其实祝瑜另外还有猜测，皇太孙的出身，兴许祝琰知情。但这话她没对乔翊安说。
不想自己的姊妹掺杂进这些理不清的官司中来。
乔翊安没说话，望着自己伸出去却落了空的手掌。
他和祝瑜有过一些甜蜜和睦的日子，但并不久长。有时他也会恍惚，她对他温柔顺从，体贴入微的那些日子，是否真实存在过？
他喜欢在意的，究竟是眼前这个冷硬执拗的女人，还是臆想中那个知冷知热、爱他至深的妻子？
乔翊安答不出。
此时远在苠州视察灾情的宋洹之，正在深夜的灯下写信。
离家近一个月，白日里走访民宅、体察民情，忙得连三餐也顾不上，夜深人静之时，却仍无睡意。
就着简陋的床前一盏油灯，他提笔写了两封家书。
少年时在外求学，每每落笔写信，不过是按时按例向双亲长辈致礼问安。
如今这封以“吾妻阿琰”为起始的书信，却仿佛有千言万语欲诉，偏又不知从何谈起方妥。
宋洹之在二十八岁这年，才后知后觉地体尝到牵肠挂肚的滋味为何。
走访民宅的时候，瞧见那些孤寡妇孺，总会令他想到自己家中那对母子。
自己走后，不知他们日子过得如何？
虽有玉轩每隔几日便按时来信报平安，他仍是无法全然放心。
他觉着自己仿佛一只飞在半空的纸鸢，虽走得高远，可线的那一端，却掌握在祝琰手里。
第96章 处置
祝琰收到来信,是在六七日后。
天气越发炎热，水又短缺，多数人都减少了外出的次数,避免大汗淋漓弄污衣衫。
乳母不再抱着弛哥儿逛园子，每日只在侧间炕上逗着他玩。
弛哥儿向往外头的风景,不时张开手来朝着窗外哭闹。
每每哭上一场，便又汗湿了一重。雪歌边替弛哥儿换衣裳边跟乳娘抱怨：“也不能一味这么圈在屋子里，寻园子里头阴凉的所在，带他出去逛逛。别说是他，就连我这样的大人,也受不住只在蒸笼里头打转。”
乳娘讪讪笑道：“花园里草木都快萎了，哪里有什么遮阴的去处。就是亭子里也是热辣辣的晒人,哥儿出去了，难免又热闷烦躁，一样要闹……”
话没说完,恰祝琰带着梦月进来，听到半句话尾音，回身向梦月吩咐：“只听厨上的人说井水不足,连两位小爷院子里的用度都供不上,你去找一趟玉轩，叫他查看查看，有什么情况回来报与我。”
弛哥儿见了亲娘,就不肯再让雪歌抱着，挤皱了一张粉白的小脸,朝祝琰张手扑来。
祝琰抬手接过他，抱着他越过门厅，拾起榻上的罗扇替他摇着风,小人儿舒服地半眯起眼睛，未干涸的泪水凝在眼底，洗濯得目光越发晶亮。
弛哥儿长得飞快，下牙床上生出半颗米粒似的小牙，白白一星点，瞧来格外惹人怜爱。
雪歌手里拿着拨浪鼓，气呼呼地跟进来，“都是些惯会偷懒耍滑的东西，瞧着主子好性儿仁义，一个二个地耍混推脱，依我瞧着，不若干脆撵几个出去，好叫他们知道咱们不是好糊弄的。”
乳娘尚未出屋，将话听个正着，眼里含着一汪泪，要哭不哭地背身走出门去。
祝琰用扇子点了点雪歌的脑袋，“你呀。”
雪歌勉强住了口，听祝琰轻声道：“她自己一家老小在乡里，受了灾荒，心里头难免牵挂，乡间的情形比咱们府里还不如，听说吃用的水都紧张，这时候人心浮躁，极易生乱，孩子既交在她们手里，万不能叫她们心里存了怨怼。”
顿了顿又道：“回头你去跟她说，准她休养几日，回家看顾老小，过些时日再进来。给她带些吃食布帛，免她心里头多想。”
今儿雪歌得罪了那乳娘，祝琰自然不敢再将弛哥儿放在她手上照看。
