“大人尚能捱忍，老弱之辈如何熬得？求夫人大发慈悲，施舍些个儿。”
话说得可怜至极，纷纷靠近车来，揪扯车帷，有几只满是泥垢的手，揪扯到随车婢子的裙摆，惊得小婢连连尖叫。
祝瑜吩咐守卫近前，“别伤了人命，给他们些钱，让他们走。”
守卫应命，从袖中掏出银袋，乞丐们纷纷朝他涌过去，待见只能分得些许碎银铜板，不由又哭喊哀求，“如今街市上的粗米已经涨到了二十两银一石，这些个铜板连半碗高粱都买不得，夫人行行好，容我们多活几日吧！”
见乞儿们攀车惊扰祝瑜，守卫不由大恼，抽刀比近车畔，护持着车内的人，“不要得寸进尺，钱已经给了你们，你们还要劫车不成？”
婢子哭叫道：“谁出门还随身带着水米？你们不要太过分了！”
就在这时，一众官差走入巷中，一边大声呼喝，一边持刀鞘将乞丐们强行隔开。
领头之人走近马车，低声向祝瑜回道：“我们二奶奶不放心，着属下跟来看看。属下来迟，乔夫人您受惊了。”
祝瑜点点头，道声“辛苦”，低声吩咐车马启程，艰难通过了窄巷。
马车驶入大道，远远看见萧索的街边零落的蓬帐。
没领到米粮的妇人提携着幼童在无人帐下徘徊不去。
街边店铺早早关门结业，广平街不复从前的热闹繁华。
街道尽头，一匹白马飞速驰来，马上的人束着玉冠，锦袍翩飞。
婢子惊喜地叫嚷道：“是大爷来了！”
祝瑜掀开车帘一角，朝前方望去。
岁月流转，数个春秋，那人仿佛还是从前模样，容颜丝毫未改。
他因有这样的风骨这样的容貌，才博得那么多佳人的芳心，才使得那么多少艾前仆后继为他痴狂。
昔年初见，她又如何不曾失过方寸呢？
到如今，怎却只剩下茫茫一片惨白，在她的每一寸光阴里写尽了寂寞和失望。
白马到了车前，乔翊安跃下，抬手掀开车帘。
身后气喘吁吁的小厮纵马跟来，殷勤地替他解释：“听说夫人被乞儿围困，大爷立即丢下公务赶过来了。”
乔翊安跨上车，钻入帘中，一把拖过祝瑜的手腕，上下打量，“受伤了不曾？”
见她抬眸望着自己不言语，含笑捏住她的下巴，“怎么，吓傻了？”
祝瑜闭上眼睛，摇了摇头。
乔翊安愠怒的声音传至车外：“今日跟着的人办事不力，回去自行领罚。”
他给她安排了周全的人手，一向将她保护的很好。
他对她的动向，也时时刻刻关心在意，一旦有事发生，不必她派人特地通报，他那边就已然知晓了。
可是——
这份关怀，这份细心，从来都不独属于她。
每一个与他相好的女人，都能感受这份用心与体贴，都能得到同等的爱护和关怀。
祝瑜没说话，靠在车壁上只当自己被吓坏了。
乔翊安握住她手的掌心很暖，她没有刻意去挣开。
挣不开的，她这一生早被写好了结局。
做了娘家的梯子，又要挑起夫家的担子。
人人说她命好，攀上了乔翊安，带着娘家鸡犬升天。
可她要的从来不是荣华富贵。
要的不是手里这串钥匙，和所谓的管家之权。
在不尽的不如意里，不得不成长，不得不坚强。
第95章 乔瑜
日头高悬,已过了正午，阳光依旧炽烈如焰。
原本茂盛的古树无精打采地垂着枝条，叶子干瘪无力地挂在枝上。
宫墙夹道的阴影里,软轿停在那儿，抬轿的内监怠懒于交谈,各自靠在墙边挽起汗湿的袖子，在无人注意的角落里纳凉。
抬眼能瞧见敞开的宫门缝隙内一角金黄的瓦顶和炽白的天空。
皇后已经进去有一刻钟。
这样的天气这样的时辰，其余人多半缩在各自的宫殿里躲着乘凉。自打皇太孙旧病复发后，皇后却是每日都要来瞧两回，确保他病情不曾反复才能放心。
这两年经由太医院众位悉心调理药方,宫中各色珍稀药材进补，赵成的身体日渐强实,自己平日又格外注意饮食作息，加以药泉佐助，近一年来已经甚少病发。
不想这回遇上天灾,又遭此劫，皇后日日礼佛祷祝，希望助其过此难关。
赵成刚吃过药,穿着单薄的家常衣裳躺在帐中安睡。皇后进来时,跪在床脚替他扇扇子的小宫人正在打盹儿，不妨被嬷嬷扯了下袖子，睁开惺忪的眼睛望见来人,整个人抖得筛子一般，浑身战栗个不住。
皇后无声瞥她一眼,宫人禁了声，咽下险些脱口而出的惊呼和求饶，垂首退了下去。
皇后从宫人手里接过扇子,嬷嬷撩起帘帐一角服侍她坐到床边。
她轻摇手里的羽扇，目光落在赵成苍白的脸上。
——他容貌与先太子赵潜格外肖似。
当初皇上要将他认回宫中，对他的来历，她本是存了疑的。直至亲眼瞧见他的模样，仿佛是上天垂怜，叫她痛失爱子过后，重新寻到可慰心魂的补偿。
叫她了无希望的余生，再次有了托寄。
只是这个孩子身体太弱，命格太薄。她无数次在佛前发愿，愿以己身阳寿，换他无虞长健。
可同时又隐隐期冀，能够陪伴他、保护他久一点……
