檐牙高啄的殿宇，再不像他幼时那样高不可攀，触手不及。

　　他如今已经名正言顺地走到这个位置，文臣俯就，兵力在手，只需要……

　　他脚步放缓，眸底闪过一丝不耐，焦灼地转了转拇指上的扳指。

　　只要再耐心地等待一段时间。

　　等待那位偏心至极的父皇病入膏肓，再无回天之力时，他就可以顺理成章地登上龙椅，成为大周天子。

　　只要权势在手，天下的一切，他便可以应有尽有。

　　养心殿外，候在外面的贴身太监看到太子殿下出来，忙低下头，急匆匆跟了过来。

　　萧暮言脚步稍顿，嗓音清冷道：“有事？”

　　太监环顾四周，见没什么人，压低声音道：“殿下，是皇后娘娘那边……”

　　如今宫中诸人的一举一动都在他的掌握之中。

　　虞贵妃与恒王根本不消说，一个半疯一个痴傻，早已经翻不出什么浪花。

　　只是那位久居深宫的皇后嫡母，不知为何，却接连以去寺庙礼佛的名义出了几趟宫。

　　说是为了永淳帝祈福。

　　但帝后不和已久，久到这么多年，自从先太子去世以后，父皇从未踏进嫡母的宫殿一步。

　　如今嫡母却为何突然转了性情，去为父皇祈福？

　　萧暮言不相信有那么简单，所以派人暗中相随。

　　“查到什么了？”

　　眸底闪过一丝不易觉察的冷光，萧暮言沉声道。

　　“皇后娘娘去礼佛，却与一位同到庙中求佛的女人关门密谈了许久，属下们没有查到她们谈话的内容。”

　　“那女人是什么身份？”

　　“属下还未查清，那人非常机敏，我们的人在路上跟丢了……”

　　若是普通人，对卫所侍卫的跟踪毫无所察才对，这女子这么机敏分明不正常。

　　萧暮言突然生出一丝不安。

　　“务必去查清楚！”

　　他吩咐道。

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　　坤怡宫内，青灯古佛照旧。

　　赵皇后今日没念佛，手中却拿了一只石臼，有一下没一下地捣碎草药。

　　手中的动作未停，思绪却不知飞到了哪里。

　　大宫女云珠看到溅出石臼外的药渣，走了近来，轻声提醒：“皇后娘娘。”

　　赵皇后回过神来，看到眼前狼藉一片，勾起唇角勉强笑了笑。

　　面容还是那般清丽，只是眼角多了不少细密的皱纹。

　　她摇了摇头，道：“还是年纪大了，记性不好，脑子一乱，竟然忘了自己在制药……”

　　大宫女弯下腰来，把外头的药渣仔细拢好了，放在帕子里，搁在一旁。

　　“娘娘有心事，”她轻声道，“非得游神医回来才能解惑。”

　　赵皇后出神了片刻。

　　“这些年来，本宫不是没有召见过游神医，只是他每次的说辞都一样。想必他离开京都，也是为了避开本宫吧。”

　　云珠摇摇头：“娘娘，这次不一样了。那位陈嬷嬷，不是亲口对您说了吗？”

　　“本宫早就猜到淇妃的死与虞贵妃脱不开关系，但虞贵妃如今已经得了报应，是淇妃在天有灵给她的惩罚，本宫不必再去追究了，”赵皇后兀自出了一会儿神，喃喃道，“淇妃出事的前一天，曾请本宫去她宫中。但本宫失去了咏儿，正值伤心难过之际，谁曾想，不过晚了那么一步，她就……”

　　云珠鼻子一酸，轻声道：“娘娘太过心善，淇妃娘娘已逝，娘娘何须自责？”

