皇帝徐徐开了口。
“自登基至今，二十六个年头。咱们十二个兄弟姊妹，死的死，病的病，如今只余下你与朕，和大皇姐。”
“一转眼，连你也老成了这样，须发皆白，再不是从前那个风流倜傥的美郡王了……”
郢王低眉笑了笑，“臣弟年岁也不小了，又错失爱女，痛不欲生，如何能不苍老憔悴呢？倒是皇兄，正值鼎盛之年，加以调养，未必不能恢复从前……”
皇帝摆摆手，“你呀，别说这些好听的话哄我啦。这么多年，你留在朕的身边，时时伴驾凑趣，带给朕许多快活的闲暇时光。每每回忆起来，都觉着十分庆幸，幸有你陪在身侧，朕才没有觉着太过孤单。太子过世后，是你悉心宽慰，朕才能那么快从阴霾里走出来。朕从未疑心过你——”
郢王缓缓站起身，垂下眸子，双膝曲起，跪到了地上。
“臣弟，自知死罪。求皇兄发落。”
皇帝抓住龙榻扶手，艰难地支起半个身子，“朕想问一句，你究竟是为什么？”
“为了报复当年，朕坐了这个位置，将你贬去江南？几个兄弟里头，朕唯独留了你的性命，你不懂吗？你当真不懂吗？你是朕唯一信任的兄弟！朕这一生杀人如麻，何曾对谁手软？唯有你，唯独你！”
郢王半抬起眼眸，注视着皇帝。
第75章 “皇兄认为，一个人长久……
“皇兄认为,一个人长久的活在恐惧里，真的是幸事吗？”
人人都道，他从南陲返回京都,留在宫中伴驾，是无上荣光。自己独生的女儿,嫁了功勋卓著的将领，他这一生只要不犯大错，就能享尽人世间的富贵荣华。
可前面一个个兄长的惨死，令他无一日能安寝，无数个夜里大汗淋漓的惊醒过来,他永远忘不了如今皇位之上那人，是用何种手段走到今天。姊妹们生来就被盘算好了用途,或是送到蛮荒之地和亲，或是选配给重臣之子拉拢各家势力。
天家岂有真正的亲情？和睦友爱，不过是做给他人瞧的戏码。
他像只被困于笼中的雀鸟,不得已配合着皇帝扮演着兄友弟恭，作为唯一幸存的手足，时刻替皇帝向天下人展现着他的仁慈重义。
“恐惧？”皇帝目视他,口中喃喃念着这个字眼。“朕与你的恩赏与信任,另眼相待的殊荣，对你来说，唯有恐惧？”
“易地而处,皇兄喜欢这样的恩宠吗？”被关在笼子里的海东青，被迫折断羽翼,收敛野性臣服于人，为了苟活在世，不得不矫饰真意,战战兢兢地曲意逢迎。
“皇兄们争位之时，我尚未及冠，未有王妃，不曾结党，你们不防备于我，无外乎因我年幼力弱而无倚仗。从来都与兄弟情谊无关，却要我承情感念，加倍臣服。”
“同皇兄秋狩遇险那年，我不过十四岁，飞身跳出来替皇兄挡住那一箭时，我根本未曾思虑太多，不过因皇兄是我一母同胞的兄长，不过是为您眼中最不可能的那点手足情谊，敢问事后皇兄如何待我？”
皇帝半眯起眼眸，这件事显然这么多年无人提及，“你护驾有功，朕自然……”
“不！我并不想立什么功劳，更没想过要您赏赐回报什么。可您觉得这里头有我的安排，在您心目中，所有人任何行事必定有所图谋。是您的疑心，一日日消磨尽了我们之间的手足情。您看似加倍看重我，恩赏我，一次次在父皇面前举荐我，却把我推到了风口浪尖，叫人以为我想争些什么……我无可奈何，只能屈从依附于你，求一夕之安，只能任由所有人，视我为你的附庸走狗。我被迫与你站在同一阵队，自己从来都没得选。”
“这几十年间，我亲眼看着昔日一同长大，一同进学，一同玩闹的手足，在我眼前一个又一个横死早殇，不得善终，您要我如何不惶恐，如何不惊惧？”
“您的所谓恩宠，就是高悬在我头顶的一柄利刃，什么时候落下来，斩断我的头颅，根本不由得我选。”
“我还能如何？我要自保，我要丰自己的羽翼，结自己的阵营。就像当初的你一样，只有我自己手上有足够的力量，才能令你有所忌惮，才能不会莫名失了这条小命。”
“皇兄当真以为我不知道吗？当年王妃腹中的男胎，究竟是怎么没的……皇兄为了绝我的路，不叫我生出不该有的幻想，不惜断我子嗣，毁我亲儿……”
他怒视皇帝逐渐平静下去的面容，咬紧牙根从齿缝中挤出词字，“皇兄当真以为我不知道吗？”
皇帝叹了一声，脸上悲戚的表情敛去，嘴角轻扯，似笑非笑地闭上眼睛，“看来，今日得此报，是朕，罪有应得。”
