外面来了位姓李的客，说要请您吃茶。”
原来那李掌柜见明月走得毫不留恋，难免记起曾经吃亏的情形，又恨自己嘴快，回去的路上便懊恼起来：姓明的年纪虽轻，却鲜少打无把握之仗，她既那般问了，说不得已做成三四分……
一时想，寻常也不曾听说她的人往州城去，如何筹备？
一时又想，或许是自己孤陋寡闻亦未可知，不如再问问？
苏小郎皱眉，见明月坐着不动，并没有开口的意思，他便对伙计道：“大半夜的，吃什么茶？就说东家歇下了。”
说完，抓了几个钱与他。
“哎！”伙计笑眯眯接了铜板，麻溜儿跑走。
次日一早，明月与苏小郎在王家酒楼简单用过早饭，先去牙行催促了买地一事，然后便直奔徐州。
四月中旬，孟夏暖融融的空气迎面扑来，路边又有各色野花争艳，芬芳旖旎，着实惬意。二人骑马狂奔了一日一夜，于次日傍晚时分抵达徐州。
苏小郎去找了家客栈，二人梳洗过，换下满是尘土的衣裳，稍事休整便往吴状师家递帖子。
“老爷不在家呢。”门子接了碎银，实话实说，又见明月是位女客，贴心建议，“若有急事，告诉夫人是一样的，可要小的帮忙传话？”
不在？这可真是不巧了，明月皱眉，“可知去哪里了么？什么时候回来？”
门子摇头，“老爷去外头帮人打官司去了，究竟什么时候回来……对了！”他眼睛一亮，看在银子的份儿上想起来一件事，“四月二十七本地知州老母过寿，老爷颇得他老人家器重，必然要赶回来的。”
四月二十七，今天是四月二十四，来都来了，也不差这几天！
明月松了口气。
突然多了几天空余，明月顿觉闪得慌，睡了一觉，第二天干脆拉苏小郎去逛街。
徐州离固县不远，百姓口音、饮食乃至风物都差不多，又都是四四方方的城，除了大点，乍一看，仿佛还在固县似的。
倒是有几样蜜煎点心很不错，其中一个蜜三刀香甜赛蜜、唇齿留香，明月和苏小郎一吃就爱上了，一口气吃了大半斤，然后就给腻住了。
苏小郎一天三遍往吴状师家跑，几天下来，那门子都认识他了，老远见了就摆手，意思是还没回。
直到四月二十六傍晚，苏小郎又去，那门子却远远冲他招手。苏小郎立刻跑过去，门子低声道：“老爷半个时辰前刚进门，正休息呢，你且安心，我已嘱咐了里头的人，晚间歇息再提一嘴。”
苏小郎大喜，又给了他一钱银子，抱拳道：“多谢多谢。”
说完，撒丫子往客栈跑。
花了银子就是好办事，当晚那门子轮值后便亲自过来说：“老爷看了，说是明后日白天都不得空，后日傍晚可去外头的正心茶馆聚一聚。”
明月再三道谢不提。
四月二十八傍晚，明月携苏小郎如约往茶馆，才进去坐下不到一刻钟，吴状师便昂首阔步进来了。
健壮依旧。
正值壮年，一年不见也没多大变化，双方相互见了礼，略作寒暄，吴状师便开门见山道：“明老板难得来徐州，可是出了什么事么？”
长高了，神态间更自信从容，颇具大将之风，期间定有奇遇。
明月笑道：“有买卖，却非刑名。”
“哦？”吴状师也笑，“找我打官司的不少，做买卖却是大姑娘上轿，头一遭。事先说好，我可不是那块料。”
“您实在过谦了。”明月心道，就凭您那能把死人说活的如簧巧舌，几个商人比得上呀！
她亲自给吴状师倒了杯茶，“去岁腊月开始，京中有一样霞染……”
近五个月，足够消息从京城传到徐州了。她相信吴状师有自己的消息渠道。
果不其然，一听“霞染”，吴状师的眼睛都亮了，“莫非……”
明月不说是，也不说不是，“听说京城那边正价已过二百两，私下更高，却依旧有价无市。我虽不才，却恰恰能弄来。”
吴状师眼神闪动。
他爱财，毫不掩饰地爱财，所以对一切昂贵的事物都很了解。事实上，“霞染”之名，他早在正月便有耳闻，也知道本地几位上官及其家眷亦颇感兴趣。
说白了，那东西如此抢手，已经远远超出其本身的价值所在，成了一种向上的叩门砖和身份的象征。
