乔翊安笑了笑，“哪儿也不是，特在街上闲逛着，专等郡主您这样的美妇人送上门儿来。”
惹得对面妇人红了脸，朝他啐道：“去你的，连我的嘴上便宜也敢占，不怕我丈夫砍了你的脑袋？”
乔翊安笑得越发柔和，手腕搭在车窗边上，愉悦地敲着节奏，“我可没占着什么嘴上便宜，别说嘴上，就是手都没能摸上半边儿……”
怡和郡主哼了声，刷地落下了车帘，车内传出她娇软的声音，“乔翊安你这个人，真是胆大包天不要命。”
男人收回目光，扫一眼她身后肃穆跟着的府兵，“这么晚在外，郡主是去接姜大人？”
对面传出一声冷笑，“要你管！”
他笑了两声，垂下睫毛遮住眼底一闪而过的不耐烦，“明儿的事还得辛苦郡主。”
对面静了片刻，又卷开了帘子。妇人半探出车窗，清风吹送，两车并行，她垂在两鬓的长发几乎撩到男人脸上，压低了声道：“宋洹之闹这么大动静，总不会就为了把官职丢了吧？对他有什么好处？担着彻查之名，还能行走各部，四处查证，丢了官职，处处束手束脚，他到底图什么？”
乔翊安伸指，绕弄着飘到腮边的长发，“我若说不知，郡主信不信？我同你一样，都很期待，他的后招是什么。”
他和宋淳之遮遮掩掩的那件事，又是什么。
他弯了弯唇角，俊逸的脸像蒙着一层纱，叫人瞧不真切那笑。
缓缓坐回车中，指尖凑在鼻端，似在回味妇人长发上的香气，风卷着帘子，将他的侧颜遮掩，听他幽幽说句什么，却辨识不清明。妇人有些失望，坐回了车里，对面的车帘没再掀开，连那个男人的脸也看不见了。
车内，乔翊安握了下袖子，那册彩绘的书卷还沉甸甸的躺在里面。他低笑了声：“宋洹之这个人，可比他哥哥有意思多了啊……”
翌日是太后的千秋节，原应大肆庆祝，早在多月前，便修建望星楼以供太后率内外命妇礼佛，延请天龙寺主持高僧，登楼讲经。修筑西京昶春园，四周引以活水，呈环形湖面，植荷叶连天，作以休暇避暑。
只是义臣新丧，天家为表心意，命仪程从简。
朝臣家眷只在殿外磕头致礼，广场上设宴，由臣工自便。
进入内廷的只有皇室宗亲，各公侯伯府贵眷。
太后在后妃、公主、各公侯伯府夫人陪同下登望星楼。怡和郡主慢了一步，拦住将要离席的皇帝，哭道：“求皇上赐怡和一死！”
“嘉武侯次子、七品龙御卫宋洹之，横行霸道，目中无人，昭昭日下，强闯营禁，凭皇上一道御赐牌子，强拿我夫姜巍入兵部受审。念其长兄新丧，本不欲与其为难，谁知他竟大言不惭，言我夫与其兄长受难一事有关，意欲重刑逼供。更在我夫营帐，栽赃所谓‘罪证’若干。”
“怡和身为长公主、承恩公之女，虽于社稷无功，总是皇室宗亲，我夫昔日为国征战，落得一身伤患。怡和受不得这冤屈，忍不下这口怨气，今日被欺凌至此，实在无颜苟活，求皇上赐怡和一死，免徒留世间，为他人耻笑！”
她话音刚落，便有数名勋贵跟着跪下来，“宋洹之嚣张跋扈，倒行逆施，搅得朝中无一日安宁。臣等无不受其害，求皇上明鉴，严加惩处！”
皇帝蹙了蹙眉，瞥一眼身后一直默然不语的宋洹之。
他站在一片树荫下，面容映着斑驳的树影。
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洛平指着街前一间铺子，对车内的人道：“今儿太后的千秋节，各地藩王、宗亲都要入宫贺寿，皇宫附近禁严，远近铺子都强制歇业。广平街那头热闹些，大医馆多，大姑奶奶说的那间叫顺朴堂的生药铺子，坐馆大夫很出名。早年太太跟大姑奶奶抱恙，也是在那儿抓药。”
祝琰“嗯”了声，坐在柔软的垫子上闭眼养神。
这些日子吃不好睡不着，孕后不仅没有补养得胖起来，反倒清减了不少。
祝瑜替她约了二堂兄，今儿就在那间生药铺子见面。祝瑜身为宁毅伯世子夫人，今日要入宫贺寿，安排了人手守在铺子里，替她照拂祝琰。
当日二堂兄上门吊唁，人多事忙，顾不上跟她说私己话，她在大伯父家住了十年，几个堂兄待她算得上好。只是各自忙着不同的事，他们又不常在内院，到底照拂得有限。