郢王摇了摇头，道：“若要论错对，是臣弟错的更多。一错，生于天家却未能认清自己的命，错把君王当手足；二错，不该为了荣华富贵，应允从南郡迁回京都，致使全家落入樊笼，供人利用；三错，资质平庸，不该生了那妄念，以为能靠自己的力量博个稳妥前程，拨弄朝局，错使……淳之命丧永王之手……”
“四错……四错，我那独女葶宜，不该一味娇惯纵容……，令她……不得善终……”
说到此处，郢王已然泪流满面，扑跪在地，再也说不下去。
皇帝半坐半卧在榻上，瞧着自己两鬓斑白的幼弟哭扑在地痛不欲生，他没有出言斥责，亦没有开口打断他的哭泣。
他抬起琥珀色的眼睛，静静望向窗外灰蓝色的天空。
一将功成万骨枯，何况他是皇帝。哪个君王践祚，不是踏着尸山血海一步步攀爬上来？
那些悔和怨，从来只属于失败者。他年轻的时候，赢了手足兄弟，争得这个位置。年老的时候，又平了几个不安分的子孙，留得这现世清明。
他从不回头看。
也绝无可能，向失败者低头认错。
风声吹过夹道，呜呜咽咽擦过耳际。
嘉武侯挽着赵成的手，一步步走在风雪里。一老一少沉默着，一路走到慈宁宫前。
“殿下，臣就送您到这儿——”嘉武侯顿住脚步，松开了拉住赵成的那只手。
过了上元节，这个年节也就算了了，从今日开始，赵成已经重新开始进学，上午同宁毅伯念四书，吃过午膳后就在校场跟着嘉武侯练习骑射。
天刚擦黑，还未到宫里掌灯的时辰，赵成站在宫墙的暗影里，抬眸注视着嘉武侯，“宋爷爷，他们说，今后会有新的师傅来教成儿骑射，是真的吗？”
他浅色的瞳仁里倒映着嘉武侯线条坚毅凌厉的脸，他看着对方，脸上挤出一丝无奈的笑容，似安抚，似欺哄，眼角添了几丝深的纹路，俯下身来轻轻按住他的肩。
“微臣年迈，过了今冬，身子越发不及往年。原该陪伴殿下直至殿下及冠，如今瞧来，是不能够了。军中几位大人，均是骑射武艺上的好手，不仅能教导殿下拳脚，更能引习武方兵法。殿下好生跟着他们学，将来——”
他没说完这句话，转而又替赵成紧了紧颈间披风的系带，“殿下的心疾和哮症，要细心将养，宫里太医的方子按时用着，骑射拳脚学个大概，能健体强身便罢，切莫太过勉强，反损自身。殿下如今再不是当年那个民间少年，勿再自轻……从前的称呼，切不可再唤了……”
赵成垂了垂眼睛，浓密的睫毛根部沾染着雪絮化成的露气。他突然有些难过，隐隐觉得，那些他在意的人，一个一个走得越来越远。“吾、吾知道了。”
嘉武侯点点头，朝他恭敬地弯身行了一礼，“那么，微臣告退——”
他振袖旋身，步步走远。
赵成立在阶上目送他，待他走出数十步，眼看就要转过夹道，走出内廷，赵成蓦地提步跨下玉阶，一面呼唤一面奔跑过去。
“嘉武侯爷爷！”
嘉武侯转过头来，浓眉紧蹙，环顾四周，生怕这不合理的称呼给更多人听去。
赵成紧捂着胸口，压抑着心底泛起的胀痛，“嘉武侯爷爷，能不能替吾问一问宋、宋大人，他去年夏天应承吾的那件事，可还作数？”
嘉武侯抿了抿嘴唇，对上他苍白的面容，终是点了点头，那些矫正称呼、提醒他认清身份的话语，没能忍心说出口。
赵成嘴角弯起，露出个欣悦的笑容。
这一瞬他才褪去眼底复杂阴翳的神色，像个真正的十岁孩童，为一件细小的琐事而快乐着。
嘉武侯从来都知道，这孩子的前路有多难走。能这样笑着的时候，只怕越来越少，那么最后满足他一个小小期待，又何妨呢？
**
二月十二花朝节，民间有踏青赏花的传统。
冷寂了许久的嘉武侯府，难得置办一回小小的游宴。
也没邀请太多外头的人，只自家小辈在庄子上闲玩两日。
这回去的是清水县的一个小山庄，离京城大半日的车程，众人清早出发，午后才到，会在那里短暂停留两日。
最兴奋的自然是宋瀚之和三房那边的浩之、湛之等少年，提早知道要外出，头两日就兴奋的睡不着。
不过在嘉武侯跟前，少年们还算沉得住气，暗地里不管怎么上蹿下跳，在长辈面前还是乖巧地应允了一系列的叮嘱。
出发那日正是二月十二，宋友卿亲自带着侍卫队护送小辈们出城。
