“卑职大意失察,以致被困骅镇，延误战机，还请元帅降罪！”
一直未曾开言的嘉武侯缓步上前，一生刚毅的他，此刻也不免动容至眼眶发热。
平虏援军被困骅镇十七日夜。
常人只怕根本无法想象这十几天里刘淼所率将士遭受过怎样的磨难。
在生死之际经历过怎样的艰难考验。
嘉武侯张开嘴唇,想说两句宽慰的话语，一开口,却猛然喷出一股粘稠的血来。
“侯爷！”
“元帅！”
“父亲！”
在失去知觉之前，他朦胧的视线里跃入一张久违的脸。
“好……”好，太好了。他们都活着,都平平安安的回了来。
悬起的心终于落定回胸腔。
嘉武侯倒在宋洹之的臂弯里，昏死过去。
**
梦月轻轻取下琉璃罩，用簪头挑了挑灯芯。灯色明亮了些,映着龛中佛像焕彩的衣衫。
祝琰坐在斜对面的炕上,正对着一件新做成的小衣裳出神。
犹记得刚嫁进来的那两年，老夫人还在的时候，每每有想不开的心结,祝琰就来陪老夫人抄抄经，在檀香萦起的轻雾中坐坐。
老夫人并不急于开解她,两个人就那么沉默着，在无声流淌的时光里，把烦恼缓缓搁下。
前年秋日老夫人默然离世,遗留下这间空荡荡的佛堂，祝琰独坐于从前的位置上，在茶烟香雾中消解自己的忧虑。
自打宋淳之过世，家里接二连三的起波折，嘉武侯夫人身子大不如前，这两年越发显得疲倦憔悴，全没有往日的精气神。祝琰在流水般的岁月里沉淀成长，渐渐接起家里的担子，如履薄冰一般将嘉武侯府的后宅扛在细瘦的肩膀上。越是风雨飘摇的时候，她越不能乱了阵脚。
她得稳住，得忍着，得耐心的等。
城门方向一道璀璨的焰火照彻夜空，一抹奇亮光彩掠过年轻娇美的脸颊，只是一闪而过。
梦月换了热茶过来，将侧旁一件氅衣替她披在肩上，“奶奶，已过了二更天了，要不，奴婢扶您回院儿去吧。”
顿了顿，又道，“耽得太迟，明日夫人知道了，不免又多心。”
梦月一向是她最亲近的人，是懂得如何说服她的。祝琰也没打算在这儿熬个通霄，不过想寻个僻静地，能让自己稍稍弯下身子，喘歇那么一会儿。
厚重的门板推开，从伸过门檐的杨树枝桠上淋漓而下几点水滴。
梦月扬袖替她遮住头顶，懊恼地道：“下雨了，奶奶稍待，奴婢去寻把伞来。”
天气越来越冷，从夏到秋，宋洹之去了三个多月了。一百余日，无一日不锥心。
祝琰站在清浅的雨幕前，仰头望着沉沉的天。雨滴打进张开的眼睛里，像泪水，扑簌簌的顺着眼角淌下去。睫毛沾湿了，化开嘴角平淡的弧度。
只剩她一个人，咬着嘴唇低声的哭了。
袖子里攥着的字条，已被汗液融成看不清明的一团。
寥寥两个字，——放心。
要怎么放心。
要怎么相信。
一百多个睡不安生的夜，她独熬着那些痛楚。就这么两个字，想一笔勾销那些难言的委屈。
她甚至偷偷怨过宋洹之，恨过这名头身份、这假惺惺的尊荣浮华。
她从没奢望多么绮丽令人艳羡的人生。
只求平安顺遂无风无澜。有一个家，有人陪伴。
偏偏，就这么难！
**
风扬着尘土，吹得人睁不开眼。
杨卓一面低咒着西北糟糕的天气，一面大步跨入营帐，指着一名文吏道：“立刻修书回京，知会阁老——就说姜巍倒戈叛变，请旨将其与宋氏父子一并处置。”
说到这儿，不免越发不忿，宋文予本已是强弩之末，偏偏姜巍不识好歹跳将进来，搅得他一番计谋无法施展。
文吏道：“小人瞧西北这局，水深。瞧适才那些个将领的模样，眼里是只有宋家父子，根本没有大人、没有阁老、没有太后和皇上啊。这旨意都下了，您如今就是西北军最高统帅，您说要拿下宋文予，岂能还叫他父子团聚、慢慢休养生息？”
杨卓蹙眉道：“方才的情形你也瞧见了，鲍启韩智气势汹汹，那副架势，若非宋文予拦着，他们恨不得当场就反了。”
说到这儿，他心思一转，陡然兴奋起来，“对，反了，他们要反！写进去，通通写进去，呈给阁老瞧瞧，咱们在京里日夜为边关战事悬心，瞧瞧他们这些吃朝廷粮的酒囊饭袋到底是怎么守的边关打的仗。”
话音刚落，就听外头传来一阵整齐的步声，杨卓和文吏对视一眼，后者连忙把刚写了个开头的信笺揣入怀里。