祝琰是感念着这份恩情的，送嫁、致哀，两次从海州来京，愿承这份辛劳，就不容易。
街上人流如织，热闹非常。皇城左近不营生，几乎所有的游人都挤到了广平街上。
梦月撑了伞，遮住被扶下车的祝琰，跨入药堂内，二堂兄就迎了上来。
祝振远打量着她：“二妹妹，你瘦了。”
洛平瞥了眼外头，低声道：“奶奶跟祝二爷楼上说话吧，这间铺子是安平侯府内眷的产业，大姑奶奶跟侯夫人打过招呼了。”
祝振远叫梦月扶着祝琰，温笑道：“要不是你家现下不方便，也不会叫你冒险出来，现下觉着怎么样？”
祝琰笑了笑，“瞒着不告诉你们，就怕你们跟着担心。我没什么事，那天扭着腰了，些微有点疼，倒不要紧，已经找郎中瞧过了，没大碍。二嫂嫂怎样？到这个月份，肚子显怀了吧？”
祝振远笑道：“六七个月了，肚子大得像扣个簸箩，娘叫人瞧过，说肚子里是个男孩。”
“只可惜，等二嫂嫂生产，我怕是不能去瞧。”兄妹二人进了内堂，祝琰朝梦月打个眼色，梦月捧着一只红绸荷包，递到祝琰手上。
“我这个做姑母的，不能亲眼瞧着小侄儿出生，叫人打了这对金如意手镯，是我一点心意。”
祝振远没推辞，笑着接过来，“那我替那没出生的孩儿谢过他二姑姑了。”
闲谈了一会儿，祝振远脸上的笑容淡了几分，“本不该告诉你的，你现下的情况也不容易。又怕不说的话，将来你埋怨我。”
祝琰凝神看着他，道：“可是祖母身子不好了？”
祝振远点了点头，“祖母的性子你知道的，镇日没一句好话，见人就骂，半个笑模样也没有。自打你走后，祖母话渐渐少了，平素我娘大嫂她们过去，她只冷着不理会，一天下来不见说上两个字。只有夜里发梦，一声声喊你的小名儿。”
祝琰听着，心口隐隐的犯疼。
“没多久，病势加重了。我来之前这些日子，连人也不大认得。家里告诉她你有孕的事，她倒突然清明几分，翻箱倒柜找东西。”
祝振远从怀里抽出一只蓝色泛白发旧的素包裹，打开来，露出一沓毛了边的票据。
“是老太太的压箱。”祝振远将东西推到祝琰面前，“知道我来京，私下里叫人唤我去，瞒着我娘跟大嫂她们……叫我偷偷给你，连二叔二婶也不要告诉……”
祝琰垂眼看着这些大小不一的票子，心情酸楚难抑。
在老太太身边十年，她没听过半句和软的话，没见过半个笑脸。不是斥责就是挑剔，做什么都错，动辄当着下人面前给她难堪，曲解她的好意骂得她一钱不值。
这算什么？
她已经走了，回到京城过她自己的日子。祖母偏又叫人拿着这些东西，拨乱她早已凉透发硬的心。
“是老太太私藏的体己。”祝振远道，“我点算过，银票拢共有二万二千两，地契五间……”
祝琰指尖微微发颤，触到纸页上又缩回，“我不能要。”
给大伯母知道，该有多寒心。祖母跟着大伯父大伯母住，是他们照顾着祖母的生活，她父亲在京为官，十年回不了两趟海州。是伯母代他们二房在尽孝。
她却将老太太的私有物独吞？
祖母一时起意，要将这些东西给她，兴许是病的糊涂了，才做出这样的事。若清醒起来后悔了呢？
“傻孩子，”祝振远握住她手，将东西塞在她掌心，“给你的就是你的，你拿着，除了我，这事没第二个知情。我娘跟二婶面前，一个字都别提。这十年祖母是你照顾的，她身边最倚重、最信赖的就是你。出嫁的时候嫁妆备的匆忙，委屈了你许多，祖母定然也是无数次的后悔过，没有好好待你，所以才会……”
“你安心拿着，再不济，放在你那儿就当替祖母保管。是她老人家一份心意，你不要，还了回去，祖母还以为你记恨。”
祝琰忍不住湿了眼睛，爹娘大姐都不清楚，她这十年过的是什么日子，可二堂兄知道，在一个情绪很坏的病人跟前，做什么都错，战战兢兢没一天安定。
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乌金西坠，是黄昏时分。
一道清冷的影子，自北定门缓缓而来。