原以为祝琰和宋洹之一个要忙庶务，一个要在宫里办差，这回出行只负责张罗筹备，不会亲自跟着去，谁知车马队到了山庄，却发现宋洹之夫妇早已等候在那边。
一家人被安排在山庄后院，各分了宿处，几个男孩共居一间院子，隔壁住着年纪稍长的宋泽之，书晴书意和三房的书静同住一座小楼。祝琰提早过来，命人安置打点了宿处。
到得午后，乔家的乔敏儿、琴姐儿和徐家的澍儿也到了。
祝瑜这回有事没有同来，托付小姑乔瑛帮忙照看着敏儿跟琴姐儿。徐家也只来了个姑娘，负责管束徐澍。
孩子们凑到一块儿，说说笑笑很快就打成一片。
书晴和书意帮衬祝琰打点着晚上的膳食，近傍晚的时候，宋洹之从外头带进来一个眼生的少年。
少年穿着一袭素袍，身量单薄，瞧上去同徐澍差不多年纪，行事说话却很沉稳，见到祝琰，礼貌地唤了声“婶婶”。
“这是隔壁山庄的黄少爷，对这片地界很熟悉，知道你们过来游玩，特请过来替你们引路作伴儿。”
宋洹之谨慎地介绍着对方的来历，宋瀚之等人本对这个比自己年纪小很多的少年没什么兴趣，听到宋洹之这样说，登时便态度大改。
“是么？你姓黄？那我们喊你黄老弟？”宋瀚之一身不知从哪儿学来的江湖气，上前一把揽住少年，拍了拍对方的肩，“我们明儿想去后山捕猎，跟我们说说，这时节山上都有什么？山鸡野兔就不提了，有没有山鸮、土狼这些东西？”
几个男孩子把少年围在中间，你一言我一语地打听起来。
祝琰有些担忧地看了眼宋洹之，见他朝自己摇摇头，到了嘴边的话便咽了回去。
少年模样看起来单薄，但知道的东西可不少，“这边山上林子浅，多是种的果树跟庄稼，外围山里有野丛，也多是果木类，这样的山林里头住不下大的鸟兽，松鼠和狐狸算常见，再就是野狗、貂和穿山甲这一类……”
少年苍白的脸上浮起淡淡的红晕，难得说上这么一大段话，更难得见到这么多的同龄人，眼底尽是不加掩饰的喜悦。
“狐狸？狐狸也行啊。”十二岁的宋浩之拊掌道，“等我猎了狐狸，剥下皮毛给我娘亲做抄手。”
“我也要，我也要！”徐澍举着两只小胖手，兴高采烈地蹦跳起来，“小哥哥带我一块儿去抓狐狸！”
祝琰目送几个少年人勾肩搭背地走远，要去那片据说有各种小兽出没的山林踩点设陷阱，回身瞥了眼走近的宋洹之。
“稳妥吗？我担心成儿的身子吃不消，又怕……”
怕少年们不知轻重，冲撞了这个不能冲撞的人。
宋洹之揽住她的肩膀，低声道：“放心，四周都安排了守卫，不会出事的。少年人有少年人的玩法，殿下亦不是小气骄纵的人。”
“倒是你，难得出来一趟，眉头松开些吧，嗯？”
第76章 游玩
难得出来玩,祝琰自然也不愿扫兴，再三嘱咐了跟着的仆从细心照看，又把晚膳需要准备的东西瞧了一回,才同宋洹之携手去后院逛花园。
初春的草木泛着青芽儿，远还没到花红柳绿的时候。
“这些孩子平素难得出来玩,一到外头没了约束，简直疯到没边儿。”宋洹之想到方才浩之他们几个兴奋的模样，素来冷肃的脸上也带了几分笑意。
“二爷幼时也这样吗？”祝琰望着他的脸，总是很难想象他小时候的样子。从她识得他那一天起，他就是冷静的、沉默的、很少有情绪剧烈波动的时候。
“嗯……”宋洹之回想了一番,自己年幼的时候仿佛也并不怎么喜欢跑到外头疯玩，最多不过缠着兄长教他习武练剑,或是躲在校场没人注意的角落瞧父亲练兵。“年幼时，家中同龄的孩子不多，跟族里的堂兄弟们关系不算近。多数时候只缠着大我许多的兄长,我记事时起，兄长就入了兵营，我跟在他身后,需得乖乖听话,做完他交代的功课，才能得到一把木剑，学上一两招擒拿招式……”
兴许是一直和兄长在一块的缘故,他几乎没有格外顽皮活泼的时候，像宋瀚之这样上树下河、走鸡斗狗的胡闹,在他记忆中几乎不曾有。
宋洹之别过头去，笑望着她道：“会不会觉得我这个人特别没趣，特别闷？”
祝琰摇了摇头：“二爷兴许天生就是情绪不易外放的人,也没什么不好。与你相处久了，渐渐就知道你并不是凉薄冷淡，只是不喜欢把自己的好，四处言说。”
他暗里也帮衬过祝家，摆平了不少事。他做这些事的时候，也从来没有当面跟她邀功，几番都是祝瑜知道后，背地里告诉她的。