只希望事情能如她愿。

　　出了门后，租车去了城内最靠近慈幼局的坊市，上回她是借着留下看看慈幼局内有何短缺的由头，方得到掌孤允准，在院里行走。

　　如今便正好接着这泼出去的话，再买些东西过去，顺理成章再入慈幼局。

　　上次问过那乳妇游侠儿的消息后，郦兰心顺便再问了如今慈幼局里急缺些什么，乳妇说，慈幼局收养来的孤儿大多体弱有病，衣食现下还不愁，但药材从来就没有足够的时候。

　　郦兰心让车夫径直把车赶到坊市最大的药材铺前，进了铺子，与掌柜询谈一番，买了足六箱药材，都是小儿常有病症会用到的药，知道她是要捐去慈幼局，掌柜还多送了些成药。

　　药铺伙计把最后一箱东西搬上了车，车夫挥动马鞭，疾朝慈幼局去。

　　掌孤见到她时，还颇为惊讶，不曾料到她短短两三日就又带着东西来了，这次带的还是慈幼局里最紧缺的药材，态度登时更加和蔼。

　　不必郦兰心再请求，直接说让她在慈幼局里多坐坐，想留多久留多久。

　　郦兰心掩住喜色，沿着记忆中的路，去了乳妇们所在的院子，却没在上回的地方见到那个年长乳妇，后又转了好几间房舍，方才在东边的一间小屋里找到人。

　　小屋里聚着好几个女人，在吃汤粥和胡饼。

　　甫一见她进来，都是齐刷刷一惊，坐在最右边的年长妇人率先站起身，朝她走过来：“娘子，您来了。”

　　正是上次为她指路的乳妇。

　　郦兰心歉笑向屋内其余人点点头，随后和身旁人出了屋子。

　　“娘子您现在来可就对了，昨日常虎就回来了，现下在后院厨房那边，”乳妇先前收过她的银子，热情得很，“娘子您这边来，我带您过去。”

　　慈幼局占地广，许多个院子拼聚在一起，没有熟悉其中布局的人引路，越往里走，越容易迷失。

　　郦兰心重新戴上帷帽，而后跟着乳妇，一路辗转，走了大概快一刻钟，进了一处杂声喧嚣的大院，炊烟直飘，人声鼎沸。

　　乳妇带着她，径直朝厨房院子的侧后走，过了一道小窄门，堆成小山的柴火映入眼中，旷地上，五六个年轻汉子挥劈着斧头，抹着汗利落干活。

　　“常虎！”乳妇朝站在最中间，着深褐短衣窄袖的阔方脸青年叫了一声。

　　常虎抬起头，先是看向叫他的年长妇人，而后目光移向站在妇人两步后的郦兰心。

　　透过帷帽长纱缝隙，郦兰心看清了这个游侠儿头领的模样，不是多出挑的面容，神色还颇为疏冷警惕。

　　乳妇走近拎着斧头的青年，凑过去低语二三，常虎面色不动，把斧头剁在橛桩上，拍着手中木屑走过来，旁边其余劈柴的汉子眼皮都不掀一下，自顾自做着活。

　　郦兰心见他过来，有些紧张，却没料到这人直接略过了她，朝一边的屋子走去。

　　登时有些手足无措。

　　还是乳妇小跑过来，低声：“娘子只管跟去，他们接消息活儿都要避着人的。”

　　郦兰心了然，颔首后，又如上次一般，往乳妇手里放了碎银子：

　　“我不大熟悉这里的路，还劳烦您在这等一等我，待会儿我好跟着您出去。”

　　乳妇解过银子，喜笑颜开：“没问题，娘子且去就是。”

　　得了应诺，郦兰心转身跟上常虎去的方向，后者进了屋子之后并未关门，显然是给她留着。

　　踏进门里，郦兰心下意识犹豫了一息，最后还是稳了心神，反手把门阖紧。

　　经了这数月来的事，她如今对陌生男子实在是本能的生惧，但理智尚在，此处是官办的慈幼局，屋外又有那收了银钱的乳妇看着，这群游侠儿也不是什么采花大盗，都是为了银钱奔波的人罢了。

　　现下是白日，不需点灯，郦兰心站定后扫了一圈，这处屋子应当是专供干活的人们暂歇的地方，摆了多张桌椅。

　　常虎提起壶，倒了一满碗水，灌进肚里，而后方才一抹嘴，回头：“盘海底的？”

　　说的是市井黑话，但郦兰心听得懂一些，手中渐攥紧：“……是。”

　　“不见脸的不交易。”冷声。

　　郦兰心身一僵，而后抬手，取下了帷帽。

　　横竖，屋外乳妇和慈幼局掌孤都见过她面容了。

　　站在桌边的常虎瞧清她脸后，微挑眉，片刻，又说：“先见见真章。”

　　郦兰心深呼吸一下，走到桌边，从暗袋里，先掏出三张银票，摆开。

　　常虎瞥了一眼那银票上的数额和骑缝章印，方才道：“要什么货？”

　　郦兰心稳住声调，吐出两字：“引贩。”

　　常虎沉声：“东西扎手，这点儿，还不够。”

　　说着，指了指桌上的银票。

　　郦兰心沉默片刻，又拿出三张，将六张银票叠作一起，朝他的方向推过去。

　　这回，常虎扬了眉，点了点头，手按在银票上，才开口：“那群人不直接和生人做交易。”

