他得意地想：任谁都想不到，三局两胜的赌局里，竟能在同一个人手中出两次天牌。

　　这时的严老爷全然忘了，同一个人手中出两次梅花，同他这两次天牌概率分明是一样的，这样的巧事偏撞两回，又怎么可能仅是运道？

　　亲眼得见户自矜掀起骰盅，与上轮一模一样的梅花印入眼帘。

　　骤得赌坊巨财，严老爷不由得喜形于色，又故作高深自若地说：“户老板，承让了。”

　　言罢，他猛地抬起骰盅，却见两枚油润的骰子在见光的那一刻，赫然变作一三，严老板眼眶撑到极点，圆溜溜的眼珠子都要瞪出来，他只愣愣地看着桌上这四点，一时间天旋地转，“四”字也变了调萦绕在他耳畔，眼前活像浮现出一条直通通的死路。

　　他的天牌、他的天牌……？

　　严老爷猛地回过神来，指着户自矜的鼻子怒吼：“你出千！”

　　“严老爷，愿赌服输。”户自矜端起一旁的茶盏浅抿一口，见严老爷似有逃跑之意，便抬手轻轻一挥。

　　四五个壮汉手持小儿臂粗的梣木杆，堵在门口。

　　严老爷两股战战。

　　再看户自矜，对方依旧笑容温和，漆黑的眼珠子却像不见底的深渊，透着森森寒气，这时候他才反应过来，能开得起这样一座赌坊，背后老板必然不可能是一个真的文弱书生。

　　壮汉受户自矜指示，提着梣木杆上前。

　　两根木杆精准从严老爷腋下穿过，轻轻一挑，魁梧的打手便将干瘦的中年人提麻袋似的挑了起来。

　　踮着脚也够不着地，严老爷惊慌失措，连忙向户自矜告错。

　　户自矜忽视那一堆求饶道歉的话，也无视他赌注如前的央求，只抬臂在早就准备好的欠据上潇洒写下“十万两”的字样，笑眯眯走到严老爷身前，拈着他的手指抹了点印泥，狠狠摁在欠款人的名字上。

　　打手撤走木杆，严老爷便似一滩烂泥般趴在地上。

　　户自矜俯身，半真半假道：“你若不想拿祖产还债，不如将你娇滴滴的堂侄女抵给我？”

　　严老爷眼睛一亮，巴巴地抬头望着户自矜。

　　然而户自矜嘴角猛地绷直，起身嘲讽道：“逗你呢，一个二十岁的老姑娘，值得这么多？”

　　他面无表情地俯视着严老爷，心里冷冷说：不值得。

　　赌坊打手拿着严老爷大张旗鼓拖到严家祖宅门口，好事者纷纷围上来看热闹，宅邸大门上悬挂着先帝御赐的“清正严明”题字，冷冰冰地俯视着门口的乱局。

　　门房不许打手入内，又向他们讨要严老爷，打手便拿出字据，要求一手交钱一手交人。

　　两相僵持下，严家的大门打开。

　　一身素衣的严问晴走出来，沉静的眸子扫过周围每一道身影，方才喧闹的人群骤然一静。

　　不知谁小声喃喃：“真美啊……”

　　严问晴喜静不爱出门，巡视铺子也常戴帷帽，纵是街坊邻里，许多都不大清楚严娘子的长相，更别提路过看热闹的人堆。

　　严老爷见侄女现身，忙扯着她的裙摆哭诉道：“贤侄女，叔父叫他们算计了！”

　　严问晴弯腰扶起他，又取过字据细细察看。

　　沉默良久后，她长长吐出一口浊气，看向那群打手道：“我替叔父还这笔债。”

　　说完，严问晴吩咐凝春将她存放地契房契银票的小箱子搬出来。

　　她提着箱子登上马车前，转头含泪道：“叔父，我用我的嫁妆替您还债，只求保全这座祖父晚年所栖的老宅。还请叔父怜我孤弱，留我一处栖身。”

　　在场众人无不为美人落泪动容。

　　直至马车远去，人群中仍有一道痴迷的目光依旧久久凝视。

　　及至赌坊，打手将围观者堵在一楼。

　　严问晴带着凝春来到三楼时，户自矜显然已经等候多时。

　　严问晴将箱子推到他面前。

　　见到心心念念多年的东西，户自矜却不着急打开，而是笑道：“我倒是希望这里边真是你的嫁妆。”

　　“我的嫁妆你要不起。”严问晴面不改色。

　　纤纤玉指从小木箱上方轻轻抚过，不见她指尖有何动作，严丝合缝的箱盖便猛地弹开，露出里边一张泛黄的字据。

　　随后严问晴将桌上严老爷的欠债字据收入囊中。

　　户自矜握着扇柄的手微微收紧，他不看箱中惦记多年的旧账，反面无表情地盯着严问晴。

　　作者有话说：

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第6章 断前尘心有不甘，生后缘意且蒙昧 不知……

　　严问晴与户自矜坦然对视，眸如沉渊平静无波。

　　在遇到严问晴之前，户自矜对自己的外貌颇为自得，然而多年相交，不论他如何明里暗里撩拨，严问晴的眼中从未有过半点动摇，闹得他难得有几分怀疑自己的长相。

　　他收回视线，取出木箱里的字据。

　　——这是一份债权字据。

　　这些年户自矜赚的钱，三成都进了严问晴的腰包。

　　谁也不会想到，看上去温柔娴静的大家闺秀，年纪轻轻竟学得一手绝妙的出千技艺。

　　户自矜用在严老爷身上的手段，不敌当年严问晴向户自矜使得千分之一，并且早在赌局开始前，手过无影的严问晴就神不知鬼不觉在户自矜杯里下了延时可解的毒，以防他惨败后赖不认账。