　　药草变成浓绿的药渣，像一滩永远解不开的缠绕藤蔓，附着在冰凉的臼壁上。

　　“当初淇妃圣眷正隆，怀有五个月的身孕，因为替咏儿求情，被禁足在宫殿。随后，虞贵妃随皇上去行宫避暑，重获圣宠。”赵皇后回忆着往事，语调哽咽，眸间有朦胧不清的雾光，“在圣上离开皇宫的第三个月，咏儿没了，淇妃又……”

　　云珠的眼中也滚下泪来，低声道：“陈嬷嬷不是告知皇后娘娘了吗？宫殿失火，是淇妃娘娘因为自己的弟弟身亡，她心灰意冷，不再留恋这个被囚禁的皇宫，亲手放的火……”

　　赵皇后揩去眼角的泪水，恍神片刻，低声道：“陈嬷嬷安顿好了吗？她告知本宫的消息一定不能走漏半点，等游神医回来，本宫要亲自问他，淇妃的孩子现在哪里。”

　　云珠道：“给陈嬷嬷换了衣物，就住在殿里的小佛堂中，说是为娘娘诵经的人。”

　　赵皇后点点头。

　　整个京都，只有这处地方，才是不被人注意却又是最安全的地方。

　　宫殿内的灯烛悄然跳动几下，七月流火的时节，殿外有呜咽不清的夏虫声。

　　“皇后娘娘，皇上已经病了好些日子了，您……”大宫女顿了片刻，轻声劝道，“您去看看皇上吧……”

　　碾成汁液的草药从石臼中倾泻而出，赵皇后用帕子擦干净手上的痕迹，勾起唇角勉强笑了笑。

　　“不了，天色晚了，我也乏了，早点歇息吧……”

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　　近些日子，裴铎一直住在城外的雾山校场。

　　境州守备军粮饷充足，又新添了战马兵器，正是应该好好训练兵士的时候。

　　快到傍晚，士兵还在操练，裴府吩咐卫柘、冷枫与雷四各自盯守。

　　吩咐完，他便出了校场。

　　校场外到居住的营所还有一段距离。

　　他迈着长腿，慢悠悠向营所的方向走去。

　　与他随行的还有两个男子。

　　屈昂今日自岭南来，要到苑州买马，途经这里，还未入城，先到了雾山校场。

　　他环顾一周，啧啧称赞：“境安啊，这校场可真不错，地方大又宽敞，骑马操练一应俱全，光这个校场，得花不少银子吧？”

　　“这里原来是土匪的寨子，后来一把火烧平了地方，正好当做校场，”裴铎闲闲道，“省了不少事，没花多少银子。”

　　境州今年粮食丰收，百姓都是实打实交足了粮银税收，不像往常总有拖欠，所以府衙划拨给守备军的粮饷反倒充足。

　　屈昂啧了一声，羡慕道：“行啊，现在都不如你这地儿，有钱有粮，除了冬日会苦寒些，没什么大毛病。”

　　裴铎听说了边境军削减军饷的事，问：“怎么，你们如今得勒紧裤腰带过日子了？”

　　“岂止是勒紧裤腰带，简直是饿得要断气了，”屈昂皱起眉头，惨兮兮道，“以往每年岭南至少会添三千匹战马，今年倒好，只能买五百匹，穆王爷连平常每日要喝的酒都省下了……”

　　裴铎勾起唇角，颇为同情地拍了拍屈昂的肩膀，“坚持吧，挺过了这段时日，以后也许还有好日子过……”

　　在一旁保持旁听的凌尘突地抬起了眉头，温声道：“屈大人，岭南一直太平，朝廷既然削减军饷，穆王爷为何不相应地削减士兵数量？”

　　屈昂已经与凌尘混了个自来熟，毫不见外道：“凌公子，这事说起来容易做起来难。岭南的守备军都是军户世袭，离开边境，得给他们安置田地，否则不得成了无户无业的流民？一旦成了流民，后患无穷啊。但安置田地，哪有那么容易？这得与岭南各州的府衙打交道，这一来一往，还得上报朝廷，等安置的方案下来，总得一年半载，这段时日里，士兵还得照常领着军饷，压力不可谓不大。这还只是其中一点……”