　　郦兰心顿时有些焦急：“那……”

　　常虎：“你给的银钱够我帮你传话过去，但我先和你说他们的规矩，先付银子，再交货，要白银，不要银票。”

　　郦兰心脸色白了些，犹疑着：“一份，大抵多少银两？”

　　常虎思索了两下，说了个大致的数额。

　　郦兰心听完，心都跳了两下，这银钱虽然她出得起，但也只够一次。

　　先付银子，再交货，万一他们拿着银子跑了……

　　长久的沉默，常虎很淡定，看出她的犹豫：“这行的规矩就是这样，买不买由你，不用我传话的话，退你两张银票。”

　　说着，就从那六张银票里分出两张来。

　　“别！”倏然出声叫止。

　　郦兰心抿紧唇，闭了闭眼，低语：“我买。”

　　她此时不买，也没有别的法子了。

　　她没得选，更没有讨价还价的余地。

　　“但是我有个要求，”她抬起眼，目光盈盈，说道，“我不方便直接出面，我再给你两张银票，你来当掮客，帮我给他们银钱，东西拿到手之后，你再转交给我。”

　　说罢，又拿出两张银票，放上桌子。

　　常虎眯起眼，默然片刻，将银票拿起。

　　郦兰心松了一口气，她身边有眼线，万一那群引贩要求去什么偏僻破庙里交钱交货，那她可真就麻烦了。

　　干脆，请熟悉此间规矩的常虎作通事。

　　常虎又问：“你何时拿银子来？”

　　郦兰心犹豫了一会儿，低声：“……我不大方便再过来了。”

　　短短时日，她已经来慈幼局两回，再多来，就太奇怪了。

　　“你明日午时，去城里的兰洵绣铺，我在那儿等你，到时候把银子给你。”郦兰心说。

　　顿了顿，又问：“……付了银钱之后，大抵需要多久能把路引拿到手？”

　　常虎：“这我不能确定，若他们手上有货，立刻便能拿到，若是暂缺，大抵三五日。”

　　郦兰心算着时日，今日距离立夏还有三天，

　　心下有了计较，说道：“那好，若是立夏前能拿到东西，你就在立夏那日早晨再来绣铺，把东西放到铺子左手边第二排最后一块布匹下，若是立夏之后才拿到手，就三月廿三放。”

　　这两日，是按她平素巡铺子的习惯定的。

　　常虎应下：“好。”

　　…

　　翌日，郦兰心带着足额的白银，巳时便到了铺子里，没有和往日一样只在里头查账，而是在前头招呼客人收银钱。

　　成老三怕她辛苦，起先还大呼小叫着要她进去，但这劝说自然是无果，很快沦为打下手的，然后又被赶去库房里理货了。

　　随着午时渐近，日晖愈烈，背着盛光，一道步履轻捷的人影跨过门槛，顿了顿，定睛，而后径直走到柜台前。

　　“掌柜的，要一匹葛布。”阔方脸汉子说。

　　郦兰心抬起头，浑身僵硬一瞬，话说出来和飘似的：“……客官稍等。”

　　转身进了里间，须臾，捧了一个大包袱出来，摆上柜台：“新到的葛布。”

　　揭开外边的包布，露出里面布匹的颜色，和隐约鼓起的异状。

　　常虎和她对视一眼，丢了一吊铜钱在柜上：“行，包起来吧。”

　　郦兰心垂下眼，抑制住疯乱跳动的心脏，颔首：“客官，若是穿得好，下回再来。”

　　…

　　转眼，一夜薰风带暑来，立夏至，暑气开始升腾。

　　宅子的门清早便开了，郦兰心出门时，梨绵和醒儿才刚洗漱完。

　　一路走去绣铺的路上，肝肠眉黛千结，心绪悒悒之下，眉间难展。

　　从后门进绣铺时，店里还只有成老三一个，绣娘们都还没到过来的时辰。

　　见她进来，成老三一惊：“娘子，您今个儿这么早？”

　　郦兰心勉强扯起笑：“左右无事，就过来了，想着帮你一起开张。”

　　成老三挠挠头：“说起来还怪得很呢，已经开张了，您来之前，有个客人上门。”

　　“有客人？”她的眼微微睁大，指尖掐进掌心，“买了什么？”

　　“买了匹葛布。”成老三答。

　　如一场暖晴温雨淋润枯地，莺飞草长。

　　“……哦。”她只听见自己的声音发飘，“老三，辛苦你了，你去库房里，把新进的几件织锦拿出来吧，等会儿摆在显眼些的地方。”

　　“成！”成老三自然立马答应，扭身就冲进库房里。

　　他的身影一消失，郦兰心疾步走到第二个货架旁，手探到布匹之下，很快，触到异样。

　　牙关紧咬，克制着不让自己露出异样，将那物压在掌心，连同布匹一齐抱起来，往里间走。

　　不忘扬声：“老三，你把织锦换到空的架子上去！”

　　“诶！”应答声隐隐从库房里传出来。

　　到了无人里间，郦兰心蕴着不受控制涌冒的泪，两只手都颤抖着，迫不及待将布匹放下，抽出手，右边五指，紧攥着一张毛边纸。