说是“不敢上前”，实则是身边人难免越发怠慢。祖母清醒的时候尚能威慑下人，可如今人糊涂了呢，谁还惧怕一个说话不利落，思路不清醒的重病的老太太？
所以这幅二小姐交代要继续做完的绣活，被随意的丢弃在箱笼深处。再没人会亲手做这些小东西哄祖母高兴了，也再不会有人处处关心细致照料。
祝琰猜度过，祖母病情每况愈下，难道未有越发寂寞、无人关怀的原因吗？
大伯母管着一大家的事，大堂嫂带着两三个孩子，二堂嫂刚刚生产不久……祖母又是那样倔强嘴硬的性子，会有谁不计前嫌的日日来她跟前讨骂呢？
祝琰低着头，抬手捂住脸颊，“我回京的时候，心里隐隐松了口气，有些感慨，也暗暗的高兴，终于不用再小心翼翼的侍奉她了，终于不必再担心一个动作一个眼神便会惹人不高兴，一句话说不好就会被当众狠狠责骂……我不能否认，我那一瞬真的觉得很轻松。”
宋洹之坐到她身边，将她拢到怀里轻抚着她的脊背，“你没有错，人之常情，你又不是木头，岂会没有情绪没有感知？病人不听话，受折磨的往往是身边最亲近的人，你已经做的很好，我方才在席上都听说了，过去这些年，多亏你在跟前……”
祝琰额头抵在他胸口，肩膀不受控地轻颤，“我觉得很矛盾，过去我分明是恨她的，甚至想过永远不要再回到她身边。可今天我看见她那个样子……我心里好痛，这一路我想象过无数种可能，想过她无数种反应，却唯独没想到我自己，会这样的心疼……”
“我好悔啊洹之……”
她埋头在他衣襟，难受地啜泣着。
“我至少应该写信来……我至少应当常常问问她的……”
宋洹之拥着她，温热的手掌落在她颤抖的脊背上，“阿琰，不能怪你的，没有能苛责你，你不要这样自责。”
他把她抱起来，令她坐进自己怀抱中，“如果实在难受，想哭就痛痛快快的哭一场，我会陪着你，会陪着你的阿琰。”
夜色深了，祝琰不知道自己什么时候睡着的。
醒来的时候，她还趴在宋洹之怀里，他半倚在枕上，保持着回抱她的姿势。
她堪堪动了下，宋洹之便张开了眼睛。
微弱的晨曦透过窗纱照进来，明灭的影子落在他眉眼上，声线微微沙哑，问她：“醒了？”
祝琰不好意思地从他身上溜下来，瞧他蹙眉揉了揉被枕得酸麻的手臂。
梦月听到屋中响动，小心翼翼地靠近门前禀告：“奶奶，昨晚上老太太病情反复，在床下跌了一跤，清早寿宁堂那边匆忙请了大夫。大奶奶问您，要不要一块儿过去瞧瞧。”
话音刚落，就见祝琰抿着头发打开了门，急匆匆的连腮边的水痕都没有擦净，“病情反复？如何反复？还跌了跤，伤了不曾？”
她边说边急着朝外走，梦月连忙拿了件披风，要替她披着，“才下了雨，外头还凉着呢……”
祝琰根本不耐烦等她，脚步匆匆地往寿宁堂的方向去，梦月身边人影一闪，宋洹之快速掠过她身侧，从她手里夺过那件披风，“你慢慢跟上来，我陪她过去。”
梦月脚步顿了一瞬，就见二爷已经跟上了奶奶，耐心哄她穿了披风。
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寿宁堂外静悄悄的，一个粗使的婆子正在角落里扫地。祝琰夫妇在门口遇上了祝振远夫妇和匆匆赶来的祝至安，几人没什么心情寒暄，略点了下头就依次走了进去。
大堂嫂脸色灰黄，看起来没有休息好，后宅请大夫绕不过她，她应是最早赶到寿宁堂的人。
大伯母还未过来，只几个婆子陪在屋里守候着。
大夫坐在炕前正替祝老夫人诊脉，脸上表情凝重，诊了左手，又诊右手。
祝老夫人面如金纸，躺在被子里不时发出粗粗的喘声，看起来呼吸的极为吃力。
祝至安进来后，就被推到外间主位上坐着，大夫诊完脉后，径直朝他走来。
隔着内室一挂稀疏的帘子，听得大夫道：“老夫人这病缠绵日久，难以根治，原本用药培着，也仅能支撑三五个月份。如今心绪大起大浮，加剧内腑的损耗，再加上跌伤，影响元气调理，家里还是尽早有个准备。方才我进来时，听得老夫人念叨个女孩名儿，想是很亲近的儿孙辈，放心不下，一直挂念，若能够，尽早喊她回来瞧一眼吧……”