至少待他长大成人，独当一面，怎忍心将江山重担，压在他一介少年人的肩上？
苍白的面容上，那长而浓密的睫毛颤了颤，一贯沉稳温润的少年，难得紧蹙了眉头。
尚未醒转，先侧过头去，轻咳了一阵。
嬷嬷忙从旁递水过来，皇后亲自接在手里凑在他唇边。
“成儿，喝点水……”
赵成缓缓睁开了眼睛，觑见身旁的祖母，连忙挣扎着起身，“孙儿不孝，岂可、岂可劳动皇祖母若此……”
皇后按住他的手，不准他下地跪拜，“傻孩子，你病着，还讲究这些虚礼做什么？来，把这盏水喝了，瞧瞧这一头一身的汗，待会儿叫人备药浴，你浸泡一阵，会舒坦些。”
赵成接过杯盏，张开干裂的嘴唇摇了摇头。
“天下大旱，百姓无水米过活，孙儿如何忍心，糜费百姓活命之水？”
皇后眼角微湿，抓住他的手腕劝道：“若在平时，你有这份恤民之心，祖母只会觉着欣慰。可如今是什么时候？你自个儿还病着，就是短缺了谁的例份，都不能短了你的。”
见赵成还要拒绝，她不由提高了声调，“这也是你的活命之水！你这样坚持，是要皇祖母低头求你不成？”
赵成如何担得起这样的重话，忙从床上扑跪下来，再三告罪。
皇后劝了又劝，好不容易才哄的他乖乖浸浴用药。
阳光还热辣辣的炙烤着大地，宫墙上那抹浓重的红，仿佛都被晒淡了一重颜色。
皇后带着人从宫里走出来，迎着白得刺眼的日光，半仰着头，望着那无穷的天幕。
嬷嬷举伞为她遮蔽住热烈的阳光，青色半透的绸布伞面模糊了她脸上岁月雕刻的沟痕。嬷嬷听她起轿前淡淡的吩咐：“传乔家那个妮子进宫来，替太孙解解闷。就说——就说长日无聊，本宫寻她伴驾。”
上一回两个小孩子怄气，还闹到动了手，太孙左脸上如今还留着一道不深不浅的疤。听说乔家大姑娘被家里禁了足，狠狠地惩处了一番。如今太孙病着，怎却又提起要她进来？若是再不懂事，冲撞了太孙怎么好？
嬷嬷却不敢将这些疑虑说出来，只稍稍顿了一息，便含笑道“是”。
皇后对乔瑟儿，实则算不上满意。众家多名千金里头，乔瑟儿家世出身算不上顶拔尖，性情又骄纵，她原觉着配不上皇太孙。
不过如今皇帝有心要用乔家来制衡那些旧势力，乔氏的姑娘容颜娇美，年岁也相当，思来想去，还是觉着她最适宜。
上回那么一闹，皇后本也是恼了的，可瞧着赵成的态度，不仅没有因为被误伤而不快，反而一味担心乔家姑娘的处境。是出于仁善之心也好，是念及与乔氏之谊也罢，冷眼瞧着，赵成对这门婚事接受得不算勉强。
既他愿意，又何妨给他们这对未婚小夫妻，多些相处的机会呢？
有个同龄的孩子说说话，总好过他独自一人捱着病中的时光。
圣旨下到乔家时，是在傍晚。
祝瑜和乔翊安一先一后刚进上院，宫里的传旨太监就到了。
近来日子过得不太平，乔翊安在外的几处生意都遭了劫，灾民四散，流寇众多，趁乱浑水摸鱼的也不少。他这些日子甚少在家，今儿若非听说祝瑜在街上遇险特地赶去迎护，只怕还没这么早回来。
接了旨意，周到地将传旨太监送出门，乔翊安折返回上院。
宁毅伯夫人面色凝重，指着祝瑜道：“这些年便是你管教不周，敷衍塞责，才教得她言行无状、无法无天，这回宫里头还肯给机会，是她多少世修来的造化。若是再闯出祸来，连你也不必再到我面前。”
不等祝瑜答话，便扬声唤人去替瑟姐儿打点进宫穿用的东西。
乔翊安撩帘进来，立在门口接住祝瑜瞥来的一眼。夫妇二人迅速交换目光，同时在对方眼中瞧出几许不定。
——这个时候入宫，实在是太敏感了。
一方面皇太孙的病情一直不为宫外所知，此时宣乔瑟儿入宫，无异于给乔家机会知悉内情。另一方面，正值天灾人祸纷乱时节，各处赈灾花用甚巨，国库早已虚空，乔翊安奉命安导流民，抚恤百姓，不拿出真金白银出来，如何完成得好职责？乔瑟儿入宫，不仅是天家示好，更何尝不是施威？
而皇太孙的病到底是个什么情况还未可知，乔瑟儿若是运气好，能守得他日渐好转，自是大功一件。可若是真有哪句话说不好，哪件事没留心，倒令皇太孙因她而越发病重，那岂不是在这门本就岌岌可危的婚约上头，更记一笔欠数？
夜深人静，各处都已吹了灯。祝瑜陪在琴姐儿床边，等她睡熟了才回自己的寝间，乔翊安坐在床里，似没注意她的到来。
他是个心思深沉、举重若轻的人，在外与人言笑晏晏，甚少被人一眼瞧出心事。
同床共枕多年，祝瑜是难得懂他心思的人。
“我与瑟姐儿谈过了，她知道轻重，这回不会有问题。”
语调虽生硬，却是宽慰的语气。
乔翊安听得一笑，伸手过来想将她揽在怀里。
祝瑜侧身避开，拥着丝衾躺在自己枕上。
“白日我问过二妹，关于皇太孙殿下的病情。她说得不深，但我瞧得出，这病不是突然患的，她瞧上去半点不意外。”