　　屈昂深深叹了口气，道：“今年夏季之前，乌黎部在大周的岭南边界处屡次挑衅，招惹事端，双方交战了几次，谁也没占到便宜，要不是岭南有十万士兵镇守，他们恐怕不会这么轻易罢休。”

　　说到这儿，屈昂轻嘶了一声，转首看向裴铎，摇头道：“境安，这乌黎部的番子，作战能力可不容小觑。当初两军交涉，穆王爷可是派出了岭南最精锐的八千铁骑，才与他们的三千士兵打了个平手，乌黎部的番子一看占不到什么便宜，当即便撤退了，所以没有造成特别大的冲突。那次，我亲自上了战场指挥，胳膊上的伤痕到现在还在……”

　　他撸起袖子，白皙的右臂处有一道显眼狰狞的划伤。

　　裴铎看了眼，沉声道：“鹰头刀。”

　　屈昂飞快地点点头：“你见过？”

　　“我与西番人交过手，”裴铎言简意赅道，“这么说，乌黎部是因为岭南驻守军力充沛，自知没有优势，所以才撤走的。”

　　“对，”屈昂接过话头，“所以，这岭南的边境军能不削减就不削减，穆王爷深知其中利害，奈何朝廷那一帮坐在殿里的主儿，拍拍屁股就定下了这事，也不知是不是脑袋缺了根弦儿。”

　　他这话骂得是谁，几人心知肚明。

　　凌尘道：“乌黎部骚扰岭南不成，但西番北边的有落部却不一样。有落部与大周边境通商互市，蓄意发展商贸，兵力本就不强，如果乌黎部把目光转向有落部……”

　　裴铎闻言，心中突地一沉。

　　凌尘自小在境州长大，又擅读兵书，曾在边境军中任过参谋，对北境与有落部的兵力防御格外了解。

　　凌尘顿了下，突然想起了什么，脸色微变，道：“裴大人，屈大人，凌家有些朋友，恰与有落的人有生意往来。我有些事需要去找他们证实，就先告辞了。”

　　说完，他拱了拱手，便急匆匆离开了。

　　裴铎眉头紧锁，若有所思道：“如果乌黎部攻下了有落部，大周不可能不知道消息……”

　　屈昂不是很在乎道：“对嘛，别多虑了……境安，咱们好久不见，今晚务必痛饮一番，不醉不休才好！”

　　裴铎笑了笑：“我先去换身常服，一会儿就来。”

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　　校场内传来整齐划一震耳欲聋的口号声，在守备大人的营所内依然听得清清楚楚。

　　秋月嫌这里太吵，早悄悄和石虎一起溜了出去。

　　姜念汐倒是已经习惯了这嘹亮的声音，径自坐在桌案旁，看了看食盒里的糕点小菜。

　　境州还未入秋，日头下山的时候已经有了凉意。

　　裴铎还未回来，她担心饭菜凉了，时不时透过窗棂向外面望去。

　　眼看人已经进了穿过大门，大步向这边走了过来。

　　她唇角微微翘起，把碟子一一拿出来，摆成好看的形状。

　　今日有她特意熬了一个时辰的粥，还有亲手做的红豆糕，但她不会告诉裴铎是自己做的，让他尝后再做评论，看看自己有没有些进步。

　　裴铎转眼间已经走了进来。

　　室内已经点亮了灯烛，烛火摇曳，发出明亮又跳跃的光芒。

　　朦胧的光线笼罩在姜念汐身上。

　　她长发半挽，玉腮微侧，一双清澈如秋水的瞳眸认真地注视着手中的盘碟，纤细白皙的手指放在碟子的边沿，犹豫了一下，把那碟红豆糕小心翼翼移到最显眼的位置。

　　裴铎稍微愣了下神。