落日余晖笼在他身上，将一身白色素袍镀了一重金色的光晕。
就在半个时辰前，他被褫夺御赐令牌，摘了佩刀官服，在众人嘲讽的眼色中，走出了宴池。
越朝前走，天色越暗。
云朵飞速游走，遮住了残阳。
只留一缕金色的光，镶嵌在云层边上。
四周冷寂，皇城左近戒严，店铺关张，行人不至，连一丝人声都没有。
远远听得一阵刺耳的马蹄声。
从远及近，来得迅捷。
正中一个粗莽汉子，络腮胡，黑面孔，武袍在身，手拿长戟。
“哟，这不是张狂得意的宋二爷吗？怎如丧家之犬一般，给人从宫里赶了出来？”
宋洹之立在街边没有动。抬眼望去，天边最后一丝光也不见了。
“现下本将怀疑你勾连山匪，意图不轨，刚从你衙门宿息处拿到了贼赃。”
几个官差持刀近前，“宋二爷，跟我们走一趟东营大狱吧？那边儿可不比兵部的那般逼仄，场地宽阔得很，咱们姜大人，有的是时间跟你慢慢说。”
宋洹之抬袖，甩开了要来拿他的官差。
姜巍大声道：“你胆敢拒捕？别理他，拿下！”
官差抽刀出鞘，刚要动手，就听身后一阵马蹄声，男人清朗的嗓音远远传过来，“住手！姜大人，有话好说。”
姜巍一见来人，登时眼底冒火，“乔翊安？你蹚什么浑水？别理他，拿人！”
宋洹之尚未动，乔翊安带着的人马就冲了上来，两边形成对阵之势，一时场面僵持。
忽听一声破空声，自人群后，不知谁发了一枚短箭。
三角形的铁铸箭身，力道穿云，直取宋洹之心口。
“噹”地一声，宋洹之挥剑斩下短箭。不及抬头，更多的箭矢发出来。
一枚两枚三枚，无数枚箭矢从四面八方袭来。
乔翊安冷声道：“姜巍，你要杀人灭口？”
姜巍挥刀打落一只箭，大声嚷道：“老子没安排弓箭手，他娘的有人要害老子！”
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宫门内，几个官员围着永王正在议事，一名官差急匆匆跑过来，在永王府长史王荣跟前低语几句。
永王越众出来，王荣飞快跟上前去，“殿下，有人用带有王府徽记的箭行刺宋洹之，当时乔翊安和姜巍都在现场。”
永王拧紧了眉头，冷笑道：“没完没了了？这些日子本王已经忍了太多回鸟气，真当本王好欺？”
王荣道：“属下已叫人去查探了，这回务必抓到那幕后之人，拖到圣上面前议个明白。”
永王负手冷哼道：“幕后之人？不就是宋洹之自己做局？他几番挑衅本王，故意留下线索叫本王知道是他，为的就是引本王出手。这时候但凡轻举妄动，就摘不掉害死宋淳之谋害皇孙的帽子。”
王荣道：“姜巍是个直脾气，宋洹之惹了他，刚倒了霉，身边的人手被收回，落了单，他当街就要动手把场子找回来。这回牵连到王爷，他还不大吵大嚷，要王爷交代明白？这莽人虽不足为患，却是个难缠之辈，王爷还有那么多大事要处置，哪有功夫跟他闲缠？若真如王爷所言，是宋洹之自己做局，那他到底是……”
永王笑了笑，负手踱开两步，站在宫门两端灯笼投下的光影里。
“今日怡和跳出来闹了这么一出，又有几个老东西在旁煽风点火，看上去，是逼得父皇不得不收回成命，暂卸了宋洹之的职，停了对宋淳之死因的追查。宋洹之才从宫里出去，就遇上找茬的姜巍，这么巧又有人假作永王府的徽记，浑水摸鱼行刺。本王被牵连进来，被这些人往御前一告，自然无暇顾及他事。”
他眯了眯眼，沉吟半晌，突然张开眼睛，握紧了拳头，“那野种！”
王荣凝眉：“王爷是说，皇孙？”
“宋洹之闹得天翻地覆，牵连出诸多密事，皇上留中不发，不审不问，也不处置，惹得朝中人人自危。放眼朝堂，谁没几件见不得光的小秘密？这时候突然被掀出来，绝非宋洹之一个人的能力做得到的。只怕本王那个好父皇，暗中支持，另有打算。把朝臣们的把柄捏在手里头，什么时候发难，还不是他说得算？父皇折腾这么大阵仗，说来说去，不过就是为了护着那个野种？”
他一拍掌心，令道：“盯着宋洹之！那野种，必在宋洹之手上！”