第63章
回城的路上下起了雨,雨势不徐不疾，斜斜交织着。但雨点很大，敲得路边野塘中的荷叶噼啪作响,硕大的莲蓬歪歪斜斜,水草丛中几只绿头野鸭无惧风雨,悠闲地梳理着羽毛……合着空气中迅速弥漫开的土腥气，很有几分野趣。
如今明月已习惯了江南雨雪说来就来的急性子,出门总带着蓑衣，倒不怕生病。
纵马跑出去老远了，她的眼底似乎还印刻着野鸭毛表面流动的斑斓光彩，多美啊！
改日捉几只给徐掌柜看看,若能织进布里就好了。
城中雨势更大，铺路的石板砖都被冲刷得干干净净，澄澈的雨水汇入两侧河道,刷刷作响，眼见着没过岸边绿油油的苔藓印子。
明月和苏小郎进门时满身水汽，衣服领口和袖口都湿了,下摆和裤腿上还有马儿在城外奔跑时溅起的烂泥巴,颇有些狼狈。
二人先去换过干净衣裳,将染坊那边高大娘带人摘的一大捆嫩莲蓬交给春枝，“留几支插瓶，再送给谢夫人和芳星点,剩下的咱们自己吃。”
苏父这几日闲着没事做，趁着下雨,正戴着斗笠在院子里洗地、刷缸。见他们骑马回来，又放下笤帚，取了毛刷来刷马,忙得不亦乐乎。
“芳星娘儿俩恐怕不在家呢，”春枝迅速挑了几支好的出来，预备等会儿送给谢夫人，“您前儿不是才说了想叫她绣个烟雨朦胧的西湖八景，大约半个时辰前，才下雨星儿呢，我就隐约听见那边出门了。”
巧妇难为无米之炊，纵然似芳星这般的娴熟绣娘，动手之前也得先看看实景，方可成竹在胸。
“你不说我差点忙忘了。”明月一拍额头，“半个时辰前，城里下的倒早。”
“可不是么，”春枝笑道，“我出去收衣裳，眼睁睁看着好大一片黑压压的云彩从西面来……”
说话间，她将明月换下来的脏衣裳放到一起，等下午浆洗娘子过来收。
如今她们都忙，早已不自己洗衣裳了。杭州有许多浆洗娘子十分能干，无论是简单的棉布还是娇嫩的丝绸，都能洗得妥妥当当，还给熨平了送回来。
只是手艺好的贵些，棉布的一件两文，丝绸的视大小、做工而定，因处置繁琐，最便宜也要二十文钱一件。像是湖丝、苏绣以及部分精致提花，浆洗一次甚至要大半两银子。
但对手头宽裕的人而言，总比自己在家费心费力还洗废了强得多。
明月简单收拾了，外头苏小郎已经套好马车，她边风风火火往外走边对春枝和苏父道：“今日有客，我们未必回来吃，你们自用……”
抵达与沈云来约定的茶楼时，辰时刚过，因是雨日，不少没防备的游人进来避雨，总不好白坐，难免花几个大钱叫茶吃，茶楼生意很不错。
见到沈云来时，明月微微吃了一惊：
距离上次见面不过短短半载，但他看上去憔悴颇多，眼中有血丝，显然近期都没有休息好；面色泛白，嘴唇也没有血色，似乎还中了暑气。
不过想想锦鸿近来的遭遇，也就不足为奇了。
桌上没有茶水，沈云来起身相迎时，衣服下摆还微微有些湿，显然也刚到不久。
明月还礼，“不介意我点吧？”
沈云来大约很少见到这般直来直去的姑娘，微微一怔，“自然。”
他是第二次来杭州，头回来这间茶楼，还真不知道点什么。
明月便叫了跑堂的来，“要一个热热的紫苏饮，再要一个雪泡缩脾饮，至于点心么，捡六个得意的干湿碟子上一上，其中一个要鲜莲蓬。”
茶楼在卖茶之余也兼卖各色饮品，紫苏饮热喝可暖胃散寒，是给她自己的；雪泡缩脾饮降温解暑，显然更适合沈云来当下焦火上涌又中暑的情况。
苏小郎负责她的安全，从来不碰外面的东西。
干脆利落地分派完，明月坦然道：“北方人夏日骤然来此，恐受不住这湿热。”
沈云来忍不住多看了她一眼，见她神色平静，眼中既没有刨根究底的好奇，也没有幸灾乐祸的鄙夷，心情奇迹般平复许多。
此番出事，波及多家，又有差役登门，破费银子反倒是小事，一个弄不好，砸了招牌，断了供货和运输通道事大……他已半个多月没睡个整觉了，身心俱疲。
