他嚷道：“什么时候的事？我怎么不知道！”

　　“你不需要知道。”杜夫人低头翻看黄历，“婚姻大事，向来父母之命媒妁之言。”

　　李青壑从小到大就没被母亲这样忽视过他的感受，当即恼怒到口不择言：“那你当年怎么不听外祖父的话，非要嫁给我爹！”

　　“放肆！”

　　听闻儿子闹事的李父预备劝架，刚走到门口便听到这样一番对话，顿时瞪大眼。

　　那点劝架的心思瞬间烟消云散，他立马侧身从旁溜走。

　　杜夫人深吸了几口气，瞪着已经有成人模样的儿子，又使劲点了两下头，咬牙道：“好得很，你翅膀硬了。你若是有本事，去找一个比严娘子好的姑娘领回来，又何须我如此费心？”

　　李青壑不中她的套，梗着脖子说：“好不好那不还是你说了算？”

　　接着他嘴一秃噜，半是嘲讽般道：“照您的心意，我得去有小婴儿哭声的人家里寻找好‘姑娘’。”

　　杜夫人岂能听不出他这是嘲讽严问晴年纪大？

　　见李青壑如此轻佻地提起素未谋面的未婚姑娘，没想到自己竟然养出此等寡廉鲜耻的儿子，她一气之下将手中黄历砸到李青壑头上，怒道：“滚！”

　　李青壑不肯善罢甘休，捡起掉落在地的黄历道：“你要迎她进来，那我就出去，这辈子都不回来。”

　　杜夫人讥讽道：“你能不能出李家的大门，是你说了算的？”

　　“是。”李青壑垂着眼点了点头，散乱不羁的额发耷拉下来，阴云般盖住他的眉眼，“自从您给我议亲开始，我的身、心都不归我说了算。”

　　他抬头望向母亲，一向混不吝的明眸里浮现点点水汽：“但我这条命总归我说了算吧？”

　　母子俩再一次不欢而散。

　　杜夫人怒气稍歇，又真怕李青壑想不开，多派了十几个家丁到栖云院守着。

　　只是闹得轰轰烈烈到底瞒不住。

　　这件事很快传到严问晴耳中，流言皆传她是个还未过门便惹得人家宅不宁的克星，倒忘了上一口气还在感慨为堂叔还债的严娘子有情有义。

　　严问晴听这些非议一笑了之。

　　跟着她准备出门的凝春倒是不忿极了，她们娘子天仙一样的人物，何苦受如此侮辱？李家虽是豪奢富户，在她们娘子眼中倒也不见得有多少分量。

　　她在旁小声咒骂有眼不识珠的李家公子。

　　忽然听得严问晴含笑道：“你瞧，有的小狗儿独占娘的奶长大，便养野了心，敢跟狗群里的首领争食。”

　　凝春循声望去，只见后门外的巷子里正上演着一出好戏。

　　七八条野狗战作一团，仔细看去，是一条年轻健壮的大黄狗遭其它野狗围攻，嘴里死死咬着一块带肉的蹄膀骨不松口，冲它发出的凶狠的犬吠声不绝于耳。

　　凝春不知道她家娘子是如何从这场乱局里看出刚刚所说的弯弯道道。

　　她迟疑片刻，依着自己的心思道：“它身强体壮，假以时日未必不能取而代之。”

　　严问晴轻笑一声。

　　她偏头对门外拿着木棍的护院随口道：“这些狗叫听得心烦。”

　　护院当即挥着木棍上前驱散狗群，混乱中不知打中了几条狗，呜咽哀嚎不绝于耳，野狗也夹着尾巴四散奔逃。

　　严问晴含笑看着眼前的乱局，眼中只有漠然。

　　她余光一瞟，瞧见那条油光油亮的年轻黄狗站在不远处，琥珀一样的圆眼盯着严问晴，蓬松的大尾巴高高翘起。

　　严问晴也不知道自己怎么想的，在对视几息后，忽然对这条野狗唤道：“过来。”

　　黄狗转了转脑袋，爪子一压，扭身跑开了。

　　严问晴又笑了一声。

　　漆黑的眸子倒是泛出几分兴味。

　　凝春见她对那条黄狗感兴趣，便询问：“娘子要不要使人将它抓来？”

　　严问晴摆摆手：“不必，若有缘分，它自会过来。”

第7章 半生跌宕遇贵人，一路上下奔生天 狗狗……

　　严问晴此行，是去官府递交变更严氏所有财产的文书。

　　原属严家的商铺、田地皆归于一位叫“望舒”的神秘人名下，其人并未现身，只派了一名亲信携印与严问晴赴官府公证。

　　官府文办只当“望舒”是户自矜立的幌子。

　　无人知晓这名亲信在公证后，悄然拜别严问晴，回到乡下庄子。

　　乘车返程的路上，凝春几番犹豫，终于忍不住问：“娘子，分明有更好的法子，为何要割舍去这样一块肥肉？”