若他来做买卖，无需去外面叫卖，只要放出风去，多的是人找上门。
吴状师沉吟片刻，一抬头，对上明月怂恿的眼神。
紧接着，两人迅速进行了一番充满铜臭气的深入交流，并对分成做了重点探讨，最终取得圆满成功。
因吴状师可以直接把料子送到数位官员、乡绅手中，再借他们之手扩散到同级别的人家去，实力非凡，明月便白与他几匹做酬劳，之后每匹收一百四十两，至于后续能卖多贵，都看吴状师自己的本事，多出来的都是他的。
这个价格是明月汲取了对战高管事的教训，再结合当下霞染的火爆给出的，老实讲，第一次做这么黑心的暴利营生，明月难免忐忑。
谁知常年混迹州府的吴状师完全不觉得有问题，当场就应下来。
兴盛于京城的稀罕货，就该贵。
客人买的不是货，而是身份，是体面，是凌驾于常人的优越。
明面上，明月是帮忙联络霞染的杭州布贩子，吴状师则是可以帮忙联络二道贩子的三道贩子，但实际如何，二人皆心照不宣。
两人都是一言既出，驷马难追的痛快人，且此事也不好落在纸面上，便三击掌为誓。
吴状师着急要，命人拿着明月的亲笔书信直奔杭州城内宅院取布，明月与苏小郎则先回固县，做买地的收尾。
等他的人从杭州回来，明月与锦鸿的五月之期也就到了，正好接续上。
“东家，那固县的赵太太、林太太她们若想要怎么办呢？”回去的路上，苏小郎问道。
“我与李记约定在先，不好直接使人在固县开张，不过也不怕，等徐州铺开，固县那边想知道的自然就知道了。”明月没来之前，固县的几位太太便经常往徐州来买布呢。
反正两边都是她的买卖，去哪儿买都一样！
返回固县时，那牙人已在外面谈了一百二十来亩地，“有的是农户自己想卖，便宜些，可照市价二两三钱。有的却是种种途径得来的，地段好，田也肥，您要得又急，难免贵些，三两多、四两多的都有。”
明月心知肚明，只怕这个“种种途径”，就有像今天她送孙三这般的乡绅或者底层官吏。
明月想了想说：“我着急要，你看看能买多少就买多少吧。还有，农户不到走投无路不会卖地，对这样的就不要压价，比着市价多给两成。”
曾经她穷困潦倒，故而锱铢必较，可如t今好歹也算小有身家，偶尔也想反过来帮帮旁人。
那牙人听了，力赞她慈悲心肠。
明月做惯生意，对这点花言巧语全然不在意，只恐此人转头两头吃，就让苏小郎跟着走一遭。
牙人听了，笑容一僵。
如此又过了三四天，各方地契都拿来，又往衙门里更名，落到明月名下。
一共是一百二十七亩，总共作价四百五十九两七钱。
回来之后，苏小郎告诉明月，“果然给您猜着了，那小子打量咱们是不通俗务的肥羊，谎报哩!一亩地至少多报了一钱，一百多亩就是十多两，被我给拿住……”
十多两，都够一家人过大半年了。
托外头的人办事就是这样，难免的，只能自己多个心眼儿防范。
明月直接把那一摞地契都交给了英秀，“好姐姐，我在这里略挣了点产业，可惜不能久住，需得劳烦您帮忙收租……”
英秀一看就明白什么意思了，顿时气血翻滚、满心火热，微微赧然，很是推辞一番，到底收了。
这些地不在自家名下，却全凭自家处置，哪怕上官见疑，也查不出什么来，当真稳妥极了。
明月又委托她帮忙看着李记，英秀巴不得一声儿，将那胸膛拍得砰砰响，“你我便是那异姓骨肉，此些许小事，我自理会得，且放心去吧。”
至此，此方北上的任务全部圆满结束。
此时已是五月初六，端午都过了，明月带着苏小郎开开心心回南，不成想刚到家就接到一个坏消息。
“东家，锦鸿在杭州的铺面让人给查封了。”春枝忧心忡忡道。
“什么？”正在屏风后面洗澡的明月愣了下才反应过来，“为什么？”
五月末的杭州已经很热了，她身上穿的却还是北上时的厚单衣，才进城门口就捂了一身汗。
