堂婶方如梦初醒，急问道：“那该如何是好？”

　　堂叔背手踱步几个来回，铁青着脸道：“既然说了全由晴娘做主，那咱们就得趁晴娘出嫁前要回祖产。”

　　他嫌妻子愚笨，连夜处理手中俗务，第二日大早匆匆赶来。

　　严问晴整理好仪容到前厅见客。

　　刚打一个照面，堂叔已堆笑上前，先一串言不由衷的问候，又道闻说严问晴有议亲之心，以叔父之名过来替她撑腰做主。

　　严问晴心知撑腰是假，打得“做主”主意才是真。

　　她佯装不觉，亲切地迎着堂叔入内。

　　堂叔倒是急迫得紧，没寒暄几句便道：“听闻县城的李家看中了你，那可是富庶人家。你无父母兄弟帮衬，恐受人轻视，且留着祖产傍身。族老那里，我这个做叔叔的自会替你说和。”

　　好一招以退为进。

　　倘若严问晴听不明白他的言外之意，信了他的鬼话，不肯乖乖交出祖产，那么下一次八成就要纠结一帮族中长辈强逼她。

　　届时他再不痛不痒劝和几句，面子里子都有了。

　　严问晴垂着眸子，鸦黑的睫羽微颤，贝齿轻咬下唇，终于似耐不住心中煎熬，怯生生道：“怎能叫叔父为我的事情劳烦。还请叔父承接祖业，只要为侄女留下几分嫁妆，侄女便心满意足了。”

　　堂叔故作为难的推脱几回，才应下。

　　实则他心里高兴至极。

　　既笑自己这侄女懂得审时度势，又道妻子愚蠢，这样一个软懦的小丫头，都被她唬了回去。

　　待安排好堂叔的住处，并将部分祖产账目交到堂叔手中，天色已晚。

　　严问晴淡笑着看他屡屡觑向账本，她装模做样说的那点祖产情况对方显然一句都没听到心里去。

　　回到屋内，严问晴褪去外衣，浸入浴桶中缓缓放松绷紧一天的神思。

　　一双中年妇人的手抚上她的肩头，轻轻揉按。

　　“还是嬷嬷的力道最和我心意。”严问晴嘴角弯翘，“我嫁人了也要带着您。”

　　严问晴的乳母周嬷嬷闻言却是忧心忡忡：“晴娘，何必牺牲自己的终身幸福，嫁给一个不学无术的纨绔呢？”

　　“而今祖产已经交出，何不另择佳婿？”

　　严问晴笑意收敛：“我可没打算老老实实把属于我的东西交出去。”

　　她下颌微扬：“这份祖产交到祖父手中时，早已是个空壳，全赖爹娘用心经营，才有今日的成果。他们离我而去后，我费了多大的精力，才撑起这个摊子，怎么甘心把它拱手相让”

　　“更何况，我茕孑独立，若无这些身外之物傍身，岂不是更要任人宰割”

　　严问晴说着，拍了拍肩上已显老态的手，语气又轻快些：“李青壑虽耽于玩乐，却没什么恶习陋举。我今日观其所居，也不是痴迷豪奢的样子，就算他一无所成坐吃山空，李家的家业也够养他一辈子了。”

　　周嬷嬷叹了口气：“外嫁女掌持祖产，确实不大合规矩，老奴怕娘子受外人非议。”

　　严问晴毫不在意道：“规矩是死的，人是活的。更何况，所谓的规矩不全都是人定的”

　　她轻笑一声：“只要祖产牢牢握在我手里，我还管外人说不说闲话”

　　周嬷嬷仍有疑虑，见她态度坚决，问道：“那你当如何应付这位堂叔？”

　　纤纤五指拨弄着澄澈的水液，滴滴答答落回桶中，掺进柔和清亮的声音里，倒显出些模糊的诡谲：“听说我的堂叔，颇善博戏啊。”

　　月之中天。

　　李青壑装病睡了一天，这会儿毫无困意。

　　他枕着手臂，倒在榻上虚眼放空。

　　天气有些燥热，窗子留了一道缝隙，缕缕夜风晃着摘下灯罩的烛光，将屋里陈设的倒影也拽得东倒西歪。

　　放神间，余光错抓到屏上的模糊倒影，李青壑还未回神时，已经猛然坐起，炯炯双目盯向屏风。

　　华贵的屏风印着细长的灯架影子。

　　李青壑给了自己脑袋一巴掌，轻骂一声：“蠢！”

　　稀里糊涂，也不知道他究竟在说什么。

　　更不知道他怎么突然下了床，绕到屏风另一面，确认什么都没有后，又盯着灯架看上许久，最后推开窗子望向竹影圆月。

　　守夜的竹茵茫然地看着他。

　　大约是觉得这等望月疑似惆怅的举动实在丢人，李青壑“砰”一声关上窗户。

　　他重新倒回床上，许久以后终于睡着。

　　只是睡着了也不踏实。

　　他隐隐约约瞧见屏风印出一道身影，立刻上前，可不待他看清屏风后的人，那人已然转身，飘然轻纱似雾，直奔向皎洁明月。

　　李青壑猝然醒来，望向大白的天，无月亦无影。

第4章 少年枉费神，美人巧施计 狗狗会自我攻……

　　竹茵见李青壑醒了，欲上前询问他是否用早食，却被李青壑猛地拽住领子。

　　“我十七了……”声音猛地一顿，李青壑目光闪烁下，似乎咽下什么话，又含含糊糊地说，“对吧？”

