片刻后，她突然意识到自己方才忽略了一个问题。

　　“爹，你在境州任过通判？那境州的钱粮税收如何，您还清楚吗？”

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　　马车到了姜少筠读书练剑的私园。

　　姜怀远亲去拜访，与周太傅和东方隐在隔壁房内相谈。

　　隔壁时而传来相谈甚欢的笑声。

　　姜念汐压根没听到似的，她盯着东方玥端来的清茶，良久一动未动，脑中却一直在思考姜怀远说过的话。

　　“境州夏季干旱无雨，冬季又寒冷异常，百姓靠天吃饭，每年收获的粮食还不够果腹，粮税更难收齐，因此境州府衙也比其他的衙门要穷。没有税银，衙门便不能办事，十几年前，爹在此任通判时，曾极力主张府衙开辟一道涂河的支流，引水助百姓灌溉农田，但后来因银两不足，朝廷又没批下专项用银，加之爹又调回了京都，这事便不了了之……”

　　没有银子便不能开渠引水，没有水源，百姓收获不了粮食，更难交足粮税，这似乎成了一个恶性循环……

　　“嫂子，你在想什么呢？”东方玥眨巴着小鹿似的大眼睛，一脸狐疑地伸手在姜念汐眼前挥了挥，“喊你半天都没听见，茶都凉了……”

　　她还端了一碟红艳艳的果子和刚炒好的香瓜子来，专门给姜念汐享用的。

　　“无事，”姜念汐回过神来，轻笑道，“东方师傅督促少筠练功，现在练得如何了？”

　　东方玥撅起了嘴巴。

　　姜念汐觉得不太妙。

　　“少筠哥哥每天可辛苦了，”她小声气愤道，“上午要读书，下午要练剑，师傅和太傅有时候为了多让他学点，还故意延长时间，总之，我们现在都没有办法偷溜出去玩耍了……”

　　姜念汐哑然失笑。

　　“如果你们实在想出去玩，就给两位师傅取一坛上好的烈酒来，”她眨了眨眼睛，一本正经地出主意，“把他们灌醉，就能偷得一时片刻的闲时了。”

　　东方玥瞧了瞧隔壁的方向，压低了声音道：“上次我用了这个法子，结果只有太傅喝醉了，师傅趁机让少筠哥哥练了一天的剑，第二天还洋洋得意，在太傅面前耀武扬威的……”

　　姜念汐：“……”

　　“不过，我听说师兄去境州平匪去了，”东方玥双手支着下颌，关切地问，“现在有没有好消息传来？”

　　“暂时没有。”

　　姜念汐拧起秀眉，颇为担心地叹了口气。

　　东方玥重重点了点头。

　　看到姜念汐一脸心事重重的模样，她体贴道：“嫂子，你不用担心，我师兄这么厉害，一定没问题的。”

　　姜念汐勾起唇角，勉强笑了笑。

　　“我也相信他，”她揉了揉眉心，玉白无暇的脸颊闪过明显的担忧，“但已经一个多月了，总该传来消息了。”

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　　暗沉的夜色下，境州北部松雾山的方向突然燃起了熊熊大大火。

　　火光冲天，在境州城内也可以看得清清楚楚。

　　马六在府衙的大堂内，听到这个消息，立刻撵走了唱曲儿的女子，准备吩咐人去松雾山。

　　他早已经气愤不已。

　　胡久携走一半银子私投官兵，让他恨极了。

　　那些意欲围剿他们的官兵驻扎在渠县，胡久正是往那个方向而去。

　　他与二当家的商议，派出了一大半兵力去围攻那些官兵。

　　没想到，刚过了不久，松雾山又起了火。

　　那是匪帮所在的山寨，怎么好端端的，就会起火了呢？

　　寨子里留守的人不多，他必须得吩咐境州剩余的人手立刻去匪寨灭火。

　　大堂外突然传来沉重的脚步声。

　　马六抬眼望去，一个身形高大，结实健壮的男子走了进来。

　　是匪寨的二当家李铁木。

　　“大哥，”李铁木伸出粗壮的胳膊拦住他，沉声道，“这其中恐怕有诈，应当小心为上。”

　　李铁木虽然是二当家，但他是西番人，与他们这些在松雾山寨子里起家的土匪完全不一样，根本理解不了他对寨子的感情。

　　“二当家，松雾山的寨子是我们的老家，”马六坚持道，“我必须得吩咐人去救火，再晚的话，寨子就会烧没了。”

　　李铁木却没把胳膊移开。

　　他身材高大健壮，眼神惯常是冷冰冰的，如此盯着马六，反倒让马六心生惊惧。

　　马六本就身材矮小，在气势上，完全无法与对方匹敌。

　　他下意识往后退了一步。

　　“那……二当家的说，我们现在该怎么办？”