　　她说的是严问晴归还给户自矜的赌坊债权。

　　当年严家夫妇猝然离世，严问晴草草接下这个摊子，再早熟聪慧的人也不免捉襟见肘，眼看着亏空越来越大，马上要到变卖家产填补的地步，严问晴只能动些歪脑筋。

　　她靠着赌坊债权的丰厚进项渡过难关。

　　凝春亲眼见到自家娘子帮户自矜用心经营这么多年，赌坊的收益用日进斗金来形容也不为过。

　　就这么轻易还回去，凝春确实不甘。

　　严问晴张开五指，白净细腻的手掌在凝春面前摆了摆，又听得她笑道：“洗干净手上的火油，才好隔岸观火呀。”

　　凝春听出深意，神色也变得郑重些。

　　严问晴的目光落在自己这双不沾春阳水的手上，想起了教会她千术的那只布满老茧的手。

　　惯出老千的人，为了手指的灵活与敏锐，也为了掩人耳目，往往会刻意保持手掌的柔软无害，但从严问晴有记忆起，癸叔的左手便是一副笨重粗糙的模样。

　　癸叔只有一只手。

　　他的右手被从手腕处齐齐砍断，陈年旧伤，余一截圆润偏红的腕头。

　　严问晴的祖父曾赴一州行监察之职，发现当地滥赌成风，百姓不事生产、官员不理民生，路边到处都是卖儿鬻女的赌徒。

　　时任监察御史的严御史乔装成途经此地的富商，欲潜入当地赌坊一探究竟。

　　他在赌坊门口，却遇到一个蓬头垢面的中年人竭力阻拦。

　　对方挥舞着断手的长臂眼含热泪，连声劝他速速离去。

　　因公务在身严御史并未理会。

　　不过他心怀感念。

　　待严御史收集此地民情上告朝廷，天子震怒，派人缉拿当地的贪官污吏，野蛮肆意的赌坊也在一夜之间关门闭业。

　　许多叫赌博害得家破人亡的百姓在严御史离开时夹道相送。

　　严御史却瞧见一个形容枯槁的熟悉身影，以手遮面悄然逆流离去。

　　他派人追上去，确认回避他的人正是当日在赌坊外好心劝阻的中年人，又经调查方知此人曾因极擅千术声名鹊起，后叫庄家做局抓个正着，生生砍去整只右手，负债累累、身心俱溃，成了一个彻头彻尾的废人，流浪街头。

　　严御史看他有悔改善心，又怜他无处可去，便问他名字，要留他在身边。

　　那人感怀于心，道自己半生疯魔，合该舍弃前尘，请严御史只唤他一声“阿鬼”，叫他牢记业障。

　　严御史却为他更名“阿癸”，言十年磨砺方得见尘世明光。

　　自严问晴出生，癸叔便忠心耿耿守在她身边。

　　他只剩下左手照样能将年幼的严问晴稳稳抱到肩头，带她看花灯、赏焰火。

　　可惜祖父乞骸骨前夕，癸叔年老体衰，悄然离世。

　　严问晴至今仍记得前一天晚上癸叔答应次日陪她出去玩，她一早兴冲冲跑去敲癸叔房门，却不得回应。

　　老人闭着眼，满是皱纹的脸上挂着一抹温和的笑。

　　无病无灾的喜丧。

　　严问晴想，或许在十几年前的那个午后，她央着断了手掌的癸叔向她展示那手神乎其技的千术时，就注定了她日后要离经叛道，有违祖父一生追求的“清正”二字。

　　万幸，她没叫人抓住剁掉手掌。

　　但严问晴清楚，这份幸运不是因为受骗的户自矜多么善良仁厚，而是他将严问晴视作自己的附庸与点缀，好端端的，谁会因为发簪划伤肌肤，怒而毁去雕工精湛的簪子呢？

　　她收拢五指，眸中还残余着回忆往事的温情。

　　冷厉很快覆盖其上。

　　赌坊一别，看似好聚好散，实则风雨欲来，哪怕拿回赌坊的债权，户自矜也绝不会善罢甘休。

　　就在严问晴敛眸沉思的时候，马车停下。

　　严家到了。

　　严问晴掀开车帘下车。

　　阳光正好，落在她眉尾发梢，暖烘烘照亮动人的颜色。

　　严问晴长了张姝丽姣好的面孔，很容易引人注目，偏这些年她总要做些见不得光的事情，出门在外常头戴帷帽有意遮掩容貌。

　　不过从今日起，她和那些阴私勾当再无瓜葛。

　　严问晴顶着明媚的日光，露出一抹真心实意的灿烂笑容。

　　抬步踏阶时，严问晴听到下马石后传来一声可怜巴巴的呜咽。

　　她偏头，对上一双琥珀般透亮的湿润圆眼。

　　今早还以一敌七的大黄狗蜷缩在阴影里，只有这双大大的狗儿眼亮得像两枚小太阳。

　　对视片刻后，严问晴转过头继续往前走。

　　黄狗赶忙轻“汪”一声，试图唤住她。

　　它一瘸一拐地追出来，先时缎子样整齐油亮的皮毛此时杂乱无章，身上好几个血洞随着它的行动溢出血珠，前腿更是有一道深可见骨的咬伤。

　　严问晴停住，转身半蹲着朝它伸手。

　　黄狗因她的动作猛地一退，又见她没有后续，歪着脑袋犹豫片刻，乖乖凑到她跟前。

　　温暖的指腹揉了揉敏感又柔软的耳根。

　　它听到女子心满意足的轻笑声，臣服般低下脑袋。