　　竹茵没明白主子何处此言。

　　他震惊地望着李青壑，只怕他是睡傻了，要不然怎么一觉醒来连自己多大岁数都要拽着小厮询问？

　　眨眼工夫，李青壑已经撒开他，坐在床上呆呆地盯着身上的薄被。

　　“公、公子，你没事吧？”

　　“啊？”李青壑终于回神，立刻一口否决，“没事！我能有什么事？”

　　语气相当急切。

　　眸光四散，看着心神不定。

　　竹茵暗暗思量将此事禀告夫人，请个郎中替公子好好瞧一瞧。

　　心不在焉的李青壑显然没发现竹茵的小心思。

　　他心里正轮番重复着前言不搭后语的话。

　　——他都十七了，梦到个女人不是很正常吗？

　　——更何况他都没看清那女人的脸，也不一定就是……

　　李青壑急忙摇头。

　　总之，是不能继续想下去，省得某个影子阴魂不散。

　　他正了正神，恢复几分平日的意气风发，朗声使竹茵将吃食呈上来，长臂捞起外衣裹上身。

　　系着系带往外走。

　　一抬头，李青壑发现自己不知道怎么回事走到屏风边上，华丽的螺钿映着光，隐约能见他模糊的身影，影子似有些重合。

　　李青壑晃了一瞬，又立马反应过来。

　　恰好竹茵端着吃食进来，碗还没放稳就被李青壑揪过来，见他皱着眉头道：“给爷换个不透光的屏风。”

　　他顺手接过竹茵手里的碗，刚赶了一大口，又想到什么，含着一大口食物急急含糊道：“要印不出人影的！”

　　竹茵也不知他好端端怎么突然跟屏风过不去。

　　不多时，李青壑赴约至酒楼，一干人正打叶子牌，见他来，忙招呼他耍上几盘。

　　李青壑摆摆手，掏出一锭银子丢到卜世友身前，笑道：“爷不费这个脑筋，且叫世友兄弟替我征战一番。”

　　他拍拍卜世友的肩：“赢了算你的，输了算我的。”

　　卜世友朝他一笑，手攥紧冰凉的银锭。

　　屋里有个弹琵琶唱曲儿的女伶。

　　十三四岁的模样，带着几分怯生生的稚气，悄悄拿眼觑着一室的男子。

　　李青壑仔细打量她一段时间，发现自己实在心如止水，遂端着瓜子盘走到窗边躲吵闹的咿咿呀呀的唱曲声儿。

　　从这扇窗望下去时，正巧一辆挂着严家标识的马车停在对面的米铺前。

　　李青壑吐掉口中的瓜子皮，坐直了盯着这辆马车。

　　见从马车里下来个中年男子，他重新抓起一把瓜子垂着眼嗑。

　　过了会儿，李青壑忽然将瓜子丢回盘子，抬头盯着米铺门口，一名米铺的伙计大概正询问着男子的身份，得到答案后立马换上热络的笑，打帘请他入内。

　　揣着疑惑的李青壑一把拦住路过的朋友，指着楼下马车问：“严家不是就剩一个严娘子了吗？那个男的是谁？”

　　朋友打趣道：“怎么人还没过门，你先抓上奸了？”

　　见李青壑剑眉拧起面露不悦，朋友忙道：“这你可问对人了，我有个堂哥在严家做差，正好知道些内情。”

　　他指着那家米铺道：“这间铺子正是严家的祖产之一。昨儿严家另一门来人，严娘子已经将几处祖产交给她的堂叔，剩下的估计这些日子陆续要交接出去。”

　　接着他挤眉弄眼的拿手肘顶了顶李青壑，笑道：“看来严娘子是打算一心一意傍好李家这棵大树。”

　　李青壑却没叫这番调侃生出恼意，反莫名有些不平。

　　为了这份祖业耽误最好的年华，熬到二十岁尚未说亲，怎么现在甘心拱手让人呢？

　　却说严家堂叔一连视察数处店铺，店中掌柜、伙计无不毕恭毕敬，叫他通体舒畅，闲翻了几本账目，进项也令他十分满意。

　　他巡视完一间米铺，正要打道回府，偶闻两个伙计躲在柜台后边兴奋地聊着昨夜的牌局。

　　听他们鸿运当头，如何在牌桌上大杀四方，春风得意的人不免有些手痒。

　　他悄无声息地站在两名伙计身后，待二人意犹未尽的转身，顿时被吓个半死，忙向他告错，堂叔不痛不痒敲打两句后，又问起他们口中那销金窟般的赌场。

　　二人闻弦歌而知雅意，堆着笑请他同行。

　　瓜子壳已经在李青壑身前的小几堆出个小山包，他还一动不动杵在窗前。

　　眼见着严家堂叔上了马车，两名米铺伙计追在车旁引路，拐了个弯，正是往赌坊去的方向。

　　李青壑搁下瓜子盘就往外走。

　　左右酒肉朋友连忙拦他，询问：“这么急匆匆是要做什么？”