　　所以这些年严问晴从不喝他的茶水。

　　防他报复哩。

　　户自矜在阴沟里翻了船。

　　他哪能想到，一个十五岁刚刚痛失双亲的少女，明眸皓齿看似皎若朝霞，实则如阴云半掩的明月，所谓艳光、所谓柔情，皆是她隐蔽毒牙的斑斓色彩。

　　他愿意帮她设计圈套，虽然大半出于当年输给严问晴的这笔赌坊的巨额债权，也有几分源于休戚与共的关系。

　　在这条船上，他们的合作一直很愉快。

　　严御史为官多年，深谙官场黑暗，常以此为反例教导严问晴，在耳濡目染下，严问晴早早便明白许多官员命脉症结，所谓正邪本就一念之间，她想要钻营此道，自然信手拈来。

　　这些年面对官府的无度勒索，十有八九是严问晴在后为他出谋划策。

　　有时候户自矜甚至觉得，他们就像腐木与苔藓，只有自己能为严问晴提供葳蕤的温床，他们合该一辈子纠缠不清，直到他彻底腐烂，严问晴也会随之凋亡。

　　而今，手中这张轻飘飘的字据，印在他眼中却如同一片乌云。

　　户自矜眨了下眼，眸中又氤氲出温润的水光。

　　他摩挲着手边两枚玉骰子，丢向严问晴笑道：“最后再赌一次，如何？”

　　“戒了。”严问晴随手把骰子丢回去。

　　户自矜从容的神态出现皲裂。

　　他阴沉着脸问：“你甘心嫁给一个无礼草包，就此洗手做羹汤？”

　　严问晴的笑容无懈可击：“李家家大业大，倒也轮不到我洗衣做饭。”

　　“如此，”户自矜深吸一口气，“一拍两散？”

　　严问晴礼貌地回：“祝户老板生意兴隆。”

　　眼睁睁看着严问晴离开，她一次也没回过头。

　　户自矜陷在软椅中，手里紧紧攥着骰子，默然似一座雕塑。

　　突然，他猛地一甩手，骰子狠狠砸中架上价值连城的古董花瓶，一声脆响后摔得粉身碎骨。

　　户自矜拱身死死捏着桌角，鼻腔里溢出几声粗喘。

　　从始至终，她都是这副游刃有余的模样——凭什么？她以为自己想走就能走吗？

　　眸中伪装的温和无影无踪，只翻滚着浓郁的阴霾。

　　严问晴脸上带着几分落寞走出赌坊的画面落入围观者眼中，不日严老爷将祖产尽数输光的谈资便长腿似得蹿遍整个安平县。

　　严老爷无颜逗留祖宅，连行李都没收拾便匆匆归家。

　　家中仆从虽然松了一口气，但也难免因此事对未卜的前程忧心忡忡，远的不说，就说下个月的月银，只剩个祖宅的严家还发的出来吗？

　　好在，杜夫人次日就使人大张旗鼓上门提亲。

　　送来了十八抬聘礼，其中更有五抬满满当当的黄金，以解严问晴燃眉之急。

　　原先李家要求娶严家女不过是一点风声，经此成众所周知的确实。

　　不免有心人背后议论挟恩图报云云。

　　关于这桩婚事，严问晴早与杜夫人心照不宣，此时倒没有觉得趁人之危，更何况杜夫人并不知其中内情，着急送来财物为她撑腰，严问晴亦记下她雪中送炭的心意。

　　不过另一头倒有人在家大发雷霆。

　　李青壑前几日叫杜夫人发现他在赌坊附近与友厮混，被拘家中不得出，直到赌坊上严家讨债这件事闹得沸沸扬扬，他才风闻得知。

　　虽不干正事，少年人却怀着一腔义气，甫一听闻此事便大骂那严老爷猪狗不如。

　　接着转念一想，严娘子将嫁妆赔进去，虽然可怜，但婚姻之事恐怕成不了，李青壑不免生出几分窃喜。

　　喜意下那点淡淡的奇怪的遗憾，被他归结到对严家糟心事的唏嘘中。

　　不曾想，未等他翘着尾巴找亲娘议论此事，他的亲娘已经眼巴巴送上聘礼，让这桩婚事成了板上钉钉。

　　他居然还是家里最后一个知道这件事的！

　　急脾气的李青壑岂能善罢甘休？

　　他冲进杜夫人院中，恰逢杜夫人商议着六礼事宜，李青壑立刻朗声打断：“八字都没合过，就已经把聘礼抬到人家里去了！娘，你天天说我不合礼教，怎么自己还做这样的事！”

　　杜夫人诧异地看向李青壑。

　　也不知直脑筋的小子是不是被这桩婚事逼开了窍，竟然学会以其人之道还治其人之身，跑来拿礼教说事。

　　杜夫人嗤笑一声：“八字早已看过，天作之合。”

　　李青壑闻言心尖莫名颤了一下。

　　只是怒火翻涌，震得心口胀痛，便顾不上这点微不足道的颤动。