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丑末寅初，天还没亮，一辆驴车停在嘉武侯府后巷。
车上的人跳到阶前，在门上扣了几声。
角门被从内推开，露出一个打着赤膊的人影，不耐烦地朝来人斥道：“今儿怎么迟了？”
“汪爷，实在对不住，如今街上四处戒严，又四处是流民乞丐，想来这边实在不容易。绕了好些冤枉道才过来。”赶车人脸上堆笑，朝内门人拱拱手，态度谦卑。
赤膊人朝他横一眼，扬扬下巴道：“等着。”
片刻，角门内传出嘈杂的声响，敞开一隙的门被推开，四名小厮小心翼翼地抬出两只大木桶。
赶车人将车上盖着的草席掀开，露出车上拉着的物件——一只黑沉沉的破旧棺材。
几人将木桶内的东西一一分装上车，大大小小的盒子罐子填满空棺，赶车人点算了物件，盖严棺盖并将草席重新铺好。
他躬身朝几人行了礼，挤出笑道：“妥嘞，劳烦几位爷。”又从口袋里摸出些钱来塞到几人手上，“还请替小人在胡二爷跟前多美言几句，小人们下半辈子的前程，都在胡二爷跟几位手里啦。”
“行了，明日再迟，二爷可不饶你！”赤膊人翻了个白眼，将碎银子随意地揣进腰兜，不耐烦地朝赶车人摆摆手，“赶紧走，晦气。”
赶车人连连躬身赔笑，跳上车，挥鞭驱使车驾。
清晨的雾气尚未散尽，天色晦暗而混沌。
门内的几个小厮喜滋滋地数着手里的碎银，并未注意到赤膊人陡然泛青的脸色。
“恭喜，恭喜。”洛平站在离门不远的柱子背后，笑容满面地走了出来。
“咱们胡大管事有这样好的赚钱门路，怎不知会一声，叫我也跟着出个力，赚点零碎银子花花。”
赤膊人凝眉沉默片刻，身边几个负责搬抬的小厮也都跟着白了脸，纷纷缩肩朝他身后退，努力减低自己的存在感。
洛平悠闲地绕着腰上的系绳，吊儿郎当地道：“怎么不说话，傻了？方才在外头不是还趾高气昂地被人尊称‘爷’？”
他蓦地神色一肃，厉声道：“偷拿主子的东西，填你们自己的腰包，好大的狗胆！”
赤膊人脸色变了又变，几个小厮扛不住，已软着腿跪到地上。
赤膊人耸了耸肩，上前搭住洛平的肩膀，含了笑道：“洛老弟，咱们借一步说话？”
洛平笑了声，“不敢，汪爷您跟着胡大管事拨风弄雨，是响当当的人物，小人什么身份，岂敢当汪爷您一声‘老弟’？有什么话，还是留着待会儿到了刑堂，跟咱们胡大总管碰了面再说吧。”
话音刚落，就听一阵响亮的哭嚎声由远及近。
赤膊人沉着脸回过头去，见方才离开的赶车人正由人架着，被连拖带拽地扯到天井当中。
赶车人一见他，哀嚎更甚，“汪爷，汪爷！您救救我，您给我作证，我不是贼，不是贼啊！”
赤膊人意识到一切已然败露，跟在众人后头进来的正是玉轩。
玉轩玉书这两个，一个负责跟着男主子打点外头的公务杂事，一个负责处理宅子内外的庶务。
既是他露了面，多半此事早已通了天。只怕府里掌家的二奶奶什么都知道了吧？特特等到今天，就为拿个现行。
果然就见几个小厮将赃物一一抬了过来。那口黑油油的棺材，瞧来是那样惹眼。
方才赤膊人还试图拉拢洛平，想使些好处封对方口的念头，此刻一星不剩。
闷热的天气里一丝风都没有，赤膊人却觉着如坠冰窖般，浑身寒颤。
他哭丧着脸跪了下去，“玉轩哥，不是我，不是我干的，我没法子，是胡二哥逼我出面的呀……”