大夫沮丧地摇了摇头，祝至安听后，心中震恸不已。
“我再开服药，加大安神方的剂量，让老太太尽可能舒舒服服的……”骨痛难熬，年轻人尚扛不住，何况这么个病弱的老太太。
大堂嫂红着眼睛去随大夫开方抓药，祝至安跨步走到里间，握住老夫人的手，“母亲，不孝子至安回来了。”
他双膝跪地，重重在炕沿叩首。
老太太艰难地转过头来，用浑浊的眼睛瞥了瞥他，“至安……”
这一声虽弱，却极为干脆。祝振远惊呼道：“祖母认得人了！祖母记着二叔！”
老太太枯瘦的手反抓住祝至安的袖角，“二、二丫头嫁的好不好？那宋家、那宋家郎君，待她怎么样，可有受什么委屈……委屈吗？”
她极力平复着呼吸，压抑着痛呼，极为艰难地说完了一连串的问话。
门前，祝琰再也忍不住了，她冲进屋中，伏跪在老夫人炕下，“祖母，我、我在这里，我在这里。”
老太太撩起眼皮，有气无力地望向她，下一瞬，眼底波光闪动，仿佛落在炉中的灰屑复燃起来。
她伸出手，颤颤巍巍地靠近祝琰，看上去似乎想要抚一抚她的脸。
可不等祝琰将脸颊靠近过去，老太太面色陡然一变。
“回来做什么！回来做什么……出嫁的妇人，远行在外，成何体统，我是这样教你的么？岂不令宋家、令京中人耻笑？”
说这句话的时候，分明一如从前，老太太训斥她不懂规矩的语气和神态。
祝琰摇摇头，难过地道：“祖母，琰儿想您，挂念您，所以回来瞧您了。他们不会怪罪，您放心，琰儿知道您是怕，琰儿太任性，在宋家的日子不好过。可是您放心，真的没关系，您瞧，您瞧啊，琰儿的夫君、宋家二郎宋洹之，他也瞧您来了。”
宋洹之缓步上前，向老夫人行礼。
“晚辈洹之，代家父、家母，向老夫人问安。”
面前的男人相貌堂堂，一表人才，同祝琰站在一块儿，一个温润如玉，一个婉约明丽，真是一对璧人。
老太太撑着手臂，似要坐起身，同宋洹之客气两句，众人忙上前，搀住她再三劝慰，这才不甘不愿地躺回炕上，口中道：“失礼、失礼了……怠慢了远道而来的贵客……”
第82章 旧事
祝振远等人均面露喜色,老太太如今清醒的时日少，不想祝琰夫妇这一来，她倒认得人了。
可旋即想到大夫方才说的那些话,心里又惶惶不安起来。病重之人骤然清明，会否是回光返照……
那边老夫人再三命人给“贵客”上茶,说了许多谦虚的话，“我这孙女儿年幼顽劣，不足之处，皆是老婆子未悉心教导之过，万请亲家海涵……”
话中回护之意甚明,听得祝琰阵阵心酸。
老太太在她面前，一向严苛冷淡,可对着她的丈夫，又如此的重视珍怜，句句恳盼对方善待于她。
到底是重病在身,说上一阵话便气力不继，喘息艰难起来。
众人忙劝她快快休息。
好不容易将老太太劝住，大家退出寿宁堂,只留祝琰一人,同侍婢们照看祖母。
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雨势渐渐小了，只有些微湿意，氤氲着衣袍。南边的窗敞开着,苦洌清香的植物气息潮湿地铺满屋室。
老夫人昏睡一阵，又被跌伤的膝痛折腾得醒过来。祝琰端着刚熬好的汤药坐在炕边服侍她喝,被老太太一挥手给打落在裙子上。方才还十分清醒的老人此刻目中带着戒备神色，缩进炕里许久不肯近前，右手紧紧捏着左袖,仿佛护着什么不能给人瞧的宝贝。
侍婢慌忙过来收拾，关切地问祝琰，“二姑奶奶烫伤了没有？这可是刚烧好的药，老太太啊，二姑奶奶是您最疼爱的孙女儿，您怎么又认不得人了？”
好在身上裙子质地厚实，祝琰躲得也算快，没有被药烫伤。换过衣裳回来时，侍婢还在收拾洒在地上的汤水。老太太头发蓬乱坐在炕里，神色呆滞地望着窗外。