　　气势既然不足，马六只好先让了步。

　　“任它烧去，待明日再救火……”

　　话未说完，马六便怒气冲冲打断了他：“你开什么玩笑？那是老子和兄弟们的家，老家都被烧了，你还让老子等着……”

　　李铁木掀起眼皮，冷冷看了他一眼。

　　语调依然是没什么感情的，“大哥，我这是为大家好，你不要上了别人的当……”

　　马六气极反笑，提着刀支在桌沿上，狠声道：“就算是那些官兵的当，老子也要上。他们一共才区区一千人，我把剩下的人手都派出去，敢放火烧老子的寨子，我一定把他们杀个片甲不留！”

　　说完，他狠狠甩了下衣袖，又要打算离开。

　　李铁木像尊铁塔一样站在那里，堵住马六的去路，提醒道：“如果我们的人手都离开去救火，境州的防守不足，官兵一定会趁虚而入。”

　　马六愣住，咬牙道：“二当家，那你说怎么办，反正这寨子的火我是一定要灭的！”

　　李铁木没什么表情的脸沉默了一会儿。

　　“大当家，灭火不需要带这么多人去。你要是不放心，亲自带几十人去，剩下的驻守在城内。如果需要增援，再派人回来报信。还有，灭火后，务必尽快赶回来，绝不能耽误时间。”

　　马六想了会儿，了然地笑了笑。

　　他伸手拍了拍对方的胳膊，竖起拇指，比了个称赞的手势：“二当家，你的话很有道理！你带人驻守在境州城，我放心。如果真有官兵攻城，我带人灭了火，咱们再来个里外夹击，一定能瓮中捉鳖！”

　　马六很快点齐人手离开。

　　李铁木坐在桌案旁，让人上了酒，不发一言，自顾自用大杯喝着。

　　没多久，有人匆匆进来。

　　“卫长，”那人单膝跪地拱手，用西番话低声道，“属下找遍了整个境州城，并没有找到画像中的女子。”

　　李铁木几不可闻的低嗯了一声，微微颔首，表示知道了。

　　来人离开后，他从怀里抽出一幅泛黄的卷轴来。

　　画面上的女子身着撒卢部的金色绣灵蝶长裙，一双眸子灵动清澈，是撒卢部曾经最美的女人。

　　他把卷轴啪地一声合上，毫不犹豫地丢到了不远处的火炉里。

　　卷轴很快被火苗舔舐，片刻之后，只余下一摊墨色的灰烬。

　　李铁木面无表情地收回目光。

　　乌蒙将军私下给他的任务而已，他如今已经是真正的境州之主，还怎么会听他的命令？

　　今天匪寨的这把火，他求之不得，正好可以趁此除去马六这个没什么脑子的废物，又能笼络他部下的人心。

　　一举两得。

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　　夜色深沉，两百守备军暗伏于境州城外。

　　众人屏气凝神，周围寂静无声，惟有春虫在窸窣低唱。

　　远处的松雾山突发大火，在夜色中升起冲天的火光。

　　裴铎的双目一动不动盯着境州城的城门。

　　不久后，城门徐徐打开，为首一个骑马的男子，急匆匆率百十人出了城。

　　卫柘握紧了手中的刀，低声道：“少爷，我们现在进城吧？”

　　裴铎眉头突地拧起。

　　“不对，”他压低声音，思忖道，“这个人是马六，他怎么就带这么点人离开？”

　　马六的模样胡久之前曾交待过，他特征明显，喜欢披金色披风彰显自己的大当家身份。

　　按照裴铎之前的推测，马六应该至少会派出几百人去松雾山，这样他们可以趁境州城兵力不足之时，率燕州守备军突袭进去。

　　没想到，马六竟然会亲自率人手出发去松雾山。

　　这也就罢了，他带的人手为何这么少？

　　冷枫望着城门的方向，鹰目一凝，沉声道：“少爷，还有人！”

　　话音刚落，便看到一队体格异常高大的男子，提着鹰头刀，骑马出了城门，如离弦之箭一样飞奔离去。

　　卫柘瞪大了眼。

　　这是他们第一次遇到西番护卫。

　　对方的力量、速度，显然比刘千总手底下的兵强出太多。

　　“我去，”卫柘咬着牙，哼笑一声，“少爷，这番子不一般啊，我们总算遇到对手了！”

　　两人握紧了刀，只等裴铎一声令下，便会带着身后的守备军冲入境州城内。

　　“等着，”裴铎突然按住了卫柘跃跃欲试的刀柄，沉声吩咐，“先不要攻城，你在此继续暗伏，冷枫随我去松雾山！”

　　月色晦暗不明。

　　不远处的火光没有熄灭之势，反而愈发旺盛。

　　匪寨房屋噼啪燃烧的声音似乎近在耳边。

　　照这样烧下去，寨子只会片瓦不剩。