“三白山，出了名的险峻，下有寒潭，上有林瘴，绝壁天险，西鹄‘鬼魅’善攀缘，尚无法越嶂奇袭，遑论宋世子久居京中……是头一回随军……驰援骅镇，乃是急策，所带人马粮草极为有限，如今被困山坳，只怕坚持不得几日。”
太皇太后幽幽叹道：“京中北地，都派了人马，速速去支援了，宋世子吉人天相，未必不能破出重围。只是嘉武侯一时急火攻心，口吐鲜血，落了急症，北戎趁隙攻营，如今前线，怕是已经乱成了一锅粥。正需皇上定夺，这替帅的人选……”
赵成抿着唇，闻言嘴角轻轻压了压，他苍白的手落在金座的雕花扶手上，紧扣着上头的龙云纹。
“依皇祖母与诸卿之见，由谁相替为妥？”
他声音听来异常平静，平静得令太皇太后不由得蹙起了眉头。
他与宋家的情分，她多少是瞧在眼里的。宋洹之命悬一线之际，他如何能这样淡然的讨论换帅之事？
“如今姜巍在扬川监军，依微臣之见……”一名臣子上前，话未说完便被人打断。
“不妥。姜巍为人粗莽，勇猛有余，智计不足，如何当此大任？”
“依臣之见，鲍启这些年带兵守戍西北，在军中颇有威望……”
下首众人你一言我一语，激烈争论起来。
杨阁老再未出言，只抱臂淡淡打量着座上沉默的少年，视线偶尔掠过一侧同样未曾发声过的乔翊安。
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祝琰是两日后进的宫。
她形容憔悴的扑在太皇太后座下，忍悲含泪，哭得肝肠寸断。
载着皇帝的轿辇停在夹道阴翳的一侧，远远目视她被两个年轻的妇人搀扶出来。
赵成不知该说些什么，他甚至觉得自己没面目见她。
她是来求太皇太后救她夫君的，宋洹之带着几十人马被围困山中，粮草支撑不了两日，要么投降受俘，要么困死三白山，等在他前头的，只有死路。
西北军主力被北戎牵制，西鹄不时自后方夹击，等到援军赶到，最快也是三四日后。
而京中得信之时，前线战况只怕早已变换。
赵成摆手命轿辇落地，迟疑上前。
祝琰小声唤退同伴，朝着少帝扑跪下去，“皇上——”
如含沙泣血，她的眼泪已经流不出了，只湿润的眼底蕴着浓重的红。
赵成分明在其间瞧见了怨，瞧见了悔，和一丝丝……掩藏在极致悲恸之后的恨厌。
他伸出的手掌攥了攥，又无力的张开，风从袍角抚过去，留下空空落落的一丝凉。
这个夏天，就要过去。
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嘉武侯睁开沉重的眼帘，全凭意志力撑着内腑的一口气。
几名副将围立在他身侧，姜巍大马金刀地坐在一边，用抹布来回擦拭着佩剑上的血污。
“北戎……”嘉武侯张口说了两个字，旋即便是一阵急促的咳喘。
几名副将垂首不言，不约而同将视线移向姜巍。
“放心，北戎蛮子刚被我们打退了。”粗里粗气的嗓子，难得带了抹宽慰之意。
他本是奉旨来监军的，如今嘉武侯伤重病倒，他便坐镇扬川暂时接替了兵马管辖之权。
嘉武侯似乎放了心，眸子一转，想到了被围困在三白山的次子。他抿唇压声，却强忍着没有问。
姜巍似乎知他所想，将佩剑收回鞘中，“三白山的西鹄鬼散了。”
嘉武侯眸色一顿，下意识看向身边的何兴。
何兴垂首低道：“已派人寻了两日，未见洹之兄……”
嘉武侯喉咙咕哝了两声，沉默着没有开口。
听侧旁姜巍道：“皇上已下旨，命杨卓接任西北主帅，老侯爷你身子骨不好，宽宽心随某回京去吧。”
这话说完，大帐内一派死寂。
任谁都明白，属于宋家父子的荣光时代已然落幕，等待他们的，只有凄怆寂寥的未来。
宋洹之用一命换得了战败不罪，究竟是幸，还是不幸，谁又能说得清呢？
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长烟浩然，入目是层叠的嶂雾。
嘉武侯立在石上，翘首望着何兴鲍启等人率众探寻山间的影子。
他这一生经过无数风浪，自认已然看淡了生死、名利。
可长子过世之时，那锥心刺骨的不曾比内宅的妇人们少半点。
如今次子下落不明，死生不知，他又如何能假装没事人般，拖着这具无用病体落魄回京？
烟尘裹着风霜，才八月，西北的天气已变得寒凉。
姜巍和几个将士围坐火边，正瞧胡虏跳手鼓舞，酒气夹着硝石烟火的味道，乐声远远传开去。
仿佛不是吃了败仗折了忠魂，而是庆祝着什么可喜的胜利。