一时渴水上桌，沈云来端起来尝了口，险些没咽下去。
味道说不出的古怪，活像一锅大杂烩。
他难得如此失态，明月不由笑道：“里头有缩砂仁、草果、甘草、乌梅、紫苏等等，若不常喝，确实可能喝不惯，但消暑是极好的。”
总不能眼睁睁看着他在自家地头上热死吧？
北方干热居多，且沈云来是少东家，甚少在外暴晒，哪里知道中暑的滋味？自然没喝过。
他一鼓作气将那碗茶汤饮尽，努力忽略口中怪味，“前方几个管事不得力，也是我驭下无方，出了些琐事，叫江老板受惊了。”
说着，举起杯来，“我知江老板不喜酒气，便以茶代酒，聊表歉意。”
本次南下，他的要办的事情主要有三件：一个是查明被封的真相，看是否有缓和的余地；二个是尽量捞人，并维持住跟当地官员的关系，看看他们的态度；第三个便是一一安抚各大受牵连的供货商，维持货源稳定。
似明月这般虚惊一场的，虽无实际损失，毕竟平添许多麻烦，锦鸿不能装作什么都没发生过。
“小沈掌柜客气了，生意场上风云变幻，这也是说不准的事。”明月道。
她没有大度地否认自己受牵连，却也适当地表达了一点对沈云来的理解。
吃了亏就要说出来，不然一次两次的，对方便会习以为常，觉得你就该吃亏。
见明月并未借题发挥，沈云来心下安定不少，便说起之前未能及时取走的霞染。
为避免尴尬，双方都很默契地没有提及螺钿柜子一事。
明月稍加思索，实话实说：“论理儿，咱们之前的文书上写明了双方合作截至五月末，之前贵店事发突然，说句不客气的话，城门失火，殃及池鱼，我尚且自顾不暇，也没个商量的去处，不知来日如何，不敢给，也不能给……现下霞染已有别家代售。”
她说的都是事实，且所作所为并不算违背契约，瞒不住，也没必要瞒着。
沈云来点点头，“江老板说得是。”
试想当日情形，没银子没凭据，双方合作不满半年，信任更无从谈起，换做是他，他也不会交货。
“这是第一件，”明月正色道，“第二件，也不知是各处仿制还是时节、气候之故，眼下湖丝和各样染料都t涨了不少，贵得很，我对各处卖的是一百四十两。”
当然，这份涨价的势头中亦有她囤积的微薄之力……
沈云来口中怪味萦绕不去，正喝白水漱口，闻言挑眼帘看了她一眼。
被坐地起价是他设想过的情景，倒不算意外，可是每匹猛涨二十五两，一百匹就是两千五百两……并非可以忽略不计的小数目。
可是站在明月的立场上，看当时铺面出事，前途未卜，而且还无端受到牵连，没理由扣着这批货不卖。
此一时彼一时，本钱看涨，她要涨价也在情理之中。
沈云来刚要开口，却听明月话锋急转，“我若涨价，想必小沈掌柜能够谅解，只是，”她顿了顿，似下定某种决心，“只是商人重信，我虽非君子，却也敢说一诺千金，说好的多少，就是多少。”
本次涨价固然可以多捞一笔，但难免带了落井下石的卑鄙意味，若想做长久生意，此为大忌。
况且锦鸿植根京师，实力雄厚，此次未必伤筋动骨……
果不其然，沈云来一听这话，眼睛都微微亮了些。
这简直是本月以来听到的最大，也是唯一一个好消息。
茶楼背面临河，菱窗外雨声渐急，在河面上掀起阵阵水雾，河对岸的人家已渐渐看不大清了。
以往沈云来最厌恶这样湿漉漉的天气，可此时此刻，竟也觉得雨声有些悦耳了。
“不过，”明月也没让他高兴太久，“我有个条件。”
你我非亲非故，交情也不深，此番受你家牵连，险些账本不保，怎么可能让你家白占便宜！
凉风裹挟水汽袭来，沈云来便露出一种“果然如此”的神色。
“不妨说来听听。”
几次三番交锋下来，他深知对面的女郎非同等闲，也只好在商言商。
若要求不过分，自然可以答应；若过分，锦鸿也不是付不起多出来的那份银子。
“这次我照之前每月的均产量原价交付，今后若有新品，锦鸿要无条件帮忙售卖，分成另议。”明月一字一句说地清楚，“倘或别家有竞品，也要首推我家。”