“杨大人，姜大人有请！”
外头的人话音里没半点对他这个新任统帅的敬重，令杨卓不由沉下脸。文吏几步跨到门前，斥道：“杨大人为西北军最高统领，姜大人只不过是监军，焉有杨大人纡尊移步去见姜大人的道理？”
边说边挥开门帐，朝外一瞧，不由脸色发灰。
只见一队甲胄在身，队形整齐的官差个个神情肃然堵在门前。
适才守在帐外的京差竟连影都不见。
“你们……”
一名官差径直跨入，粗暴地搡开那文吏，朝杨卓做个“请”的手势。
自己从京里带过来的人神不知鬼不觉被换走，没人当他这个新统领是真主帅，他如今就是跳进别人砧板上的鱼，丁点儿蹦跶的余地都没有。
主帅大帐里灯火通明，嘉武侯虚弱地饮着汤药，几名将领围坐在他身边，听见属下禀报，说“杨大人”到了，韩智等几名将领站起身来。
主座上只余嘉武侯，和坐在一旁专心抠指甲的姜巍。
局势一朝变换。
几个时辰前，杨卓还威风凛凛的骑在马上审问嘉武侯，呵斥这些将领。
此刻——
韩智鲍启等人身上携着战场上历练十余载的杀气威压，站在杨卓面前，几个魁梧大汉生生高出他一个头来。
宋洹之垂着眼，抱臂靠在一边的柱旁一言不发。
杨卓脚步仿佛踩在棉花上，深一脚浅一脚没一分踏实。
门帐自身后撂下，兵器刮擦的声音叫人心惊。
他如落网之鱼，兀自强装镇定，先声夺人地道：“姜巍，你这是何意，吾乃圣上钦点的统帅，你胆敢动我的人，不怕我参你个忤逆不驯之罪？”
姜巍笑了声，摆摆手，“不干我事，是这些人吵着要找你。”
韩智上前一步，引得杨卓越发心惊，几乎退避到门口，颤声道：“你、你们想怎样？”
上首坐着的嘉武侯叹了一声，声音沙哑地道：“韩智，鲍启，不得无礼。”
嘉武侯强压着咳意，徐徐道：“劳烦杨大人纡尊前来，实在是宋某病重不便，还望海涵。适才斥候探得风声，今夜丑初，北戎东路将有动作。特请杨大人过来，共商迎敌之策。”
杨卓顿了下，不敢置信地望着嘉武侯。
什么时候探了什么风声，根本没人知会过他。
嘉武侯似听得见他的心声，淡然道：“圣旨已到，人事更替，从今夜起，杨大人就是这西北军中主帅，老朽仗着多年战事经验，又尚忝在军中，在侧提点几句，还望大人不罪老朽多事。至于老朽的罪责——”
他握拳在唇侧，忍不住咳嗽数声。
宋洹之端起案上的茶递到他手里，伸掌替他拍着背脊。
“自当回京之后，向圣上请求责罚。”
这一仗打了太久，他也觉得累了。
杨卓惊疑地睁大了眼睛，盯着他面容再三探究，竟找不出半点破绽。
就这么轻易……这么轻易退让？
不可能，一定还有后招等着他。瞧瞧这些人，这些个兵痞子，一个二个不怀好意地瞪着他，恨不能将他拆吃入腹，他们会这么好心？让他顺顺利利接掌西北军？不可能，绝不可能！
**
火光彤彤，照亮了半边天。
西北角一座小山坡上，宋洹之扶着嘉武侯一步一步往回走。
姜巍牵着马，不紧不慢跟在十数步后。
“圣上密旨一到，我就知道，那孩子没有变。”
嘉武侯声音听来嘶哑，苍老，疲倦。
宋洹之没有说话，沉默地扶着父亲的手臂。
“西北交给姜家，落到乔翊安手里，总好过任由杨氏把持。杨家势盛，圣上就难免受掣肘。他是个孝顺孩子，没办法公然忤逆太后。”
“过往那些事，就莫要细究了，他才十几岁，毕竟是个孩子。”
宋洹之抿了抿嘴唇，想说什么，终究没有说出口。
“淳之没有看错人，从来没有……”
宋洹之不言语，只稳稳扶着父亲，踩着沙尘一路朝军营方向走去。
天光透过厚重的云层，揭开清晨的序章。
狼烟淡去，断折的箭矢遗留在沐浴过热血的沙场之上。
人影渺远，只见漫无边际的尘土黄沙，滚滚吹向北方。
营帐里，几十个刚醒酒的京差正垂头耷脸地挨着训骂。
而正在斥责他们的人，情状实在有点可笑。
昨日威风凛凛新官上任的杨卓大人，此刻左右大腿都吊着木板白纱，头上裹着的药布还渗着血，他有气无力地骂上几句，就要停下来哀嚎一阵子。
姜巍一身铁甲，身后跟着韩智鲍启，一路巡过军营。
昨晚战事大捷，死伤不多，伤得最重的便属主帅杨大人。