何兴搀扶嘉武侯下了马，老迈的侯爷手抚胸甲，强行压抑着喉腔里漫上来的血腥。
他的身体状况急转直下，骑了半日马已然受不住，几番险些跌下出丑。
就在这时，长长的哨声尖利破开凉风，在夜色里打破短暂的和气安宁。
一队人马卷着烟尘，从营外几里袭来。众将警觉地拾起兵器，高声呼和着守营。
一顶明黄角旗远远越过烟尘落入众人眼底，何兴搀着嘉武侯的手不由紧了紧。
“嘉武侯宋文予何在！”尖尖的嗓音拖着长长的尾声，状似是内宦。
“是京里来的人！”
“杨将军，怎么来的这样快？”
按日子算来，从京都到前线，加急夜行军，最快也要九日。
而如今，才过五天……
快马急射至营前，杨卓一身金甲，威风凛凛地坐在马上。
他看来四十岁上下年纪，蓄着美须，身量高大，颇有威仪。
嘉武侯挣脱何兴的手，压着喉间的血腥，大步上前，朝他抱了抱拳。“宋文予在此，不知杨将军有何示下？”
杨卓居高临下望着眼前身量壮硕背脊挺拔的老者，宋家父子在疆场威风了这些年，临到结局，还如此端着身骨。
他不是早就病的连刀都拿不起了吗？
杨卓弯唇笑了笑，客气道：“按理，杨某是晚辈，在军中又是侯爷后生，该下马向侯爷持礼。只是，眼前有个急情，还望侯爷海涵一二。”
不等嘉武侯答话，只见他骤然变了脸色，厉声道：“左右何在？通敌逆贼在此，还不拿下？”
第127章 生机
这一幕情势突变,营内竟没一个人反应过来。
杨卓身后的兵士齐刷刷举起剑戟，尖刃对准的方向，是嘉武侯所在处。
鲍启率先嚷叫起来,大步走上前质问：“杨卓，你疯了不成？你说谁是通敌逆贼？”
杨卓骑在马上,嘴角挂着笑，轻嘲：“泄漏绝密军机，联合西鹄设计吞灭平虏三千猛将，加上北灵关、甬州失守，折损精兵五千……是谁通风报信,左右逢源，从中谋利？嘉武侯,还用我详述吗？”
“呸！胡说八道！”鲍启、周昶等人无不义愤填膺，“嘉武侯坐镇扬川，打了多少场胜仗,将失落城池一座座从夷狄手里夺回来，将士们瞧在眼里，百姓们记在心里,你们这些远在京城高床软枕醉生梦死的胆小鬼,仅凭几次战事失利，就给人扣上通敌谋私的帽子？简直滑天下之大稽！嘉武侯临危受命，花甲之年持剑上阵,守的是大燕江山，为的是天下太平,其忠义仁德，岂容小人讥污？”
韩智更是红着眼嘶吼道：“老子今儿倒要看看，谁敢动侯爷半根指头！”
双方对阵,一时情势紧张非常。
杨卓身后一名将领怒斥道：“杨大人领受皇命而来，接管西北兵权，嘉武侯已不再是这军中主帅，你们别忘了自己的身份，你们是大燕的将领，是皇上的武臣，可不是宋氏的家奴！”
嘉武侯缓缓摆手，踏步上前，按下韩智高举的刀。
韩智看到他那双手——掌心沟壑纵横，指节上布满拉弓持剑的厚茧，受过很多次伤，大大小小的伤口渐渐褪色成浅褐的印迹，见证着三十几年的疆场风烟。
他如今已不年轻了，卸去兵权十一年，旧日使惯的那把长刀舞起来都觉吃力。
这番重披战甲，他从没有想过能够毫无折损的回去。
他做好最坏的打算，想在余生再拼这么一回，替京都龙座上的那个孩子和信赖他的百姓，守住每一寸疆土。
他不怕战死，却也会为这一瞬被辜负而寒心。
杨卓弯了弯唇角，手探向囊袋，所有人的目光都聚集在他掌缘显露而出的那一角绢帛上——
杨卓在众人注视下，缓缓展开了它。
“宋侯爷，不巧，杨某这一路过来，顺带手收拾了几股半路遇上的小贼。您猜怎么着？竟给杨某截获了这封密信，您介意我在这儿，给大伙儿读一读吗？”
嘉武侯站在原地，没有动。
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夜色深浓，月亮圆融融的挂在天边，幽凉的风从水面上抚过。
本该静谧的深宫今夜却少有的热闹起来。
就在半日前，年轻的乔皇后被太医诊出了喜脉。
太皇太后又惊又喜，连下几道懿旨嘉奖中宫。还特别恩准乔翊安等留在宫内夜宴。
赵成陪着饮了几杯，不胜酒力，托辞更衣离席，留皇后与乔氏族人说些私己话。
杜容提着灯，引四名小监，小心地跟在皇帝后面。
赵成迈着急促的步子，苍白的脸上一丝醉意都无，紧抿着的唇，没有半分血色。
他漫无目的的在甬道上疾走，胸腔憋着一口气，仿佛怎么也舒不出来。
他心很乱。
那些无法与人言说的痛苦和悔疚，矛盾和自责，纠结和烦恼，几乎压垮了他这具不甚强健的身躯。