她想得很明白，有朱杏和那么多伙伴在，一定可以源源不断地做出新品，所以京城的路子绝不能断！
可数来数去，明月在京城认识的也就那么三两处：
常夫人，毕竟不是专门做这个的，又是恩人、贵人，可为退无可退之备选，却不可主动将之拉下水；
武阳郡主？莫开玩笑，那可是真真正正的皇亲国戚，在人家眼里，她明月算什么？想必跟外来的小猫小狗一般，早已抛过后脑勺，难不成还敢指望人家帮忙卖货？！脑袋还想不想要啦！
最要命的是，明月无法保证新货次次合乎那位贵女的胃口……
所以她必须要有稳定的，可以面向最大多数客人的销路。
多赚眼前这两三千两固然不错，可若真那么做，必然与锦鸿交恶，而别家却未必有他家的态度和体量。
最妙的是，锦鸿从不拖欠货款！
哪怕仍有许多事情未了，琐事缠身的沈云来也立刻摇头，“不可能。”
似乎也觉得自己说得太过决绝，他沉吟片刻又说：“一年之内，首推，一年之后，要看货。”
万一随便答应，之后她开始破罐子破摔怎么办？
锦鸿上上下下几百号人都等着吃饭呢！
明月立刻跟上，“两年，看货可以，但若品质相仿，首推我家。”
她知道自己是在借题发挥，狮子大开口，但做买卖不就是这样么？若一开始要得太低，后面哪来杀价的余地？
“一年，”两年太久，谁也不敢说期间会发生什么事，沈云来咬死了不松口，又反将一军，“做你我这行的，验货实属寻常，莫非江老板对自家的货没有信心？”
“我不吃这一套，你不必激我，”明月埋头剥嫩莲子吃，口中清香弥漫，闻言笑道，“就说成不成吧！”
萝卜白菜，各有所爱，“品质高低”这种事太难判定，若此刻含糊，来日锦鸿就会用“我们觉得一般”来搪塞，从小到大，明月见过太多因谈判之初拉不下脸来追究，后期有苦说不出的事。
年轻人好脸面，尤其是有点小钱的买卖人，沈云来这一招曾屡试不爽，此刻见明月不上当，倒起了三分敬意。
可敬意归敬意，敬意也不当饭吃。
明月剥莲子的动作简单而迅速，嫩生生的手指穿梭其间，显出一种干练的美感。
沈云来不自觉多看几眼，又恐惹她不快，便借着喝水的动作错开视线，垂眸想了下，摇头，“江老板，其实你我都明白，三二千银子和一点歉意换不来那许多承诺。”
生意场上，谈不拢的太多了，我道歉，说到底只是为了我自己心中好过，让锦鸿占据大义，至于你原不原谅，其实并不太重要。
做买卖不可能没有风险，既入行，就该早有准备。
能谈，大家一起赚钱；
若实在谈不拢，也没法子，分道扬镳罢了。
两人都安静了片刻，脑海中好一番天人交战，都在心中估算对方的底线。
良久，沈云来叹了口气，眼神和语气都一并柔软了，可说出来的话，依旧带着商人特有的锋利，“一年之内首推，次年开始，可帮忙试卖，一月为限，卖得好，继续；卖得不好，原价退回。”
锦鸿在京师铺开的摊子极大，但凡换个人来，沈云来根本不会理会。
但明月不同。
一来，沈云来不否认，江明月此人很有趣，他对对方抱有一种生意伙伴之外的情感；
二来，锦鸿买卖不小，但京城之内体量相当的并非没有，若想脱颖而出，势必要有与众不同的新花色。对方之前虽岌岌无名，但霞染出手便一鸣惊人，说明潜力惊人，若经营得当，来日未必不会成为助力，值得期待；
第三，也是最重要的一点，这位江老板幕后显然有靠山，就算没有自家，想必也能辗转打开局面，既然如此，何不卖个顺水人情？
见明月欲再开口，沈云来做了个“打住”的手势，揉揉额头，近乎带着几分无奈地道：“江老板，你也去过京城，知道那里多少开销，光一年赁门面就要多少银子？又要商税，又要雇人等各项开销，没名没姓，还未必有人买账……锦鸿首推，就等于让江老板你白占京中一处地段最好的门脸儿，还是自带客源和店铺信誉的那种，又不必你额外熬心费神、上下打点。”