玉轩摆摆手：“跟我说这个说不着，待会见了二奶奶，她自有决断。走吧！”
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蓼香汀院子不算大，此刻站了十来个人，更显得拥挤不堪。
几名犯事的管事、从人垂头丧气地跪在台阶下，玉轩洛平等人立在一旁照应着。
祝琰并没有露面。台阶上屋檐的阴影里站着梦月。
她手里捧持一本册子，一字一句地念诵着上头抄录的明细。
“五月十二，漱香馆，芸香饼两盒，桂花糕两盒，玫瑰蜜六罐，香云纱四匹，洋绉纱两匹。”
“五月十四，雪香榭运出香料十二两，薄荷十两，燕窝四十钱，厨上存的老黄酒三坛。”
“五月十七，净水两车，茶叶四样各一包，丝缎半匹……”
“五月二十三，净水四车，玉粳米六十石。”
“五月廿九，粟米三十石，活鱼四条，鲜果四筐……”
梦月越念语气越急，纵是早就知道这些人偷府里的东西在外高价卖，趁天灾发横财，可真细数起来，越发觉着他们可耻可恨。
那活鱼如今有价无市，根本没处寻，是乔大奶奶叫人特地送来的十条小活鲤，放在蓼香汀的小池子里精心养了好一阵才吃。统共这么点儿东西，连二奶奶都没舍得多用两口，竟被这些家贼偷出去近半数。
如今米粮贵，缺水缺物，水路瘫痪，家里储的粮拿去施给百姓和流民，本来存留的就不多，尽紧着长辈们院子里吃用着。再就是姑娘们处，多分些蔬果甜品。两位爷连每几日的沐浴都免了，尽可能的少费水。
这些人倒好，将家里紧省出来的净水拿去卖。
这些黑心肝的东西就不怕遭雷劈吗？
梦月每念一条，那姓汪的帮厨心里就越凉上半分，此刻他已被披上了件脏兮兮的汗油油的衣裳，免他一身肥油的模样污了姑娘们的眼。
他偷偷去瞧那胡管事的脸色，只见对方耷拉着脑袋，一言不发地跪在那儿，仿佛整个人没了魂。
梦月用了好一阵才念完了被偷卖的明细。
查出这些缺损，奶奶带着众人耗费了不少功夫，各院子点算查问，对比出入库房的记录，反推实际的花销……不动声色整理出这一本册子。
她收拢了账本，朝屋内的方向垂首道：“二奶奶，已经宣诵完毕。”
窗后传出一个淡淡的声音，“洛平，玉轩。”
二人应声走近，躬身听令。
“拿住这几个人，并厨上那些能作证的帮厨、伙娘，一并到京兆府，由大人们按律，该怎么惩治便怎么惩治。”
那胡管事一听这话，这才仿佛活了过来，他哀声扑到阶前，啼哭道：“小人是这府里的家生奴才，一家老小都跟着二爷二奶奶讨活，千不该万不该猪油蒙了心做出这等事，求奶奶瞧在过去的主仆面上，莫要高官，要打要罚，尽按着家法处置便是。小人的儿子蒙二奶奶恩德，准许脱籍进学，才取了秀才，有些长进，尚未能报答二奶奶大恩。小人若是进了那牢狱，岂非连小人儿子的前程也毁了？二奶奶，二奶奶您容小人这一回，小人给您磕头，不不……小人哪怕撞死在这儿，用小人这条命，平了奶奶的怒气成不成啊？求您了，二奶奶……求您了……”
他连连叩首，额上磕得鲜血淋漓。
只听内里不急不缓的声音道：“洛平。”
洛平会意，飞速上前按住了胡管事，以免他自戕。
祝琰拨弄着窗前垂下的帘穗，一只素白的套着碧绿翡翠的手腕跃出帘隙。
“可惜了。”
她淡淡的叹了声。
“我给过你机会，半个月前，就有风声说府里时常不见东西，我找你问过，要你帮忙留心。”