春枝翻出一件浅藤萝紫色的菱格全孔罗衫，配了纱裤，绕过屏风，放到浴桶边的衣架上，“说是偷逃税款。”
嘶，这可棘手了，明月突然想到什么，“城中被查封的只此一家吗？还有没有旁人？”
春枝一怔，“哎？这个我们还真没注意。”
明月出来擦干身上，换过新衣裳，拿大手巾绞干头发，隔着门对外吩咐起来。
苏小郎主动请缨，“我去找人打听。”
“我也去。”苏父紧随其后。
“去吧，快去快回，小心为上，若有衙门的人在，不要往上靠。”明月道。
“哎！”父子俩一阵风似的卷出去。
春枝帮明月扇风，“锦鸿铺面被封，听说账本也被一并带走了，凡是与他家有过交易的，都顺带着被查了。衙门的人已来过这里，要看咱们和锦鸿的账本，我同他们争论几句，给隔壁谢夫人听见，过来调停，最后只看了当初您和锦鸿签的文书就走了。”
文书中明确分派了各自的责任：明月这边不包税，安分纳税也好，偷逃税款也罢，都只管找锦鸿。
果真被翻出账本来，霞染可就瞒不住了。明月暗道侥幸，“该好好谢过人家。”
真是远亲不如近邻啊。
“我已送过重礼了，谢夫人退了一半。”春枝絮絮叨叨地说着，又帮着明月换衣裳。
“嗯，这可得记个大人情。”明月搓了把脸，“对了，吴状师的人来过吗？”
“六天前刚走，”春枝给她看账本，还有来取货之人留下的按了手印的吴状师的亲笔信，“照您在信上说的，三种花样，每种取了两匹送他，没收钱。另外每种要了八匹，一匹一百四十两，一并带走了，都是从原本准备给锦鸿的那批货里扣下的。”
因明月临行前就交代过，说吴状师的人可能过来拿货，故而交接非常顺利。
“说到锦鸿，五月底了，他们的人来过吗？”这笔账很简单，明月简单瞄了一眼就把账本合上放在一边。
过了这个月，霞染便可借薛掌柜和吴状师之手卖往全国各地。
“铺面查封当日就来过了，”春枝说，“可是他家几个管事儿的连着账本和家当都被衙门贴封条带走了，来的是两个面生的小伙计，只带着一个管事的印章，并无其他信物，也没有足够的银子，空口要货，说什么打欠条。我和七娘都觉得不妥，商议了一回，没给。”
“嗯，没给就对了。眼下正值锦鸿的多事之秋，谁知道那两个伙计是他们管事儿的临危托付？还是眼见着树倒，趁机偷了印章，想要趁火打劫来的。”
霞染的本钱虽有限，卖价却高，一匹就一百多两银子呢，若贸然给出去，回头银子收不回来就坏了。因进价未对外公开，又不好明着报官，就只能吃个哑巴亏。
明月深深地吐了口气。
京城局面已打开，其实锦鸿结果如何，她倒不怎么在意。
她关心的只是会不会牵扯到自己。
好在苏家父子很快就回来了，水都顾不上喝一口便将得到的结果说给明月听，“东家，都打听清楚了，这几天前后脚被查封的铺面一共有四家，另外有一家贩盐的，两家贩茶叶的，罪名都是偷逃税款。”
一听有四家，明月狠狠松了口气，笑道：“好了，此事与我们不相干。”
知道没有被针对就放心了！
心事一去，院子里的气氛顿时轻快起来，苏父还有心情嘀咕别家了，“盐贩子啊，听说一抓一个死。”
有犯盐和犯茶叶的对比着，锦鸿这个贩布的都像小打小闹了。
盐铁茶官营，并非由官府亲自往外卖，而是朝廷每年都会对外发售数量有限的“引子”，由各地财力雄厚的豪商巨贾竞价，价高者得。
当然，“价高者得”只是明面上的说辞，真想得偿所愿，人脉、靠山缺一不可。
取得“引子”的商人便具备了与朝廷合作，贩卖盐铁茶等物的资格，没有的就是私贩，要杀头的。
每张“引子”都明确了商人们可以贩卖的数量，根据凭证去官营作坊内拿货，所得利润的大部分上缴国库，剩下的就是他们自己的。
这几样买卖本就是重利，奈何人心不足蛇吞象，挣钱哪有个够呢，久而久之，难免有人渐渐不满足，经常在明面上卖朝廷的货，私底下则偷偷贩卖私货，逃避税款、谋取重利。