光这一笔，明月让出来的利就亏不了！
明月很明白见好就收的道理，当即改口，“我才要说可以呀。”
沈云来呵呵笑了几声，没多言语。
我信你才怪。
得了，也算互惠互利，且这么着吧。
几次旁敲侧击下来，沈云来也隐隐摸到对方的路数：
靠山么，大约是有的，可估摸着也同自己一般，终究不大牢靠，故而不敢压上整副身家，私底下仍需各自搏命。
这般想来，不免生出淡淡的同命相连的唏嘘。
双方又对细节进行磋商，沈云来也顺势提了要求：重新签订霞染供货文书，年底之前，锦鸿每月再要三种花色各二十匹。
现在外面已经有不少仿制的了，虽无法与正品相较，但胜在便宜，也能糊弄糊弄那些不懂行，或是不明真相的人。
京城有朝廷禁令在，且明月也开始卖给别家，锦鸿势必要收敛，只做私下引逗便罢。
听了这话，明月便知锦鸿经此一劫也只是伤了个皮毛罢了：
若果然一蹶不振，到处填窟窿都忙不过来呢，哪儿还能顾得上筹备新货！
签完新契约，一口气散去，沈云来顿觉疲惫上涌，眼睛都有些睁不开了，又叫一壶浓茶吃，还特意嘱咐茶博士，“煎得浓浓的端上来。”
明月便知他要强行提神，再看看他双目下两团大大的眼袋和乌青，不免升起一点怜悯，看来有靠山的大店也不好做啊。
不多时，浓茶上来，沈云来面不改色地喝完，不顾外面暴雨如注，起身行礼道：“江老板，恕我失礼，先行一步。”
其实他很喜欢同明月说话，对方尖锐、狡黠、果断，让他有种微微带着刺痛的快乐。
但太忙了，真的太忙了。
明月起身还礼，“好，小沈掌柜慢走，还请多保重。”
空腹浓茶，看那熟练劲儿，可别把自己喝死了……
沈云来下意识压住胃口泛酸，眉眼微微柔和，“好。”
擦肩而过的瞬间，明月清晰地闻到了他身上浓郁的苦茶味。
啧，都把自己腌入味儿了！
“东家，”目送沈云来下楼，苏小郎忍不住凑过来问，“下这么大雨，他去哪儿啊？”
瞧困得t那熊样儿……
明月转回到窗边，垂眸看着铺天盖地的雨幕中那疑似沈云来的模糊人影上了来接的船，在漫天水雾间迅速隐去，“收拾烂摊子吧……”
说起来，上次跟着沈云来的那个随从今天不在啊。
雨很大，几乎看不清前路，艄公的船桨也摇得慢，只听豆大雨点石子儿般狠狠砸在船舱上，此起彼伏，似乎随时都能穿透进来。
“少东家，”陪同沈云来一道来杭州的长随低声道，“人我见到了，都没得说，只是刘管事说要好好想想，叫我明儿再去。”
铺面的事需得有人扛起来，但这人绝不能姓陈、姓沈，那么就只能是那几个大小管事。
可谁又愿意有牢狱之灾呢？
身体习惯浓茶之后，提神的功效也便微乎其微，沈云来靠在船舱上冷笑，“想？”
左不过是“认”与“不认”，有什么可想的？他忽睁开眼，满是血丝的眼底没有一丝睡意，“你说了多少？”
长随比出三根手指，“三千两。小的还跟他说了，您已往各处打点，最多不过流放，且当今天子仁德，三五年间必有大赦，到时也就回来了……”
话虽如此，可一旦认了罪，生死就全由不得自己了，更别说流放，皆为蛮荒之地，古往今来流放路上多少亡魂？
至于“大赦天下”，会不会有？什么时候有？全凭皇帝心意，万一没有呢？
“明儿你去告诉他，”沈云来用力闭了闭眼，再睁开后眼底只剩平静，“五千两，我护他在外的一家老小。”
长随被他话中的未尽之意惊了一下，旋即马上赔笑道：“是呢，小的也说呢，我说刘管事，又不是叫您去填那杀人越货的坑……”
话未说完，沈云来便冷冷一眼斜过来，长随立刻闭了嘴。
耳畔终于又只剩下雨声。
沈云来尝试小憩，终究不成，掀起眼帘向外看去。
他最恨雨天。
暴雨尤甚。
微雨的杭州美似仙境，暴雨时的杭州却似陷阱，牢牢困住每个人。