祝琰细声唤了两次，老太太都没什么反应。只要她不抗拒，还肯接受自己靠近，祝琰已经觉得很知足。
一刻钟后，祝琰侧坐在炕边，手持黄杨木梳子慢慢替祖母梳拢头发。
她为祖母梳过无数次头，却从没像今日一般伤感。
老者的长发干枯稀少，只梳了半边，就见不少白色断发落在炕席上面。
安静下来的老夫人神色呆滞，兴许方才已经用尽了力气，这一刻一言不发地坐在那儿，任由发梳轻柔地穿过发丝，拢成一小束绾回在脑后，然后用一根通体碧绿的发簪别住。
“好了。”祝琰拿过镜子摆在老夫人面前，“祖母瞧瞧，好不好看？”
一侍婢在旁赞道：“从前老夫人最喜欢二姑娘梳头发了，二姑娘手巧，用劲又轻，老夫人嘴上不说，每次二姑娘梳完头发，老夫人总会对着镜子瞧许久。二姑娘走后，老夫人照镜子的次数也少了。”
另一个侍婢忙拽了拽她的袖子，朝老夫人努努嘴，压低声音道：“老夫人听着呢，仔细待会儿又——”
祝琰放下镜子，又替祖母掖了掖衣襟。近距离瞧着，才发现老太太秋香色的外裳里，白色的中衣边角泛黄，再拉开来看，手臂下的系带系到了领口，勒得锁骨位置一条明显的红痕。
祝琰面色冷了下来，瞧那对侍婢还在一面收拾汤污，一边小声的交谈些什么。
她无法想象，这一年多来，祖母身边的人就是这样服侍的吗？所有人都知道祖母脾气不好，便是为着她们服侍不周而发怒，大家也只会认为是祖母任性胡闹、又在苛待身边的人吧？
从前还有个秦嬷嬷可以管着屋里的事，如今秦嬷嬷告老，眼前这两个就是寿宁堂里最体面的侍女，在院里说一不二，即便祝振远等人到来，因是长辈房里的人，都要对这二人客客气气。
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灰蒙蒙的天际飘着几朵混沌的云，一轮清冷的月亮隐身在云层里，只露出丁点痕迹。
祝琰翻来覆去睡不着，索性披衣下床，站在窗前看月亮。
这一年在嘉武侯府经历过许多，遇过难处，见过世面，对许多事有了新的看法和思考。
她从一个懵懂无知的少女，在磨砺中渐渐长成一个沉稳坚定的内宅妇人。但眼前这个问题不容易解决，关系到海洲祖宅里的女主人——大伯母和大堂嫂的声誉。
发作一两个侍婢并不是难事，服侍的人不中用，换一批就是。可大伯母这个内宅管理者势必要为此落入他人口舌，说她照料婆母不精心，才会给侍婢钻了空子，连德高望重的老太太都敢随意侍弄。
而大堂嫂这个明面上负责老太太日常饮食汤药的人，也势必因此受带累。
祝琰更倾向于相信，大伯母等人对侍婢敷衍的照料是不知情的。
祖母的日子过得不好，对大伯母来说并无实际好处。
而她这个已经出嫁的妇人，曾经客居在此的借宿者，又有什么立场指责她们呢？
祝琰想的太出神，连身后什么站了人也不知。
方才她下床的时候，宋洹之就醒了，瞧她站在窗前抱臂望月，窈窕的身姿投下一片优美的影子映在地上，不知想些什么，时而眉头紧锁，时而无意识地咬着指尖。
——她有一些习惯性的小动作，兴许连她自己也未发觉过。
宋洹之对观察了解她、探知她从不示人的另一面很有兴趣。
窗敞开着，早春的风还凉沁沁的，她只穿着薄绸寝袍，披了件软薄的单衣。骤然一件外袍轻轻落在肩上，祝琰回过头去，便看见宋洹之近在咫尺的脸。
“担心祖母？”
夜半醒转，声线略有些沙哑，他顺势拥住她的腰，“乔翊安托人请的两个大夫，其中有一个明后天就到。届时叫他替老夫人瞧瞧，会有旁的医治法子也说不定。”
祝琰没言语，只默默靠在他的肩头。
这些日子心绪复杂，多亏有这么一个人，时刻开解宽慰，陪伴在侧。
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接下来的日子，祝琰几乎寸步不离寿宁堂。
从老太太清早的穿衣洗漱，到夜晚的散发膏沐，事无巨细的贴身照料。