河水暴涨，又起大风，水况不佳，今日进驻码头的船只不多，水司衙门难得忙里偷闲。转运司正使贺蕴请卞慈来家中小聚，一时饭毕，便邀他去后院池塘边赏景。
后院靠墙有一整圈游廊，行走其中，既可赏景，又能免遭风吹雨淋之苦，妙哉，妙哉。
几丛修竹被风压弯了腰，从墙上的八角格子窗内探进来，抖落满地雨水。贺蕴向外挪开半步，忽问了一句题外话，“你钓鱼吗？”
卞慈点点头，不躲不避，顺手将那丛竹子塞回去。
在水边极无聊，没人可抓时，他要么钓鱼，要么打水漂，技巧么，还算不错。
贺蕴便指着那被雨点搅浑的池塘道：“水至清则无鱼，湖中鱼多，皆因有水草，有泥沙，亦有虾米，但凡少了其中一样，便也湖也不成湖，塘也不成塘，沦为死水一潭。”
卞慈并不在意眼前的是活水还是死水，他只望着那些无遮无拦的荷叶被风雨摧残，心想，真可怜。
雨势渐大，几条鬼灵精怪的鱼顺着游廊蹿到贺蕴脚下，贺蕴便命小厮取来一点鱼食撒下去，含笑看它们争抢，似在自言自语，又似在对卞慈说：“人想吃鱼，可钓上来的有大有小，你说该怎么办呢？”
有几只大的抢食很厉害，贺蕴微微蹙眉，立刻便有小厮递上抄网。
贺蕴便接了那抄网，毫不留情地将那几条抢食大鱼推到一边，满面慈爱的看小鱼吃。
卞慈轻轻笑了下，低垂的眉眼间掩去几分讥诮，“捉大放小。”
多好听啊，可捉的当真是大的，放的当真是小的么？
“是啊，抓大放小。”贺蕴拍拍手，将剩下的鱼食撒下去。
卞慈顺势抽出自己的帕子递过去，贺蕴随手接了，边擦边带着他慢慢踱步，“我素知你之勤勉，办差也勤恳，可凡事过犹不及，便如这杭州的雨，世人皆爱它细雨濛濛，又有几人中意狂风暴雨？如今牵扯人数近百，更直指京中同僚，各处人心惶惶，知道的呢，是你我秉公执法，不知道的，还以为咱们这地界成了贼窝呢。”
仿佛讲了一个很好笑的笑话，贺蕴忽然笑起来，卞慈也跟着笑，只是各自心里在想什么就说不准了。
贼窝……不抓贼就只当是没有贼，抓一点儿是让人觉得你治理有方，可如果一抓一个准呢？说明什么？为什么人家治下都是守法奉公的好百姓，你这里却遍地都是杀头的狂徒！
子不教，父之过，地方官又称父母官，当地百姓便是子女，子女犯罪，父母官便无罪么？
倘或被有心人以讹传讹宣扬起来，亦于本地官员考评、晋升有碍……
雨点下坠极快，仿佛是卯足了劲儿狠狠砸进池塘的，在水面溅起一朵又一朵水花，将倒影的两人的笑容都搅散了。
持续多日的暑热亦因这场雨消散了大半，清新的气息扑面而来，叫人身心舒畅。
“别小瞧那些商贾啊，”贺蕴背着手，看着那灰蒙蒙一片的天和水，意味深长道，“财可通鬼神，亦可上达天听……”
谁知道那些人背后都站着谁？狗急跳墙，兔子急了还咬人呢，若逼急了，惹到不该惹、不能惹的，背后使绊子……得不偿失。
卞慈眉眼低垂，心领神会，“大人点拨，下官铭感五内。”
“哎，算不得点拨，”贺蕴摆摆手，笑道，“不过是你我二人闲话家常，聊聊鱼，说说水池子罢了。”
“是。”
“既然聊完了水池子，说了闲话，也该谈谈正事啦！”贺蕴的声音迅速变得轻快起来，眉目间也和煦了，看向卞慈的眼神恍若看器重的后辈，言辞间透出亲昵，“此番你当居首功，众人皆心服口服。你放心，该给你的，一样都不会少。”
卞慈垂眸行礼，“下官不敢。”
“敢不敢的有什么要紧？”贺蕴拍拍他的肩膀，又朝京师方向拱拱手，“皇上慧眼如炬，赏罚分明，若执意要赏，你还推辞得了么？”
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作者有话说：昵称“鹤隕”的盆友在不在？我记得你以前就自荐过，但是“隕”这个字寓意不太好，“鹤”是吉祥仙鸟，合在一起就更是大悲之象，古人，尤其是文人比较忌讳，不可能做名字的，所以我取了个谐音“贺蕴”，看你能不能接受啦，么么哒！